В Уйи окрашенная ткань стоила баснословно дорого, и простые семьи довольствовались тем, что привязывали к двери кусок грубой конопляной ткани, пропитанной менструальной кровью девушки. К счастью, в доме великой жрицы ещё хватало красной ткани — иначе Цуй Сяомянь, увидев на двери тряпицу, испачканную её собственной кровью, наверняка бы разрыдалась до обморока.
Ту красную тряпку повесили всего на один день — её тайком снял Одна Унция. Как ханец, он прекрасно понимал: то, чем так гордятся уйи, для ханьской девушки было лишь глубоким унижением и стыдом.
На самом деле Цуй Сяомянь даже не знала, что за дверью висела красная ткань. В течение нескольких дней менструации она не выходила из бамбукового домика, и даже трое мужчин из её семьи уходили есть к соседям в лагере. Все думали, что великая жрица стесняется, но на деле Цуй Сяомянь просто не хотела носить с собой древесную золу — она сидела, словно черепаха в панцире.
Через несколько дней «тётушка» наконец ушла. Цуй Сяомянь тщательно вымылась родниковой водой с головы до пят и только тогда сошла с веранды.
За два года отращивания волосы стали очень длинными — густые и чёрные, они спускались ей до пояса. Она больше не носила цветочных венков, как в детстве, а лишь вплела по маленькому пятицветному цветку у висков. Её юбка доходила до лодыжек, и при каждом шаге золотые колокольчики на ногах звенели чистым звоном. Спускаясь по лестнице, она заметила, что все трое мужчин в доме смотрят на неё — и взгляды их изменились.
Цуй Сяомянь ещё не знала, что теперь она повзрослела — об этом знали не только трое мужчин в её доме, но и весь лагерь Байцао.
— Великая жрица повзрослела! Пора искать первого мужчину!
Так мечтал каждый неженатый юноша из Байцао. Хотя их жрица была ханькой, белой и худощавой, совсем не похожей на крепких и пышных девушек Цаотяня, все знали: блюда, приготовленные великой жрицей, — самые вкусные во всём Уйи, а дети, которых она учит, — самые послушные и вежливые.
Но каждый юноша в Байцао понимал: никто из них не сравнится с Асаном. Асан — герой Цаотяня: он убивает самых свирепых горных рысей и поёт самые прекрасные горные песни. Да и вообще, он ближе всех к великой жрице.
Проводив «тётушку», Цуй Сяомянь почувствовала облегчение и отправилась гулять по лагерю вместе с Юйчжу. Цыплята, которых Асан когда-то купил за горами, уже выросли и вывели множество птенцов. Теперь по всему лагерю Байцао бегали куры и петухи в поисках червяков — настоящие деревенские куры, которых в современном мире почти не встретишь.
— Великая жрица, солёные яйца, которые вы научили нас солить, уже выделили масло! Возьмите несколько штук попробовать!
— Великая жрица, это вяленое мясо по вашему рецепту. Мы засолили его ещё весной — получилось очень вкусно!
— Великая жрица, вот сушеная рыба — пожарим вам!
...
Едва они прошли половину Восточного лагеря, как руки Юйчжу уже ломились от подарков. Она умоляюще посмотрела на Цуй Сяомянь:
— Сяомянь, пойду возьму корзину.
За два года кулинарные занятия Цуй Сяомянь многому научили женщин лагеря. Они не только освоили приготовление пищи в бамбуковых трубках, но и научились использовать дары гор, чтобы готовить вкусные закуски. Некоторые даже попросили странствующих торговцев привезти чугунные казаны и попросили ханьских мужчин из дома жрицы сложить печи. Аромат еды, приготовленной в казанах, разносился на поллагеря.
А дети! Они постоянно прибегали к дому жрицы учиться ханьской мудрости. Теперь они не только уважали старших, но и вели себя вежливо. Даже старики говорили: «Это поколение вырастет настоящими мужчинами Цаотяня».
Все в Байцао верили: их ханьская жрица — дар небес, лучшая во всём Цаотяне и во всём Уйи. Юйчжу — лучшая в лагере в приготовлении ядов и лекарств. Асан и Мяофэн — герои в глазах народа Цаотяня. Даже тот ханец, что живёт у жрицы и ничего не делает, оказался полезен: он научил мужчин плести рыболовные сети и строить печи. Кто-то даже утверждал, что воины лагеря стали сильнее, потому что от этого ханьца они выучили ханьские боевые искусства.
Менее чем за три дня Цуй Сяомянь заметила: взгляды жителей лагеря изменились, особенно молодых парней. То же самое касалось и троих мужчин в её доме. Одна Унция, будучи старше, всё ещё соблюдал приличия, но Асан и Мяофэн вели себя иначе. Особенно Асан. Цуй Сяомянь чувствовала: когда он смотрит на неё, в его глазах пляшут два язычка пламени — шшш!
Это ставило её в неловкое положение. Ведь последние два года она сама сводила Асана с Юйчжу. Хотя они ещё не уходили в заросли, Асан носил одежду, сшитую Юйчжу, и обувь, сплетённую ею. Другие девушки тоже шили ему новые наряды, но он их не принимал.
— Великая жрица, это новый клейкий рис от соплеменников — на Новый год сварите пятицветный рис.
Одна Унция вернулся с корзиной липкого риса и увидел Цуй Сяомянь, задумчиво стоящую во дворе.
Цуй Сяомянь была глуха и, прожив здесь три года, так и не выучила язык уйи. Но Одна Унция не только понимал его, но и говорил на нём. Кроме Юйчжу и Асана, он был её основным переводчиком.
Из-за различий в рельефе и климате горы Феникс не во всех племенах Уйи можно выращивать клейкий рис. Например, в Хунцао, расположенном высоко в горах, растёт клейкая проса, но не клейкий рис. Зато в лагере Байцао, где жила Цуй Сяомянь, росли и обычный, и клейкий рис.
По ханьскому календарю, в середине одиннадцатого месяца наступал самый главный праздник года для народов Уйи, живущих в горах Феникс — Новый год.
Уйи не имели собственного календаря. Они отмечали Новый год в течение второй половины месяца, следующего за уборкой урожая клейкого риса. В отличие от ханьцев, уйи праздновали Новый год целых пятнадцать дней: навещали родных, пели песни, играли на флейтах, устраивали ежегодные состязания в борьбе и стрельбе из лука. В эти дни каждая семья варила пятицветный рис: клейкий рис окрашивали соками цветов и трав в пять цветов — красный, белый, жёлтый, зелёный и чёрный. Считалось, что, съев такой рис, вся семья будет здорова в следующем году.
Увидев клейкий рис, Цуй Сяомянь вспомнила, что скоро праздник. Как жрица, она должна была возглавлять обряд жертвоприношения богу огня. Хотя она уже не впервые проводила этот ритуал, ей всё равно было немного тревожно.
— Дядюшка Одна Унция, давайте сегодня вечером проведём репетицию. Боюсь, забыла некоторые движения.
Одна Унция вздохнул. Всего месяц назад они уже репетировали! Но он не знал, что Цуй Сяомянь вовсе не хочет репетировать — ей просто нужно поговорить с ним наедине.
После ужина Цуй Сяомянь потянула Одну Унцию на берег Байцао. Пока ещё не сошёл закат, она проделала все ритуальные движения от начала до конца. В отличие от других жриц, перед богом огня она говорила по-ханьски, а Юйчжу переводила её слова для бога и соплеменников.
Жители Байцао не возражали: великая жрица — священный дар небес для их лагеря.
Одна Унция молча смотрел, как Цуй Сяомянь кланяется и совершает поклоны. Эта малышка повзрослела: не только выросла в росте, но и фигура у неё изменилась.
— Я до сих пор помню твою лапшу с тушёным мясом. После неё я больше не ел ничего вкуснее.
Услышав про свою лапшу, Цуй Сяомянь расцвела, как цветок.
— Ещё бы! Да Нюй всегда говорит, что моя лапша настолько вкусна, что можно проглотить и язык вместе с ней!
Вздохнув, она вспомнила Да Нюя, Сяо Я и госпожу Гу. Неизвестно, работает ли их лавка до сих пор.
Одна Унция улыбнулся:
— Тогда я думал: Хэ Юань — счастливчик, у него есть такой ученик, что умеет готовить. Жаль, что мальчишка лысый. Будь это девочка, я бы тайком увёз её и вырастил себе в жёны.
Видимо, он уже привык к прямолинейности цаотяньцев и сразу пожалел о сказанном. Смущённо взглянув на Цуй Сяомянь, он увидел, что она сосредоточенно собирает усюйцао в траве — это основной краситель для пятицветного риса.
Он облегчённо выдохнул: Цуй Сяомянь глуха, она «слышит» только глазами. Раз она не смотрит — значит, не услышала.
— Дядюшка, мне нужно кое-что решить, помоги, пожалуйста.
Цуй Сяомянь уже собрала целый охапку усюйцао — хватит на несколько котлов пятицветного риса.
Одна Унция отлично справлялся с ролью советника. После победы над Лэйшуй он часто давал Цуй Сяомянь советы. Правда, обычно речь шла о простых делах: лучше ли разводить уток или гусей, продавать ли все змеиные желчи или оставить часть себе.
Но сегодня было иначе: Цуй Сяомянь специально увела его подальше от дома, чтобы никто не подслушал.
Одна Унция занервничал: в лагере всё чаще говорят о сватовстве к жрице. Неужели кто-то уже осмелился признаться ей, и она не знает, как поступить?
Цуй Сяомянь села на траву и привычно пощёлкала золотыми колокольчиками на лодыжке, не глядя на него.
— Дядюшка, Юйчжу и Асан уже два года со мной в Байцао. Госпожа Хуа Яо совсем одна. Я хочу отпустить их обратно. Но если Юйчжу уйдёт, некому будет помогать мне с ядами и лекарствами. Да и мне будет очень жаль расставаться с ней.
Одна Унция с облегчением выдохнул так громко, что Цуй Сяомянь подумала: будто он целую ночь терпел, а теперь наконец добежал до нужника и может спокойно «посидеть».
— Ты эгоистка! Думаешь только о себе. Юйчжу уже два года помогает тебе. Пора отпустить её.
Цуй Сяомянь надула губы. Он прав: Юйчжу — её костыль. Всё, что она не умеет или не может сделать сама, делает Юйчжу. Цуй Сяомянь не понимает язык уйи — Юйчжу переводит. Не умеет готовить яды — Юйчжу помогает. Не знает ритуалов — Юйчжу объясняет. Даже одежда и обувь на ней — всё сшито и сплетено руками Юйчжу.
— На самом деле... я думала передать ей титул жрицы. Но госпожа Хуа Яо сказала, что Юйчжу станет следующей великой жрицей. Поэтому я и не передавала ей титул — не потому, что хотела её использовать.
— Раз она будущая великая жрица, то пребывание рядом с тобой идёт ей на пользу — и тебе помогает, и сама набирается опыта. Таково намерение госпожи Хуа Яо. Если ты сейчас отошлёшь её обратно, ты нарушишь волю госпожи Хуа Яо. Боюсь, тебе не столько хочется вернуть Юйчжу к госпоже Хуа Яо, сколько хочется свести её с Асаном.
Одна Унция, ты прямо мои внутренности читаешь! Цуй Сяомянь чуть не расплакалась от трогательности. Юйчжу — её настоящая любовь! Ради того, чтобы свести её с Асаном, великая жрица готова расстаться с ней. Как же она благородна!
— Дядюшка, мне так жаль расставаться с Юйчжу... Но Асан... у меня к нему нет таких чувств...
Одна Унция зловеще захихикал. Он, наверное, хотел спросить, к кому у неё есть чувства, но вместо этого сказал:
— Ты ещё маленькая девочка. Стыдно думать о таких вещах! О замужестве подумай, когда наступит возраст цзицзи.
Цуй Сяомянь сердито уставилась на него. Старикам всё неймётся поучать! Какая же девушка не мечтает о любви? Просто я начала мечтать чуть раньше других. Да и мечтать-то некому — разве что иногда вспоминаю Хуаньчжи.
Небо уже совсем стемнело. Даже стоя рядом, Цуй Сяомянь не могла разглядеть, говорит ли Одна Унция. Да и разговаривать с ним ей расхотелось. Она подняла охапку усюйцао и, не оглядываясь, пошла прочь. Её молочно-белое платье развевалось на ночном ветру, словно облако, уходящее вдаль.
Её силуэт гармонировал с наступающей ночью и лёгким туманом, будто акварельный мазок на свитке. Одна Унция вдруг подумал: хотел бы он остаться здесь с ней навсегда, в этих диких землях, где редко ступает нога ханьца. Хотел бы смотреть, как она из нежной девочки превращается в прекрасную женщину, а потом, естественно, стать одним из многих мужчин жрицы, завести с ней детей и забыть обо всём на свете. Он хотел побежать за ней, идти домой вместе... Но не сделал этого.
http://bllate.org/book/3189/352608
Готово:
