Цуй Сяомянь растерялась, подняла глаза и спросила Хэ Юаня:
— Ты хоть раз в жизни видел девушку прямо в утробе матери?
Хэ Юань невозмутимо отозвался:
— Беременная.
«Ну и извращенец!» — мысленно фыркнула она.
Девушки одна за другой вплывали в комнату — тощие и пышные, в нарядах ярких, как цветущие персики и ивы. Все наперебой лезли к Хэ Юаню, совершенно забыв о Гао Лао, который, в сущности, и платил за весь этот пир.
Тот не только не ревновал, но даже широко улыбался, так что щёки его, казалось, вот-вот отвалятся.
В толчее и давке наконец выделились две худощавые, сухопарые девушки, которые с явной неохотой уселись рядом с Гао Лао.
В этот момент резная деревянная дверь распахнулась, и в комнату вошли ещё две — совсем юные.
Они сразу направились к Цуй Сяомянь.
— Молодой господин, мне уже четырнадцать!
— Молодой господин, а мне пятнадцать!
«Да они же старше меня! Прямо древние какие-то!» — подумала Цуй Сяомянь, глядя на этих «старух». От их духов её слегка затошнило, и она с мольбой посмотрела на Хэ Юаня. Тот как раз наблюдал за ней и, похоже, злорадно усмехался!
Гао Лао устроил этот пир в «Цветущем Павильоне» не из мести, а в знак благодарности.
Как он объяснил, едва прибыв в Да Синьфу, он сразу нашёл покупателя на ту нефритовую би и продал её за две тысячи серебряных лянов. Сначала он хотел отыскать маленького лысого мальчика и воспитать его как родного сына, но, едва выехав из Да Синьфу, его остановили люди, сообщившие, что «Быстрый Нож, Малый Яньло» не только жив, но и сильно по нему скучает.
Вот почему Гао Лао и устроил этот пир в «Цветущем Павильоне» в Пяти Ивах — чтобы выразить свою ностальгию по учителю и ученику.
— В тот день, братец, ты оказал мне такую честь и указал путь к богатству! Вот тебе тысяча лянов — делим поровну!
Хэ Юань невозмутимо взял чек, мельком взглянул на сумму и тут же швырнул его девушкам:
— На помаду и румяна.
Девушки радостно завизжали и, засучив рукава, бросились драться за него.
Лицо Гао Лао то краснело, то бледнело, но Хэ Юань оставался невозмутимым. Он даже не смотрел на девушек, уже свалившихся в кучу, а спокойно наливал себе вино.
Гао Лао не выдержал:
— Братец, ты считаешь, что деньги, которые я дал, годятся лишь на то, чтобы раздавать шлюхам?
Хэ Юань холодно усмехнулся, отчего Гао Лао похолодело внутри:
— Гао Лао, покупатель нефритовой би — это ведь тощий, сухопарый мужчина средних лет с большим носом, кудрявой бородой и хриплым, не похожим на местного голосом?
Цуй Сяомянь остро заметила, как у Гао Лао дёрнулся уголок рта, потом на лбу трижды подряд пульсировала жилка, но он вдруг громко рассмеялся. Этот смех совершенно не вязался с предыдущими движениями — явно натянутый.
— Братец, раз уж ты всё уже выяснил, то, видимо, просто хочешь посмеяться надо мной! Ну что ж, ладно, ладно!
Цуй Сяомянь про себя отсчитывала: раз, два, три!
И точно — едва она досчитала до «трёх», как Гао Лао швырнул бокал на пол, и тот разлетелся вдребезги!
Хэ Юань бросил на Цуй Сяомянь одобрительный взгляд, будто говоря: «Учитель знает, что ты считаешь!»
Брошенный бокал — сигнал к бою!
Резная дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались дюжина здоровенных детин, злобных, с опущенными вниз уголками ртов.
Комната тут же заполнилась до отказа, и казалось, вот-вот начнётся неравная схватка.
Но Гао Лао опешил и, как спущенный воздушный шар, обмяк на своём месте.
Потому что ни одного из вошедших он не знал. Это были не его люди.
А где же его люди?
Ответ был очевиден.
— Быстрый Нож, Малый Яньло! Не ожидал от тебя такой подлости! Ты совсем забыл о законах цзянху?
Хэ Юань налил себе ещё вина, сделал глоток и спокойно произнёс:
— Братец, я, конечно, не так строго соблюдаю законы цзянху, как ты, но и эти люди мне не знакомы.
Гао Лао вышел из себя:
— Ладно, ладно! Они не мои и не твои! Тогда чьи же они?
— Мы — люди учителя Су! — гордо заявил один из детин, будто держал в руках императорскую грамоту.
Гао Лао, много повидавший на своём веку, знал, что учитель Су — местный «император» Пяти Ив. Это его территория, и он может входить куда угодно.
Тут же лицо Гао Лао расплылось в улыбке, складки жира собрались в причудливые узоры:
— О, почтенные! Я ведь лично встречался с вашим господином...
Он не договорил — его перебил тот самый детина:
— Это ты что бокал на пол швырнул?
Гао Лао оцепенел и машинально кивнул.
— Тогда всё верно! Брошенный бокал — сигнал к бою. Плата за аренду площадки — три тысячи лянов, залог — две тысячи. Итого — пять тысяч. Сначала оплатите, а потом, если не будете ломать стены, можете драться сколько угодно. Всё по прейскуранту, без обмана.
С этими словами он повернулся к своему подручному:
— Лао У, покажи клиенту прайс и пусть распишется.
Лао У положил перед Гао Лао список расценок и добавил:
— У нас полный сервис! В бою ведь бывают ранения и смерти, так что в конце прайса указаны цены на лекарства и гробы. Не волнуйтесь — всё наше, гарантируем вам удовольствие от драки: бейтесь с душой, уходите довольны!
Гао Лао — остолбенел!
Хэ Юань — молчал, лишь уголки губ слегка приподнялись!
Цуй Сяомянь — восхищалась до глубины души!
* * *
В цзянху говорят: умный не лезет на рожон и не бьёт улыбающегося.
В цзянху говорят: осторожность ведёт далеко, опрометчивость — в тупик.
В цзянху говорят: перетерпи гнев сейчас — избегнёшь беды надолго.
Гао Лао прожил столько лет, сколько провёл в цзянху. Он внимательно просмотрел все листы с расценками, лицо его озарила сладкая улыбка, и он торжественно, благородно, решительно произнёс:
— У меня дрожит рука... бокал случайно выскользнул...
Вот он — истинный мастер цзянху, сочетающий в себе красоту и мудрость! Цуй Сяомянь была в восторге.
— Значит, это не сигнал к бою, а просто несчастный случай. Тогда платите символическую плату за вызов охраны, а бокал — по стоимости. Это же пустяки.
Гао Лао перевёл дух и поспешил спросить:
— Сколько стоит бокал и как рассчитывается плата за вызов?
— Бокал — всего пятьдесят лянов, а вызов — всего тысяча. Всё по прейскуранту, без обмана.
...
В итоге детины получили деньги и ушли, и в комнате снова зазвучали весёлые голоса девушек.
Гао Лао с тоской смотрел на Хэ Юаня:
— Ты заранее знал об этом месте и потому предложил встретиться здесь.
Хэ Юань пожал плечами:
— «Цветущий Павильон» давно предоставляет особые услуги состоятельным клиентам — например, роскошные площадки для дорогих драк. Таких заведений в Да Чэн много. Заработай побольше — и увидишь сам.
Подтекст был ясен: ты не знал, потому что не входишь в их круг. Не вини других.
Гао Лао так и хотел швырнуть бокал прямо в эту бесчувственную, красивую рожу Хэ Юаня, но, подняв его, аккуратно поставил обратно. Ведь ещё одна тысяча лянов за вызов — слишком дорого!
Цуй Сяомянь с трудом сдерживала смех и сказала четырнадцатилетней девушке:
— Хочу жареную свинину.
Та тут же взяла кусок и поднесла ей ко рту.
Потом Цуй Сяомянь обратилась к пятнадцатилетней:
— Спина чешется. Почеши.
Девушка просунула изящную ручку ей под одежду и начала чесать, приговаривая:
— Молодой господин такой нежный, кожа гладкая, как шёлк!
Цуй Сяомянь расцвела от удовольствия. Теперь понятно, почему богатые господа так любят подобное — действительно наслаждение!
— Молодой господин, а ещё где-нибудь чешется? Я тоже почешу! — не отставала четырнадцатилетняя, её пальцы, окрашенные соком бальзаминов, уже тянулись к Цуй Сяомянь.
Та уже собиралась сказать, что чешутся пальцы на ногах, как вдруг почувствовала, будто два ледяных луча пронзили её череп.
— Уберите свои лапы от неё!
Хэ Юань, обычно не слишком щадивший женщин, сегодня совсем забыл о вежливости. Он свирепо уставился на двух девушек, и те, дрожа, отдернули руки.
Цуй Сяомянь уже хотела заступиться за них, но, открыв рот, поймала на себе тот же ледяной взгляд Хэ Юаня. «Умный не лезет на рожон», — вспомнила она и, пригнув голову, заткнула рот куском варёной курицы.
Лицо Хэ Юаня смягчилось, и он повернулся к Гао Лао:
— Раз уж решили делить поровну, то пять тысяч лянов. Ни ляна меньше.
Гао Лао занёс кулак, чтобы ударить, но вдруг заметил, как все девушки в комнате уставились на него с откровенным ожиданием.
«Бей! Ударь! Как только ударишь — начнётся драка! Три тысячи за площадку! Давай, ударь! Всего один удар!»
Гао Лао с трудом опустил кулак и со злостью ударил себя по бедру. Чёрт, больно!
Девушки разочарованно вздохнули: «Этот ненадёжный клиент...»
— Нефритовую би продали за десять тысяч лянов, это правда. Но ты только что получил тысячу, люди учителя Су забрали ещё тысячу, плюс обед и чаевые девушкам — ещё несколько сотен. А теперь требуешь ещё пять тысяч? Это слишком!
Хэ Юань удобнее устроился на месте и лениво произнёс:
— Та би — сокровище государства Пинтянь, да ещё и затрагивает отношения между двумя странами. Такой опасный предмет не украсть без тщательного плана. Мы с ученицей рисковали жизнью, чтобы его добыть. Даже если бы и украли, не смогли бы удержать — за ним охотились несколько групп, жаждущих его прикарманить. Среди них твои силы — самые слабые, и никто бы не подумал, что би достанется тебе. Дальше, думаю, сам понимаешь. По старинному обычаю, наёмник получает плату за охрану, но не берёт процент с товара. Сегодня я дал тебе тридцать процентов — будь благодарен.
Гао Лао наконец всё понял: он был всего лишь наёмником.
Нефритовую би продали за десять тысяч. Он уже потратил две тысячи благодаря Хэ Юаню, теперь отдаст ещё пять — и останется ровно с тремя, то есть с тридцатью процентами.
Выходит, этот маленький мерзавец всё просчитал заранее! Гао Лао скрипел зубами.
Хэ Юань не унижал его нарочно — Гао Лао и правда был никем в цзянху. Эта сделка на десять тысяч — самая крупная в его жизни. Но отдавать пять тысяч, будто вырезать кусок мяса из собственного тела... Это было мучительно.
Тем не менее, Гао Лао покорно вытащил чек на пять тысяч лянов и протянул Хэ Юаню.
Цуй Сяомянь тут же добавила:
— Дядя Гао, как только выедем из Пяти Ив, можете нас с учителем разрубить на куски и вернуть деньги.
Именно так и думал Гао Лао.
Ощущение, будто кто-то прочитал твои мысли, — крайне неприятное. (Из записок Гао Лао «Как я стал наёмником».)
Когда они вышли из «Цветущего Павильона», у учителя и ученицы в карманах лежал чек на пять тысяч лянов.
— Раз уж заработали столько, не поделишься со мной? Я ведь тоже немало потрудилась, — остановилась Цуй Сяомянь, встав на цыпочки и глядя в лицо Хэ Юаню.
— У тебя и так полно денег. Зачем ещё?
— Врёшь! В лавке за месяц едва наберётся двадцать-тридцать лянов. Откуда у меня деньги?
— Я видел всё, что ты спрятала под подушкой: золото, серебро, драгоценности... Неужели тебе не мешает спать на этом?
«Чёрт!»
Не страшен вор, страшны его мысли! Она-то думала, что, приютив его у себя на несколько дней, делает доброе дело, а он уже перерыл весь её сундук! Как теперь с ним веселиться?
http://bllate.org/book/3189/352582
Готово:
