Цуй Сяомянь не стала тратить время на размышления о глупом имени этой Хризантемы — ей лишь хотелось, чтобы красавица отпустила её так же легко, как и тех двух мальчишек, да ещё и дала бы на чай.
Когда Хризантема вышла, дверь снова закрылась. Красавица посмотрела на Цуй Сяомянь, и в её глазах мелькнула насмешливая улыбка:
— Ты, дитя, довольно смышлёная — догадалась использовать зубы, чтобы подтвердить свой возраст. Но ведь я ещё ни слова не сказала. Почему же ты так спешила оправдываться? Неужели кто-то научил тебя?
«Ах, какая проницательная и коварная женщина!» — мысленно воскликнула Цуй Сяомянь, понимая, что сама себя выдала, поторопившись.
Но ведь она уже несколько лет держится на плаву вместе с Хэ Юанем — с такой мелочью она справится.
— Уааа! — зарыдала она. — Все говорят, что я сын Учителя! Ещё несколько месяцев назад старик Фэн хотел меня схватить! Я чуть с ума не сошёл от страха! Я ведь просто ученик Учителя! У него нет жены — откуда ему взяться сыну?!
Тут красавица неожиданно перебила её:
— У твоего Учителя нет жены… А есть ли женщина, с которой он особенно близок?
«Ох уж эти белые одежды! Не все в них — отрешённые от мира принцессы-драконицы! Эта-то явно земная, раз даже у детей выведывает про мужчин!»
«Выходит, она ещё одна фанатка Хэ Юаня!»
— У Учителя нет ни жены, ни подруги! Мы с ним — только вдвоём: он голоден — я ему еду варю, одежда рвётся — штопает госпожа Гу!
— Ах, как же это печально… — вздохнула красавица, приложив к уголку рта шёлковый платок, но незаметно выдохнула с облегчением. Её выдох был нежен, как аромат цветов, но Цуй Сяомянь ясно прочитала в нём: «Какое облегчение!»
В комнате, убранной то ли как у выскочки, то ли как в борделе, живёт изящная, проницательная и ревнивая «богиня» — всё это звучит несочетаемо, но почему-то органично, будто так и должно быть.
— Красавица-тётушка, вы добрая, отпустите меня, пожалуйста! Учитель будет волноваться, если не найдёт меня!
— Раз ты сюда попала, твой Учитель скоро узнает, что это я велела тебя привести. Даже если я тебя отпущу, он всё равно рассердится на меня. С детства больше всего на свете боюсь его гнева… Что же мне делать?
Голос красавицы был тих и нежен, как будто она просто беседовала за чаем, но сердце Цуй Сяомянь тяжело опустилось.
— Я скажу Учителю, что тётушка была очень добра и просто угостила меня конфеткой, ничего больше!
— Правда? Ты действительно так скажешь? Я бы хотела верить… Но старик Фэн говорит, что ты хитра, как лиса. Так что верить тебе не смею.
«Да ты, видать, садистка! Чего ты хочешь, чёрт возьми?!»
— Тётушка так добра, Сяомянь не станет говорить о вас плохо. Поверьте мне!
Красавица снова улыбнулась:
— Не зря он держит тебя рядом. Ты и вправду послушная и разумная. Поэтому тётушка приготовила для тебя вкусную конфетку. Съешь её, и если будешь впредь слушаться тётушку, каждые десять дней тебе будут приносить ещё одну такую же. От этой конфетки тебе будет очень хорошо. Но если ты не будешь слушаться — я перестану давать тебе конфетки. Тогда у тебя не только живот, но и всё тело будет болеть, и ты навсегда останешься таким же маленьким карликом, как сейчас.
Она, словно фокусница, извлекла из рукава алую пилюлю. Она была круглая, глянцевая — и вправду походила на лакомство.
Цуй Сяомянь замерла. Значит, всё, что пишут в уся-романах, — правда! Такие пилюли действительно существуют! В голове мелькнули образы великих героев, и она подумала: «Неужели мне, Цуй Сяомянь, суждено попробовать такую легендарную штуку?»
«Возможно, она просто пугает ребёнка? Неужели такие пилюли бывают на самом деле?»
— Тётушка, я исправлюсь! Не надо мне давать это! Я не хочу!
— Нельзя отказываться.
— Если Учитель узнает, что я съел такую пилюлю, он очень рассердится!
— Значит, не говори ему. Иначе следующей пилюли не будет. Ты будешь корчиться от боли, а даже лучший лекарь не найдёт причину твоих страданий.
«Чёрт побери! Можно ли хоть как-то нормально жить?!»
— Тётушка, а что вы хотите, чтобы я делал?
Красавица улыбнулась томно и соблазнительно, как весенний ветерок:
— Умница, сразу в самую суть! Конкретные поручения тебе передадут другие. Ты лишь исполняй их. Но не смей лгать и не смей ослушаться. Иначе тётушка прекратит выдавать тебе пилюли. Понял?
***
Красавица взяла алую пилюлю белоснежными пальцами, будто выточенными из нефрита. Контраст алого и белого был ослепительно прекрасен.
— Ну же, съешь скорее. Если не будешь слушаться, тётушка расстроится.
Цуй Сяомянь посмотрела на пилюлю и покачала головой:
— Зачем вы заставляете меня есть лекарство? Почему просто не убьёте?
Красавица тихо рассмеялась:
— Глупыш, если я убью тебя, он точно рассердится. Я давно мечтала посадить рядом с ним человека, которому могу доверять. А ты такой послушный, такой маленький и так близок ему — идеальный кандидат! Тётушка в тебя верит, не подведи её.
«Она хочет посадить меня рядом с Хэ Юанем, чтобы я шпионил за ним. Да, я действительно самый подходящий для этого человек».
Цуй Сяомянь не протянула руку за пилюлей. Она крепко сжала губы и решительно покачала головой. «Не думай, что можешь обмануть меня, как обычного ребёнка. Я не ребёнок!»
Красавица вздохнула с досадой:
— Какой же ты упрямый… Ладно, придётся применить силу.
Она снова хлопнула в ладоши. Дверь бесшумно открылась, впустив струю холодного воздуха. Цуй Сяомянь невольно дрожнула.
На этот раз вошёл господин Фэн. Не говоря ни слова, он зажал девочку под мышкой, одной рукой зажал ей нос, другой — разжал челюсти. Цуй Сяомянь изо всех сил сопротивлялась, но была слишком слаба. Господин Фэн всё же засунул ей в рот пилюлю.
— Гадина! Сука! Подлая тварь! Пусть у твоего ребёнка не будет задницы! Чтоб тебя…!
Красавица покачала головой и сказала господину Фэну:
— Цок-цок-цок… Теперь я и вправду верю — это дитя он точно подобрал на дороге. Его кровь не могла породить такое грубое отродье.
Господин Фэн заискивающе ответил:
— Даже если отец благороден, как император, но мать — низкородная, то и ребёнок не будет истинным потомком дракона и феникса. Во всём государстве Дачэн лишь вы, госпожа, достойны называться благородной.
Цуй Сяомянь продолжала ругаться, но вскоре голос её пропал.
Жгучая боль вспыхнула в животе и мгновенно распространилась по всему телу. Ей захотелось вырвать, но рвоты не было. Она инстинктивно прижала руку к груди, но боль уже охватила конечности. Она будто слышала, как хрустят суставы — будто тысячи змей и муравьёв точат её кости, будто демоны терзают её плоть. Лицо её побелело, как бумага, холодный пот лил ручьями, зрение потемнело, разум затуманился. Она рухнула на пол.
Ей послышался томный смех красавицы:
— Ну что, малыш, теперь веришь, что тётушка не шутит?
Господин Фэн льстиво добавил:
— Госпожа, ваш приём поистине гениален! Использовать «Сто ядовитых насекомых» на этом малыше — самое то! Хотя он ещё слишком мал, чтобы быть полезным.
— Не спеши, — ответила красавица. — Будем растить. К тому же он довольно сообразительный — скоро пригодится. Гораздо лучше, чем подсылать к шестому кузену кого-то чужого. Да и кто поверит ребёнку, даже если он проболтается? Шестой кузен может заподозрить мою мать, но уж точно не додумается до меня.
Господин Фэн и красавица, очевидно, думали, что она уже потеряла сознание, и говорили без стеснения. Но Цуй Сяомянь ещё сохраняла проблеск ясности и изо всех сил цеплялась за сознание.
«Шестой кузен»… Эти слова что-то напомнили ей. В затуманенном разуме мелькнула мысль, как белая лошадь, но лишь на миг — и она снова провалилась в темноту.
Весь оставшийся день она пролежала здесь. Комната была огромной, но никто не пришёл, даже когда она корчилась от боли. Казалось, красавица и господин Фэн всё ещё смеются над ней где-то вдалеке.
Она несколько раз приходила в себя, но ненадолго — вскоре её снова погружало в бездну страданий. Каждый раз она молила: «Пусть я больше не проснусь…» Но снова приходило сознание — и с ним — бесконечная боль.
Этот яд был жесток до немыслимости: он терзал всё тело, но не давал умереть, заставляя мучиться в аду без конца.
Ей показалось, что мама машет ей рукой:
— Сяомянь, иди ко мне… Там тебе не будет больно.
Она потянулась к ней, но чья-то рука удержала её. Она увидела Хэ Юаня — он холодно смотрел на неё:
— Если пойдёшь — не вернёшься. Живи!
Сразу же и мама, и Хэ Юань исчезли. Перед ней расстилалась белая пелена, как густой туман, и снова нахлынула нечеловеческая боль.
Когда она очнулась в следующий раз, боль исчезла. Тело было мягким, как вата, без единой капли сил.
Красавица полулежала на кушетке, за её спиной стояли господин Фэн и Хризантема. Аромат «Опьяняющей красавицы осени» стал ещё насыщеннее.
В руках красавицы играла нефритовая рукоять. Она была расслаблена, как кошка после дневного сна.
— Ну что, малыш, теперь веришь, что тётушка не шутила? Эта вкусная конфетка называется «Сто ядовитых насекомых». После первого приступа боль будет возвращаться каждый месяц. Будет казаться, что сотни насекомых грызут твои кости, плоть, сердце, печень, селезёнку и лёгкие. Ты уже это испытал. Сейчас я дала тебе противоядие — поэтому боль прошла. Не представляешь, как мне было больно смотреть на твои мучения! Но у «Ста ядовитых насекомых» есть ещё одно свойство: после трёх приступов никакое противоядие уже не поможет. Ты навсегда останешься ребёнком, будешь страдать от боли, но не умрёшь. Это и есть «жить в муках, но не умереть». У тебя уже был один приступ. Осталось два. После третьего даже бессмертные не спасут тебя.
Цуй Сяомянь с трудом поднялась с пола и спросила:
— Что вы хотите, чтобы я сделал сейчас?
Красавица улыбнулась, как кошка, играющая с мышью, которую уже не спасти.
— Ты ещё слишком мал, чтобы многое сделать для меня. Просто скажи своему Учителю, что господин Фэн привёл тебя к некой благородной госпоже, которая лишь спросила о твоём возрасте. Не упоминай, что видел меня. Если всё сделаешь хорошо, через месяц тебе принесут противоядие. Но если скажешь лишнее, Учитель обязательно придёт ко мне с претензиями — я пойму, что ты не послушался, и следующего противоядия не будет. Помни: у тебя всего две попытки.
Красавица мягко сказала Хризантеме:
— Принеси этому ребёнку чашку женьшеневого бульона. Посмотри, какое бледное личико — Учитель расстроится.
Цуй Сяомянь молча, как прирученная собачка, выпила весь бульон.
Красавица велела господину Фэну передать нефритовую рукоять Цуй Сяомянь:
— Передай это ему. Если Учитель спросит — скажи, что это подарок от моей матери.
Цуй Сяомянь бесстрастно взяла рукоять и бережно прижала к груди.
Красавица осталась довольна её поведением и сказала господину Фэну:
— Поздно уже. Учитель, наверное, заждался. Отведи его в «Пьяного Бессмертного». Правда, тебе снова придётся несладко.
Господин Фэн поклонился:
— Госпожа, вы — воплощение милосердия. Ваше доброе сердце я ценю. Готов отдать за вас жизнь. Да и он… то есть Учитель… не посмеет убить меня — ведь я слуга вашего дома.
Красавица одобрительно кивнула и сказала Хризантеме:
— Я устала. Хризантема, проводи их.
Глаза Цуй Сяомянь снова завязали чёрной повязкой. Когда она вышла из комнаты, ей показалось, что откуда-то доносятся смех и флиртующие голоса. Неужели это и правда бордель?
Когда повязку сняли, она уже сидела в отдельном зале «Пьяного Бессмертного». Перед ней стояли Хэ Юань и монах Чжидзюэ.
По инерции она вырвалась из рук господина Фэна и бросилась к Хэ Юаню:
— Учитель, спаси меня!
Но в шаге от него она резко остановилась.
http://bllate.org/book/3189/352577
Готово:
