Он выхватил свой поясной меч и бросился к водопаду. Пробежав несколько шагов, обернулся и указал на камень под ногами Цуй Сяомянь, давая понять: стой на месте, не следуй за мной.
Глядя на стремительную, ловкую фигуру Асана, Цуй Сяомянь мысленно поаплодировала ему: «Какой смелый и внимательный парень! У Юйчжу — отличный вкус!»
Вскоре Асан вернулся. На острие его меча болталась какая-то туша, от которой ещё издали несло зловонием — запахом разлагающегося зверя. Цуй Сяомянь тут же зажала нос.
Это была крупная птица, такой Цуй Сяомянь никогда не видела и названия которой не знала. Она указала на неё и вопросительно посмотрела на Асана. Тот покачал головой — он тоже не знал, что это за птица.
— Эта птица не с горы Феникс, — объяснила Цуй Сяомянь, стараясь жестами и мимикой донести смысл, — она прилетела снаружи. На ней был вирус дизентерии. Упав мёртвой прямо под водопад, она заразила воду, и вирус распространился по ручью. Люди из лагеря пили эту воду и все заболели.
Хотя они не понимали друг друга на словах, Цуй Сяомянь так выразительно показала всё, что Асан уловил суть. Она ещё изобразила удар кремнём и кресалом, предлагая сжечь труп птицы.
Когда они сожгли мёртвую птицу дотла и закопали пепел глубоко в землю, чтобы тот послужил удобрением, фиолетовый туман рассеялся, и выглянуло солнце.
Солнечные лучи, падая на водопад, отражались радужными бликами. Белоснежная лента воды низвергалась с высоты, брызги, ударяясь о камни, сверкали, как серебро и нефрит, окрашиваясь в переливы сияющих оттенков.
Цуй Сяомянь впервые так близко наблюдала водопад. Гул воды, словно весенний гром, расширял грудь и душу, и всё её существо сливалось с этим мощным потоком.
Асан собирался позвать её обратно, но увидел, как она, заворожённая зрелищем, стоит у водопада. Брызги уже промочили её одежду, но она будто не замечала этого.
«Разве все ханьские девушки такие? Восхищаются каждой горой и каждым ручьём?» — подумал Асан.
Хотя он не понимал её слов, теперь ясно осознал: она одна поднялась сюда, чтобы проверить источник воды. Больны были люди из племени Цаотянь, а она — ханька. Старейшины лагеря часто говорили, что ханьцы коварны и жестоки, но эта маленькая девушка совсем не такая. Её глаза чисты, как горный родник.
— Асан, солнце вышло! Пора возвращаться. Лекарство, которое мы приготовили вчера, уже должно подействовать.
Асан на мгновение замялся, но Цуй Сяомянь уже побежала вперёд. Найдя виновника беды, она была в прекрасном настроении, и её шаги стали легче, чем на пути сюда.
Когда они вернулись в лагерь, все уже проснулись. Цуй Сяомянь сначала хотела попросить Юйчжу передать всё старейшине, но побоялась, что та что-то недоскажет и это приведёт к беде. Поэтому она велела позвать самого старейшину и объяснила ему лично.
Услышав, что ученица великой жрицы зовёт его, старейшина лагеря Байцао немедленно пришёл. Цуй Сяомянь рассказала ему о мёртвой птице у истока и велела срочно собрать сто цзинь чеснока, растереть его в кашицу и высыпать в ручей. Она также строго предупредила всех жителей: отныне нельзя пить воду из ручья напрямую — вся вода должна быть прокипячена перед употреблением. В древности это был единственный способ очистки воды, который пришла в голову Цуй Сяомянь.
Её слова переводила Юйчжу. Старейшина, выслушав, тут же отправил людей выполнять указания. Народ Уйи давно выращивал чеснок и имбирь, так что собрать сто цзинь чеснока не составило труда, особенно когда речь шла о спасении жизней. Все здоровые семьи в лагере поднялись: кто нес запасы чеснока из дома, кто помогал чистить зубчики и растирать их в кашицу.
Горы Феникс, где веками жили уйи, были сырыми и туманными. Перец ещё не распространился по империи Дачэн и в этом глухом уйском лагере о нём даже не слышали. Многие годы имбирь и чеснок были для уйи незаменимыми продуктами против сырости.
Способ растирания чеснока тоже придумала на ходу Цуй Сяомянь. Раньше уйи просто ели чеснок целиком. Теперь же она показала мужчинам: возьмите гладкий плоский камень, положите на него чеснок и толкайте деревянной колотушкой. А женщинам она объяснила, как сделать домашнюю ступку: отрежьте от толстого бамбука кусок чуть меньше мужской ладони, а из крепкой ветки выстругайте пестик с плоским основанием.
Любой повар не обходится без имбиря и чеснока, и Цуй Сяомянь была уверена: чеснок — лучшее средство против микробов на кухне. А здесь он стал незаменимым оружием против дизентерии.
Тем временем свиные жёлчные пузыри, которые вчера повесили в тени для просушки, уже высохли. Цуй Сяомянь мелко нарубила их и дала всем больным. Она вспомнила этот рецепт из старинных записей о лечебной кулинарии, но никогда раньше не применяла его на практике — сработает ли, не знала.
Народ Цаомяо не пил чай, но Одна Унция когда-то прислал ей в письме немного чая, и она привезла его с собой. После приёма жёлчи больным дали горячий чай, а дальше оставалось только ждать и отдыхать.
Если этот рецепт окажется бесполезным, ей больше нечем помочь. В книгах о путешествиях во времени героини легко лечат людей современными методами, но она всего лишь повариха и может предложить лишь самый простой способ — пищевую терапию.
С рассвета до полудня они неустанно трудились. Первая партия чесночной кашицы уже была готова, и Цуй Сяомянь велела начинать с пруда под водопадом — там был источник, самое загрязнённое место.
Асан вызвался возглавить группу, отправляющуюся на гору. Перед уходом он указал на Цуй Сяомянь и тихо что-то сказал Юйчжу.
Когда Асан ушёл, Цуй Сяомянь спросила:
— Юйчжу-цзе, что он тебе сказал? Неужели про меня плохо отозвался?
Лицо Юйчжу покраснело — она всё ещё пребывала в радостном волнении от того, что Асан доверил ей «секрет».
— Асан-гэ сказал, что у тебя натёрты ноги, и велел мне сплести тебе более удобные сандалии.
— Ах! Опять я его обидела напрасно.
* * *
На третий день все, кроме одного самого тяжёлого больного, прекратили страдать от поноса. Цуй Сяомянь велела сварить им рисовую кашу — легкоусвояемую и щадящую для ослабленного кишечника.
Покормив наставницу, Юйчжу налила по миске каши себе и Цуй Сяомянь. Отхлебнув, она сказала:
— Сяомянь-цзы, твоя каша вкуснее.
Цуй Сяомянь тут же подмигнула ей, но было уже поздно — Хуа Яо услышала.
— Вы там о чём шепчетесь? Сяомянь-цзы, ты варила кашу?
Юйчжу побледнела: «Какая я глупая! Теперь Сяомянь попадёт в беду!» — и поспешила оправдываться:
— Это я варила кашу для Сяомянь, пока наставницы не было дома. Я сама, Сяомянь тут ни при чём!
Цуй Сяомянь вздохнула: «Сестричка, ты сама себя выдала! Готовить на огне — великий запрет для уйи. Нельзя, чтобы ты несла наказание. Я — гостья издалека, Хуа Яо не станет строго карать меня».
— Хуа Яо-цзе, я варила кашу, но ведь я ханька, и варила по-ханьски. Это не нарушает ваших обычаев.
Хуа Яо взглянула на неё, но ничего не сказала — взгляд её был спокойным. Цуй Сяомянь и Юйчжу переглянулись и обе облегчённо выдохнули: «Фух, чуть сердце не выскочило!»
Цуй Сяомянь подробно рассказала Хуа Яо свой рецепт против дизентерии. Уйи часто ели сырую пищу, поэтому риск заразиться дизентерией был высок. Её метод, хоть и действовал медленно, зато использовал простые и доступные ингредиенты.
На четвёртый день все полностью выздоровели. Хотя ещё чувствовали слабость, настроение у всех было прекрасное. Хуа Яо и её спутники собирались возвращаться в Хунцао. Когда они вышли из шалаша, перед ними плотной толпой стояли на коленях жители лагеря Байцао.
Впереди всех стоял старейшина Куйтай, за ним — все жители лагеря, включая недавно выздоровевших.
— Благодарим Небеса и великую жрицу! Благодаря вам лагерь Байцао пережил бедствие! Наша жрица ушла на Небеса несколько лет назад. Без её защиты лагерь подвергся гневу Небес. Ученица великой жрицы — небесная дева, дарованная Небесами лагерю Байцао. Просим великую жрицу оставить её здесь, чтобы она оберегала наш народ от бед!
Старейшина закончил, и все жители лагеря Байцао припали к земле, громко взывая:
— Просим великую жрицу оставить небесную деву! Просим великую жрицу оставить небесную деву!
Хуа Яо на миг растерялась, но тут же поняла: «небесная дева» — это Цуй Сяомянь. За эти дни старейшина узнал, что она девочка.
— Куйтай, она же ханька! Как она может стать жрицей племени Цаотянь?
Куйтай, старейшина лет сорока, возглавлявший лагерь уже двадцать лет, стоя на коленях, с благоговением взглянул на величественную жрицу:
— Небесная дева дарована Небесами лагерю Байцао. Не важно, ханька она или уйка — она наша жрица.
Цуй Сяомянь с любопытством наблюдала за происходящим, не понимая, о чём идёт речь. Всё выглядело очень торжественно, и ей не хотелось мешать. Она встала на цыпочки, вытянув шею, чтобы лучше видеть. Внезапно все взгляды устремились на неё.
— Они смотрят на меня или на тебя? — тихо спросила она Юйчжу.
— На тебя. Жители Байцао просят наставницу оставить тебя здесь в качестве их жрицы.
— О, стать жрицей… Что?! Стать жрицей?!!
У народа Уйи пять племён, в каждом — великая жрица. А в каждом лагере — своя жрица. Уйи верят, что жрица — священный дар Небес, оберегающий лагерь и народ. Жрица лагеря Байцао умерла несколько лет назад (уйи считают, что жрица не умирает, а возвращается на Небеса), и у неё не осталось дочери или ученицы. С тех пор в лагере не было жрицы.
— Юйчжу-цзе, скорее скажи им! Я ещё ребёнок, к тому же ханька, и скоро уеду отсюда. Не могу быть их жрицей!
Цуй Сяомянь покраснела от волнения. Жрица? Да это же ведьма! Она же такая милая и очаровательная — как может быть ведьмой? Да и жить здесь всю жизнь она не хочет. Пусть ей даже тридцать мужей дадут — всё равно не останется!
— К тому же я инвалид! Я глухая! Небеса не пошлют вам глухую жрицу!
— Я не умею колдовать и не знаю трав! Я боюсь ядовитых насекомых! — Цуй Сяомянь в панике говорила всё, что приходило в голову, но последняя фраза оказалась уместной: уйи славились ядами, а жрица была главной отравительницей племени. Цуй Сяомянь же в этом ничего не понимала и явно не годилась на роль.
Однако старейшина Куйтай настаивал, и Хуа Яо велела Цуй Сяомянь временно исполнять обязанности жрицы, пока не найдётся подходящая кандидатура.
Цуй Сяомянь понимала: Хуа Яо, как великая жрица всего племени, должна учитывать интересы всех и не может разочаровывать народ. Так что бедная Цуй Сяомянь стала «жертвой обстоятельств».
К счастью, Хуа Яо оставила с ней и Юйчжу. Та умела обращаться с ядами и могла переводить. С Юйчжу рядом сердце Цуй Сяомянь немного успокоилось.
Никто не ожидал, что Асан тоже вызовется остаться в лагере Байцао, чтобы защищать Цуй Сяомянь и Юйчжу. Хуа Яо не возражала: Цуй Сяомянь всего десять лет и ханька, ей нужна охрана. Кроме Асана, Хуа Яо назначила ещё одного воина по имени Мяофэн, чтобы вместе с Асаном оберегать девочек.
— Сяомянь-цзы, видно, что люди Байцао тебе доверяют. Жрица должна внушать доверие всем. Ты не знаешь ядов и трав — пусть помогает Юйчжу или спрашивай у меня. Слух твой пока не вернулся — это не беда. Я продолжу готовить тебе лекарство и каждый месяц буду присылать его сюда.
Хуа Яо задумалась и добавила:
— Отныне тебе с Юйчжу не нужно прятаться в горах, чтобы варить еду. Здесь ты — главная. Можешь спокойно разводить огонь и готовить.
Цуй Сяомянь подпрыгнула от удивления: «Ой, Юйчжу была права — великая жрица и впрямь всеведуща!»
В тот день Цуй Сяомянь, сдерживая слёзы, с тоской смотрела, как Хуа Яо и остальные уходят. Она чувствовала себя как маленький поросёнок, которого продают на рынок. «Поросёнка хоть откормят перед забоем, а меня?..»
— Юйчжу-цзе, сегодня ночью я сбегу в горы! Ты прикроешь меня?
http://bllate.org/book/3189/352599
Готово:
