— Хорошо, тогда давай встретимся у Трехэтажной пагады.
На самом деле, его столько раз толкали в толпе, что ощущения были так себе. Если бы не поддержка Су Мэнли, его бы наверняка оттерли в сторону.
Су Мэнли и Цин Шуй продолжали идти. Вскоре Цин Шуй обратилась к спутнику:
— Братишка Мэнли, побудь здесь немного, я пойду куплю кое-что у того лотка.
— Я пойду с тобой, — ответил Су Мэнли. — Народец нынче больно снует, как я могу отпустить тебя, хрупкую девушку, одну?
Будучи мужчиной, Су Мэнли считал себя обязанным не позволять Цин Шуй ходить в одиночку. Сам он не вкладывал в эти слова никакого особого подтекста, но Цин Шуй решила, будто Су Мэнли к ней неравнодушен, и её щеки слегка порозовели.
— Не нужно, это женское место, мужчинам туда заходить неудобно. Я схожу вместе с ней, к тому же она сможет меня защитить, — Цин Шуй указала на стоявшую рядом служанку.
Не успел Су Мэнли возразить, как Цин Шуй уже удалилась со служанкой.
— Будь аккуратна! — крикнул ей вслед Су Мэнли, пока та не отошла далеко.
Цин Шуй словно не расслышала — шла себе дальше, а румянец на её лице стал ещё ярче. Впрочем, вечер уже сгустился, так что этого почти не было заметно.
Су Мэнли положил руку на пояс и вдруг обнаружил, что Цин Шуй не взяла с собой денег. Он шагнул вперед, чтобы догнать её, — и самым великолепным образом заблудился. Столичные улицы, шумные и оживленные, пересекались в самых разных направлениях, образуя сложный лабиринт.
Он перехватил поудобнее складной веер, который носил за поясом, а серебро спрятал в рукав, опасаясь воришек в толпе. Пришлось прокладывать себе путь локтями среди сплошной людской стены.
Впереди дорогу окружили плотным кольцом зевак, протиснуться было невозможно. Руководствуясь принципом моя хата с краю, Су Мэнли решил не лезть не в своё дело и просто пройти мимо, продолжая поиски Цин Шуй.
Но тут невесть откуда выбежал ребенок и с размаху толкнул Су Мэнли прямо в гущу толпы. Тот лишь мысленно выругался на недетскую силу мальчишки — от удара он рухнул на землю.
Зеваки принялись тыкать в него пальцами:
— И кто это такой? Неужто заступиться за дурачка вздумал? Да это же сынок уездного чиновника!
Сбежавший малыш тем временем мысленно сокрушался: с виду разодет прилично, а в карманах шаром покати — даже мелочи не завалялось! И ради чего он только так старался, чуть ногу не отбил, вздохнуть тяжело!
Су Мэнли оперся на локоть, усевшись на земле, и поднял взгляд на обступивших его людей. Толчок оказался нешуточным, в голове слегка шумело. Помотав головой, он поднялся на ноги, но тут почувствовал, как кто-то тянет его за полу рукава, и обернулся.
Су Мэнли узнал Цзю Шао. Тот был облачен в черные одежды, его волосы растрепались, а сам он растерянно смотрел на тыкающих в него людей. Сразу стало очевидно, что беднягу снова обижают. Судя по одежде, Цзю Шао происходил из состоятельной семьи, но почему-то рядом не оказалось ни единого слуги.
— Вставай! — Су Мэнли протянул руку. Посмотрев на ошеломленный и несчастный вид Цзю Шао, он ободряюще улыбнулся, крепко ухватил его за руку и рывком поднял с земли.
— До чего же тут шумно, и до чего ты растерянный! — бросил Су Мэнли и аккуратно поправил растрепанные волосы мальчика.
— Эй, молодой господин, послушай моего совета, не стоит связываться с этим пареньком, — произнес какой-то мужчина, за спиной которого маячили слуги.
— Почему это? — недоумечно переспросил Су Мэнли, удерживая Цзю Шао за запястье и глядя на толстомордого незнакомца. От одного вида этого типа Су Мэнли чуть ли не совесть грызть начинала.
— Да потому что он дурачок, таких природа создала для того, чтобы их обижали! Закон джунглей, сильный пожирает слабого. Убирался бы ты отсюда, молодой господин, или оставайся — хоть представление досмотришь, — заявил тот малый.
— Закон джунглей — это не повод для вас издеваться над людьми. Нашли над кем куражиться, над убогим! Совсем страх потеряли, бьете только по слабому месту, — возмутился Су Мэнли и, потянув Цзю Шао за руку, зашагал прочь.
— Эй, вы куда! А ну схватить обоих! Наваляйте им! — завопил тот толстяк.
Су Мэнли пришлось спасаться бегством, увлекая Цзю Шао за собой сквозь толпу.
Народ вокруг наконец немного поредел, преследование прекратилось, и они сбавили шаг.
Фу Цзюшао, чувствуя, как Су Мэнли сжимает его запястье, едва заметно улыбнулся уголками губ.
Изначально он сидел в чайной на втором этаже, ожидания вестей. Человек в синем еще после ужина предупредил его, что Су Мэнли и Цин Шуй выйдут на улицу. Фу Цзюшао и не думал, что, поджидая новостей, случайно заметит их двоих. Видя, как они смотрят друг на друга влюбленными глазами, он почувствовал глухое раздражение.
Тогда он спустился вниз, намереваясь подстроить случайную встречу с Су Мэнли, но по пути как раз столкнулся с сыном уездного чиновника. Заметив, что Су Мэнли направляется сюда, Фу Цзюшао нарочно позволил себя задирать.
И этот человек не обманул его ожиданий — не только заступился, но и увел за собой. Подумав об этом, Фу Цзюшао даже улыбнулся про себя. Заметив, что его спутник выбился из сил, он окликнул его:
— Я больше не могу бежать, А-Ли.
Су Мэнли остановился. Переведя дух, он шагал рядом и вдруг сообразил, что всё ещё держит Фу Цзюшао за руку — от крепкой хватки на коже наверняка остались следы. Он тут же разжал пальцы.
И тут до него дошло: А-Ли... что это за странное прозвище? Почему-то оно напомнило ему про кошку.
— Лучше зови меня Мэнли, от этого А-Ли мне как-то не по себе. Кстати, ты что, отбился от слуг? Как тебя угораздило гулять в одиночку? — спросил Су Мэнли.
Фу Цзюшао никак не ожидал такого вопроса, поэтому лишь неопределенно угукнул в ответ. Заметив, что его запястье отпустили, он сам протянул руку, перехватил ладонь Су Мэнли и переплел их пальцы.
Су Мэнли озадаченно замер.
— Так мы точно не потеряемся, и Мэнли сможет в любой момент меня найти, — объяснил Фу Цзюшао. — Мэнли, меня сегодня обижали с самого утра, а я ведь толком и не видел здешних красот. Не мог бы ты показать мне город?
Упускать редкую возможность побыть вместе он не собирался.
Су Мэнли посмотрел в глаза Цзю Шао и ему стало откровенно стыдно признаться, что он и сам понятия не имеет, где они находятся и куда идти. Поэтому он просто скрепя сердце согласился:
— Хорошо.
На обоих были одежды с широкими рукавами, так что в толпе их сцепленные руки оставались незамеченными и не привлекали лишнего внимания.
Впереди начинался квартал фонарей — как раз то самое место, где отгадывали загадки. Сюда стекалось множество юношей и девушек. Этот праздник фонарей по своей сути мало чем отличался от Дня влюбленных, разве что приходился на другую дату.
Разноцветные фонарики поражали воображение искусной работой. Су Мэнли мог лишь мысленно восхищаться мастерством ремесленников, но сам в конкурсе загадок участвовать не рискнул — в этом деле он был силен разве что в разборе иероглифов.
— Мэнли, смотри, какой красивый фонарь! — Фу Цзюшао указал на фонарь, висевший высоко наверху.
Это был фонарь в форме цветка лотоса, окаймленный золотой нитью. Техника исполнения казалась сложной, а судя по каркасу, его изготовили из резного нефрита. Судя по тончайшей работе, стоило такое украшение целое состояние.
http://bllate.org/book/31893/3895689
Готово:
