Недавно Лэ Сыци не открывала лавку, да и никто не устраивал драк и беспорядков, поэтому Хань Сянь снова отправился на поиски жены.
Услышав, что действительно нашёлся человек, похожий на портрет, он бросил своих людей и бросился обратно. Едва переступив порог, он увидел Суцзюнь — и взгляд его больше не мог оторваться от неё.
Суцзюнь стояла в стороне, опустив голову и теребя край одежды. Она не знала, зачем эта девушка, прекрасная, словно небесная фея, её позвала, и от тревоги у неё стучало сердце. Вдруг раздались тяжёлые шаги, и мужчина пристально уставился на неё. Подняв глаза, она тоже застыла.
Лэ Сыци тихо вывела всех наружу и прикрыла за собой дверь. В комнате двое обнялись и плакали так, что не могли перевести дыхание.
Когда стемнело, Лэ Сыци приготовила угощение и послала Дун’эр позвать супругов на ужин.
Услышав, что Лэ Сыци устроила целый стол в честь их воссоединения, Хань Сянь сложил руки в поклоне и сказал:
— Благодарность за такую милость навсегда останется в моём сердце. Если девушка не откажется, я готов следовать за вами.
Иметь при себе такого искусного воина значило быть в полной безопасности.
Лэ Сыци поспешила ответить:
— Тогда прошу вас, брат Хань, позаботиться обо мне.
После ужина они забрали пятилетнего сына, которого мать заперла в доме, и вся семья вернулась во дворик.
На следующий день Лэ Сыци снова обратилась к Ли Чао за помощью, чтобы освободить жену Ханя от статуса служанки. Имя, под которым она состояла в услужении — Суцзюнь, — больше не упоминалось.
Когда ремонт дома был завершён и всё обустроено, уже наступило конец июля — самый знойный период лета остался позади.
В этот день во всех чайных и тавернах городка судачили о том, что «Цзинъфулоу» откроется второго числа восьмого месяца со скидкой пятьдесят процентов на всё меню.
Говорили, будто «Цзинъфулоу» отремонтировали до неузнаваемости, внутри — роскошь, словно в раю, и сюда могут прийти все, независимо от достатка: хочешь есть горшок с бульоном — заходи, плати столько, сколько можешь.
Говорили также, что владелица «Цзинъфулоу» — та самая Лэ Сыци, прославившаяся два месяца назад, когда устроила разгром Цюй Лаосы и получившая прозвище «дигуа-сиши». После пятидесяти ударов палками Цюй Лаосы еле дышит, лежит в постели и стонет, язвы гноятся — вот-вот смерть наступит.
Ещё говорили, что поскольку летом есть горячее неудобно, в «Цзинъфулоу» специально завезли много льда. Даже в домах богатых землевладельцев лёд летом позволяют использовать только хозяину и его главной жене. Такой редкий товар — кому из простолюдинов по карману? Но «Цзинъфулоу» — не как все.
…………
Слухи, начавшиеся в чайных и тавернах, быстро разнеслись по всему городку. Любопытные чиновники и знатные господа договорились обязательно заглянуть в день открытия, а простые люди стали сговариваться: «Давай-ка, стиснем зубы и хоть разок заглянем — редко ведь бывает такая возможность!»
За пять-шесть дней до открытия Чэнь Си, назначенный вторым управляющим «Цзинъфулоу», уже получил множество заказов — почти все на второе число восьмого месяца.
Чэнь Си растерялся: даже если готовить пять дней подряд без перерыва, не справиться с таким количеством. Но люди так умоляли — разве можно было отказать?
Лэ Сыци, выслушав его жалобы с нахмуренным лицом, рассмеялась и прикрикнула:
— Дурачок! Почему бы не установить лимит столов на день? Кто первый пришёл — того и обслуживаем. Главное — быть честным со всеми, и тогда никто не посмеет возражать.
Когда новое правило объявили, те, кто уже с гордостью хвастался своими бронями, пришли в ярость. Вскоре толпа собралась у дверей «Цзинъфулоу», требуя объяснений от самой Лэ Сыци.
Чэнь Си испугался и спрятался в углу, не смея выйти.
Лэ Сыци знала его характер уже два месяца: он слабеет перед сильными и не всегда проявляет силу перед слабыми. В такой обстановке он точно не осмелится показаться на глаза толпе.
Она позвала главного управляющего Кан Вэня:
— Разберите все заказы и пойдёмте к клиентам.
Заказы Чэнь Си отобрал себе, воспользовавшись дружбой с Лэ Сыци. Кан Вэнь ещё тогда предупреждал его: принимать нужно только столько, сколько реально обслужить. Но бедность так приучила Чэнь Си, что, увидев хоть какую-то выгоду, он не стал слушать разумных доводов.
Кан Вэнь был опытным управляющим, приглашённым Лэ Сыци из уезда Юндин. Услышав её слова, он провёл рукой по своей седой бороде и сказал:
— Хозяйка, лучше оставайтесь здесь. Я сам всё улажу.
Он боялся, что толпа, разгорячённая гневом, может причинить вред Лэ Сыци.
Но та вспомнила, как доброжелательно встречали её жареные сладкие картофелины, когда она только приехала в городок, и покачала головой:
— Люди здесь добрые, никто не станет выходить за рамки. Пойдёмте.
За ней следом, как её личный телохранитель, шёл Хань Сянь. Кан Вэнь, вздохнув, вынужден был последовать за хозяйкой вниз.
У дверей стоял молодой человек в синей грубой рубахе, туго перевязанной верёвкой на поясе, и кричал во всё горло:
— «Цзинъфулоу» слишком уж надулся! Говорил ведь — «плати сколько можешь, вход для всех», а теперь оказывается, что беднякам мест не достаётся, а богачи и знатные господа всё получают!
Несколько человек тут же поддержали его.
В синей рубахе продолжал:
— Неужели бедным нельзя сесть за стол? Эта дигуа-сиши, говорят, всего два месяца как сошла с гор — и уже забыла, откуда родом! А мы-то так её поддерживали!
Один из тех, кто только что поддакивал, добавил:
— Говорят, у господина Ли тоже есть доля в этой таверне…
— Вот именно! — подхватил парень в синем. — Неужто госпожа Лэ связалась с господином Ли и стала его наложницей?
Эта тема вызвала у многих мужчин двусмысленный смех.
Смех ещё не стих, как раздался старческий голос:
— Молодёжь, не болтай глупостей! Госпожа Лэ — не из таких.
Парень в синем обернулся и увидел старика с морщинистым лицом и мутными глазами, который сердито смотрел на него.
— Ты кто такой, старый пёс? — грубо спросил он. — Какое отношение имеешь к этой женщине?
Старик Ли услышал, что «Цзинъфулоу» скоро откроется, и заранее забронировал столик на первом этаже, чтобы привести сына с внуком попробовать новинку. Сегодня утром, на базаре, он услышал, будто заказы на первый этаж собираются отменить. Не зная, правда ли это, он поспешил сюда. Простояв в толпе недолго, он не выдержал и вступился за Лэ Сыци, услышав грязные сплетни.
Теперь, глядя на грозного парня, он гордо ответил:
— Никакого отношения. Но держи язык за зубами — госпожа Лэ не такая, как ты её рисуешь.
Люди между ними, увидев, что начинается драка, поспешили отойти в сторону.
Воспользовавшись открывшимся проходом, парень в синем замахнулся и ударил старика прямо в лицо.
Старик Ли не успел увернуться. Раздался крик толпы — и он рухнул навзничь.
В этот момент с лестницы прозвучал громкий голос:
— Прошу всех успокоиться! У нашей хозяйки есть слово.
Люди обернулись к лестнице. Там, на ступенях, стояла девушка, прекрасная, словно небесная фея, в изумрудной кофточке и тёмно-зелёной юбке, рядом с ней — пожилой мужчина лет пятидесяти.
Лэ Сыци только встала на ступеньки, как заметила смятение в толпе и приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть. Впереди стояли высокие и крепкие мужчины, и даже с трёх ступенек ей не удалось разглядеть лежащего старика Ли.
Но в тишине отчётливо слышался плач его внука:
— Дедушка… дедушка…
Люди ждали, что скажет Лэ Сыци. Кан Вэнь тоже смотрел на неё. Но она подобрала юбку и медленно сошла вниз по ступеням.
Толпа сама расступилась, давая ей дорогу.
Кан Вэнь не понимал, что происходит, и поспешил за ней.
Хань Сянь после истории с Цюй Лаосы и в такой толчее не отходил от хозяйки ни на шаг.
Когда толпа расступилась, все увидели старика Ли с кровью, текущей из носа, и закрытыми глазами.
Лэ Сыци велела Хань Сяню поднять старика, а сама спросила всхлипывающего мальчика:
— Скажи тётеньке, кто ударил дедушку?
Мальчику было лет семь-восемь. Он вытирал слёзы и оглядывался по сторонам, но парня в синей рубахе уже и след простыл. Он зарыдал ещё громче:
— Дедушка! Ууу…
Лэ Сыци окинула взглядом толпу — поняла, что преступник давно скрылся — и велела Хань Сяню отнести старика в дом, а слуге — сбегать за лекарем.
Вернувшись на ступени, она сказала:
— Не знаю, за что ударили этого старика. Может, кто-то из вас объяснит?
— Мы пришли узнать, зачем отменяете наши заказы! — крикнул кто-то. — Нам ли разбираться, кто кого ударил?
Несколько человек тихо поддакнули, но никто не вышел вперёд, чтобы рассказать правду.
Лэ Сыци объяснила:
— Откуда такие слухи? Никто ничего не отменяет. Просто заказов на первый день пришло слишком много — боимся, что кто-то будет ждать ужин до самой ночи. А голодать весь день — это не по-нашему. Поэтому мы решили перенести часть столов на второй день.
— Нет! — возразил кто-то. — Почему одним можно есть в первый день, а нам — только во второй?
Те, кто забронировал на третий день, тоже возмутились:
— А нам тогда когда есть?
Голосов стало ещё больше.
Новостей о переносе столов прибывало всё больше людей — сначала заполнили площадь перед таверной, потом растеклись по улице, и проезд для повозок оказался перекрыт.
Лэ Сыци сказала:
— Столы распределяются строго по времени заказа, а не по богатству или знатности. Если не хотите ждать до второго дня — можете прийти в любой момент, когда подойдёт ваша очередь.
Раз распределение честное, возражать было нечего. Толпа затихла, перешёптываясь между собой.
Лэ Сыци добавила:
— А тем, кто согласится перенести визит на другой день, мы сделаем скидку — пятьдесят процентов от цены.
— О-о-о! — раздался гул, будто что-то взорвалось. Если в первые три дня цены и так наполовину ниже, а потом ещё наполовину — получается почти даром!
Многие загорелись этой идеей.
Кан Вэнь вовремя вмешался:
— Желающие изменить дату — прошу сюда!
Второго числа восьмого месяца на улицах было гораздо больше народа, чем обычно, и все двигались в одном направлении.
Перед «Цзинъфулоу» собралась огромная толпа, гремели барабаны и гонги. Четыре ловких «льва» прыгали и кувыркались среди людей, взбирались на высокие шесты и снова спрыгивали вниз, вызывая восторженные крики и аплодисменты.
Внутри «Цзинъфулоу» уже стояли официанты в новеньких тёмно-синих коротких рубашках с узкими рукавами, в таких же штанах и с ярко-красными поясами. Каждый был закреплён за своим столом и ждал сигнала, чтобы открыть двери для гостей.
В двенадцать часов пятнадцать минут загремела длинная цепь хлопушек, громыхая, как горный обвал, а львы стали исполнять особенно рискованные трюки.
У входа стояли четыре служанки лет одиннадцати–двенадцати с подносами в руках. Их окружали трое молодых людей в шёлковых халатах, которые сопровождали девушку с ясными глазами и белоснежной кожей — прекрасную, словно небесная фея.
Два слуги натянули длинную алую ленту с четырьмя шёлковыми цветами посередине.
Толпа затаила дыхание, вставая на цыпочки и проталкиваясь вперёд, чтобы увидеть это редкое зрелище.
Среди грохота хлопушек трое мужчин и девушка взяли с подносов золотые ножницы и разом перерезали алые цветы на ленте. Стоявший рядом главный управляющий «Цзинъфулоу» Кан Вэнь махнул толпе рукой.
Люди, словно получив приказ, хлынули к дверям таверны.
У входа уже стояли четверо официантов с приветливыми улыбками. Они проверяли специальные бумажные карточки в руках гостей и, убедившись в их подлинности, пропускали внутрь. Переступив порог из красного дерева, каждого встречал другой официант, который по номеру на карточке вёл гостя к нужному столу.
Всё шло чётко и организованно.
Когда все столы на первом и втором этажах заполнились, те, кто забронировал на вторую смену, остались ждать у дверей вместе с зеваками, завистливо вытягивая шеи внутрь и ворча на того, кто сообщил им об этом слишком поздно.
Несколько официантов вынесли маленькие табуретки и аккуратно расставили их у входа. Другие приглашали ожидающих гостей присесть и спрашивали тихим, вежливым голосом, во что они хотели бы поиграть: в «шванлу», в «лийцзы», или, может, в го? Какую бы игру ни назвали гости, официанты тут же приносили её, чтобы время прошло незаметно.
Зеваки восхищённо ахали — в «Цзинъфулоу» всё было необычно и продумано до мелочей.
http://bllate.org/book/3190/352838
Готово:
