Цин Шуй казалась весьма довольной и принялась рассказывать ему об экзаменах. Судя по всему, она неплохо в этом разбиралась, что пробудило любопытство Су Мэнли: в древности статус женщин уступал мужскому, и раз Цин Шуй с детства росла в окружении книг, это явно была не простая семья.
— Чей же вы отец, Цин Шуй? — не удержался от вопроса Су Мэнли.
Цин Шуй лишь звонко и чисто рассмеялась:
— Во всей столице лишь одна фамилия Цин — это Резиденция премьер-министра. Подумать только, брат Мэнли, вы даже этого не знаете! А сами-то откуда будете и чем занимаются ваши родные? — с девичьей наивностью спросила она.
— Мои родители — торговцы, к сожалению, погибли в тот год, когда мне исполнилось пять. Позже меня подобрал и вырастил наставник, велевший пустить здесь корни, — Су Мэнли отвечал полуправдой: родители действительно были купцами, только не погибли, а наставником он мысленно назвал школу, где проводил куда больше времени, чем дома, так что лжи в этом не было.
— Простите, я не со зла заговорила об этом, — Цин Шуй опустила голову, выглядя немного виноватой.
— Ничего страшного, я привык, — Су Мэнли улыбнулся, больше ничего не говоря, взял лежавшую рядом книгу и углубился в чтение.
Цин Шуй тоже смолкла, лишь присев неподалеку.
Время всегда летит незаметно, особенно когда занимаешься чем-то с жесткими временными рамками.
В мгновение ока наступил полдень.
— Госпожа, молодой господин, хозяин зовет вас к столу, — раздался у дверей голос служанки.
Цин Шуй поднялась и расправила подол юбки. Су Мэнли тут же последовал ее примеру.
Они шли рядом, плечом к плечу.
Слуги и служанки шептались вокруг, что они — идеальная пара, словно сошедшая с картинки юный небожитель и дева.
Ожидавший в гостиной Цин Мин, увидев вошедших дочь и Су Мэнли, почувствовал некоторое облегчение: вкус у дочери все-таки отменный. Раз так, ему самому не грех и подтолкнуть их друг к другу.
Поэтому за обеденным столом зашел разговор о предстоящих экзаменах.
Су Мэнли честно ответил на все вопросы. Строить из себя великого мудреца и надувать щеки он не собирался — куда проще было сказать правду.
— Старик видит в тебе сходство со старым другом. Если ты не брезгуешь, осчастливишь ли старика, став моим приемным сыном? — произнес Цин Мин.
— Премьер-министр слишком добр ко мне, я недостоин такой чести, благодарю за столь высокое доверие, — Су Мэнли заговорил языком официальных чиновников. — Впрочем, сейчас мне действительно некуда идти. Не позволите ли задержаться в вашем доме на месяц, вплоть до самых экзаменов? Из всего имущества у меня осталось лишь то, что надето на мне.
Хотя слова Су Мэнли звучали несколько безумно, в них чувствовалась искренность. Люди, долго вращавшиеся при дворе, обычно смотрят свысока на голяков, у которых за душой ни гроша. Но кто такой Цин Мин? Старый лис, уцелевший в хитросплетениях чиновничьей жизни, он, напротив, оценил прямоту и искренность Су Мэнли!
Будучи премьер-министром, он непременно будет иметь отношение к проверке экзаменационных работ. Су Мэнли, безусловно, понимал это, однако не стал льстить и раболепствовать — а это признак человека талантливого. Мысль усыновить его укрепилась в голове министра окончательно.
Су Мэнли же старался держаться подальше от премьер-министра лишь из опасения, что в будущем, получив чиновничью должность, он неизбежно окажется связан с именем Цин Мина. Если так, Резиденция премьер-министра станет не трамплином для его продвижения, а лишь неподъемным бременем.
Однако Су Мэнли явно уступал Цин Мину в проницательности. Цин Шуй принялась умолять его согласиться стать приемным сыном.
— Без этого статуса твое пребывание в Резиденции премьер-министра даст повод недоброжелателям злословить, — Цин Мин пригубил чай, поданный служанкой.
И он был прав: если отказаться, даже в случае успешной сдачи экзаменов парню не видать высоких постов, а вокруг его имени поползут дурные слухи. Разве станет Сын Неба доверять человеку с подмоченной репутацией?
Поразмыслив, Су Мэнли всё же согласился. В конце концов, грех отказываться от помощи влиятельного человека!
Цин Мин не выказал особого удивления бурной работе мысли Су Мэнли. Если бы тот согласился с ходу, это лишь вызвало бы подозрения — не разыгрывал ли он с самого начала спектакль в стиле «хочешь поймать — сначала отпусти»?
Хотя подобные расчеты преследовали определенные цели, парень по крайней мере умел думать головой. Мудрый подчиняется обстоятельствам, и поведение Су Мэнли пришлось Цин Мину по душе.
Обед подошел к концу так же быстро. До экзаменов оставалось совсем немного времени, нужно было спешить и усердно налегать на книги. К счастью, в Резиденции премьер-министра литературы было видимо-невидимо — бесчисленные тома от пола до потолка.
Для хранения такого количества книг специально выстроили целое здание, просто и не мудрствуя лукаво названное Книжным павильоном.
Зная, что Су Мэнли предстоит держать экзамен, Цин Мин после обеда велел Цин Шуй проводить его туда.
В такой солидной Резиденции премьер-министра нашлось бы немало слуг, способных проводить гостя, так зачем же поручать это собственной дочери?
Разумеется, премьер-министр готовил почву для Цин Шуй, создавая им возможность побыть вместе. Сам Цин Мин в свое время потерял голову от матери Цин Шуй, подарившей ему трех дочерей. К несчастью, при рождении самой Цин Шуй ее мать умерла в родах.
Цин Мин души не чаял в младшей дочери. При всей своей баловливости он, впрочем, одинаково справедливо относился ко всем трем девочкам, благодаря чему сестры росли дружными, а в семье царили мир и лад.
Питая глубокие и неизменные чувства к покойной жене, Цин Мин так больше и не женился. Цин Шуй же с малых лет росла на редкость смышленой: оставшись без материнского воспитания, она сумела не испортиться, не избаловаться и не вырасти надменной, что само по себе требовало немалого ума.
Это лишний раз доказывало, что домашнее воспитание в роду Цин было на высоте.
Вскоре они подошли к Книжному павильону. Для девушки из благородной семьи вроде Цин Шуй было неприлично оставаться наедине в одной комнате с мужчиной — это могло бросить тень на репутацию обоих. Поэтому она с вежливой улыбкой попрощалась с ним.
Су Мэнли толкнул дверь и вошел внутрь. Зал оказался просторным, на полках не было ни пылинки — судя по всему, здесь регулярно убирались.
Он только протянул руку к книге на полке, как услышал шаги сбоку. Сняв фолиант, он обернулся и увидел слугу в цинских одеждах.
Слуга почтительно поклонился Су Мэнли и произнес:
— Молодой господин, меня зовут Цзиюань, я отвечаю за порядок и уборку в этом месте. Если у вас возникнут вопросы, обращайтесь к ко мне, а если не сможете отыскать нужную книгу на полках, я с радостью помогу вам ее найти.
Слуга вновь слегка кивнул Су Мэнли.
— Благодарю. Был бы признателен, если бы ты помог мне подобрать литературу для подготовки к экзаменам. Я здесь человек новый, местность мне незнакома, так что заранее прошу прощения за беспокойство, — Су Мэнли не стал церемониться, раз уж под рукой имелись полезные ресурсы — грех было ими не воспользоваться.
— Молодой господин, не извольте выражаться столь официально.
С этими словами слуга ответил ему легким поклоном, широко взмахнул рукавом и направился к стоявшему в стороне письменному столу.
На столе имелось всё необходимое: кисти, тушь, бумага и чернильница, а также пачки чистых листов для записей. Су Мэнли тоже не стал скромничать: натыкаясь на непонятные места, он брал кисть и принимался переписывать материал.
http://bllate.org/book/31893/3895687
Готово:
