Они не успели уйти далеко, как наткнулись на Асана. В ту ночь он пел под её окном целую ночь — ту самую песню, которой она когда-то научила его, чтобы он пел её Юйчжу. А теперь, впервые исполнив её вслух, он всё равно пел именно ей.
— Госпожа-жрица, — сказал Асан и уже собрался пасть на колени, но Цуй Сяомянь поспешно подхватила его, растерявшись и выдав:
— Асан-гэ, не кланяйся мне! Мы же одна семья, разве забыл?
Как оказалось, в делах сердечных Цуй Сяомянь была совершенно неопытна и чересчур самоуверенна!
Асан поднялся, но при этом сжал её руку в своей. Его взгляд стал ещё жарче и откровеннее прежнего, а ещё более смущающим было то, что лицо Асана покраснело… и лицо Цуй Сяомянь тоже вспыхнуло.
— Э-э-э… Я, наверное, ляпнула глупость. Здесь, в лагере Хунцао, тебе не нужно кланяться мне, Асан-гэ. И ещё… у меня руки вспотели, отпусти, дай вытереть, ладно?
……
Цуй Сяомянь почувствовала себя неловко. Она решила, что ей срочно нужно завести роман, чтобы набраться жизненного опыта. Но сейчас важнее было поговорить с Хуа Яо.
— Сестра Хуа Яо, могу я быть жрицей, которая не пользуется ядами? Или, может, кроме сестры Юйчжу, ты пришлёшь мне кого-нибудь ещё, кто хорошо разбирается в ядах и будет помогать мне?
— Нет. Раньше ты была молода, поэтому я посадила рядом с тобой Юйчжу — чтобы она обучала тебя, а не заменяла. Теперь же ты уже повзрослела: у тебя пошли месячные, и взрослая жрица, не умеющая обращаться с ядами, станет посмешищем для всего Цаотяня.
Ой… Значит, все в лагере Хунцао уже знают, что у неё пошли месячные… Как неловко!
— Но, сестра Хуа Яо, я не хочу отравлять людей. Я ведь ханька, а мы, ханьцы, такие… особенные.
Хуа Яо нахмурилась и холодно ответила:
— Я слышала от Юйчжу, что ты успешно обмениваешься лекарствами со странствующим торговцем. Твои снадобья попадают к нему, а он потом использует их, чтобы вредить людям. Получается, ты уже давно занимаешься этим. Зачем же теперь такие слова?
Цуй Сяомянь осталась без слов. Повесив голову, она вышла из домика на сваях. Асан всё ещё ждал её снаружи.
Увидев его, она резко спросила:
— Получается, я всё это время вредила людям?
Асан ничего не понял, но улыбнулся добродушно:
— Асан знает только одно: ты — самая добрая девушка на свете.
Юйчжу, увидев, как Цуй Сяомянь вышла, расстроенная после разговора с Хуа Яо, тут же выбежала вслед за ней и схватила её за руку:
— Сяомянь, наставница говорит, что ты отлично справлялась в Байцао. Она просто хочет, чтобы ты стала настоящей жрицей. Я пойду и поговорю с ней — пусть снова разрешит мне помочь тебе.
— Сестра Юйчжу, давай я передам тебе звание жрицы? Ты будешь жрицей Байцао, а когда сестра Хуа Яо уйдёт в небеса, ты станешь великой жрицей. Как тебе такое?
— Нельзя! В детстве ты могла такое говорить — никто не осуждал. Но теперь ты повзрослела. Звание жрицы нельзя передавать, как игрушку. Если только ты не вернёшься в небеса, иначе, даже уйдя на край света, ты навсегда останешься жрицей народа Байцао!
На край света?
Мне всего двенадцать! Я ещё школьница! Как это «повзрослела»? Заставлять несовершеннолетнюю работать — это неправильно!
Цуй Сяомянь смирилась.
Смирение — смирением, но кое-что всё же надо выяснить.
Она рванула обратно в домик на сваях и, запыхавшись, спросила Хуа Яо:
— Сестра Хуа Яо, мои уши можно вылечить?
Хуа Яо только что видела, как Цуй Сяомянь вышла с поникшей головой, а теперь та вдруг ворвалась с горящими глазами. Хуа Яо слышала весь их разговор внизу — стояла у окна. Она сразу поняла: у этой маленькой хитрюги опять затевается что-то.
— Я лечу тебя уже три года, но безрезультатно. В будущем буду стараться, но гарантий нет.
— То есть в целом Уйи никто не может вылечить мои уши, верно?
Хуа Яо не знала, что задумала Цуй Сяомянь, и лишь кивнула.
— Э-э-э… сестра Хуа Яо, если я поеду в Дачэн лечить уши, это разрешено?
Теперь Хуа Яо всё поняла: эта маленькая проказница хочет сбежать под предлогом лечения. С самого начала Цуй Сяомянь не хотела быть жрицей. Потом, когда Юйчжу помогала ей, она как-то смирилась на пару лет. А теперь, когда потребовалось самой готовить яды, решила бросить всё.
— Даже если вернёшься в земли ханьцев, ты всё равно останешься жрицей Байцао. Там, где поднимается фиолетовый туман, — твой дом. Дела народа Цаотянь — твоя ответственность. Раз ты жрица, то, даже убежав на край света, не избежишь своей судьбы.
* * *
Когда Цуй Сяомянь вернулась в лагерь Байцао, она была в приподнятом настроении: Хуа Яо разрешила ей уехать в Центральные земли на лечение. В каждом лагере есть своя жрица, но не обязательно, чтобы она постоянно находилась на месте. Пока её не будет, Юйчжу может её заменить — как стажировка перед тем, как стать великой жрицей.
Уехав отсюда, она больше не увидит пламени в глазах Асана и не будет сама готовить смертельные яды, убивающие без следа.
Она поедет к Байли Юймину. Раньше, когда в её теле был яд «Сто ядовитых насекомых», Байли Юйминь был бессилен. Но теперь яд снят — возможно, он сможет вылечить её уши.
Три года без звуков… Цуй Сяомянь жаждала услышать хоть что-нибудь: шелест ветра, журчание воды, пение юноши, рассказы сказителя, лекции господина Гао в Лунмэньчжэне.
Ей хотелось увидеть брата Хуаньчжи. В последний раз, когда они встречались, она была Сяо Гуантоу — лысая девчонка. А теперь у неё волосы до пояса! Брата Хуаньчжи наверняка ждёт сюрприз. При мысли о том, как он покраснеет от смущения, сердце Цуй Сяомянь забилось чаще.
И ещё Фэйцзай! Этот парень наверняка уже вырос в огромную собаку. Интересно, узнает ли он её? Если посмеет сказать, что нет — будет знать, кто тут хозяин!
Но, вернувшись в лагерь Байцао, Цуй Сяомянь не нашла Одну Унцию. Никто в лагере его не видел.
Сердце её потяжелело. Она вошла в свою комнату и молча села. На столе лежал предмет — бамбуковая расчёска. Очень аккуратная, с вырезанной фигуркой ягнёнка. Без сомнения, её сделал Одна Унция. Этот человек умел не только убивать — за два года он успел научить жителей лагеря строить печи и плести рыболовные сети, а из бамбука вырезал миски, палочки, чашки и тарелки.
Цуй Сяомянь попробовала расчесать волосы новой расчёской — легко, без зацепов, совсем не тянет. Её нынешняя расчёска — та, что оставила Юйчжу — уже потеряла два зубца.
Это была вторая расчёска в её жизни. В восемь лет, на день рождения, Хэ Юань подарил ей роскошную расчёску, инкрустированную золотом и драгоценными камнями. Она берегла её как сокровище, прятала под подушкой, а когда ушла в храм Таохуа, зашила в нагрудник. Но в итоге оставила всё в Таохуа — кроме золотого колокольчика на ноге, ничего из накопленного за годы не вынесла.
Все эти годы они с учителем путешествовали налегке, как учил Хэ Юань: кроме денег и ножа, ничего не бери. В пять-шесть лет они не стеснялись друг друга: Хэ Юань, чистюля, поначалу ворчал, что у неё вши, что она писается в постель и не моет ноги. Обычно он спал на кровати, а она — на полу. Но зимой, видя, как она сворачивается клубочком, словно котёнок, иногда сжаливался и позволял ей вымыть ноги и лечь рядом.
Раньше она думала, что та расчёска — украденная Хэ Юанем где-то. Потом, узнав его происхождение, поняла: это, скорее всего, семейная реликвия. Позже, когда подросла и помогала учителю стирать и собирать вещи, она так и не видела ту расчёску. Он ведь ни разу не возвращался домой за эти годы… Значит, носил её при себе. Но зачем взрослому мужчине носить с собой расчёску?
Хотя расчёска Хэ Юаня была драгоценной, Цуй Сяомянь ни разу ею не пользовалась. А вот бамбуковую расчёску Одной Унции она полюбила. Снова и снова она расчёсывала свои длинные волосы — теперь они достигали пояса, густые, чёрные и блестящие. Девушки Уйи не заплетают кос, украшают волосы лишь парой полевых цветов. В прошлой жизни Цуй Сяомянь носила короткие стрижки — поварихам так удобнее работать у плиты. За две жизни у неё впервые такие длинные волосы… Жаль, она не умеет делать причёски и косы.
Прошло ещё два дня, но Одна Унция так и не вернулся. Цуй Сяомянь решила, что он, возможно, больше не появится.
За два года совместной жизни его уход не вызвал у неё сильной боли, но теперь она почувствовала себя ещё одинокее. Скоро ей предстояло покинуть Уйи, но Одной Унции рядом не было. Хотя и другие воины лагеря могли проводить её через горы, ей было тревожно. Три года она провела вдали от Центральных земель. В Уйи не пользуются деньгами, а жрица не получает жалованья. Всё её состояние — те несколько десятков лянов серебра, что оставил Одна Унция. Часть ушла на нужды лагеря, и осталось всего двадцать лянов.
Одна Унция, будучи таким человеком, даже без вкладов в банке мог «одолжить» деньги в местной управе. Цуй Сяомянь рассчитывала прихватить его с собой на «сборы», но теперь придётся полагаться только на себя.
Когда-то у неё было несколько тысяч лянов, а теперь — всего двадцать. Вот такая жизнь!
Цуй Сяомянь пересчитала свои двадцать лянов несколько раз и пожалела себя. Она мечтала открыть закусочную в Таохуа и завязать с прошлым, но, похоже, после возвращения снова придётся заняться старым ремеслом. Без Хэ Юаня крупные делишки не светят — остаётся лишь мелочь воровать да кошельки обчищать.
При мысли о том, что ей предстоит грабить мелкие лавки и домишки ради нескольких лянов или монет, у маленькой жрицы зубы заболели.
Через несколько дней приехали Юйчжу и Асан.
Цуй Сяомянь тихо спросила Юйчжу:
— Зачем ты привела сюда Асана-гэ? Не могла подождать, пока я уеду?
Юйчжу улыбнулась:
— Он узнал, что ты уезжаешь, и настоял на том, чтобы лично проводить тебя. Иначе ему неспокойно. Мне тоже было бы неловко, Сяомянь. Я ведь знаю: если бы не я, ты бы не лишила его даже малейшего шанса и не спешила бы уезжать. Поэтому я и решила исполнить его желание.
Цуй Сяомянь растрогалась и крепко обняла Юйчжу. Ханьцы считают женщин Уйи коварными, но не знают их искренности: они открыто любят и честно живут.
— Наставница велела передать тебе: «Твоё сердце слишком велико и высоко. Но помни: куда бы ты ни отправилась и сколько бы ни странствовала, всегда помни дорогу домой. Если ветер снаружи станет слишком сильным, а путь — опасным, возвращайся в Цаотянь».
Цуй Сяомянь вытерла слёзы и постаралась улыбнуться:
— Передай сестре Хуа Яо, что, как только вылечу уши и встречусь с теми, кого помню, обязательно вернусь. К тому времени, наверное, у тебя с Асан-гэ уже будут дети!
Юйчжу нежно погладила её длинные волосы:
— Сяомянь, ты ещё молода. Через пару-тройку лет, когда ты найдёшь любимого в Центральных землях, возможно, уже не захочешь возвращаться. Если же не сможешь расстаться с ним, а он не пожелает идти с тобой сюда, пусть твоя дочь вернётся. Звание жрицы передаётся по наследству. Если у тебя будут потомки, это место навсегда останется за тобой и твоими детьми.
В последующие дни все трое готовились к отъезду. У Цуй Сяомянь почти ничего не было, но когда Юйчжу узнала, что ей не хватает денег на дорогу, она срочно изготовила несколько десятков пакетиков ядов, которые обычно покупают странствующие торговцы.
Когда месяц спустя торговец снова приехал, они не обменяли товары, а продали ему яды за восемьсот лянов серебра.
Цуй Сяомянь знала: за пределами гор эти яды стоят не меньше десяти тысяч лянов. Но торговцы всегда скупают дёшево, а продают дорого, да ещё и знали, что девушки срочно нужны деньги, поэтому сильно сбили цену. Восемьсот лянов — уже неплохо.
Цуй Сяомянь не взяла всё серебро с собой. Хотя вождь Куэйцзи и Юйчжу отказывались брать деньги, она настаивала и оставила триста лянов на случай непредвиденных расходов лагеря.
Юйчжу собрала для неё целую кучу ядовитых пилюль и порошков, а также дала пару десятков змей и одного ядовитого жаба. Цуй Сяомянь горько усмехнулась:
— Сестра Юйчжу, я еду лечиться, а не на войну! Зачем мне тащить всё это?
Юйчжу невозмутимо ответила:
— Ты ещё молода и не понимаешь. Я выбрала тебе только самое необходимое для женщины. Вот эта пилюля — всего одна, и мужчина, которого ты хочешь, будет любить тебя до утра. А эта ещё сильнее…
Неважно, запомнила ли Цуй Сяомянь всё это, Юйчжу долго и подробно рассказывала. И только в самом конце вспомнила важное дело.
http://bllate.org/book/3189/352610
Готово:
