Умэй снова засмеялась, но на этот раз без особой радости — скорее с горькой усмешкой.
— Моему отцу наплевать на меня. Он, наверное, даже забыл, как я выгляжу. Зачем о нём говорить? Пойдём, ты провёл за меня целую ночь в камере, а я угощу тебя обедом на славу.
Цуй Сяомянь стояла на месте, не двигаясь, и холодно смотрела на неё:
— Ты подставила меня. Зачем тогда пришла меня спасать?
Возможно, из-за несоответствия между её пухлым личиком и резким тоном Умэй снова согнулась от смеха.
Цуй Сяомянь молчала, просто глядя, как та смеётся. Умэй посмеялась немного, но самой стало неловко, и она наконец заговорила:
— Всю дорогу я следила за тобой. Ты такой глупенький ребёнок, даже не заметил, что за тобой охотятся люди из конторы по поиску пропавших. Я хотела предупредить тебя, но ведь я девушка — мне неловко было заговаривать с тобой. Я чуть с ума не сошла от беспокойства! Когда мы сошли с повозки, я специально села в телегу к той тётке, чтобы дать тебе шанс сбежать. Думала, ты убежишь как можно дальше. А ты, глупыш, всё равно пришёл в храм Земного Божества и ещё глупо стал разглядывать ту повозку! Из всех детей, которых я встречала, ты самый глупый и наивный. А теперь я пришла тебя спасти, а ты не только не благодарен, но ещё и обвиняешь меня в подставе. Ах, да ты просто безнадёжно глуп!
За все свои двенадцать лет Цуй Сяомянь слышала слова «глупый», «наивный» и «безнадёжный» в сумме, умноженные на три, — и то не столько, сколько сейчас за один раз от Умэй. Разве что Хэ Юань никогда так с ней не разговаривал.
Цуй Сяомянь была психологически устойчива, да и в этом деле она действительно выглядела глупее Умэй.
— Значит, ты хотела как лучше, просто я слишком тупой, чтобы понять. Тогда будь добра, дойди до дела до конца: сходи к приставу и дай показания, чтобы освободили и Хуа Юя.
— Кто такой Хуа Юй?
— Мой сообщник по делу.
— Тот глупый мальчишка? Я не разглядела его толком. Он хоть красив?
— Красив! Гораздо красивее меня.
— Фу, да что в нём красивого? У меня дома красавцев хоть отбавляй, я ими не дорожу. Этот парень ещё глупее тебя. Зачем его спасать? Лишний глупец на свете.
Цуй Сяомянь закатила глаза. Что за существо эта Умэй? Она вообще человек?
— Сестрица Умэй, ты красива и добра душой. Раз уж спасла меня, спаси и до конца. Мой узелок остался у Хуа Юя дома. Если его не выпустят, я не получу свой узелок, а там лежат все мои сбережения на будущую жену.
— Ладно, ладно, ты такой забавный малыш. Тебе и нескольких лет нет, а ты уже думаешь о женитьбе.
Как бы то ни было, Цуй Сяомянь признавала: Умэй действительно умеет добиваться своего. Она зашла в управу, и не прошло и получаса, как Хуа Юй уже вышел вслед за ней.
— Малыш-лысый, ты что, признал эту девушку своей крёстной матерью?
Цуй Сяомянь: …
Втроём они вернулись в Лиюйлинь. Их толстая лошадка «Красавица» уже сама вернулась домой и мирно щипала траву у ворот. Увидев Хуа Юя, она заржала и нежно потёрлась мордой о его лицо.
Цуй Сяомянь не задерживалась. Она зашла в дом, взяла свой узелок и попрощалась с Хуа Юем. С этим простаком ещё неизвестно, во что вляпаешься в следующий раз.
Когда они вышли из усадьбы Байли Юймина, Умэй спросила Цуй Сяомянь:
— Ты правда пришёл к Байли Юймину лечиться? От чего?
Цуй Сяомянь не стала скрывать и указала на уши:
— Я глухая.
— Что? — Умэй изумлённо раскрыла рот. — Ты действительно глухая? Ты умеешь читать по губам?
Хм, у этой Умэй довольно высокий интеллект — сразу догадалась, что Цуй Сяомянь читает по губам.
Цуй Сяомянь ответила не на тот вопрос:
— Я правда пришла лечиться. А вот ты со своим «больным» отцом — притворяетесь. Он же не болен, зачем тащить с собой столько банок с лекарствами? Не тяжело?
Умэй снова засмеялась, на этот раз довольная собой:
— Ты тоже заметил эти баночки? Это вовсе не лекарства — это мои сладости.
Она вынула из маленького мешочка при себе фарфоровую бутылочку и высыпала оттуда одну конфетку, протянув Цуй Сяомянь:
— Попробуй, я сама их сделала.
Конфетка была совсем невзрачная — по крайней мере, не такая красивая, как пальцы Умэй. Её пальцы были тонкими и нежными, с прозрачной розоватой кожей на кончиках, напоминающей рисовые пирожки из клейкого теста.
Невзрачная конфетка, поднесённая такими прекрасными пальцами, заставила Цуй Сяомянь не задумываясь взять её и положить в рот.
На вкус она была очень кислой. С детства Цуй Сяомянь не привыкла держать что-то во рту — даже таблетки типа «Цаосаньхуань» она жуёт и сразу глотает. Эту конфетку она тоже быстро пережевала и проглотила.
Умэй смотрела, как Цуй Сяомянь за пару движений съела конфету, и ткнула ей пальцем в лоб:
— Я никогда не встречала ребёнка глупее тебя. Даже незнакомцу веришь и ешь всё, что дают!
Эта девушка умеет говорить. Всего двумя фразами она умудрилась уместить «глупый», «наивный» и «безнадёжный». Видно, что она образованная.
Цуй Сяомянь наивно моргнула большими глазами, изображая полное недоумение:
— Эта конфетка очень вкусная. Есть ещё?
— Ты не боишься, что я из конторы по поиску пропавших? Что подсыплю тебе снадобье, чтобы ты отключился, а потом продам тебя в Цзиньшань в сыновья?
Цуй Сяомянь улыбнулась слаще мёда, и голос её звучал, будто намазанный мёдом:
— Сестрица Умэй, ты такая умелая! Говорят, в Цзиньшане все глупые, но денег полно. Если я туда попаду, точно не проиграю. Не надо меня оглушать — я сам побегу за тобой, еле ноги унесу!
Умэй не знала, что Цуй Сяомянь невосприимчива к ядам и даже «красную ртуть» ест как конфеты. Она смотрела на неё, как на монстра, но потом тоже рассмеялась:
— Ты такой забавный ребёнок! Гораздо интереснее всех моих братьев. Мы словно родные брат и сестра, потерявшиеся в детстве. У тебя, случайно, не пропадала сестра? Мне всегда казалось, что я не из своей семьи.
Она подошла ближе, и Цуй Сяомянь наконец разглядела её вышитые туфли. На боковине красовался знак «Нэйфу Шэн» — обувь этого бренда шилась только на заказ и стоила целое состояние. Хэ Юань носил только такие туфли, и Цуй Сяомянь прекрасно знала этот знак.
Раньше, не зная истинной личности Хэ Юаня, она думала, что он просто щеголь. Теперь же всё было понятно.
Цуй Сяомянь покачала головой:
— У меня нет ни отца, ни матери, и дома тоже нет. Несколько лет назад у меня был наставник, но он умер от чумы свиней.
— Бедняжка… Сестричка, держи ещё одну, — Умэй снова вынула бутылочку и высыпала ещё одну конфету. — Таких конфет я сделала совсем немного. Могу дать тебе ещё одну, остальные оставлю для брата. Он всё говорит, что мои сладости хуже других. Вот сделаю ему эту партию — пусть попробует! Не верю, что кроме меня кто-то в Дачэне такое сотворит.
— Ты приехала в Юэчучэн искать брата? Это Байли Юйминь твой брат? — спросила Цуй Сяомянь, принимая конфету.
— Да ладно! Мой брат — не такой старик, как Байли Юйминь. Я сделала эти конфеты специально для него и поехала домой. Но его там не оказалось. Узнала, что он уехал в город Цзыу, и поехала туда. А он даже не удосужился со мной встретиться — лишь прислал слугу передать, что у него неприятности и через несколько дней он сам приедет в Юэчучэн к Байли Юйминю. Велел мне здесь его подождать.
Цуй Сяомянь всё поняла: эта девушка просто скучала в ожидании и решила развлечься за её счёт.
Умэй хвалилась своими сладостями так гордо, что Цуй Сяомянь решила отнестись к конфете с особым почтением. Она положила в рот эту, по словам Умэй, уникальную в Дачэне конфету и на этот раз стала медленно её рассасывать.
Сначала она была очень кислой — настолько, что хотелось скрести стену ногтями. Но постепенно вкус становился всё слаще. Напомнило Цуй Сяомянь конфеты «Сурприз» из её прошлой жизни. Умэй не хвасталась — такие конфеты действительно могла сделать только она. Цуй Сяомянь точно не умела.
— Сестрица Умэй, твои конфеты просто великолепны, — искренне сказала Цуй Сяомянь. В её прошлой жизни повара специализировались узко, и она не стыдилась, что не умеет делать такие сладости. Напротив, она восхищалась Умэй. Если эта девушка не такая же, как она, путешественница между мирами, то её талант действительно удивителен.
Умэй расцвела от гордости и не переставала улыбаться:
— Вкусно, правда? Я сама считаю, что сегодня получилось лучше всего! Ты же спрашивал про мои баночки? В них все мои сладости — я беру их в дорогу. Пойдём, я угощу тебя всем подряд!
Она так обрадовалась, что забыла, будто она взрослая девушка, и потянула Цуй Сяомянь за руку. Та охотно пошла за ней: во-первых, отказывать было неловко, а во-вторых, она чувствовала симпатию к Умэй и была очень любопытна насчёт её кулинарных талантов.
Цуй Сяомянь думала, что Умэй приведёт её в какую-нибудь ветхую храмовую лачугу — ведь в пьесах беглецы обычно прячутся именно там.
Но место, куда её привели, было не только не ветхим, но даже очень красивым и благоухающим. Это был бордель. Цуй Сяомянь, будучи новичком в городе, не знала, что это самый большой бордель в Юэчучэне — «Павильон Очарования», хотя теперь он назывался «Ночная Фиалка».
Увидев название, Цуй Сяомянь фыркнула:
— Какое замечательное имя!
Умэй снова возгордилась:
— Я сама его придумала.
— Что?
Умэй стала ещё гордее:
— Вчера я просто трижды стукнула головой хозяина об стену, дала ему одну из моих сливовых конфет и сказала, что она ядовита. Он сразу послушно сменил название.
— А как оно называлось раньше?
— «Павильон Очарования».
— И что? Какое отношение это имеет к тебе?
— Потому что меня зовут Умэй.
Фу!
— Так ты не «пятая» (у), а «очаровательная» (у)? — Цуй Сяомянь почувствовала себя невежественной.
— Да.
— Тогда у тебя есть сестра по имени Мэй?
— Да.
Цуй Сяомянь была впечатлена. Имена этих сестёр действительно очень подходили для борделя.
— А ты правда фамилию Жун носишь?
— Конечно нет. Просто «Жун» звучит приятнее. Хотела ещё взять фамилии Хуа, Сян или Юнь. В следующий раз перепробую их все по очереди.
Хм, и такое возможно…
Теперь Цуй Сяомянь стало интересно не столько Умэй (вернее, Умэй — кто знает, как её на самом деле зовут?), сколько её родители. Ей очень хотелось узнать, какие же странные люди могли вырастить такую необычную дочь.
Умэй жила в самом большом и роскошном номере борделя. Её «больной раб-отец» сидел внутри и аккуратно лущил грецкие орехи. Твёрдые, как камень, орехи он легко раскалывал пальцами, затем бережно вынимал ядра и складывал их в хрустальную вазу.
Умэй взглянула на горку ореховых ядер и осталась довольна:
— Сегодня вечером сделаю ореховую карамель. Тебе повезло!
Цуй Сяомянь никогда не видела таких убийц. Вчера убила троих, а вместо того чтобы скрываться, спокойно поселилась в самом большом борделе города и готовит сладости. Умэй явно богата и избалована. После трёх лет в Уйи Цуй Сяомянь чувствовала себя отставшей: оказывается, теперь богатые и избалованные девушки не только убивают ради развлечения, но и живут в борделях!
Умэй открыла свои баночки и начала хвастаться:
— Это мои маринованные золотистые кумкваты. Эти сливовые конфеты — мои любимые. А вот эти с добавлением османтуса. Попробуй.
Цуй Сяомянь подумала, что дома эта девушка, наверное, чувствовала себя ненужной и у неё не было друзей. Поэтому, встретив ребёнка своего возраста, она так разговорилась и вывалила все свои сокровища. Цуй Сяомянь вспомнила своё детство: мама была слишком занята, чтобы проводить с ней время, и когда к ней приходили друзья, она вытаскивала все свои лучшие игрушки и угощения.
Когда она ела ту «античную конфету-сюрприз», к Умэй у неё было лишь одно чувство симпатии. Но теперь, увидев это открытое, детское выражение лица, симпатия усилилась.
— Вкусно? — Умэй склонила голову и с нетерпением ждала похвалы.
— Так себе. В кумкватах слишком много соли — пересушивает горло. А в мёде с османтусом ты ещё добавила свиной жир. Это конфеты, а не пирожные.
Губки Умэй дрогнули, и она чуть не расплакалась:
— Я так и думала, что в них есть недостатки! Все, кроме Шестого брата, говорили, что вкусно. Но он упрямо не хотел говорить, что именно не так, лишь отмахивался. Оказывается, мои сладости такие ужасные!
http://bllate.org/book/3189/352616
Готово:
