Цин Мин, несомненно, мог занимать должность премьер-министра, его истинные возможности были поистине непредсказуемы. Иметь под рукой столь живую энциклопедию и упустить шанс поучиться у неё — такое просто немыслимо.
К тому же, это трудно было назвать использованием в корыстных целях. Главным образом дело заключалось в неутолимой жажде знаний самого Су Мэнли. Будь он каким-нибудь ленивым неучем, кто стал бы читать книги и задавать вопросы? Отделался бы парой дежурных фраз — и хватит.
Примерно за две стражи до ужина Су Мэнли отправлялся к премьер-мистеру за советом. Видя его стремление к учебе и заметив, что выписанные им вопросы порой отличались глубокой сложностью, Цин Мин не жалел сил на наставления. А когда обнаруживалось, что Су Мэнли обладает весьма незаурядными суждениями и пониманием сути вещей, старик радовался еще сильнее.
В глубине императорского дворца, в покоях Фу Цзюшао.
Фу Цзюшао сидел за письменным столом, сцепив пальцы в замок и подперев ими голову.
Цин И стоял перед ним, опустив взгляд в пол. Его голос звучал несколько устало:
— Хозяин, тот молодой господин отыскался. Сейчас он находится в Резиденции премьер-министра.
— Резиденция премьер-министра? Но я не припомню, чтобы у премьер-министра водились столь смазливые юноши. Насколько я помню, у Цин Мина всего три дочери, неужто это какой-то дальний родственник? — произнес Фу Цзюшао, и в его глазах промелькнуло недоумение.
— Согласно донесениям, этот молодой господин вроде как спас премьер-министра и его дочь, когда те вышли на улицу в гражданской одежде. Но его опоили лекарством, притащили в Резиденцию премьер-министра, и теперь премьер-министра сделал его своим названным сыном. Сейчас он собирается сдавать экзамены, — продолжил Человек в синем.
— Опоили лекарством? — Фу Цзюшао зацепился лишь за эти слова.
— Прошу хозяина гневаться меньше, те люди уже казнены вашим слугой, можете не сомневаться, — по-прежнему ровным тоном произнес Человек в синем.
— Продолжай наводить справки. Как появятся хоть какие-то новости, сразу докладывай мне. — На лице Фу Цзюшао отразилась глубокая усталость. Он посмотрел на стоявший в углу высокий сосуд для свитков со свернутой картиной и приоткрыл тонкие губы: — Когда же я смогу увидеть тебя? Если бы не эта маска глупца, разве смел бы я сейчас так безрассудно разыскивать тебя?
Потерев начавшие ныть виски, он направился к постели: ему требовалось как следует отдохнуть.
Прекрасные глаза медленно сомкнулись.
Тем временем в Резиденции премьер-министра две стражи пролетели незаметно, словно белый конь, мелькнувший за щелью в заборе. Впрочем, Су Мэнли и впрямь был человеком незаурядным: его взгляды на те или иные вещи нередко позволяли проводить аналогии и делать далеко идущие выводы.
Воистину блестящий росток для государственной службы, — не удержавшись, мысленно восхитился Цин Мин. — Этот юноша — вовсе не пруд для мелкой рыбешки. Стоит дать ему лишь пару возможностей и подходящих испытаний для закалки, как его золотая чешуя непременно явит себя во всей красе.
Наступило время ужина. Вспомнив, что сегодня как раз Праздник воссоединения сердец, Цин Мин после трапезы сказал Су Мэнли:
— Полагаю, Мэнли еще толком не довелось погулять по столице. Раз уж сегодня выпал Праздник воссоединения сердец, пусть Цин Шуй проводит тебя в Город Цзинцзин развеяться.
Услышав из рассказов самой Цин Шуй о происхождении Су Мэнли, старик мог лишь поражаться тому, сколько же сил наставник этого юноши вложил в его воспитание. Судя по одному лишь благородному темпераменту, парень явно происходил не из какой-то захудалой семейки, да и подлинное его происхождение наверняка было весьма высоким.
И надо сказать, Цин Мин попал в самую точку. Происхождение Су Мэнли и вправду было необычайно благородным, но увы — попав в иной мир, о каком благородстве могла идти речь? В лучшем случае его можно было назвать оборванцем, причем оборванцем без документов, или, выражаясь проще, лицом без определенного места жительства!
Су Мэнли прикинул в уме: побродить по Городу Цзинцзин он действительно еще не успел. Единственный раз, когда он сюда попал, его едва не утащили пить чай какие-то типы, а потом и вовсе одурманили зельем, едва не продав в весёлый дом. Воспоминания получались прямо-таки скверными.
Впрочем, Су Мэнли не знал, что вообще-то в Городу Цзинцзин подобные происшествия случались крайне редко. Просто дорога, по которой он тогда шел, оказалась слишком безлюдной, вот негодяи и преуспели.
Но развеяться все же стоило — нельзя же из-за пары неприятных эпизодов лишать себя всех остальных красот.
Цин Мин выделил в сопровождение Цин Шуй лишь одну служанку, владевшую боевыми искусствами. Прошлый выход в город вышел излишне беспечным, однако теперь, поскольку в черте Города Цзинцзин вряд ли могло случиться что-то дурное, да и сам Су Мэнли кое-что умел в боевых искусствах, распоряжения отдали именно так.
Время было еще раннее, выходить пока не спешили — до начала народных гуляний оставалось далеко. Су Мэнли вернулся к себе в комнату, велел слугам принести кадушку с водой, освежился в бане, надел приготовленное служанкой нижнее платье средних размеров, а затем достал из шкафа верхнюю одежду на смену. Все наряды в шкафу оказались исключительно сдержанных тонов, что как нельзя лучше отвечало его вкусам.
Опасаясь, что белый цвет привлечет излишнее внимание, он облачился в спокойный парчовый халат с вышитыми сучжоускими мастерами облаками и дикими гусями. Одежда из этого шкафа явно не была дешевой — на ощупь ткани оказались весьма приятными.
Проведя в комнате две стражи и дочитав книгу, он услышал стук — служанка звала его, возвещая, что время пришло.
Су Мэнли отложил свиток и вышел. Небо уже успело потемнеть. Когда они подошли к воротам, одна из служанок протянула Су Мэнли небольшой парчовый мешочек. Взяв его, юноша сразу ощутил приятную тяжесть: какой же поход в город обходится без денег? Он мог лишь мысленно похвалить предусмотрительность премьер-министра и велел служанке передать тому слова благодарности.
Поскольку в городе Су Мэнли ориентировался плохо, проводницей выступала Цин Шуй. Сама она была необычайно рада этому и уверенно повела его к оживленным улицам.
Кругом снували люди, царило невероятное оживление. На каждом карнизе покачивались разноцветные фонари, создавая поистине прекрасное зрелище. Внезапно толпа сгустилась, и кто-то налетел на Цин Шуй. Су Мэнли стоял рядом и, разумеется, не мог остаться в стороне: протянув руку, он подхватил девушку и притянул к себе, так что она уткнулась прямо ему в грудь.
— Ты... в порядке? — обратился Су Мэнли к той, что прижалась к нему.
Цин Шуй отступила на шаг из объятий Су Мэнли и покачала головой. На ее щеках заиграл легкий румянец, разглядеть который в темноте, впрочем, было невозможно.
Они встретились взглядами, и Цин Шуй улыбнулась Су Мэнли, а он улыбнулся в ответ. На самом деле, когда Су Мэнли улыбался, его лицо преображалось и становилось удивительно теплым, совсем не похожим на его обычную холодность.
Эту сцену с высоты одного из павильонов наблюдал Фу Цзюшао.
Глядя на то, как эти двое смотрят друг на друга, он почувствовал в груди беспричинное раздражение, но все же продолжил следить за ними глазами.
Су Мэнли, остановившись, оглянулся назад и заметил возвышавшийся павильон, где стоял Фу Цзюшао, но затем покачал головой. Он же никому не переходил дорогу, с чего бы чей-то взгляд прилип к его спине? Должно быть, сказывалась накопившаяся усталость, раз уж начали мерещиться всякие глупости.
И он продолжил путь вместе с Цин Шуй.
Глава 11. Новая встреча
— Цин Шуй, если мы вдруг потеряем друг друга в толпе, давай договоримся встретиться в каком-то определенном месте! Людей сегодня слишком много, и если мы действительно разлучимся, отыскать друг друга будет поистине трудно. К тому же я здесь человек пришлый, в Городе Цзинцзин совсем не ориентируюсь — выбери-ка место сама! — обеспокоенный тем, что Цин Шуй уже в третий раз чуть не сбили с ног, высказал накопившиеся опасения Су Мэнли.
http://bllate.org/book/31893/3895688
Готово:
