Ещё не рассвело, как Фэйцзай, вылизавший не одну собачью задницу, лизнул Су Хуаньчжи своим мокрым язычком:
— Веди скорее к маленькому бесёнку! Хочу мяса!
С первыми лучами зари открылись городские ворота, и Су Хуаньчжи, прижав к груди Фэйцзая, вышел за город — в храм Таохуа. Здесь он бывал не раз и знал, что в это время наставник Чжидзюэ наверняка ведёт утреннюю молитву. Он заглянул в главный зал, и Чжидзюэ, чьи мысли в тот миг блуждали далеко от сутр, сразу его заметил. Мяонэн — таково было монашеское имя Су Хуаньчжи — давно покинул обитель. Почему же он вдруг вернулся и с таким тревожным лицом?
Увидев, как наставник выходит из зала, Су Хуаньчжи глубоко поклонился и, не говоря ни слова, вручил ему Фэйцзая вместе с лоскутком ткани.
Прочитав надпись на лоскуте, Чжидзюэ тоже не стал задавать вопросов и повёл Хуаньчжи прямо к Хэ Юаню.
Хэ Юань ещё спал. Обычно он вставал лишь тогда, когда Цуй Сяомянь приносила завтрак. Жизнь в храме Таохуа была скучной и однообразной, и даже такого живого и беспокойного человека, как Быстрый Нож, Малый Яньло, заставили свернуться в комок и оставить лишь две страсти — сон и издевательства над ученицей.
Сон его был тревожным: даже во сне он размышлял, как сегодня измучить Цуй Сяомянь. Вчерашнее домашнее задание она наверняка не сделала, а если и сделала — списала у кого-то. Но его острый глаз всё равно вычислит подвох, и тогда ей несдобровать!
Изначально он взял к себе Цуй Сяомянь не ради того, чтобы воспитывать ученицу, а потому что жизнь одинокого разбойника была слишком уж скучной. Эта маленькая плутовка с языком, острым как бритва, и головой, полной коварных замыслов, отлично подходила для развлечения.
Теперь же, тяжело раненый и вынужденный жить среди монахов, единственным способом прогнать скуку для Хэ Юаня оставались игры с ученицей.
Когда Фэйцзай, прекрасно знавший дорогу, забрался к нему под одеяло погреться, Хэ Юань сначала подумал, что пришла Сяомянь. Су Хуаньчжи стоял за дверью, опустив руки, и, хоть уже не носил монашеской рясы, Хэ Юань сразу узнал того самого послушника, что когда-то шептался с маленькой лысой головой в коридоре храма. Вот почему его больше не видели — он уже вернулся в мирское.
Юный Су и не подозревал, что в глазах учителя Сяомянь он давно стал малолетним развратником, осмелившимся приставать к его ученице.
Цуй Сяомянь и Фэйцзай всегда были неразлучны — где один, там и другой. Но сегодня Фэйцзая принёс именно этот юный развратник, а самой Сяомянь нигде не было видно.
— Где Сяомянь? — хрипло спросил Хэ Юань, будто отец, заставший ухажёра своей дочери.
— Дядюшка Хэ… вот… посмотрите, пожалуйста.
Хэ Юань ещё не успел связать слово «дядюшка» с собой, как уже почувствовал, как лоскуток ткани в его руках заставил сердце дрогнуть.
Надпись на ткани была его собственной. Маленькая лысая голова, переживая, что Фэйцзай может потеряться, придумала прикрепить к собачьему ошейнику записку. Сама она писать не умела и попросила учителя написать за неё.
Это детское шаловство теперь стало последней надеждой Цуй Сяомянь.
Су Хуаньчжи передал всё, что услышал от Сяо Таохуа, без малейшего искажения. Лицо Хэ Юаня потемнело, как зимнее озеро — холодное, непроницаемое.
— Дядюшка Хэ, прошу вас, спасите братца Сяомяня!
— Кто тебе дядюшка?
— Тогда… дедушка…
Если бы не то, что этот юный развратник был учеником Чжидзюэ, а сам Чжидзюэ стоял рядом, Хэ Юань уже давно дал бы ему пощёчину. Неужели его, Быстрого Ножа, Малого Яньло, столь молодого, столь прекрасного, называют теперь «дедушкой»?!
Дедушка!
Чжидзюэ тоже не понимал: Хэ Юань, пусть и полон недостатков, обычно вёл себя с гостями вежливо и обходительно. Почему же сегодня он так грубо обращается с Мяонэном, который явился с добрыми намерениями? Видимо, тревога за ученицу свела его с ума.
Чжидзюэ всё прекрасно понимал, но всё же не удержался — фраза «дедушка» вызвала у него улыбку.
Правда, как истинный монах, он не позволил себе ни смеха, ни усмешки — лишь внутренне улыбнулся, сохраняя невозмутимое лицо.
— Амитабха. Мяонэн, ты проделал долгий путь. Ступай отдохни. Учитель позже поговорит с тобой о Дхарме.
Хотя Су Хуаньчжи и хотел задержаться ещё немного, приказ наставника был недвусмысленным. Взглянув на «дедушку Хэ», чей взгляд был готов пронзить его насквозь, юноша мгновенно ретировался. Он никак не мог вспомнить, когда и чем обидел этого «дедушку Хэ» — разве что не вернул долг?
Когда Хуаньчжи вышел из кельи, Чжидзюэ сказал Хэ Юаню:
— Ты получил внутреннюю травму. Ни в коем случае нельзя злиться. Надо всё обдумать спокойно.
Хэ Юань холодно ответил:
— Я не злюсь. Я немедленно отправляюсь в Пьяный Бессмертный за человеком.
Лысая голова Чжидзюэ закачалась, как бубенчик:
— Нельзя, нельзя! Ты ещё не оправился от ран. Нельзя переутомляться, тем более вступать в бой. Пусть лучше пойдут Ам и Инь.
— Ты, монах, совсем одурел? Кто они такие, чтобы тот человек уважал их и спокойно отпустил пленника? Это дело только моё. Надо ехать немедленно — опоздаю на миг, и Сяомянь не будет в живых.
— Амитабха. Раз так, позволь бедному монаху пойти с тобой. Если с тобой что-то случится, я смогу оказать помощь.
— Монах, ты ведь вышел за пределы трёх миров. Не лезь в эту грязь. К тому же это моё семейное дело, и тебе не под силу в него вмешиваться.
Чжидзюэ мягко улыбнулся, как весенний ветерок:
— Твоё семейное дело мне не под силу и не смею вмешиваться. Но дело Мяоянь — иное. Не знаю, официально ли она стала твоей ученицей, но она поклонилась мне и прошла обряд посвящения. Это неоспоримый факт — она мой записной ученик.
Северо-западный ветер дул, как нож, обжигая щёки. Одежда Хэ Юаня надулась от ветра. Он долго молчал, а потом сказал:
— Раз так, пойдём вместе.
Чжидзюэ по-прежнему улыбался:
— Ты так заботишься о Мяоянь… Неужели она твоя родная дочь?
Лицо Хэ Юаня окаменело, голос стал ледяным:
— Заботиться? Как вернётся — задам ей трёпку, чтобы не водилась с разного рода сомнительными друзьями.
Чжидзюэ понял смысл этих слов лишь спустя долгое время. Оказывается, под «сомнительными друзьями» Хэ Юань имел в виду именно своего застенчивого ученика Мяонэна.
Он всего десять лет был монахом и всё это время не уходил далеко от мирской суеты. Неужели за это время мир так изменился, что даже такой чистый человек, как Мяонэн, теперь считается «сомнительным»?
Монах стоял на ветру и чувствовал себя совершенно растерянным.
* * *
С глаз Цуй Сяомянь сняли чёрную повязку. Ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к свету и разглядеть окружение.
Господин Фэн схватил её и посадил в повозку, сразу же завязав глаза. Повозка ехала долго: сначала по ровной дороге, потом стала трясти на ухабах. Она поняла: это не путь в Пьяный Бессмертный. Господин Фэн использовал таверну как приманку — даже если Хэ Юань получит весть и отправится туда, он найдёт лишь пустоту.
Примерно через полчаса повозка остановилась, и её ввели в эту комнату.
Тот, кто привёл её, толкнул внутрь и вышел. Дверь за ней бесшумно закрылась.
Комната была обставлена просто, но со вкусом. В высокой белой фарфоровой вазе стоял пышный букет персиковых цветов. В помещении топили «земляной дракон» — пол с подогревом, в курильнице горел благовонный аромат, и в комнате царила весенняя теплота и благоухание.
Здесь живёт женщина.
Увидев персиковые цветы, Цуй Сяомянь сразу почувствовала это. Однажды она с добрым намерением сорвала ветку персиков и поставила в комнате Хэ Юаня — тот с отвращением выбросил её. Независимо от богатства или бедности, персиковые цветы — это то, что любят женщины.
Кроме вазы с цветами, самым примечательным предметом в комнате был резной парчовый ширм. За несколько лет, проведённых с Хэ Юанем, Цуй Сяомянь приобрела неплохой глаз: вору без глаз не бывает — ведь иначе можно украсть кучу хлама, не стоящего и гроша.
Ширма была изысканной работы, инкрустированная, но Цуй Сяомянь сразу поняла: это не антиквариат, а всего лишь украшение для выскочек и борделей. Если бы она попыталась её стащить (хотя и не смогла бы унести), Хэ Юань повесил бы её на три дня к потолочной балке.
«Выскочка? Бордель?»
Хозяин господина Фэна никак не мог ассоциироваться с такими понятиями. Даже находясь вдали от столицы, в уединении, человек с истинным вкусом проявляет его в деталях. Например, в этом благовонии — «Опьяняющая красавица осени», дорогом, но не изысканном.
Женщины часто пропитывают одежду ароматами, чтобы каждое движение оставляло за собой шлейф. Привыкнув к одному запаху, они используют его постоянно — даже вдали от дома достаточно носить с собой маленький кусочек.
Хэ Юань не посещал женщин, но любил пить в компании гетер. До приезда в Таохуа он часто брал с собой Цуй Сяомянь на такие вечера. Напившись, он указывал на разряженных красавиц и учил её: «По запаху узнавай женщину». Поэтому для Цуй Сяомянь аромат «Опьяняющей красавицы осени» ассоциировался с дороговизной и вульгарностью.
Не увидев ещё хозяйку комнаты, Цуй Сяомянь уже поставила ей ярлык — вульгарная богатая женщина.
Но вскоре она увидела хозяйку.
Женщина.
Она вышла из-за ширмы. В разгар зимы на ней было белое шифоновое платье из тончайшего облакового шёлка, а лицо прикрывала полупрозрачная вуаль из того же материала. Видны были лишь тонкие изогнутые брови и миндалевидные глаза, способные пронзить насквозь.
Кто бы она ни была, это точно не принцесса Лэпин, которой за сорок. Даже сквозь вуаль было ясно: она молода. Стройная, хрупкая, но с изящными изгибами — каждая часть тела на своём месте.
Пышные волосы были уложены в причёску «падающий конь», увенчанную жемчужной заколкой. Серьги — жемчужные подвески, гармонирующие с заколкой: роскошные, но сдержанно. На ней больше не было ни одного украшения.
Хотя от неё тоже веяло ароматом «Опьяняющей красавицы осени», Цуй Сяомянь всё же решила, что перед ней благородная красавица.
Красавица приоткрыла алые губы. Голос её был ни громким, ни тихим — словно журчание ручья, приятное для ушей.
— Так это ты та самая девочка, что рядом с ним? Миловидная. Сколько тебе лет?
Хэ Юань был прав: эти люди действительно пришли из-за связи между ней и им.
— Докладываю, тётушка, мне восемь лет, а через Новый год исполнится девять.
В этом мире ещё не изобрели ДНК-анализ, Хэ Юаня рядом нет, проверка кровью невозможна — всё зависит от интуиции. И тут Цуй Сяомянь вдруг осознала: ей совершенно не хочется быть сыном Хэ Юаня. Чёрт возьми! До перерождения ей было двадцать восемь — как она может быть его сыном? Это же унизительно!
— Восемь лет? Тебе восемь? — Красавица явно не верила. — Дети не должны лгать.
Голос её был нежен, но Цуй Сяомянь почувствовала угрозу.
— Я правда восьмилетняя! Всегда такой была!
Красавица ласково улыбнулась и хлопнула в ладоши. В комнату вошла служанка, ведя за руки двух мальчиков.
Мальчики были крепкими, румяными, и даже самый низкий из них был выше Цуй Сяомянь на полголовы.
Красавица спросила:
— Сколько вам лет?
Один ответил:
— Мне восемь.
Другой:
— Мне шесть.
Цуй Сяомянь сразу поняла: это эталоны для сравнения с ней.
Восьмилетний выше тебя на голову, шестилетний — на полголовы. Значит, тебе самое большее пять!
У двадцатилетнего отца пятилетний сын — вполне реалистично. А уж такой мерзавец, как Хэ Юань, мог стать отцом и вовсе в юном возрасте.
— Красивая тётушка, мои родители умерли рано. Я пять лет жила, подбирая объедки, пока учитель не взял меня к себе и не накормил досыта. Учитель говорит, я так сильно недоедала, что перестала расти. Да посмотрите сами — у меня зубы меняются! Передние уже выросли.
Цуй Сяомянь широко раскрыла рот, показывая передние зубы. Два белых резца были чуть меньше остальных — явно новые, а на нижней челюсти не хватало двух зубов, и сквозь дырки дул ветерок.
У пятилетних детей молочные зубы ещё не меняются. У Цуй Сяомянь смена началась в восемь — поздно, но всё же доказывала её возраст.
Красавица не обратила на неё внимания, а спросила мальчиков:
— У вас зубы менялись?
Восьмилетний ответил:
— Один ещё не вырос.
Шестилетний:
— У меня ещё нет.
Цуй Сяомянь облегчённо выдохнула. Хорошо, что вы не выращены на генетически модифицированных продуктах и антибиотиках! Пусть вас даже убьют по ошибке, но не заставят быть сыном этого мерзавца Хэ Юаня!
Голос красавицы стал радостным:
— Хризантема, отведи их. Не забудь дать награду.
http://bllate.org/book/3189/352576
Готово:
