— Поздравляю вас, ваша светлость, с воссоединением с юным господином! — сказала управляющая домашним хозяйством. — Юный господин обладает изящными чертами лица, острым умом и живостью рассудка. В столь юном возрасте его манеры и речь уже дышат благородством. Нет сомнений, что в будущем он станет вашей правой рукой! Не соизволите ли указать, по какому разряду назначить ему месячное содержание?
Лестные слова приятны всем без исключения. Эти слова пришлись по душе не только Хэ Юаню, но и Цуй Сяомянь: даже если бы она закрыла глаза и услышала их — а тогда, конечно, она бы ничего не услышала, — всё равно сочла бы их приятными, не зная, кто их произнёс.
Хэ Юань одобрительно кивнул:
— Он ещё мал. Не нужно выделять ему особое содержание. Пусть его расходы входят в мои.
«Что?! — возмутилась про себя Цуй Сяомянь. — Этот Хэ Юань одним словом лишил меня жалованья! Значит, мне теперь каждый раз придётся просить у него деньги? Во всём другом я уступлю, но в этом — ни за что! Учитель и ученица — чёткий счёт!»
— Учитель, я никогда не получала месячного содержания. Я хочу своё жалованье!
Вот в чём прелесть игры в ребёнка: можно говорить подобные бесцеремонные вещи при ком угодно и скольких угодно людях.
Хэ Юань бросил на неё презрительный взгляд. Цуй Сяомянь прекрасно поняла его смысл: «Ах ты, жадина!»
— Ладно, — сказал он. — Назначим чуть ниже, чем у наследника. Пусть будет по разряду молодого господина.
Он снова посмотрел на Цуй Сяомянь и, заметив в её глазах недоумение — она явно гадала, насколько именно «молодой господин» уступает «наследнику», — добавил:
— Если не хватит, приходи ко мне.
***
Цуй Сяомянь прожила ещё два дня в гостевых покоях, пока наконец не подготовили её собственную комнату.
В день переезда Цуй Жунжун прислала ей в услужение двух слуг и двух горничных.
Цуй Сяомянь осмотрела четверых и вдруг, как в детстве, разрыдалась.
Хэ Юань стоял рядом и сразу понял, что она притворяется. Но перед слугами следовало сохранить видимость тёплых отношений между учителем и ученицей. Он сердито взглянул на неё, но всё же спросил:
— Что случилось?
Цуй Сяомянь всхлипывала:
— Я не хочу их! Я хочу Байцай!
Хэ Юань растерялся. Тут Пинго пояснила, что Байцай — это та горничная, которая носит на руках собаку. Он вспомнил её: грубоватая, коренастая, совсем не привлекательная. Он велел позвать Байцай, но не преминул снова бросить сердитый взгляд на Цуй Сяомянь: «Перед тобой такие свежие, изящные девушки, а ты непременно хочешь поставить перед глазами эту уродину!»
Цуй Сяомянь в ответ закатила глаза: «Мужчина, судящий по внешности!»
Так Байцай вместе со своей собакой под общее изумление попала во внутренний двор резиденции — в самые привилегированные покои, а сама Байцай была возведена в ранг личной горничной юного господина.
— Знал бы я, что эта собака — детская подружка юного господина, пошёл бы кормить пса!
— Кто мог подумать, что в доме появится юный господин? Для ребёнка ведь собака интереснее любой красавицы!
— Да и тебе всё равно не подошло бы: разве ты не боишься собак?
…
Так по всему княжескому дому разнеслась молва о своенравном и избалованном характере юного господина Цуй. А после того как Гранат, служанка госпожи Шэнь, рассказала историю о тарелке зелёных бобов в рисовой оболочке, за Цуй Сяомянь закрепилась ещё и репутация «капризной и привередливой».
Цуй Сяомянь не слышала этих сплетен. Хотя даже если бы и услышала, сделала бы вид, что ничего не знает.
Её новая комната была такой же просторной, как и у Хэ Юаня. Всё убранство — мебель, постельное бельё — было новым, обстановка роскошной, но без излишней пышности. Из окна открывался чарующий вид: павильоны над водой, беседки, пруд с кувшинками и изумрудной гладью.
В комнате стоял шкаф для драгоценностей. Однако вместо антиквариата и нефритов на нём разместились несколько копилок в виде поросят, деревянная утка на колёсиках, маленький фонарик-каталка, глиняные куклы и даже глиняная дудочка, аккуратно лежавшая на блюдце из официального фарфора с ледяной трещинкой. На роскошной кровати из пурпурного сандала, украшенной резьбой, были уложены многослойные шёлковые покрывала. На подушке лежала тряпичная кукла, которую Хэ Юань подарил ей в детстве. Увидев подушку, Цуй Сяомянь поспешила к ней: всё в комнате было новым, только игрушки и подушка остались от прежнего времени. Всё, что она хранила в подушке, осталось на месте — даже нефритовый соединённый обруч, который Хэ Юань незадолго до её исчезновения тайком передал ей на хранение. Всё это было её сокровищем. Хэ Юань привёз всё это из Таохуа.
В шкафу, помимо новых мужских нарядов, висело и то прекрасное платье из «Цайи Сюань».
— Нравится? — неожиданно спросил Хэ Юань, появившись у неё за спиной.
Эта его старая привычка — ходить бесшумно — так и не прошла. Раньше он уже был незаметным, а теперь стал ещё тише.
Цуй Сяомянь кивнула. Она вынула из подушки нефритовый соединённый обруч. Это была вещь, временно переданная на хранение, а не её собственность. «Я, конечно, жадная, — подумала она, — но не до такой степени. К тому же этот обруч выглядит очень ценным. Такие ценные „трофеи“ трудно сбыть, а у меня и сбытовых каналов нет».
— Это твоё, — сказала она. — Забирай обратно.
Хэ Юань взглянул на обруч и тихо произнёс:
— Подарок тебе.
Обруч был вырезан из цельного куска белого нефрита и явно стоил целое состояние. К тому же такие вещи обычно дарят влюблённые. Как учитель может дарить ученице подобное? Даже быть щедрым не умеет!
— Не хочу! Подари это своей будущей супруге!
Лицо Хэ Юаня слегка покраснело, будто он и сам только сейчас осознал неловкость ситуации, но обруч брать не стал:
— Считай это приданым от учителя. Или можешь использовать как обручальное кольцо, когда выйдешь замуж.
Увидев, что Цуй Сяомянь снова убрала обруч, Хэ Юань поспешил сменить тему:
— Через пару дней у тебя день рождения. В последние годы я не был рядом с тобой, так что в этот раз устроим тебе настоящий праздник!
Цуй Сяомянь покачала головой:
— Я сама сварю лапшу и сварю несколько красных яиц — и хватит.
Ей ещё не исполнилось восемнадцати, а в Дачэне не было традиции праздновать дни рождения детей. В богатых домах обычно приглашали театральную труппу, но в княжеском доме свой театр, да и Цуй Сяомянь с детства не любила оперу.
Хэ Юаню было неловко от отказа, и он сказал:
— Хорошо. Тогда учитель обещает исполнить три твоих желания. Подумай, чего хочешь?
Глаза Цуй Сяомянь загорелись:
— Правда всё, что пожелаю?
— Звёзды с неба не достану и на трон императора не посажу, а всё остальное — да.
— Отлично! Первое: пойдём со мной и Уэр в «Цайчжитан»!
Хэ Юань усмехнулся: «Вот уж точно ребёнок — кроме еды, ничего не интересует».
— Разрешаю.
— Второе: отомсти за меня! Один старик меня обидел. Он высокопоставленный чиновник — даже уездный судья города Цзыу носит ему плевательницу. Ты же князь, твой ранг ещё выше!
Лицо Хэ Юаня побледнело, потом покраснело, а потом снова побледнело. Он с трудом выдавил:
— Какой старик? Что именно должен я сделать?
— Арестуй его! Сначала вырви эти мерзкие глаза, потом отрежь руки и ноги и скорми собакам. Только не Фэйцзаю — он грязное не ест.
На лице Хэ Юаня промелькнули все времена года. Он неловко пробормотал:
— Учитель ведёт праведную жизнь, ты же сама училась в монастыре… Неужели ты стала такой жестокой? Да и с тобой ведь ничего страшного не случилось — старик, видимо, не так уж и виноват.
— Как это «не случилось»?! Ты же не видел! Этот развратник… посмотрел на меня… Ладно, забудь! Просто скажи: согласен или нет? Если не согласишься, как только я выздоровлю, отправлюсь в город Цзыу. Если не найду старика, убью всю семью уездного судьи Цяня — даже кур и собак не пощажу! И напишу кровью на стене его дома: «Совершено по приказу князя Хэ Дайюаня»!
— Ладно, учитель согласен.
Несмотря на то что на дворе был третий месяц весны, у Хэ Юаня выступил пот. В комнате стало жарко. Цуй Сяомянь добротно открыла окно, чтобы проветрить помещение.
Он вздохнул:
— Но ведь ты не знаешь его имени и фамилии, а он — императорский чиновник. Нужно действовать осторожно. Позволь учителю сначала всё тщательно расследовать, а потом уже принимать решение.
Цуй Сяомянь осталась довольна:
— Главное, помни, что дал обещание. Не вздумай потом прикрываться дружбой чиновников и отрицать свои слова!
— Раз уж учитель пообещал, значит, исполнит. А третье желание?
— Третье: отпусти Одну Унцию.
Лицо Хэ Юаня мгновенно омрачилось:
— Нет!
— Ты же сказал, что всё исполнить!
— Это — нет! Он похитил тебя и лишил слуха! Я оставил ему жизнь лишь из уважения к его господину.
— Да он вовсе не причинил мне вреда! Без него я бы давно умерла и никогда не вернулась бы! Он спас меня!
«Вот оно что! — подумала она. — Выходит, Хэ Юань всё это время считал, что Одна Унция меня похитил. Он ведь знал, что тот отвёз меня к Байли Юймину за лечением, но всё равно возложил на него вину! Неужели за три года он так и не вспомнил, что я говорила ему о яде Шэнь Линъи? Просто не хочет признавать правду!»
— Меня отравила твоя родная кузина Шэнь Линъи! Тот раз, когда меня похитил господин Фэн, вовсе не твоя тётушка была за этим. Шэнь Линъи убедилась, что я не твой сын, и дала мне выпить «Сто ядовитых насекомых», чтобы я в будущем слушалась её и остался рядом с тобой шпионом. Девятого числа двенадцатого месяца я потеряла сознание от отравления прямо на дороге. Мимо как раз проходил Одна Унция и спас меня. Когда я очнулась, уже ничего не слышала. Он отвёз меня к Байли Юймину. Тот лечил меня несколько месяцев, но не смог полностью вывести яд из организма. Поэтому и отправил меня в Уйи к своей дочери Хуа Яо. Там я выжила: яд полностью вышел, но слух так и не вернулся. Все эти годы Одна Унция жил в Уйи. Он учил местных жителей плести сети для рыбалки и делать бытовые инструменты. Он никогда мне не вредил!
Хэ Юаню потребовалось немало времени, чтобы переварить слова Цуй Сяомянь. Он растерянно спросил:
— Монах осматривал тебя — не нашёл никаких признаков отравления.
— Признаки «Ста ядовитых насекомых» — только в ушах. Монах осмотрел даже мой язык, но в уши не заглянул.
Хэ Юань взял со стола давно остывший чай и одним глотком выпил его.
— Сяомянь, ты уверена, что это была кузина? Ты ведь раньше её не видела. Да и господин Фэн два года назад внезапно скончался, как и его доверенный евнух Сяо Аньцзы. Теперь нет свидетелей — как мне поверить?
— Конечно, это была она! Я видела её в три года… В общем, я знаю, что это она! В тот день господин Фэн привёл меня в комнату, похожую на бордель. Там стоял роскошный, но дешёвый ширм, пахло «Опьяняющей красавицей осени». Шэнь Линъи была в белом, и от неё тоже пахло «Опьяняющей красавицей осени». Красива, но безвкусна. У тебя, оказывается, весьма сомнительный вкус!
Хэ Юань, казалось, облегчённо выдохнул:
— Тебе тогда было всего восемь лет. Кто научил тебя различать аромат «Опьяняющей красавицы осени»?
Цуй Сяомянь удивилась:
— Конечно, ты! Ты же говорил, что этот запах — самый вульгарный и отвратительный, и что его используют в основном женщины из борделей.
— Верно. Ты постоянно называешь её «родной кузиной» — наверное, Уэр рассказывала тебе о моих отношениях с ней. Если я так ненавижу этот аромат, как ты думаешь, стала бы кузина его использовать? Да и родилась она в знатной семье, с детства приучена к изысканности. Даже в гостинице она брала с собой собственные чашки, тарелки и столовые приборы, а скатерти и чехлы на стулья меняла на свои. Если бы она временно останавливалась где-то, предпочла бы обойтись без них, чем терпеть в комнате такую ширму, как ты описала.
Цуй Сяомянь похолодела. В тот день у неё тоже мелькали сомнения — неужели у Шэнь Линъи такой низкий вкус? Теперь всё встало на свои места. Ведь даже Уэр говорила, что Шэнь Линъи десять месяцев в году живёт во дворце у императрицы-матери и пользуется самыми лучшими вещами — её статус не уступает принцессам, рождённым от наложниц.
http://bllate.org/book/3189/352623
Готово:
