Чэнь Си с тяжёлыми шагами вернулся в Гуйхуалоу. Снег промочил ему до нитки половину одежды. В комнате было тепло, и талая влага просочилась сквозь наружный халат, пропитав даже шерстяной свитер под ним. Слуга принёс сменную одежду, но Чэнь Си всё ещё сидел, погружённый в задумчивость.
Когда услышал, что его зовёт Лэ Сыци, он без особого рвения отправился к ней. Дорога, обычно короткая, заняла на полчаса больше обычного.
Лэ Сыци, увидев его растерянным и подавленным, прикусила губу и улыбнулась:
— Если тебе и вправду нравится девушка из семьи Сунь, следовало бы подумать, как всё уладить. Разве мужчина должен сидеть и горевать?
Чэнь Си резко поднял голову и пристально посмотрел на неё:
— У тебя есть какой-то способ, Сыци?
Ведь это же тупик — как его разрешить?
— Ты не хочешь становиться зятем-приживальщиком, а они настаивают именно на этом. Кажется, выхода нет. Но что, если договориться, что один из ваших будущих детей унаследует род матери и продолжит род Суней? Тогда род не прервётся, а тебе не придётся переходить в их дом. Разве не идеальное решение?
Чэнь Си оцепенел от удивления. Можно так? Чтобы ребёнок унаследовал род?
Рядом стоявший Кан Вэнь хлопнул себя по бедру:
— Вот это умница наша хозяйка! Я сейчас же отправлюсь в дом Суней!
Лэ Сыци остановила его и велела запрячь свою карету:
— Дороги скверные, а тебе, управляющему, столько раз туда-сюда бегать — здоровье подорвёшь.
В доме Суней царила подавленная атмосфера. Жена Суня не имела сил готовить, а старик Сунь и вовсе не хотел идти обедать в Цзинъфулоу. Уже далеко за полдень, но никто из троих не чувствовал голода — все просто сидели в оцепенении.
Внезапно в дверь снова постучали. Старик Сунь безучастно подошёл открыть. Но за дверью стоял человек, от которого у него голова пошла кругом.
Выслушав Кан Вэня, Сунь ликовал:
— После свадьбы неважно, мальчик или девочка — пусть один ребёнок будет носить фамилию Сунь и продолжит наш род? Отлично! Просто отлично!
Он уже собирался бежать в дом, чтобы сообщить жене и дочери, но они уже всё услышали. Жена Суня, забыв о приличиях, вышла навстречу:
— Это прекрасное решение!
Свадьба была решена на месте: обручение назначили на вторую половину второго месяца.
Старик Сунь, разрешив важнейшее дело в жизни, радостно вскочил в карету Кан Вэня и отправился благодарить Лэ Сыци.
Лэ Сыци лишь слегка улыбнулась. В прошлой жизни её двоюродная сестра со стороны тёти именно так и поступила.
………………
Празднование фонарей обычно начинается с четырнадцатого числа первого месяца и заканчивается шестнадцатого — три дня подряд город не спит. От императора и вельмож до простых горожан все наслаждаются этим праздником. Обычные семьи сами делают фонарики — либо дают их детям, либо вешают у дверей, чтобы обеспечить удачу и благополучие на весь год.
Дома чиновников и богачей идут ещё дальше — для них фонари становятся способом показать своё богатство.
Утром четырнадцатого числа весь Шунциньчжэнь уже сиял красными огнями. Фонари всех мастей развевались на ветру, соперничая в красоте.
Цзинъфулоу тоже следовал местным обычаям и специально заказал у известного мастера из Юндинфу гигантский лотосовый фонарь высотой в три чжана. Каждый лепесток был размером с два зонта из масляной бумаги. Толпы прохожих не могли оторвать от него глаз.
К вечеру в фонарь вставили свечу толщиной с детскую руку, и его мягкий свет разливался далеко вокруг, делая его ещё прекраснее.
В прошлой жизни Лэ Сыци относилась к фонарям с пренебрежением, но теперь поняла — они действительно прекрасны. Стоя в восточном флигеле и глядя на собственный фонарь, она чувствовала искренний интерес.
Пятнадцатого числа праздник стал ещё оживлённее. Цзинъфулоу, как обычно, был переполнен. В первом часу ночи за двумя столиками внизу вспыхнула ссора, переросшая в драку, и лишь вмешательство охраны смогло всё уладить.
Шестнадцатого числа днём госпожа Ли устраивала банкет. После полудня у ворот уездной управы не прекращался поток карет и лошадей.
Лэ Сыци немного принарядилась и отправилась на приглашение.
В тёплых покоях собралось около дюжины женщин в нарядной одежде. Увидев входящую Лэ Сыци, все они уставились на неё, не скрывая любопытства и не проявляя вежливости.
Большинство из них бывали в Цзинъфулоу и считали себя представительницами состоятельных семей. Некоторые слышали о славе Лэ Сыци, другие даже видели её лично, но из «высокого положения» никогда не поддерживали с ней общения.
По их мнению, женщина, которая открыто ведёт дела и управляет таверной, теряет всякое достоинство. При этом они не задумывались, что именно благодаря таким, как она — будь то земледелие, учёба или торговля, — у них есть деньги на роскошную жизнь.
Лэ Сыци с улыбкой поздоровалась с госпожой Ли. Та взяла её за руку и подвела к пожилой женщине с морщинистым лицом:
— Это хозяйка Цзинъфулоу, Лэ Сыци. А это — старшая госпожа из дома бывшего наставника Вэя.
Наставник Вэй — бывший советник при дворе, давно вышедший в отставку и вернувшийся на родину. Сам он уже давно ушёл в мир иной, но его вдова ещё жива. В Шунциньчжэне, где мало образованных людей, Вэй был самым высокопоставленным чиновником за всю историю города. Его особняк занимал целую Северную улицу, мимо которой Лэ Сыци как-то проходила.
Госпожа Вэй снисходительно кивнула, но взгляд её прошёл мимо Лэ Сыци, словно та не существовала.
Лэ Сыци тоже слегка кивнула и отошла, заняв свободное место.
Все присутствующие были поражены. В Шунциньчжэне никто не осмеливался так грубо обращаться с семьёй наставника Вэя! Говорят, даже слуга министра равен седьмому чиновнику, не говоря уже о вдове бывшего советника, некогда носившей первый ранг императорской награды.
Улыбка застыла на лице госпожи Ли. Она глубоко пожалела, что пригласила Лэ Сыци.
В тёплых покоях, где ещё недавно стоял шум и смех, воцарилась гробовая тишина. Все сидели, окружив госпожу Вэй, но теперь чувствовали себя крайне неловко. Полноватая женщина средних лет нервно заёрзала на стуле:
— Ой, у моей невестки скоро роды, я не могу долго задерживаться. Пора идти.
Остальные тоже начали подниматься. Женщина лет тридцати с лишним, с круглым, как луна, лицом, добавила:
— Мои два мальчишки такие озорники — оставить их дома без присмотра просто невозможно.
Лицо госпожи Ли потемнело. Раньше они собирались часто, и, как только начинали играть в карты, могли засидеться на целый день. И почему же её сыновья вдруг стали такими непоседами?
Лэ Сыци холодно наблюдала за происходящим и решила, что нет смысла здесь оставаться. Она притворилась, будто вспомнила что-то важное:
— Ой! У меня ещё дела не доделаны. Прошу прощения, госпожа Ли. Приду извиниться в другой раз.
Все на мгновение замерли, а потом лица их озарились понимающими улыбками. Видимо, эта женщина всё же поняла, что её здесь не ждут. Так гораздо лучше — теперь праздник можно продолжить.
Госпожа Ли не стала её удерживать и лишь слегка приподняла уголки губ:
— Что ж, встретимся в другой раз.
Приглашать снова она не осмелилась — прогневать госпожу Вэй было слишком опасно.
Лэ Сыци с улыбкой развернулась и направилась к выходу. Но у самого порога в неё врезалась служанка, вбежавшая в комнату.
От удара у Лэ Сыци перехватило дыхание, и она схватилась за живот, не в силах вымолвить ни слова.
Все в покоях засмеялись, некоторые даже не скрывали злорадства.
Госпожа Ли даже не спросила, всё ли с Лэ Сыци в порядке, а сразу одёрнула служанку:
— Куда ты несёшься?
Её тон был на удивление спокойным, без малейшего раздражения.
Служанка, узнав хозяйку, упала на колени:
— Простите, госпожа! Герцог Сюй прислал человека с поручением найти хозяйку Лэ. Господин велел мне проверить, здесь ли она. Я не заметила… Виновата до смерти…
Герцог Сюй! Присутствующие остолбенели. Их взгляды невольно изменились. Кто-то даже воскликнул:
— Сыци, с тобой всё в порядке? Быстро позовите лекаря!
Госпожа Вэй лишь холодно усмехнулась, но никто этого не заметил — все глаза были устремлены на Лэ Сыци.
Та, отдышавшись, сказала:
— Со мной всё в порядке.
Госпожа Ли торопливо добавила:
— Лекарь уже вызван. Прошу, подождите немного, хозяйка Лэ.
Но Лэ Сыци не выносила лицемерия этих женщин и покачала головой:
— Мне не нужно. — Затем мягко обратилась к дрожащей от страха служанке: — Впредь будь осторожнее. — И подняла её.
В этот момент в комнату вбежала ещё одна служанка:
— Господин торопит! Просит хозяйку Лэ побыстрее возвращаться.
Ли Сянь, получив весточку от Су Вэя и узнав, что тот ищет Лэ Сыци, сразу отправил служанку. А когда та не вернулась, послал вторую — герцога Сюя он действительно боялся.
Под завистливыми и любопытными взглядами Лэ Сыци покинула собрание. Вернувшись в Цзинъфулоу, она узнала, что Су Вэй уже ждёт её в зале почти весь день. Увидев её, он недовольно сказал:
— Ты, такая необыкновенная женщина, зачем водишься с этими пошлыми особами? Тратишь время на пустые сплетни.
Лэ Сыци удивилась. Он слишком далеко зашёл.
Она велела подать свежий чай и спросила:
— Зачем ты так срочно меня разыскал?
Су Вэй взглянул в окно и ответил:
— Я пришёл сказать — мне нужно съездить в столицу.
В столицу? Лэ Сыци остолбенела.
Су Вэй, сказав это, развернулся и ушёл. Спустившись по лестнице, он обернулся — лестница была пуста. Вспомнив её бледное лицо, он вдруг почувствовал боль в груди и, тяжело ступая, побежал обратно.
«Последнее время мы действительно стали ближе… Он командует гарнизоном здесь — как он может просто уехать?» — подумала Лэ Сыци, прикладывая руку ко лбу. «Странно… Вэй Чжэ уехал, теперь и Су Вэй уезжает».
— Бабушка больна. Я должен съездить в столицу, — раздался мягкий голос за дверью.
Он объясняется ей? Лэ Сыци пристально посмотрела на него:
— Ты вернёшься?
Су Вэй кивнул:
— Мой гарнизон остаётся здесь. Император дал мне разрешение навестить бабушку — я лишь взгляну на неё и сразу вернусь. Не волнуйся.
— Я не волнуюсь, — ответила Лэ Сыци. — Просто кто будет командовать войсками в твоё отсутствие? Будет ли безопасно на границе?
Су Вэй кивнул:
— Конечно. Только никому не рассказывай об этом. В городе всё кажется спокойным, но здесь полно шпионов. Некоторые вещи нельзя говорить вслух.
Лэ Сыци поняла: именно благодаря ему жители Шунциньчжэня живут в мире и покое. Она энергично закивала:
— Я мёртвой не скажу.
Су Вэй улыбнулся и решительно сошёл по лестнице. Лэ Сыци смотрела из окна, как он и его охрана исчезли на улице.
Недавно у господина Цяня, владельца ювелирной лавки на Восточной улице, начались неприятности. Перед Новым годом у него возникла ссора с соседом, и через несколько дней старший сын соседа пропал без вести.
Разумеется, через две недели без вести пропавшего объявили в розыск. Уездный начальник начал расследование и быстро выяснил, что накануне исчезновения между семьями произошла перепалка. Как говорится, в драке кулаки не жалеют, в ссоре — слова. В пылу гнева легко наговорить лишнего — пожелать смерти и прочее. А тут человек и вправду исчез.
Уездный начальник то и дело вызывал Цяня на допрос, а сосед постоянно ругался у ворот. От всего этого у Цяня голова шла кругом. Он чувствовал себя невиновным, но не знал, к кому обратиться за помощью.
После праздника фонарей его сестра пришла в гости и, услышав о проблемах, сказала с заботой:
— Почему бы тебе не обратиться к хозяйке Лэ? Возможно, она сумеет поговорить с уездным начальником.
Её сноха ходила на банкет шестнадцатого числа в уездную управу и хотела найти способ сблизиться с госпожой Ли, чтобы наладить связи среди жён чиновников. Но ей не удалось познакомиться с госпожой Ли, зато она заметила, как отношение к Лэ Сыци изменилось. Тогда она и подумала: пусть брат попросит Лэ Сыци — с герцогом Сюй за спиной уездный начальник не посмеет отказать.
Выслушав сестру, Цянь поклонился ей до земли и тут же отправился в путь.
В последнее время Лэ Сыци проводила в Цзинъфулоу больше времени, чем раньше. Слуги замечали, что хозяйка часто улыбается и выглядит немного скучающей. Некоторые даже позволяли себе пошутить с ней.
Но Кан Вэнь знал: хозяйка наблюдает за ними, выбирая, кого повысить.
После обеденного наплыва наступало время уборки. Как только работа была закончена, вошёл Чжу Дачэн:
— Хозяйка, господин Цянь из ювелирной лавки на Восточной улице спрашивает, здесь ли вы. В руках у него четыре подарка.
http://bllate.org/book/3190/352874
Готово:
