Она смотрела на Хэ Юаня так, будто видела его впервые. Всего за день и ночь, проведённые в плену, его обычно гладко выбритый, чистый, как нефрит, подбородок покрылся жёсткой щетиной, а лицо побледнело до пугающей степени. Цуй Сяомянь даже испугалась: не она ли следующая потеряет сознание — а он.
— Учитель…
— Иди сюда! — голос Хэ Юаня прозвучал ледяным и резким, отчего у неё мурашки побежали по коже.
— Шестой… господин Хэ, ваша ученица возвращена вам. Старик я всего лишь посыльный. Госпожа пожелала увидеть её — пришлось повиноваться.
Хэ Юань холодно усмехнулся:
— Значит, ты и получишь за неё. Передай своей госпоже: пусть впредь держится подальше от моих дел.
Господин Фэн глубоко поклонился, согнувшись почти вдвое, но, несмотря на покорный вид, продолжал без умолку:
— Однако подумайте, господин: ваши братья — ни один не из робких. Без поддержки нашей госпожи вам бы не жилось так спокойно все эти годы. Она лишь заботится о вас, боится, как бы вы где-нибудь не устроили беспорядка и не опозорились. А то ваши братья уж точно не упустят случая осудить вас.
Хэ Юань остался невозмутим:
— В таком случае передай ей мою благодарность. Раз уж она всё видела, успокоилась?
— Успокоилась, конечно. Маленькая госпожа уже почти все молочные зубы сменила — чего ещё волноваться? Госпожа даже похвалила её за ум и красоту и вручила в подарок нефритовую рукоять, полученную от императрицы-матери.
Хэ Юань опустил взгляд и увидел, что Цуй Сяомянь крепко сжимает в руке ту самую рукоять.
— Хорошо. Ам, отведи её вниз и дай награду. Подальше, чтобы гостей не потревожить.
Господин Фэн снова поклонился:
— Благодарю за щедрость! В прошлый раз вы так отделали меня, что целый месяц с постели не вставал — одно удовольствие! Дайте и сейчас такое же удовольствие, и я смогу отдохнуть подольше.
Хэ Юань сквозь зубы процедил одно слово:
— Вон!
В комнате остались лишь учитель, ученица и наставник Чжидзюэ. Тело Хэ Юаня дрогнуло, и он тяжело опустился на стул: раны ещё не зажили, а гнев только усугублял состояние. Он едва держался.
Монах поспешно дал ему пилюлю. Лишь после этого Хэ Юань немного пришёл в себя.
Он взглянул на Цуй Сяомянь, всё ещё ошеломлённо смотревшую на него, и вдруг почувствовал: с ней что-то не так.
Увидев, что она всё ещё держит нефритовую рукоять, он резко вырвал её из её рук и швырнул на стол:
— Какая-то дрянь! И держишь, будто сокровище!
Цуй Сяомянь молча позволила ему забрать предмет, даже не пытаясь сопротивляться.
* * *
Зимняя ночь была ледяной и мрачной. Цуй Сяомянь безучастно смотрела на Хэ Юаня. Её большие глаза, словно прозрачные озёра, были чисты и глубоки одновременно.
Хэ Юаню показалось, что она смотрит на него как на чужого, но при этом — будто заново оценивает после долгой разлуки. За последнее время он не только не защитил её, но и при всех отчитал из-за этой рукояти. Сяо Гуантоу — хоть и своенравная, но всё же ребёнок. В её возрасте в обычной семье девочка ещё играла бы у родителей на коленях, а она уже столько лет рядом с ним — ветер, дождь, клинки, кровь… и теперь её снова похищают и таскают туда-сюда.
В груди Хэ Юаня вдруг вспыхнула жалость. Он протянул руку:
— Дай-ка посмотрю, не ранена ли?
Цуй Сяомянь растерянно покачала головой:
— Нет…
Но как только его пальцы коснулись её, она резко отшатнулась, будто его рука была отравлена, и одно прикосновение могло убить её.
Рука Хэ Юаня застыла в воздухе. Он почувствовал неловкость и недоверие. Брови его нахмурились: Сяо Гуантоу вела себя сегодня совсем не так, как обычно. Кроме бледности, внешне всё вроде бы нормально, но что-то явно изменилось.
С детства она была непослушной, но перед посторонними всегда делала вид послушной и вежливой, никогда не перечила прилюдно. А сейчас наставник Чжидзюэ стоял тут же, а она будто и не замечала его — словно у неё с учителем личная вражда.
Он уже собирался строго отчитать её, но вдруг увидел, как Цуй Сяомянь, дрожа, как осенний лист на ветру, начала падать. Он подхватил её и услышал еле слышный шёпот:
— Ты ведь нарочно…
Он хотел расспросить, но девочка уже потеряла сознание.
Цуй Сяомянь очнулась лишь через два дня. Открыв глаза, она увидела свою комнату и Фэйцзая, свернувшегося клубочком у неё под подушкой и мирно посапывающего.
Из соседней комнаты доносился приглушённый разговор — это были Хэ Юань и наставник Чжидзюэ. Похоже, учитель уже вернулся из монастыря.
При мысли о Хэ Юане сердце её снова сжалось.
Она не могла поверить. Ещё в три года она начала бежать… и после стольких лет, обойдя огромный круг, снова оказалась рядом с ним!
За эти годы с ней случилось многое, она встречала множество людей, но ярче всего в памяти запечатлелся тот день в саду Резиденции Императорского Наставника, когда двенадцатилетняя Шэнь Линъи сказала ей:
— Цуй Цзянчунь, пока жива моя мать, шестой кузен рано или поздно станет моим. Я не только стану принцессой Хэ, но и будущей императрицей.
А теперь, спустя пять лет, этот голос вновь прозвучал в её ушах:
— Шестой кузен может усомниться в моей матери, но уж точно не во мне.
Господин Фэн служил принцессе Лэпин, дочерью которой была Шэнь Линъи — та самая змееподобная красавица, что причинила ей столько зла!
Цуй Сяомянь не ожидала, что через пять лет снова увидит Шэнь Линъи. Но ещё больше она не ожидала, что Хэ Юань окажется тем самым шестым принцем!
Теперь все запутанные нити в её голове соединились в единое целое. Именно потому, что он — шестой принц, Серебряный Зал Миндаля не решался убить его. Именно потому, что он — шестой принц, его потомство привлекло внимание принцессы Лэпин.
Отец Хэ Юаня действительно был великим в подпольном мире — но самым великим из всех: императором Династии Дачэн, государем Инцзуном.
Его третий брат действительно хотел его убить, но это была не простая братская ссора, а борьба за трон между принцами.
Принцесса Лэпин — их тётушка. С одной стороны, она посадила свою доверенную Фань Юй-эр в наложницы третьему принцу, с другой — упорно стремилась выдать родную дочь Шэнь Линъи за шестого принца в законные жёны, чтобы удержать в своих руках обоих самых влиятельных претендентов на престол.
Фамилия Династии Дачэн — Цюй. Значит, настоящее имя Хэ Юаня — Цюй Дайюань, а «Хэ» происходит, вероятно, от его титула «Принц Хэ».
Когда Цуй Сяомянь пришла в себя после приёма противоядия, всё это стало ей ясно. Оставаясь рядом с Хэ Юанем, она рисковала: если её истинная личность раскроется, Шэнь Линъи устранит её как помеху, а родной дом убьёт, чтобы замести следы. Но бежать она не могла: без противоядия Шэнь Линъи её ждала мучительная смерть от «Ста ядовитых насекомых»!
Она не знала, как теперь вести себя с Хэ Юанем. Ей следовало бежать снова, но вместо этого она превратилась в шпиона.
— Ты проснулась, — раздался тихий голос у двери. Он всегда ходил бесшумно.
— Ага, проснулась, — ответила Цуй Сяомянь, стараясь сохранить спокойствие, будто ничего не произошло.
Хэ Юань вошёл и пристально посмотрел на неё, будто пытался заглянуть внутрь. В уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка:
— Малышка, всё ещё злишься на учителя? Обижаешься, что я не уберёг тебя?
Цуй Сяомянь отвела глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом, и, подняв Фэйцзая, начала играть с его лапками.
— Ты виделась с моей тётушкой. С детства она заботится обо мне. Сначала я боялся, что она замышляет недоброе, но, к счастью, в ней ещё осталось сочувствие. Наставник Чжидзюэ осмотрел тебя: ты просто сильно испугалась и устала, больше ничего.
Цуй Сяомянь мысленно фыркнула: «Сто ядовитых насекомых» — страшнейший яд! Даже такой лекарь, как наставник Чжидзюэ, не смог обнаружить его. Неудивительно, что Шэнь Линъи так нагло себя ведёт.
— Учитель, твоя племянница отравила меня. Я скоро умру, — сказала она прямо. Она не хотела сидеть сложа руки и хотела посмотреть на его реакцию.
Хэ Юань сначала опешил, а потом ловко стукнул её по лбу:
— Глупышка, опять несёшь чепуху! Твоя двоюродная сестра — сама кротость и доброта. Откуда ей браться за такое? Она — благородная девица, никогда не вмешивается в чужие дела. Ты, наверное, увидела её у тётушки, обиделась, что я отделал только господина Фэна, а не саму тётушку, и решила оклеветать безобидную девушку. Наставник Чжидзюэ осмотрел тебя — с тобой всё в порядке.
Цуй Сяомянь уставилась на Хэ Юаня, чувствуя одновременно желание заплакать и рассмеяться. Шэнь Линъи слишком хорошо знала Хэ Юаня: она рассчитывала, что он ни за что не усомнится в ней.
Сердце Цуй Сяомянь сжалось от горечи. Она молча натянула одеяло и легла, притворившись мёртвой.
Хэ Юань посидел у её кровати немного, но, видя, что она не реагирует, лишь покачал головой и вышел.
Как только его шаги стихли, Цуй Сяомянь откинула одеяло и села, погружённая в размышления.
В этот момент дверь снова открылась. Вошёл наставник Чжидзюэ, за ним — Хэ Юань. С детьми, видимо, не церемонятся: никто даже не постучался.
— Мяоянь, твой учитель беспокоится. Позволь мне ещё раз осмотреть тебя. Покажи язык.
На этот раз осмотр был особенно тщательным: язык, ногти, а потом, к явному неудовольствию Хэ Юаня, даже ступни — всё проверили.
Цуй Сяомянь почувствовала лёгкую радость: значит, Хэ Юань всё-таки поверил ей хоть немного.
Она напряжённо смотрела на наставника, надеясь, что тот обнаружит яд:
— Мастер, это яд «Сто ядовитых насекомых», из племён Уйи.
Наставник Чжидзюэ мягко улыбнулся и покачал головой, обращаясь к Хэ Юаню:
— Простите, но я так и не нашёл признаков отравления у Мяоянь.
Цуй Сяомянь взволновалась:
— Этот яд проявляется раз в месяц! После противоядия…
— Хватит! — резко оборвал её Хэ Юань. — Не стоило мне верить тебе! С детства ты такая!
Наставник Чжидзюэ поспешил сгладить ситуацию:
— Амитабха! Мяоянь ещё ребёнок, ей свойственно шалить. Ты сам ещё не оправился — не гневайся.
Цуй Сяомянь холодно посмотрела на Хэ Юаня. Вдруг ей пришло в голову: если бы она тогда вышла за него замуж, он бы точно не вмешивался в их дворцовые интриги, а просто сидел бы, развлекаясь сверчками, и всегда вставал бы на сторону Шэнь Линъи. А её, Цуй Цзянчунь, отправил бы в подземелье холодного дворца — и пусть там гниёт!
Кузен и кузина — всегда одна интрига!
Раз никто не верит, то и говорить больше не о чем. Люди всё равно умирают. Она и так уже однажды умирала — чего бояться? Осталось лишь выбрать: умереть как предательница или как жертва.
К тому же диагноз наставника Чжидзюэ пробудил в ней слабую надежду: может, Шэнь Линъи просто пугала ребёнка? Может, яд действует лишь раз, а после приёма противоядия полностью исчезает из тела и больше не возвращается?
Что до этого принца Хэ, который вместо трона стал вором, — Цуй Сяомянь решила, что он просто скучает или сбежал от борьбы за власть с братьями.
Жена, которую он называл «учительницей», давно уже не она, а подделка из Резиденции Императорского Наставника. Никто, кроме неё самой, не знал её истинной личности. Возможно, так и останется навсегда.
Цуй Сяомянь не была из тех, кто жалуется на судьбу. Она утешала себя мыслью, что даст себе ещё один месяц. Если через месяц приступ не повторится, значит, Шэнь Линъи соврала. Тогда она соберёт все свои сбережения, возьмёт Фэйцзая и уедет как можно дальше — туда, где нет ни Хэ Юаня, ни Шэнь Линъи. Через пять лет та уже не узнала её — значит, когда её волосы достигнут пояса, возможно, и Хэ Юань не узнает.
Но если через месяц приступ повторится, значит, угроза реальна. Лучше уж жить, чем умирать. Пока она жива, есть шанс избавиться от яда раз и навсегда. Значит, она временно станет верной собакой, притаившейся рядом с Хэ Юанем. В конце концов, оба — никуда не годятся. Пусть у них родится ребёнок без задницы!
Близкородственные браки — вполне вероятны!
Но месяц — это слишком долго. Так долго, что терпения не хватало. Ночами она не могла уснуть. Лёжа в постели, она смотрела на белесый лунный свет, который отбрасывал на оконную раму косую тень человека.
http://bllate.org/book/3189/352578
Готово:
