— Правильно, Сяомянь, ты ещё слишком молода. Боюсь, как бы тебя не обманули или не ограбили, стоит тебе выйти за пределы лагеря. Все лекарства, что я тебе дала, предназначены исключительно для жриц. Их можно применять только с заклинанием, активируемым твоей собственной кровью из волос. Даже если кто-то их украдёт, использовать не сможет.
Так называемые жреческие заклинания Цуй Сяомянь освоила вскоре после того, как стала жрицей. То, о чём говорила Юйчжу, относилось к самому начальному уровню — такие применялись в повседневной жизни. Самые страшные жреческие проклятия требовали крови из самого сердца жрицы. Люди до сих пор верили, что во время битвы у Лэйшуй поражение было столь ужасающим именно из-за кровавого проклятия чёрной жрицы перед смертью, благодаря которому Асан и его воины из Цаотянь одержали полную победу.
Цуй Сяомянь не верила всему этому безоговорочно, но и полностью отрицать не могла. Будучи преданной поклонницей книг «Пяти Дядюшек с Юга», она твёрдо верила в существование таинственных явлений, которые невозможно объяснить наукой.
Привыкнув путешествовать налегке, Цуй Сяомянь взяла лишь часть порошков. Что до ядов — она не взяла ни одного. Однако Юйчжу всё же вручила ей склянку с приманкой для змей:
— Ты такая трусишка, наверняка не осмелишься ловить змей сама. Но с этим средством даже самая свирепая змея станет послушной и даст себя поймать.
Цуй Сяомянь хотела сказать: «Зачем мне ловить змей? Я же не ем змеиный суп каждый день!» Но Юйчжу искренне заботилась о ней, и Сяомянь не смогла отказать — взяла склянку с собой.
Ещё раз проверив багаж Цуй Сяомянь и заставив её наизусть повторить заклинания и рецепты самых нужных лекарств, Юйчжу наконец успокоилась. Учительница говорила: «Жрицы Уйи не боятся ничего на свете, ведь у них есть яды и кровавые проклятия».
В день, когда Цуй Сяомянь покидала лагерь Байцао, все жители — мужчины, женщины, старики и дети — вышли проводить её. Они пали ниц на землю, моля небеса за благословение своей жрицы и желая ей счастливого пути!
В тот миг Цуй Сяомянь вдруг захотелось остаться здесь навсегда, быть рядом с этими людьми, забыть о внешнем мире и больше не слушать тех прекрасных звуков.
Но в итоге она всё же ступила на тропу, ведущую из гор. Асан и Мяофэн провожали её. Когда-то, прибывая сюда вместе с Одной Унцией, она шла иной дорогой, но теперь поняла: эта оказалась куда опаснее.
По пути им дважды попадались крупные горные коты и бесчисленные ядовитые змеи. Спустя два дня они наконец вышли из гор.
— Сяомянь, ступай, — сказал Асан. — Великая жрица права: ты цветок, выращенный в центральных землях, нежный и хрупкий. Если насильно пересадить тебя в дикие горы Уйи, тебе будет трудно привыкнуть, и ты не обретёшь счастья. Но помни: куда бы ты ни отправилась, никогда не помогай ханьцам обижать народ Уйи. Сяомянь, я знаю, ты не слышишь меня, но всё равно хочу спеть тебе в последний раз. Эта песня так прекрасна… но я больше никому её не спою.
Цуй Сяомянь шла вперёд, но, пройдя далеко, обернулась. Асан всё ещё стоял там. Даже не слыша, она знала: он поёт ту самую песню, чему она его научила.
* * *
Глава сто двадцать четвёртая. Жрица прибыла
Город Цзыу, провинция Цзянчжоу.
Несмотря на название «Цзыу» — «Фиолетовый Туман», в городе почти никогда не бывало ни фиолетового, ни даже обычного белого тумана.
Это был юго-западный город Династии Дачэн и ближайшее к землям Уйи поселение.
Хотя их разделяла лишь гора Феникс, климат и обычаи здесь кардинально отличались. Здесь не было чётких времён года: шесть месяцев в году длился дождливый сезон, и моросящий дождь лил без перерыва.
Сейчас был второй месяц. В других регионах Дачэна зима уже сменялась весной, а в Цзыу разгар дождей только начался.
Цуй Сяомянь была одета в длинное платье цвета необработанного льна. Его покрой напоминал современные наряды: юбка спускалась до лодыжек, но шея и обе руки оставались открытыми. Волосы до пояса развевались на ветру, серебряные браслеты на запястьях и золотые колокольчики на лодыжках звенели чисто и звонко, разносясь далеко вокруг.
С неба падал дождь — тонкий, как волосок, висящий в воздухе, создавая сплошную завесу мглы. Она не несла зонта и не надела ни шляпы, ни соломенной шляпки, а шла босиком в сандалиях прямо под дождём, словно лесная нимфа, только что сошедшая с холмов.
Такой наряд и подобная девушка в любом другом городе Дачэна вызвали бы восхищение и толпы зевак. Но в Цзыу на неё не обращали внимания — напротив, люди обходили стороной.
— Уйская ведьма! Держитесь от неё подальше, вдруг у неё припасены ядовитые змеи!
— Молодёжь, не смотри! Пусть даже красива — всё равно ведьма. Её слова отравлены!
……
Цзыу находился всего в одном горном хребте от земель Уйи, и на улицах часто можно было увидеть уйцев с бамбуковыми корзинами за спиной или с грузом лесных товаров. Каждого десятого числа месяца на большом базаре города уйцы встречались повсюду.
Жители Цзыу привыкли к уйцам, но не питали к ним симпатии. В их глазах все уйцы — мужчины и женщины в едва прикрывающих тело одеждах из грубой ткани — были низшими, дикими. Особенно уйские женщины: ходили слухи, что у них множество мужей, они распутны и отравлены ядами с головы до ног.
Внешность уйцев ничем не отличалась от ханьцев, разве что кожа была темнее и черты грубее. Среди самих ханьцев тоже встречались такие. Жители Цзыу различали уйцев и ханьцев исключительно по одежде. Поэтому белокожая и нежная Цуй Сяомянь в их глазах была всего лишь особенно красивой «уйской ведьмой».
Цуй Сяомянь не слышала их слов, но по презрительному взгляду прохожих всё поняла. Теперь ей стало ясно, почему Хуа Яо не захотела покидать Цаотянь в поисках отца — она наверняка пережила то же самое, ощутила презрение и отвращение ханьцев.
Цуй Сяомянь ничего не сказала. Лишь холодно окинула взглядом всех в таверне. Её глаза сверкали, как ледяной ветер в горах, и вскоре лица людей исказились от страха — страха перед уйской ведьмой. «Ха-ха!»
Тогда она заговорила пронзительным, зловещим голосом:
— Проклинаю вас! В течение девяти дней никто из вас не должен покидать это место, и никто не должен входить сюда! Иначе всех поразит небесная кара! Жрица пришла! Ма-ми, ма-ми, хун! А-а-а-ха-ха-ха!
Она говорила и шла, и даже когда вышла за дверь, её смех, подобный крику ночной птицы, всё ещё звенел в ушах присутствующих!
Хозяин таверны, наконец пришедший в себя, понял:
— Это проклятие уйской жрицы! Нас ждёт беда! Быстро закрывайте двери!
В Цзыу взрослые чаще всего пугали детей фразой: «Перестань плакать, а то придёт уйская жрица!»
Та девушка — она и была той самой легендарной уйской жрицей! Хотя уйцы часто приходили в город, сама жрица существовала лишь в сказках!
Люди в таверне уже хотели разбежаться, но вспомнили слова ведьмы — нельзя выходить. Они тут же вернулись и прижались к стенам, дрожа от страха. Хозяин велел слуге закрыть двери и повесить табличку «Временно закрыто», затем поставил в зале алтарь и стал молить о спасении сразу троих: милосердную Гуаньинь, мудрого Гуань Юя и Цзун Куя, повелителя демонов!
Через несколько дней Цуй Сяомянь специально заглянула сюда — таверна всё ещё не работала. Маленькая жрица хохотала до слёз.
Но сейчас ей срочно нужно было найти ночлег. Она не верила, что такая милая девочка, как она, не найдёт себе пристанища!
Обязательно найдётся какой-нибудь смельчак, который возьмёт её к себе!
Цуй Сяомянь не встретила смельчака-дядюшку, зато повстречала тётю.
— Тётя, скажите, пожалуйста, здесь поблизости ещё есть гостиницы?
— Есть гостиница.
— А где она?
Добрая тётя указала на переулок напротив:
— Есть гостиница.
Цуй Сяомянь вошла в переулок и увидела вывеску: «Есть гостиница».
«Хм, хорошее название!»
Она уже собиралась войти, как вдруг заметила ту самую тётю, которая тоже подошла и опередила её, открыв дверь.
— Тётя, вы тоже заселяетесь?
— Я хозяйка этой гостиницы. Девочка, на сколько дней?
С тех пор как Цуй Сяомянь приехала в город, её впервые назвали «девочкой», а не «маленькой ведьмой» или «варваркой». Она сразу повеселела, и её улыбка стала ещё милее.
— Тётя, я останусь на три дня.
Хозяйка ловко записала что-то в тетрадь:
— Десять медяков в день, итого тридцать. Сначала плати. Ещё есть одежда: за пять цянов, за один лян и за три ляна. Какую хочешь?
— Одежда? У вас есть ещё и лавка?
Хозяйка посмотрела на неё, будто на глупышку:
— После того как уйдёшь отсюда, думаешь, сможешь так разгуливать по улицам? Не хочешь переодеться?
«Тётя, вы проницательны, опытны и предприимчивы!»
Цуй Сяомянь закивала, как кузнечик, и достала два ляна:
— Тётя, я возьму два комплекта по одному ляну.
Хозяйка кивнула:
— Иди в номер, одежду скоро принесут.
— Э-э… А вы не хотите снять мерки?
— Зачем? Когда я была твоих лет, фигура у меня была точно такая же.
Цуй Сяомянь взглянула на коренастую фигуру и бочкообразную талию хозяйки и почувствовала тревогу за своё будущее.
Однако уже через время хозяйка принесла два комплекта одежды: один бледно-розовый, другой светло-голубой. Всё было предусмотрено — от юбок и нижнего белья до нагрудников и носков.
— Тётя, у вас нет служанок?
— Есть, но они работают в передней части. Здесь, в задней, только я.
— У вас есть передняя и задняя части? Я вижу только это здание.
Хозяйка гордо указала на стену за спиной Цуй Сяомянь, будто полководец, осматривающий свои войска.
— Самая большая гостиница в Цзыу — моя. И самая маленькая — тоже моя.
Цуй Сяомянь поняла: за стеной находилась крупнейшая гостиница города, а здесь, где она стояла, — самая крошечная.
— Тётя, если в передней части живут самые богатые и знатные гости, вам не страшно, что их побеспокоят? Ведь стена такая тонкая.
Хозяйка замотала головой, как бубенчик у странствующего торговца:
— Не страшно! Уже год здесь никто не останавливался. Просто старайся не шуметь.
«Ах вот оно что!» — поняла Цуй Сяомянь. Она — единственный гость за целый год! Какая горькая ирония!
Вечером хозяйка принесла горячие домашние лапши. Хотя бульон был мутным, как грязь, а лапша напоминала червей, Цуй Сяомянь съела всё с удовольствием — это была её первая лапша за три года!
Сегодня она много ходила и устала. Попросив у хозяйки деревянную ванну и горячей воды, она занесла всё в комнату, чтобы искупаться.
После тёплой ванны завтра наденет новую одежду, прогуляется по городу и заодно узнает, где можно найти повозку до Юньчжоу.
Девушки Уйи обычно купались в укромных ручьях, но Цуй Сяомянь этого не любила — она всегда умывалась в своей комнате родниковой водой. Так что тёплая ванна была для неё впервые за три года.
Ей было двенадцать лет, и тело уже начало развиваться. Постоянные восхождения и лазанье по горам сделали её фигуру стройной и подтянутой. Сидя в деревянной ванне, она играла золотыми колокольчиками на лодыжках. Мокрые колокольчики звенели ещё звонче — жаль, она не слышала этого звука.
Пар от воды клонил в сон, но спать ещё не хотелось. Она запела — конечно, свою любимую песню.
http://bllate.org/book/3189/352611
Готово:
