Внезапно почувствовав укус в щеку, будто её ужалил комар, она отмахнулась и проворчала:
— Какая же это дыра! В гостинице даже комары завелись. Пойдём скорее отсюда. Этот ребёнок, наверное, совсем спятил после болезни.
— Да уж, — подхватила Хризантема. — Такой маленький, если бы врал, мы бы сразу заметили. Он, конечно, сообразительнее других детей, но всё же ребёнок. Да и сахар ел без малейшего страха — видимо, ничего не помнит.
Лицо Шэнь Линъи снова зачесалось. Она, не задумываясь, отмахнулась ещё раз и сказала Хризантеме:
— Эти комары просто сводят с ума! Пойдём уже, больше сюда ни ногой.
Когда Цуй Сяомянь вернулась в тот же зал после посещения уборной, Шэнь Линъи и Хризантемы уже не было. В воздухе остался лишь лёгкий аромат. Цуй Сяомянь принюхалась: точно, это не «Опьяняющая красавица осени». Шэнь Линъи, в своё время ты так старалась запутать следы, чтобы никто не поверил моим словам. Как же ты постаралась!
Тем временем Шэнь Линъи, уже сидя в карете, чихнула и снова почувствовала зуд на лице. В карете ведь нет комаров — отчего же чешется? Она велела Хризантеме осмотреть её, но та ничего не обнаружила.
* * *
Цуй Сяомянь съела целую бутылочку вишнёвых конфет, потом её вырвало, и теперь её нежный детский желудок был в полном расстройстве. Вернувшись домой, она вяло устроилась на постели. Байцай сварила ей миску рисовой каши, и Цуй Сяомянь, пока та была горячей, выпила её залпом. Только тогда она вспомнила, что уже два дня не видела Хэ Юаня.
Она велела Байцай позвать Сяо Шуньцзы, слугу, прислуживающего Хэ Юаню:
— Куда делся Его Высочество?
Сяо Шуньцзы поспешил ответить:
— Молодой господин, из дворца передали: Его Величество проверял знания принцев и весьма похвалил Его Высочество. Оставил его при дворе на несколько дней — будут вместе сочинять стихи, рисовать и беседовать о древних и нынешних временах. Молодой господин, вы последние два дня так заняты лавкой, что не заметили: к нам в дом хлынули гости с подарками! Даже сам канцлер Чжан, обычно державшийся ближе к принцу Нину, прислал своего сына лично вручить поздравления к Празднику середины осени.
Принц Нин — это третий принц Яо Дайцзюн. Цуй Сяомянь всё поняла. Неудивительно, что Шэнь Линъи так торопилась разузнать правду в лавке! Отец Хэ Юаня, император, вдруг ни с того ни с сего похвалил своего самого непутёвого шестого сына и оставил его при дворе на пару дней — а за пределами дворца уже все в панике. Те, кто уже выбрал сторону, перестраиваются; те, кто ещё не выбрал, спешат занять позицию; а те, кто мечтает стать императрицей, тем более прочёсывают окрестности в поисках угроз, чтобы потом без помех начать новую атаку.
На психологии в университете Цуй Сяомянь изучала такое расстройство, как клептомания. Говорят, многие клептоманы — богатые наследники или успешные люди. Это психическое заболевание, и вылечить его очень трудно. Именно таким недугом страдал Хэ Юань.
Поэтому Цуй Сяомянь считала: Хэ Юань, скорее всего, вовсе не хочет становиться императором. Представьте себе: после каждого собрания чиновников кто-то теряет чётки, кто-то — перстень с печаткой, и в итоге выясняется, что всё это украл сам император! Какой позор!
Хоть он и не стремится к трону, его уже втянуло в водоворот событий. Даже если он сейчас добровольно откажется от борьбы, третий принц, принц Нин, всё равно не оставит его в покое — только устранив его полностью, можно будет спокойно спать.
Цуй Сяомянь стало грустно, и желудок снова начал ныть. Проклятая Шэнь Линъи! Из-за неё она съела столько сахара. Хорошо ещё, что она ребёнок — иначе давно бы заработала диабет или, по крайней мере, высокий уровень сахара в крови.
Отпустив Сяо Шуньцзы, она устроилась поудобнее у изголовья кровати и взяла пьесу. Эту книжку она долго искала — в ней рассказывалось о красавце Симэнь Цине, который водил за собой трёх женщин в самые откровенные игры.
Цуй Сяомянь читала с наслаждением, хихикая, как маленькая мышка, укравшая масло. Автор этой пьесы — настоящий гений! Его слог цветёт, как весенние цветы. Восхищаясь, она вдруг вспомнила кое-что. Сянъюй как-то говорила, что два года назад наставник Цуй просил императора и императрицу прислать в дом грамотную няню, чтобы та обучала поддельную Цуй Цзянчунь чтению и этикету. Цуй Сяомянь и без того знала, какие книги читает та девочка в Вэньсюйском саду: «Наставления для женщин» Бань Чжао, «Алмазная сутра»... Такие «шедевры», как эта пьеса, Цуй Цзянчунь не только не читала — она даже не слышала о них.
Хэ Юань повидал всяких женщин! Цуй Цзянчунь, хоть и хитра, всё же двенадцатилетняя девочка, воспитанная в глухом женском покое, где учили только устаревшим наставлениям Бань Чжао. Как такая может очаровать отъявленного разбойника?
Цуй Сяомянь была человеком дела. Прочитав пьесу на одном дыхании, она, пока ещё не стемнело, завернула её в масляную бумагу и позвала Байцай:
— Отнеси эту книгу в Вэньсюйский сад. Скажи, что Его Высочество прислал. Вручить государыне — пусть поучится из неё, как быть хорошей женой.
Расставаться с книгой было жаль — в ней было несколько особенно сочных мест, которые она хотела перечитать. Но в её постели лежала ещё одна. Там рассказывалось о девушке, попавшей в этот мир из будущего, которая взяла себе сразу восьмерых мужей и спала со всеми одновременно.
Цуй Сяомянь прочитала несколько страниц, и тут вернулась Байцай.
— Ты лично отдала пьесу государыне?
— Да, государыня сказала, что сегодня же будет читать её при свечах и не обманет стараний Его Высочества.
Цуй Цзянчунь оказалась настоящей образованной девушкой! Цуй Сяомянь решила, что её жертва не напрасна. Если Цуй Цзянчунь побыстрее соблазнит Хэ Юаня, её собственное отступление не за горами.
Она спрятала вторую пьесу обратно под одеяло и с довольным видом уснула. Во сне ей казалось, что кто-то толкает её. Наверное, это Фэйцзай, эта вонючая собака, снова прыгнул на кровать! Она резко пнула ногой — но Фэйцзай схватил её за лодыжку. Странно, с каких пор у Фэйцзая такие ловкие лапы?
Она открыла глаза. Над ней склонился Хэ Юань. В комнате горела лишь маленькая лампадка у изголовья, и даже вблизи его черты казались размытыми в полумраке.
За окном ещё шёл дождь. Хэ Юань был влажный от сырости, прядь мокрых волос прилипла ко лбу.
— Учитель, ты вернулся из дворца?
Хэ Юань кивнул:
— Байцай сказала, что тебе нездоровится. Вызывали ли лекаря?
— Просто желудок побаливает, несерьёзно. А лекаря звать — опять пить горькие отвары. Лучше не надо.
— Больному нужно пить лекарства. А за эти два дня ты хоть раз сходила к монаху на иглоукалывание?
Вот и поднял больную тему! Перед Праздником середины осени в лавке всегда много работы, и Цуй Сяомянь, как хозяйка, сама стояла у плиты. Где уж тут до монаха!
Хэ Юань приподнял край одеяла, увидел, что она одета, и резко стянул всё покрывало — хотел потащить её к монаху. Но под одеялом обнаружились все её тайные пьесы.
Хэ Юань взял одну и пробежал глазами при свете лампы. Его лицо мгновенно потемнело.
— Ты, девчонка, читаешь такие непристойности?! Всё, чему тебя учили — «Наставления для женщин» и «Троесловие», — вылетело у тебя из головы!
Опять началось! Да надоел уже! Цуй Сяомянь решила, что пропасть между ними непреодолима — и ни он, ни она не собираются её заполнять.
«Я только что подарил одну такую же твоей жене, — подумала она с самодовольной ухмылкой. — Поза „Бодхисаттва на лотосе“, „Старик толкает тележку“, „Обратный полёт ласточки“… Наслаждайся вдоволь!»
«Не благодари, не благодари. Это долг ученика перед учителем».
Цуй Сяомянь закрыла глаза и решила больше не обращать внимания на то, какие «заклинания» сейчас бубнит этот Хэ Саньцзан.
Одному читать мантры скучно, и Хэ Юань замолчал. Взяв её за подбородок двумя парами пальцев, он распахнул ей веки:
— Ты вовсе не похожа на больную. Если чувствуешь себя нормально, пойдём со мной.
Это был их тайный язык. «Пойдём» означало «отправимся на дело» — дело без начального капитала.
Глаза Цуй Сяомянь загорелись. У пациента с клептоманией снова приступ! Отлично!
— Переодевайся и готовься. Через полпалочки встретимся у гвоздичного дерева!
У Цуй Сяомянь не было ночного костюма — в столице она впервые выходила на дело. Она надела тёмную рубашку, обула лёгкие сапожки и спрятала кинжал в сапог.
Байцай не было в комнате — Хэ Юань заранее отправил её подальше. Цуй Сяомянь всё равно кралась на цыпочках, пока не добралась до гвоздичного дерева.
Хэ Юань уже ждал в тёмной одежде. Обхватив её за талию, он, словно чёрная птица, несколькими прыжками перелетел через высокие стены и мягко приземлился на спину Уцзиню.
Уцзинь уже возил Цуй Сяомянь раньше и обрадовался, увидев обоих хозяев на своей спине. Он громко заржал и исчез в ночи.
Городские ворота уже были закрыты, но Его Высочеству Хэ никто не посмел бы помешать выехать даже среди ночи — а уж тем более не ночью.
Дождь прекратился. Луна поднялась над кронами деревьев, словно застенчивая девушка, прячущаяся за чужой спиной. До Праздника середины осени оставалось немного, и луна почти полная. В тёмно-синем небе плыли лёгкие облака, как дымка, окутывающая лунный свет. Серебристый отблеск лёг на землю и тянулся далеко вдаль.
Почти в каждом месте есть кладбище. Здесь тоже.
Хэ Юань и Цуй Сяомянь спешились у кладбища. В лунном свете поросшие травой могилы были покрыты серебристым сиянием — не жутко, но таинственно.
Цуй Сяомянь не была особенно храброй. Как преданная поклонница «Поющих под землёй» и «Пяти дядюшек с Севера», она твёрдо верила, что в мире существуют явления, которые наука объяснить не может.
Именно поэтому сейчас она не могла объяснить с научной точки зрения фигуру, которая медленно выползала из могилы.
Чжан Хуанян давно умерла. Неужели у неё нашёлся единомышленник, которому нравится жить в могиле?
Когда фигура полностью выбралась наружу, Цуй Сяомянь поняла: это не женщина, но и не совсем мужчина.
Лунный свет делал его лицо мертвенно-бледным, а длинные чёрные волосы блестели, как в рекламе шампуня.
Он медленно подошёл к Хэ Юаню и Цуй Сяомянь.
— Вы уж больно обременительны! Неужели нельзя выбрать другое время? Зачем тревожить старика?
Хэ Юань фыркнул.
— Хватит болтать! Ты ведь был любовником Чжан Хуанян. Хочешь, отправлю тебя к ней, чтобы составил компанию?
Цуй Сяомянь не слышала, чтобы Чжан Хуанян предпочитала женщин, значит, из могилы выполз мужчина.
Тот противно хихикнул:
— Верю, конечно, верю! Быстрый Нож, Малый Яньло — твоё слово всегда закон!
— Отлично. Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Солжёшь — раскопаю твою могилу, и тебе негде будет голову приклонить.
— Задавай.
Хэ Юань нежно сжал ладонь Цуй Сяомянь. Её рука была прохладной — атмосфера здесь была слишком зловещей. В воздухе витал привычный для кладбищ запах.
* * *
Только что прошедший дождь сделал грунтовую дорогу грязной. Уцзинь мчался в ночи, и копыта разбрызгивали мутные брызги.
Пинтянь — одна из десяти западных стран империи Дачэн, славящаяся своими нефритами. Много лет назад Асэ раздробил Пинтянь на части. Около десяти лет назад старший принц восстановил страну и вернул имперскую би. Но его младший брат, второй принц, пропал без вести. У старого короля Пинтяня было всего два сына, и нынешний правитель — тот самый старший принц. Недавно, на открытии лавки, младший брат правителя Пинтяня прислал «дерево богатства от щедрого дарителя». По логике, он и должен быть тем самым пропавшим вторым принцем.
http://bllate.org/book/3189/352648
Готово:
