Слуге было лет шестнадцать или семнадцать — возраст, когда юношу уже считали взрослым мужчиной: в обычных семьях женились в пятнадцать, а уж в шестнадцать-семнадцать и подавно. К тому же он выглядел на год-два старше Лэ Сыци. А тут вдруг потянулся за её рукавом! Это было не просто приставание — это откровенное оскорбление.
Как он посмел тронуть женщину, на которую положил глаз он сам! Взгляд Фань Му заставил слугу задрожать. Тот даже не успел оправдаться, как Фань Ян махнул рукой — два стражника подскочили, схватили его, будто цыплёнка, в два счёта связали и швырнули в карету у подъезда.
Лэ Сыци холодно наблюдала за всем этим. Дождавшись, пока с негодяем покончат, она спокойно произнесла:
— Говори. Зачем пришёл?
Такой резкий поворот темы ошеломил присутствующих молодых господ из знатных семей. Все они переводили взгляд с Фань Му на Лэ Сыци, чья осанка была прямой, как стрела.
После всей этой сцены с приставаниями слуги Фань Му уже не мог вымолвить и слова о том, чтобы Лэ Сыци составила им компанию за вином.
Лэ Сыци повернулась к Дуань Юну:
— Подсчитай ущерб от повреждённых вещей и выставь им счёт.
Вскоре Пэн Ян, щёку которого украшали пять ярких пальцев, слегка поклонился и сказал:
— Господа, к оплате — двести тридцать один гуань.
Фань Му чувствовал себя крайне неловко перед друзьями. Ему уже принесли счёт и вежливо, но твёрдо дали понять: пора уходить.
Перед всеми знакомыми платить было унизительно, но и отказываться — ещё хуже.
Пэн Ян подождал мгновение, но в комнате воцарилась полная тишина. Тогда его лицо стало суровым:
— Хозяйка сказала: если у господина сейчас нет такой суммы, мы сами пришлём людей за деньгами. Полагаю, дом Фань не станет задерживать платёж за нашу трапезу.
Откуда эта женщина знает о семье Фань? Фань Му бросил злобный взгляд на стражника рядом и рявкнул:
— Расплатитесь!
Если бы за долгом пришли прямо в особняк, это стало бы посмешищем всего Шунциньчжэня — позор, от которого не отмыться.
Стражник вытащил кошель и расплатился. Фань Му резко махнул рукавом и вышел. Молодые господа из знатных семей на мгновение замялись, но вскоре последовали за ним. В приватных столиках второго класса остался лишь разгром.
Из-за шума все посетители высыпали в коридор, чтобы поглазеть. Когда Фань Му и его свита вышли на улицу с разными выражениями лиц, тут же начались пересуды.
Кан Вэнь вышел улаживать последствия, вежливо уговаривая зрителей вернуться за столы. Закончив всё, он вернулся во восточный флигель и сказал спокойно сидевшей Лэ Сыци:
— Хозяйка, может, нам найти кого-нибудь, кто мог бы уладить дело?
Разозлить самую влиятельную семью в округе — Цзинъфулоу теперь в серьёзной опасности. Нужно срочно найти выход.
Лэ Сыци вызвала Пэн Яна и подробно расспросила о случившемся. Убедившись, что вина не в неудачном обслуживании, а в том, что Фань Му сам искал повод, она поняла: раз уж противник решил ввязаться в драку, никакие извинения не помогут.
Кан Вэнь действительно хотел уступить и загладить вину любой ценой — лишь бы Цзинъфулоу остался в покое. Но Лэ Сыци знала: ни Ли Чао, ни Фань Ян, ни Цзи Ган не помогут — все трое сейчас в Юндинфу, где день и ночь учатся ради экзаменов. Кто ещё может поддержать её в этой беде?
Она медленно перебирала пальцами белую фарфоровую чашку, размышляя. Подняв глаза, увидела тревогу на лице Кан Вэня и мягко покачала головой:
— Управляющий Кан, бесполезно. Чем ниже мы кланяемся, тем наглее они станут.
Кан Вэнь оцепенел:
— Тогда что делать?
Ду Вэй уже послан выяснить истинные намерения противника — скоро должен вернуться.
Лэ Сыци велела Дун’эр подать Кан Вэню чай:
— Не волнуйтесь так. Не ищите беды, но и не бойтесь её. Придёт беда — найдём и средство.
В теории — верно. Но где взять «средство»? Цзинъфулоу — всего лишь таверна. А если эти бездельники каждый день будут присылать слуг устраивать беспорядки, как тут работать?
Кан Вэнь горестно вздохнул:
— Хозяйка, не стоит недооценивать этих избалованных юнцов. Они по-настоящему жестоки.
— Я знаю, — ответила Лэ Сыци. — Поэтому и нельзя унижаться.
Днём позже Ду Вэй вернулся и доложил:
— Я подкупил лекаря, который лечит того слугу, и, переодевшись его учеником, проник в дом Фань. Слуга лежал и стонал, жалуясь, что из-за молодого господина получил пощёчину, а вернувшись домой — ещё и двадцать ударов палками. При этом ни монеты награды, ни даже визита. Он чувствует себя униженным. Судя по его словам, Фань Му увидел вас у входа и с первого взгляда пал жертвой похоти.
Кан Вэнь так испугался, что чуть не выронил чашку:
— Что же теперь делать?
Лэ Сыци уже догадывалась об этом. По поведению слуги — он настаивал, чтобы она лично явилась к его господину без всякой причины — было ясно: замысел был непристойным.
— Узнал ли ты, какие шаги Фань предпримет дальше? — спросила она.
Лицо Ду Вэя выразило стыд:
— Этого не удалось выяснить. Только слышал, что по возвращении он собрал тех же друзей, с которыми пил у нас, и ушли в главный зал. Вскоре там устроили пир. Подробностей наши люди не слышали — слишком близко подойти не смогли. Но я уже послал двоих переодеться торговцами у ворот Фаньского дома: один продаёт персики и сливы, другой — рисовые лепёшки. Ещё двое ночью проберутся внутрь.
Очевидно, Ду Вэй воспринимал угрозу всерьёз.
Лэ Сыци похвалила его и отпустила отдохнуть, а Кан Вэню сказала:
— Теперь всё зависит от того, какой ход сделает противник.
Целью Фань Му была она сама. Это дело не уладить миром.
Кан Вэнь тяжело вздохнул и умолк. Выхода действительно не было.
К вечеру Чжу Дачэн привёл уставшего с дороги слугу и доложил:
— Хозяйка, он говорит, что зовут его Жоучэнь, прибыл из столицы. Герцог Сюй велел доставить вам письмо.
Су Вэй? Он уехал два-три месяца назад… Надеюсь, его бабушка уже здорова?
Жоучэнь почтительно поклонился Лэ Сыци:
— Мой господин герцог велел передать вам письмо и несколько сладостей.
Привезти сладости из столицы? Не испортились ли они в дороге?
Жоучэнь достал письмо из-за пазухи и подал обеими руками. Затем снял с плеч узелок, развернул его на столе — внутри лежали коробки с гороховым желе и рисовыми рулетами.
Лэ Сыци поблагодарила за труды и велела Дун’эр отвести его на покой. Распечатав письмо, она удивилась: внутри был чистый лист бумаги без единого знака.
Обычная бумага, ничего особенного.
Вдруг Лэ Сыци вспомнила историю о том, как Цзиньшэ Ланцзюнь получил секрет боевых искусств. Она окликнула Дун’эр:
— Принеси воды!
Бумагу опустили в воду — она тут же размокла и превратилась в бесформенную массу. Ни следа тайного письма.
Дун’эр взяла конверт и тщательно его осмотрела — тоже ничего.
— Что это значит? — расстроилась она.
Лэ Сыци посмотрела на коробки с гороховым желе и рисовыми рулетами, открыла каждую — и снова ничего.
В этот момент вошёл Кан Вэнь:
— Хозяйка, я долго думал… Может, обратиться к господину Ли Сяню? Иначе завтра неизвестно, что случится.
Неужели завтра придётся закрывать заведение? Нужно что-то делать. Ли Сянь — местный чиновник, даже Фань должен уважать его авторитет.
Лэ Сыци, разбирая коробки с гороховым желе, не поднимая головы, спросила:
— Ты проверял, кому подчиняется Ли Сянь?
Кан Вэнь удивился:
— Что?
— Многие чиновники — лишь марионетки знатных родов, — пояснила она. — Узнай сначала, за кем стоит Ли Сянь. Без этого не действуй.
Кан Вэнь никогда не слышал о таком. Но хозяйка всегда была проницательна — наверняка права. Только как узнать такие тайны?
Лэ Сыци взяла кусочек горохового желе и положила в рот:
— Вкусно. Ещё не испортилось. Попробуй.
— Ах, хозяйка! — воскликнул Кан Вэнь в отчаянии. — Сейчас не время лакомства! Мы же таверну держим — если они начнут каждый день устраивать погромы, нам конец!
Раньше старый хозяин тоже поссорился с одним из таких бездельников. Тот нанял бродяг, которые три дня подряд стояли у входа и мешали работе. Через четыре дня старик не выдержал — пришёл кланяться и заплатил огромную компенсацию.
Когда Су Вэй, мчась во весь опор, добрался до столицы, его бабушка, старшая госпожа Жуй, уже поправилась. Она могла сидеть без посторонней помощи — совсем не то, что в письме, где писали о её скором уходе.
Увидев внука, бледное лицо старшей госпожи Жуй озарила улыбка. Её тонкие, суховатые пальцы долго гладили лицо Су Вэя, прежде чем она с нежностью велела ему идти отдыхать.
Затем Су Вэй отправился к матери, госпоже Е. Она была сестрой герцога Чу и с юных лет управляла хозяйством. После смерти старого герцога Сюй она вела дела так умело, что доходы дома даже выросли. В столице все восхищались госпожой Е из дома герцога Сюй. В самом доме она была безраздельной хозяйкой — даже свекровь, старшая госпожа Жуй, во всём ей доверяла.
Госпожа Е усадила сына у окна и долго смотрела на него, потом вздохнула:
— Ты всё же поехал в эту глушь… Посмотри, как похудел.
Су Вэй улыбнулся:
— Мама, я ем по три миски за раз. Откуда худоба? А вот вы — управляете хозяйством, ухаживаете за бабушкой… Наверное, плохо спите и мало едите. Вы-то похудели.
— Правда? — госпожа Е провела рукой по лицу и улыбнулась. — Да, устала немного.
Когда заболела свекровь, невестка не отходила от её постели. Пришлось и лекарей вызывать, и за домом следить. Управляющие ежедневно докладывали ей обо всём — без неё ничего не решалось. Два месяца она не спала ни одной ночи спокойно. Теперь же, когда вернулся сын, в доме появилась опора. Сегодня она наконец сможет выспаться.
Побеседовав с матерью, Су Вэй отправился в свои покои.
Главный зал принадлежал госпоже Е. Его собственные покои находились на востоке дома герцога Сюй — в павильоне Тинтао. Дом герцога Сюй стоял уже более ста лет, и повсюду росли высокие деревья. В Тинтао особенно много было сосен и кипарисов, а за павильоном — бамбуковая роща. Когда дул ветер, шелест бамбука напоминал шум прибоя — отсюда и название.
Приняв горячую ванну, Су Вэй почувствовал себя обновлённым. В лёгком халате, с мокрыми волосами на плечах, он с наслаждением ел блюда, приготовленные для него маленькой кухней. Узнав, что бабушка выжила, он сбросил с плеч груз тревоги, накопившийся за месяц, и почувствовал необычайную лёгкость.
Вдруг вошла старшая служанка Цайся:
— Герцог, прибыл императорский лекарь.
Су Вэй тут же отложил палочки, переоделся и поспешил в главный зал.
На этот раз пригласили лекаря Хуа Цина — потомка Хуа То, знаменитого врача столицы. Именно он вернул старшую госпожу Жуй к жизни.
Су Вэй вошёл и глубоко поклонился:
— Благодарю вас, великий лекарь Хуа, за спасение моей бабушки!
Хуа Цин узнал его и поднял:
— Жизнь и смерть предопределены. Врач лечит болезнь, но не судьбу. Просто госпожа Жуй была суждена жить — и этим прославила моё имя.
Ранее вызывали двух других лекарей, но болезнь только усугублялась. Тогда госпожа Е велела главному управляющему лично отправиться к Хуа Цину, который в то время соблюдал траур, живя в хижине у могилы отца.
Су Вэй крепко пожал руку Хуа Цину и ещё раз поблагодарил. После взаимных поклонов они уселись.
Хуа Цин давно слышал о Су Вэе. Среди знати столицы едва ли найдётся другой юноша младше двадцати лет, кто так умело ведёт дела дома. Да ещё и слава о нём растёт. Не будь Су Вэй столь значимой фигурой, Хуа Цин, соблюдающий траур, вряд ли бы откликнулся на зов простого управляющего — он шёл навстречу самому хозяину дома.
Благодаря искусству Хуа Цина, заботе госпожи Е и радости от присутствия любимого внука болезнь старшей госпожи Жуй быстро отступила. К Новому году она уже почти полностью поправилась.
http://bllate.org/book/3190/352889
Готово:
