Лэ Сыци позвала слугу и велела перенести трапезу в покои Цзи Гана. Втроём они молча доели обед. Цзи Ган сказал:
— Сыци, тебе редко удаётся заглянуть сюда, а я, к сожалению, не могу сопроводить тебя на прогулку и даже проводить за город не сумею.
Фань Ян, что случалось крайне редко, кивнул и добавил:
— Начиная с сегодняшнего вечера, и я должен приложить все силы к учёбе.
Лэ Сыци, конечно, выразила понимание. Их семьи возлагали на них большие надежды — только путь чиновника мог оправдать вложения в их воспитание и принести пользу роду.
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро возница приехал за Лю Цзяньшэном. Внук Лю Цзяньшэна, Лю Чжун, опасаясь за здоровье деда, помог ему сесть в экипаж.
Лэ Сыци хорошо восприняла Лю Чжуна и, узнав, что тот не умеет ездить верхом, пригласила его сесть в карету. В и без того тесной повозке теперь ютились четверо, и стало совсем тесно. Юйлу хотела пересесть рядом с возницей, но, помня о своей обязанности оберегать госпожу, осталась внутри и, насколько могла, прижалась к углу, стараясь не шевелиться.
Жители Шунциньчжэня быстро приняли ресторан с горячим горшком, ведь этот пограничный городок давно перенял у военных привычку варить мясо в кипящем бульоне. Цзинъфулоу лишь предложил более разнообразные соусы и свежие, тщательно нарезанные ингредиенты. Но в Юндинфу всё обстояло иначе — подобного способа приготовления там ещё не знали.
Услышав, что Цзинъфулоу специализируется на горячем горшке, Лю Цзяньшэн подробно расспросил и с удивлением воскликнул:
— Так можно есть и сырое? Всё подряд кидать в кипящий котёл? Да что это за беспорядок получается?
Он ведь приехал из столицы, и Лэ Сыци никак не ожидала, что столь уважаемый человек никогда не видел горячего горшка. Она тщательно расспросила и узнала, что в самом деле в столице нет ни одного подобного заведения. Точнее, никто даже не слышал о таком способе еды. Это её поразило.
Открывая ресторан в Шунциньчжэне, она вовсе не задумывалась, примут ли его люди — просто открыла, и, как говорится, «слепая кошка поймала мышь». Возможно, в голове у неё прочно засело убеждение, что все уже пробовали такое. Поэтому, занимаясь Цзинъфулоу, Лэ Сыци сосредоточилась на позиционировании, качестве и сервисе, совершенно не задумываясь о готовности публики к новшеству.
А если жители Юндинфу вообще не знают, что такое горячий горшок, как его продвигать?
Лю Цзяньшэну не терпелось поскорее добраться до Цзинъфулоу и попробовать новое блюдо. Он то и дело подгонял возницу:
— Побыстрее, побыстрее!
Лю Чжун тихо напомнил:
— Дедушка, безопасность превыше всего.
Вчера он ещё держался с достоинством, а сегодня уже забыл обо всём. Лэ Сыци лишь улыбалась, глядя на него.
Лю Цзяньшэн не смутился и весело рассмеялся:
— Старик я, шестьдесят лет в профессии, и сам могу взять в руки ложку — не только болтать умею! Коли есть нечто новое и интересное, разве не стоит попробовать?
Лэ Сыци с улыбкой ответила:
— Я и не знала, что большинство людей не знакомо с таким способом еды. При открытии у нас всё получилось удачно, и мы не задумывались об этом.
Лю Цзяньшэн тут же спросил, что такое «маркетинг». Лэ Сыци в общих чертах рассказала о подготовке к открытию Цзинъфулоу, и старик одобрительно поднял большой палец:
— Вот уж поистине молодые таланты! Жаль только, что ты не мужчина.
Лю Чжун вставил:
— Госпожа Лэ — женщина, но не уступает мужчинам. Дедушка, зачем сожалеть?
Лю Цзяньшэн рассмеялся и отругал внука:
— Глупец! Ты ещё многого не понимаешь. Сам думай.
При Лэ Сыци он не стал говорить прямо, чтобы не поставить её в неловкое положение, и просто перевёл разговор.
Лэ Сыци улыбнулась, но ничего не сказала.
Когда они прибыли в Цзинъфулоу, время обеда уже прошло, и оставались лишь несколько компаний, не спешивших уходить.
Лю Цзяньшэн, ещё не переступив порога, глубоко вдохнул и восхитился:
— Откуда такой насыщенный аромат?
Юйлу засмеялась:
— Господин, если бы вы пришли на час раньше, запах был бы ещё сильнее. Сейчас уже почти ничего не чувствуется.
Они спешили в дороге и не успели позавтракать, поэтому животы у всех урчали. Лэ Сыци велела убрать со стола и пригласила Лю Цзяньшэна присесть. Тот не стал церемониться: перед ним стоял странный котёл, из которого поднимался пар, а вокруг — тонко нарезанное мясо и мелко нашинкованные приправы. Он то и дело спрашивал:
— А это что?
Лэ Сыци терпеливо объясняла. Затем взяла тонкий ломтик говядины, опустила его в кипящий бульон, обмакнула в фирменный соус шача и положила в его тарелку:
— Попробуйте, почтенный старейшина.
Лю Цзяньшэн широко раскрыл рот, пару раз энергично прожевал и чуть не проглотил язык от восторга:
— Восхитительно! Восхитительно! — закричал он. — Как это делается?
Он последовал её примеру, взял ломтик мяса и опустил в кипящую воду. Вода бурлила, завертелась водоворотом — и кусочек исчез. Лю Цзяньшэн удивлённо воскликнул:
— Куда делось? Как ты это сделала?
Он сел прямо у входа, не поднимаясь в верхний зал. Его поведение привлекло внимание соседей за другим столиком. Один пьяный мужчина, тыча в него пальцем, громко расхохотался:
— Деревенщина! Даже есть не умеет! Ха-ха-ха, умора!
Лицо Лю Цзяньшэна потемнело. Лю Чжун не выдержал, засучил рукава и вскочил:
— Кто ты такой, чтобы оскорблять моего деда?
— Ого! Да он ещё и обиделся! — пьяный хлопнул по столу, и его товарищи тоже захохотали.
Лю Чжун одним прыжком бросился к нему. Лэ Сыци не успела его удержать и закричала Дуань Юну:
— Быстрее, остановите его!
Дуань Юн и его люди только что отпили воду и не ожидали драки. Услышав окрик хозяйки, они тут же поставили чаши и бросились на помощь.
Пьяный даже не успел встать — Лю Чжун, хоть и был слаб физически, всё же сумел сбить его лицом в стол. Посуда с грохотом посыпалась на пол.
Из четверых за столом одного повалили на пол. Остальные трое зарычали и, пошатываясь, поднялись на ноги.
Лю Чжун, нанеся удар, отступил на два шага и сжал кулаки. Трое здоровяков были громадны, и, не будь они пьяны до беспамятства, с ними не справился бы и половина Лю Чжуна.
Подоспевшие Дуань Юн и его люди подняли упавшего пьяницу и стали успокаивать остальных. Они пошли самым прямым путём: Дуань Юн вынул кусочек серебра и что-то шепнул одному из них на ухо.
Увидев серебро и убедившись, что их товарища подняли (тот уже прыгал, требуя реванша), трое молча переглянулись и ушли, поддерживая друг друга, даже не заплатив за еду.
Один из стражников проворчал:
— Жрали даром.
Дуань Юн строго посмотрел на него. Если бы Лю Чжун не был гостем госпожи Лэ, разве пришлось бы идти на уступки?
Лю Цзяньшэн с трудом сдерживался, чтобы не отругать внука, но его лицо было мрачнее тучи.
Лэ Сыци улыбнулась:
— Иногда нужно действовать решительно — это и есть мужество.
Глаза Лю Чжуна загорелись. Он пристально посмотрел на Лэ Сыци и сел обратно.
Лю Цзяньшэн, однако, сказал:
— Этого мальчишку с детства бабушка избаловала. Не знает ни меры, ни ума.
Слышать такое при девушке младше себя было унизительно. Лю Чжун покраснел, но уйти не посмел и лишь опустил голову, молча глядя в пол.
Атмосфера стала неловкой.
Лэ Сыци перевела разговор:
— Почтенный старейшина, как вам наше угощение?
Лю Цзяньшэн энергично закивал:
— Поистине вкусно! Неужели вы сами это придумали?
Откуда брать идеи? Лэ Сыци лишь улыбнулась:
— Просто пришло в голову. Скажите, не желаете ли возглавить наш филиал в Юндинфу?
В кулинарии главное — вкус. Если блюдо оригинально и хочется вернуться за ним снова, успех обеспечен. Лю Цзяньшэн управлял «Храмом опьянения» и пробовал множество изысканных яств, но такого вкусного мяса не едал никогда. Он больше не важничал и радостно ответил:
— Старые кости мои польщены доверием госпожи Лэ. Как не постараться!
Лэ Сыци захлопала в ладоши:
— Ваше участие — великая удача для Цзинъфулоу!
Она подробно объяснила, как готовить мясо в горшке, какие соусы использовать и как правильно сочетать приправы, чтобы раскрыть весь вкус.
Лю Цзяньшэн не мог запомнить всё сразу. Он с трудом сварил мясо, добавил соус шача и, не дожидаясь, когда остынет, отправил в рот. Мясо было обжигающе горячим, но он, морщась, жевал и глотал.
Лэ Сыци засмеялась:
— Положите в соусную тарелку и подождите немного — тогда не обожжётесь.
Лю Чжун, глядя на деда, скривился: «Вот уж действительно — что позволено Юпитеру…» Если бы он ел так, бабушка бы давно дала ему подзатыльник.
После обеда Лэ Сыци пригласила Лю Цзяньшэна в восточный флигель для беседы. Узнав, что Цзинъфулоу основали четверо молодых людей, старик вновь восхитился:
— Вот уж поистине молодые таланты!
И бросил многозначительный взгляд на внука.
Лю Чжун был старшим внуком главной ветви рода. Дед надеялся, что тот продолжит семейное дело, но отец не хотел отпускать сына далеко и держал при себе. А здесь, в Юндинфу, было бы самое место для ученичества. Об этом он позже поговорит с хозяйкой.
Лэ Сыци не догадывалась о его замыслах и спросила об управлении «Храмом опьянения». Оказалось, что там строгая иерархия и чёткие сроки: нельзя получить повышение, не отработав положенное время на должности.
— Не зря говорят «служить по выслуге», — заметила Лэ Сыци. — Видимо, везде так.
Лю Цзяньшэн спросил, как устроено управление в Цзинъфулоу. Узнав, что там всего три звена — управляющий, слуга и ученик, и что повышение зависит исключительно от решения хозяйки (даже без причины — просто «понравился»), он покачал головой:
— Так нельзя! Всё пойдёт вразнос.
Они так увлечённо беседовали, что не заметили, как стемнело. Дун’эр принесла лампу и спросила:
— Госпожа, будете сегодня ужинать горячим горшком?
Лэ Сыци, погружённая в разговор о методах управления, машинально ответила:
— Да.
Лю Цзяньшэн, разгорячившись, продолжал:
— Только чёткая иерархия даёт подчинённым цель и надежду: если трудиться усердно, обязательно будет продвижение. Кроме того, чёткие указания помогают понять, что делать правильно, а что строго запрещено, — так меньше ошибок.
Лэ Сыци кивала. Перед открытием Цзинъфулоу она пригласила старого управляющего из Шунциньчжэня, чтобы тот обучил слуг правилам обслуживания, но сама плохо разбиралась в тонкостях управления. Старик был болен и не смог выйти на работу, к счастью, нашёлся Кан Вэнь, который и ввёл правила. Благодаря ему всё шло гладко, без сбоев.
Теперь, когда речь зашла об открытии сети филиалов, полагаться на удачу было нельзя — нужно было разбираться всерьёз.
Увидев в Цзинъфулоу столько новаторства, Лю Цзяньшэн не осмеливался пренебрегать опытом хозяйки и щедро делился знаниями, накопленными за полвека. Лэ Сыци слушала с восторгом. В прошлой жизни она была лишь студенткой кулинарного училища и ничего не знала об управлении.
Её глаза сияли, и Лю Цзяньшэну становилось всё приятнее — он чувствовал, что его уважают.
Лю Чжуну же было скучно. Он вышел из восточного флигеля. Дверь была приоткрыта лишь на щель, но оттуда уже доносился шум: крики, возгласы, звон посуды. В залы он не имел доступа, но по звукам понял, что все заняты. Спустившись по лестнице, он увидел, что не осталось ни одного свободного столика, а за дверью собралась толпа — играли в шахматы, карты, пили чай и болтали.
Он никогда не видел, чтобы ресторан был так переполнен, особенно в пограничном Шунциньчжэне. Неудивительно, что госпожа Лэ так уверенно говорит об открытии филиалов — дело у неё идёт блестяще.
Слуги после обеда уже видели его и теперь, замечая, как он стоит посреди лестницы, задумавшись, бросали на него взгляды. Этот человек то устраивает драку, то стоит как чурка — не в своём ли уме?
Один толстопузый гость, держа во рту зубочистку, неторопливо спускался по лестнице. Увидев, что проход перегорожен, он не задумываясь пнул Лю Чжуна в зад:
— Пошёл вон!
http://bllate.org/book/3190/352884
Готово:
