Лэ Сыци прикусила губу и улыбнулась. Су Вэй вдруг всё понял и неловко пробормотал:
— Хотя ресторан твой, ты ведь не можешь каждый день есть блюда из собственного заведения?
Лэ Сыци ослепительно улыбнулась:
— Конечно. Сейчас я на этапе создания бизнеса, всё экономлю и до сих пор не пробовала этого гриба-барана.
Су Вэй прекрасно знал, что она лжёт, но слова звучали приятно. Только теперь он ответил на её прежний вопрос:
— Герцог, хоть и занимает высокое положение, не сидит сложа руки. Да и среди знати тоже есть различия в статусе. Я — единственный сын в семье, так что обязан поддерживать честь рода.
Лэ Сыци не поняла:
— Разве вы не родились с золотой ложкой во рту? Зачем вам поддерживать честь рода?
Су Вэй горько усмехнулся:
— С трёх лет я занимался боевыми искусствами с учителем, которого наняли родители. С пяти начал обучение грамоте. Каждый день вставал в час Тигра, чтобы тренироваться, читать и осваивать верховую езду со стрельбой из лука. В семь лет отец скоропостижно скончался. Мне пришлось утешать мать, потерявшую мужа, и бабушку, лишившуюся сына. Разве это жизнь человека, рождённого с золотой ложкой во рту?
«Отец умер, когда ему было семь!» — сердце Лэ Сыци сжалось. В современном мире семилетний ребёнок ещё носится по улице, прижавшись к матери или сидя у неё на плечах. А он уже нес ответственность взрослого мужчины.
— Ты по-настоящему замечательный человек, — сказала Лэ Сыци искренне.
Су Вэй улыбнулся:
— Всё трудное преодолевается, стоит только стиснуть зубы. Теперь все видят лишь моё благополучие, но никто не знает, через какие сомнения и страдания мне пришлось пройти.
Лэ Сыци кивнула:
— Именно поэтому я и говорю, что ты замечательный.
Теперь ей стало понятно, откуда его надменность и несговорчивость. Кто бы на его месте, вероятно, справился бы хуже. Вспомнив, как он упоминал бабушку и мать, она спросила:
— Твои родные не переживают, когда ты отправляешься на фронт?
Ведь там царит хаос, и в бою всякое может случиться. Что будет с двумя поколениями женщин в доме, если с ним что-то стрясётся?
На лице Су Вэя появилась редкая для него тёплая улыбка, и голос стал мягче:
— Бабушка с матерью не хотели меня отпускать, но раз уж вышел императорский указ, им ничего не оставалось, как подчиниться. Впрочем, я всегда очень осторожен.
Пар от горшка с бульоном поднимался между ними. Внезапно взгляд Су Вэя застыл. Раньше он считал Лэ Сыци просто красивой, но теперь понял: она потрясающе хороша.
Лэ Сыци улыбнулась ему и аккуратно отпила глоток вина.
Атмосфера в комнате стала томной. Су Вэй неловко кашлянул — он не привык к таким моментам и чувствовал себя неловко, слегка ёрзая на месте.
Лэ Сыци игриво улыбнулась и вдруг захотела подразнить его:
— Ты такой взрослый… Женился уже?
Сердце Су Вэя гулко стукнуло. Лицо мгновенно покраснело, будто алый шёлк, и он запнулся:
— Н-нет… Мне всего семнадцать…
В семнадцать лет ещё не жениться — в ту эпоху это считалось почти опозданием, но, видя его смущение, Лэ Сыци не удержалась и рассмеялась:
— Разве мать не нашла тебе невесту? С твоими-то качествами вряд ли возникли бы трудности с выбором.
В современном мире за таким женихом, как он, девушки, наверное, выстроились бы от Ванфуцзиня до Великой Китайской стены.
Щёки Су Вэя немного побледнели, и он тихо ответил:
— Есть обручение… с детства.
Любопытство Лэ Сыци вспыхнуло с новой силой:
— Тогда почему вы не женитесь? Неужели девушка отказывается выходить замуж за границу?
В голове мелькнула мысль, и она оживлённо воскликнула:
— Неужели ты обручён с принцессой? Тогда императору было бы нетрудно вернуть тебя в столицу!
Краска на лице Су Вэя исчезла, сменившись тревогой:
— Нет. Эта помолвка была заключена ещё при жизни отца. Невеста — младшая дочь князя Вэйу, на год моложе меня. Мать рассказывала, что в детстве мы часто играли вместе. Однажды князь увидел нас и сказал: «Раз они так хорошо ладят, давайте свяжем их судьбы. Пусть растут вместе с детства — их чувства будут крепче, чем у других супругов». Отец согласился, даже не посоветовавшись с матерью.
«Князь Вэйу?» — Лэ Сыци вспомнила величественный дворец на горе Цзюжань и похолодела. Действительно, знать — это не то же самое, что простые люди.
Су Вэй не понял, почему она замолчала, и молча налил ей вина.
Лэ Сыци спросила о семье князя Вэйу:
— Сколько у него дочерей? Получается, ты будущий зять князя? Твой статус весьма высок.
Су Вэй ответил:
— У князя Вэйу только двое сыновей и одна дочь от законной жены, плюс трое сыновей и две дочери от наложниц. У младшей наследницы есть две старшие сводные сестры.
Поскольку Су Вэй — старший сын и наследник титула, ему подходит только дочь от законной жены. Лэ Сыци уже полгода жила в этом мире, и её ресторан, Цзинъфулоу, был местом, где собирались представители всех слоёв общества. Иногда знатные дамы, заинтересованные тем, что хозяйка заведения — женщина, просили встречи. Так Лэ Сыци познакомилась со многими людьми.
Хотя она сама не придавала значения различиям между детьми от законной жены и наложниц, прекрасно понимала, какую роль это играет в обществе.
— За кого выданы замуж старшие сёстры младшей наследницы? — спросила она.
Даже дочери князя от наложниц вряд ли выходили бы замуж за простых людей.
Су Вэй покачал головой:
— Пока не обручены.
Лэ Сыци удивилась. Если младшей наследнице шестнадцать, то старшим сёстрам должно быть по семнадцать–восемнадцать. Почему они до сих пор не замужем? Её саму, не вышедшую замуж в этом возрасте, уже осуждали за спиной. Если бы не надежда вернуться в своё время, она, возможно, тоже бы последовала обычаям и выбрала себе подходящего мужчину.
Су Вэй, похоже, не хотел обсуждать чужие семейные дела, но Лэ Сыци смотрела на него своими чистыми, невинными глазами. Он прикрыл рот кулаком, незаметно кашлянул и неохотно сказал:
— Говорят, князь очень озабочен этим. Хорошие семьи смотрят, от кого родилась девушка — от законной жены или наложницы. А те, кто не делает различий, не устраивают самих дочерей. Обе старшие дочери упрямы и настаивают на браке только с представителями самых знатных домов. Так и проходят годы.
— То есть они не могут найти себе пару, — с презрением сказала Лэ Сыци. — Как можно мерить людей по родословной? Истинная любовь не знает подобного тщеславия.
Су Вэй смутился, но в глазах его на миг вспыхнул свет, который тут же погас. Он кивнул:
— Да.
Лэ Сыци не заметила его замешательства и, желая узнать больше о князе Вэйу, продолжила:
— Говорят, князь часто охотится на горе Цзюжань. Ты сопровождаешь его?
Су Вэй уныло ответил:
— С этого весны князь больше не ездит на гору Цзюжань.
Лэ Сыци широко раскрыла глаза, не понимая причины. Су Вэй, однако, не хотел развивать тему и спросил:
— Почему ты решила открыть ресторан? Это ведь не то дело, которым может заняться кто угодно.
Обычно заведения такого рода открывают лишь те, у кого есть связи или покровительство. Простой человек без поддержки никогда не осмелится ввязываться в подобное предприятие. Лэ Сыци же, похоже, была настоящей отчаянной головой.
Лэ Сыци развела руками и улыбнулась:
— Ради выживания. У меня ведь нет такого блестящего происхождения, как у тебя.
Су Вэй расследовал её прошлое. Сведения были скупы: она якобы родом из маленькой деревушки у подножия горы Цзюжань, настолько крошечной, что даже названия не имела. Однако она сумела быстро открыть ресторан в Шунциньчжэне и прочно утвердиться в нём — это казалось невероятным.
Сначала он подозревал, что она наложница какого-нибудь землевладельца, но полмесяца наблюдения за её домом Яцзюйсяочжу не выявили ни одного мужчины, заходившего туда. К счастью, Вэй Чжэ уже уехал, иначе Су Вэй наверняка заподозрил бы, что Лэ Сыци его наложница.
На губах Су Вэя мелькнула ироничная усмешка:
— Ты не знаешь, что выжить в знатной семье куда труднее, чем среди простых людей. Обычные люди трудятся ради пропитания, но хотя бы не рискуют жизнью, в отличие от знати.
Лэ Сыци задумалась и кивнула:
— Это верно. Но у тебя ведь нет братьев или сестёр, которые могли бы оспорить титул?
Если бы в семье были конкуренты, семилетний ребёнок вряд ли смог бы удержать наследство.
Су Вэй задумчиво ответил:
— При жизни отец и мать жили в полной гармонии и не имели наложниц. В доме герцога Сюй всё просто — нет борьбы за власть между братьями. Но в других знатных семьях дело обстоит иначе.
В этот момент вошёл слуга, чтобы долить бульон, и сообщил Лэ Сыци:
— Хозяйка, те, кого посылали за господином Ханем, вернулись. Господина Ханя так и не нашли.
Лэ Сыци кивнула:
— Передай управляющему Кану, пусть хорошо разместит их.
Слуга поклонился и вышел. Су Вэй улыбнулся:
— Ты добрая хозяйка.
Ночь становилась всё глубже. За окном фейерверков становилось всё меньше, а хлопки петард — всё реже. Дун’эр купила целую кучу петард и фейерверков, но, дождавшись, пока глаза начали слипаться, так и не дождалась хозяйку. Не решаясь войти, она попросила слугу:
— Добрый братец, когда будешь подавать блюда, спроси у госпожи, скоро ли она выйдет.
Слуга неловко передал просьбу. Лэ Сыци ещё не ответила, как Су Вэй уже воскликнул:
— Фейерверки? Почему не сказали раньше! — и приказал слуге: — Быстро неси их! Пойдём запускать на улице!
На улице ледяной ветер гнал обрывки петард, но людей почти не было.
Посетители Цзинъфулоу уже разошлись, слуги убрали помещение и собирались отпраздновать Новый год, но, поскольку хозяйку задержал герцог Сюй, они терпеливо ждали.
Как только Су Вэй вышел из комнаты, его тут же окружили телохранители. Лэ Сыци только теперь поняла, что во время их разговора крыша и комната вокруг были полны охраны. Разговор, который она считала сокровенным, на самом деле слышали многие. Она сердито бросила на Су Вэя недовольный взгляд.
Су Вэй снова стал холоден. Он наблюдал, как слуги Цзинъфулоу выносят связки фейерверков и петард, и сказал телохранителям:
— Давно не запускал фейерверки. Сегодня сам всё сделаю.
Ай Янь почтительно кивнул и приказал охране взять периметр под контроль.
Су Вэй взял тлеющую лучину и зажёг фейерверк. В небе вспыхнули яркие огни. Лэ Сыци увидела отражение фейерверков в его чёрных глазах, а потом подняла взгляд к тёмному небу и подумала, что его глаза ярче огней и чёрнее ночи.
Люди Лэ Сыци оказались за пределами события — она сама превратилась в зрителя, наблюдавшего за представлением Су Вэя.
Когда пробило три часа ночи, на улице начали появляться люди. Ай Цзюнь тут же окружил их и грозно спросил:
— Что вам нужно?
Человек, шедший впереди, испугался и дрожащим голосом ответил:
— Я просто вышел полюбоваться фейерверками…
Ай Цзюнь грубо оборвал его:
— Идите смотреть в другое место.
В три часа ночи все фейерверки в городе уже закончились — куда идти? Лэ Сыци невольно усмехнулась и снова посмотрела на площадь. Фейерверков осталась уже половина. «Сколько же всего купила Дун’эр?» — подумала она с болью в сердце и бросила взгляд на служанку.
Дун’эр надула губы, обиженно глядя, как взрослый мужчина отбирает у неё радость. Она подошла к Лэ Сыци и жалобно позвала:
— Госпожа…
Лэ Сыци погладила её по голове:
— Нам и так повезло, что мы можем здесь смотреть, — и кивнула в сторону соседей, которых не пустили внутрь.
Дун’эр поняла намёк и сердито бросила взгляд на Су Вэя, после чего встала позади хозяйки.
Су Вэй разыгрался и, не считаясь со временем, велел телохранителям принести бамбуковые шесты, чтобы повесить на них гирлянды петард и поджечь одну за другой. Взрывы загремели на всю округу, и люди в радиусе пяти ли выскочили из домов в панике — все ещё праздновали Новый год.
Лэ Сыци тоже испугалась — перед глазами вспыхивали искры, будто она попала в минное поле.
Дун’эр спрятала лицо в её одежде, чувствуя, как дрожит земля под ногами.
Лэ Сыци быстро прикрыла девочке уши и крепко обняла её.
Семья Ли Сяня праздновала Новый год во внутреннем дворе. Атмосфера была редко тёплой. Разговор незаметно перешёл к весенним провинциальным экзаменам:
— У нас здесь не очень развиты литературные традиции. Если будешь усердно заниматься, сдашь экзамены без проблем. Тогда сможешь поступить…
http://bllate.org/book/3190/352868
Готово:
