Прожив две жизни, Цуй Сяомянь впервые оказалась так близко к мужчине. Правда, с Хэ Юанем тоже случались моменты близости, но он — наставник, старший, пусть и не тот самый дядюшка с вонючими ногами, всё равно считается пожилым.
Су Хуаньчжи же совсем другой — он даже краснеть умеет! Она никогда не видела, чтобы Хэ Юань краснел. У того кожа толще городской стены.
Подумав о том, как завтра будет дразнить этого милого красавчика, Цуй Сяомянь пошла так бодро, будто за ней гнался сам ветер.
Весь вечер Одна Унция больше не появлялся, и Цуй Сяомянь с облегчением выдохнула. На следующий день она рано утром сварила говядину с астрагалом и села в чёрную повозку с навесом Ама, чтобы отправиться в храм Таохуа. Сегодня ей нужно было поторопиться: вечером к ней на ужин должен прийти Хуаньчжи, и она, конечно же, хотела как следует всё подготовить.
Ам молчал, как рыба об лёд, всю дорогу не проронив ни слова. Цуй Сяомянь давно им интересовалась и спросила:
— Дядюшка, как давно ты знаешь моего наставника?
Ам обернулся и почтительно ответил:
— Малая госпожа, не извольте так называть меня. Хозяин будет недоволен. Просто зовите меня Ам.
Малая госпожа?
У Цуй Сяомянь сразу возникло ощущение, будто крепостная крестьянка вдруг стала хозяйкой поместья. Впервые в жизни её так назвали. Даже когда она была законной дочерью в Резиденции Императорского Наставника, слуги обращались к ней лишь как «Цзянчунь-цзе’эр» (девушка Цзянчунь; Цуй Сяомянь получила имя в пять лет, а до этого у неё вообще не было настоящего имени). После того как ей был дарован титул невесты тринадцатого принца, её стали величать «тринадцатой госпожой» — тринадцатой внучкой Императорского Наставника.
Но «малая госпожа» — такое возвышенное обращение! За две жизни она слышала его впервые.
— Ам, сколько лет ты служишь моему наставнику?
— Малая госпожа, Ам родился рабом хозяина. Так же, как мой дед и отец до меня.
Цуй Сяомянь поняла: Ам, скорее всего, наследственный слуга семьи отца Хэ Юаня — того самого бывшего важного господина. Ей стало жаль его: целая династия в рабстве!
— В прошлый раз я видела в твоей повозке ещё одного человека. Кто он?
— Малая госпожа спрашивает о господине Инь? Хозяин опасался, что господин Инь напугает вас, и послал его заняться другими делами. Только Ама оставил в вашем распоряжении.
— Я учусь у наставника уже три года, но раньше тебя не видела. Где ты был всё это время?
— Ам долго не мог найти хозяина, не знал, где он. Лишь в этом году, когда хозяин прибыл в Таохуа, Ам узнал, где он, и вместе с господином Иньнем приехал сюда.
* * *
Цуй Сяомянь наконец разобралась: хотя многие в Поднебесной знали, что они с Хэ Юанем сняли Список Красных Цветов в Сюаньюане, предал его именно Чжан Хуанян — она была информатором Шестивратных. Однако настоящее имя Быстрого Ножа, Малого Яньло, осталось тайной даже для неё, несмотря на годы работы под прикрытием. Шестивратные разыскивали именно Быстрого Ножа, а Серебряный Зал Миндаля находился под их началом; третий брат Хэ Юаня возглавлял этот зал.
Таким образом, Хэ Юань и есть Быстрый Нож, Малый Яньло. То, что он скрывается в Таохуа, узнал Серебряный Зал Миндаля, но почему-то эта информация просочилась дальше — теперь об этом знали не только слуга Хэ Юаня Ам, но и принцесса Лэпин, с которой он когда-то поссорился. Представители всех трёх сторон — Одна Унция, господин Фэн и Ам — собрались в Таохуа.
Разобравшись в происходящем, Цуй Сяомянь захотела расспросить ещё. Её интересовало многое: и Монастырь Персикового Цвета, и таинственная наставница, с которой она никогда не встречалась. Но на любые новые вопросы Ам лишь деревянно отвечал:
— Хозяин приказал: об этом нельзя говорить.
Ну конечно, человек как раз его имя — Ам, «деревяшка».
Добравшись до храма Таохуа, Цуй Сяомянь дождалась, пока Хэ Юань доел говядину с астрагалом, а затем передала три оставшихся овощных блюда юному послушнику с наказом вечером разогреть их в кухне для наставника. Хотя постная пища храма Таохуа была вполне съедобной, Хэ Юань был излишне привередлив.
— Наставник, я пойду в лавку. Завтра снова навещу вас.
Цуй Сяомянь торопилась: вечером её ждал ужин с милым Хуаньчжи, и у неё не было ни малейшего желания задерживаться, болтая с Хэ Юанем.
При наставнике Чжидзюэ Хэ Юань нахмурился и строго взглянул на Цуй Сяомянь:
— Как продвигается твоё изучение малого захвата? Покажи наставнику.
Цуй Сяомянь едва не выругалась, но перед Чжидзюэ пришлось изобразить почтительную ученицу — ведь он тоже считался её учителем.
— Наставник, малый захват вы учили меня два года назад, и только двум приёмам.
— Правда? Видимо, я ошибся. Тогда продемонстрируй «Шёлковый клинок», пусть наставник Чжидзюэ даст совет.
— Наставник, «Шёлковый клинок» вы тоже показали лишь один приём...
Хэ Юань:
— Так какое же боевое искусство ты изучила получше? Покажи его.
Цуй Сяомянь:
— Вы сказали, что у меня нет таланта к боевым искусствам, и больше не учили. Прошло уже много времени с тех пор, как вы передавали мне что-либо.
— Амитабха! Да будет так, — наставник Чжидзюэ, до этого молчаливо улыбавшийся, явно решил вмешаться. — Ученик Мяоянь умён и изящен, хотя и не силён в бою, зато прекрасно готовит. Это тоже достойное мастерство.
Цуй Сяомянь тут же подхватила:
— Наставник совершенно прав! Ваша ученица умеет только держать в руках лопатку. Позвольте ей вернуться и усердно потренироваться, чтобы завтра преподнести вам плоды своих трудов на дегустацию!
Про себя она уже посылала Хэ Юаня к праотцам: «Знакомы годы, а он ни разу не проверял мои боевые навыки! Просто скучно стало в монастыре, а с Чжидзюэ неинтересно, вот и решил повеселиться за счёт ученицы».
Хэ Юань фыркнул носом и сказал Цуй Сяомянь:
— Перечисли мне блюда, которые ты собираешься готовить сегодня. Пусть наставник проверит, нет ли ошибок.
«Ты просто не хочешь слушать монашеские проповеди, вот и затеял этот разговор!» — подумала Цуй Сяомянь.
Она сердито уставилась на Хэ Юаня, но тот упорно избегал её взгляда, прекрасно зная, что перед посторонними она не посмеет ослушаться.
— Наставник ещё не оправился после ранения и должен отдыхать. Не хочу вас утруждать. Когда вы полностью выздоровеете, ученица обязательно придет за советом.
Любой разумный наставник после таких слов отпустил бы ученицу заниматься своими делами.
Но Хэ Юань оказался не только неразумным, но и упрямо не желал становиться таковым. Услышав слова своей «маленькой лысой» ученицы, он тут же сменил тему:
— Помню, твоё письмо всегда было ужасным. Слышал, ты много переписывала сутр в монастыре. Наверное, уже достигла некоторых успехов. У меня здесь есть чернила и кисть — напиши «Правила для учеников» на память, посмотрим, улучшилось ли твоё письмо.
...
Цуй Сяомянь весь день мучил Хэ Юань. В довершение всего он заставил её съесть давно забытую постную пищу храма, и лишь тогда отпустил домой, на прощание напомнив:
— Я просил приготовить лёгкие и вкусные блюда, но не постные. В храме и так достаточно постной еды.
В повозке обратно Цуй Сяомянь безжизненно спросила Ама:
— Скажи, мой наставник с детства такой противный?
Ам в ужасе обернулся и посмотрел на неё, будто на сумасшедшую:
— Малая госпожа! Ни в коем случае нельзя так говорить! Хозяин милосерден ко всем, его добродетель охватывает всё живое. Откуда такие слова?
Теперь уже Цуй Сяомянь с ужасом уставилась на Ама и прошептала:
— Это же настоящая промывка мозгов! Как Хэ Юань этого добился?
Из-за задержки у Хэ Юаня Цуй Сяомянь вернулась в лавку всего за час до ужина. Сегодня их ждали пять столов, включая семью начальника стражи Люя. К счастью, госпожа Гу и Сяо Я уже стали опытными помощницами и заранее подготовили все ингредиенты согласно меню — оставалось лишь Цуй Сяомянь взяться за готовку.
Несмотря на это, шеф-повар Цуй металась как белка в колесе. Услышав, что семья начальника стражи уже прибыла, она даже не успела выйти поприветствовать их и поговорить с милым Хуаньчжи.
Она жарила, варилась в собственном соку и проклинала Хэ Юаня: «Он нарочно! Три года мы учились, и он ни разу не интересовался моими успехами. Более того — полностью игнорировал! Если спросить, чему я научилась у наставника Хэ Юаня за эти три года, ответ будет один: воровству и мелким проделкам».
Когда все блюда были готовы, Цуй Сяомянь вся в дыму и пыли выглядела как угольщица. Она заглянула сквозь щель в занавеске: семья начальника стражи сидела на привычном месте, но со своей позиции она видела лишь спину Люя, полностью загораживающую Хуаньчжи — даже руки не было видно.
Она тут же побежала в дом, умылась, переоделась в чистое платье и вышла, неся сегодняшнее угощение — «капусту с креветками в бульоне».
Госпожа Лю увидела её и сразу потянула сесть рядом:
— Сяомянь, слышала, твой наставник не с тобой. Сегодня ты совсем измучилась.
— Ничего страшного, совсем не устала, — Цуй Сяомянь говорила с госпожой Лю, но глаза были устремлены на Су Хуаньчжи за тем же столом.
В Пять Ив не разглядела как следует, а теперь при свечах видно отчётливо: милый Хуаньчжи стал ещё привлекательнее. Прямо вкуснее всех блюд на столе!
— Как поживает старший брат Мяонэн?
— Младший брат Мяоянь?
Хотя старшая сестра и племянница уже рассказывали ему, что владелица лавки — его младший собрат по храму Таохуа, Су Хуаньчжи всё ещё не мог связать образ Мяояня с поваром. «Наверное, сестра и племянница ошиблись. Мяоянь — чист и непорочен, далёк от мирской суеты. Как он может быть поваром? Да и семья у него знатная — после ухода из монастыря он должен был заниматься учёбой, а не готовкой ради пропитания».
Но вот младший собрат стоит перед ним. В последний раз тот был покрыт сыпью, болезненный и худой. А теперь вернулся к прежней красоте — нежный, как из слоновой кости, сияющий чистотой. Да, перед ним действительно его младший собрат Мяоянь.
Госпожа Лю засмеялась:
— Вы оба уже покинули храм Таохуа, так что хватит называть друг друга монашескими именами. Неужели вы так привязались к монашеству?
— Брат Хуаньчжи, это я — Мяоянь. Моё мирское имя — Сяомянь.
Лицо милого Хуаньчжи покраснело, как персиковый цвет в марте — так трогательно, что сердце замирало. Младший собрат остался таким же озорным и милым. Глядя на чистые, как весенняя вода, глаза Цуй Сяомянь, он не только покраснел, но и опустил голову.
«Младший собрат ещё так юн... Если он узнает о моей тогдашней постыдной слабости, наверное, умрёт от ужаса».
В тот день младший собрат мучился кошмарами и бросился к нему. Его личико случайно прижалось к ключице Хуаньчжи... а у него самого... проснулось желание...
Ему исполнилось пятнадцать, он много лет изучал буддизм, и наставник доверил ему заботиться о младшем собрате. А он совершил такой грех! Такой постыдный проступок! Да ещё и с мальчиком, да ещё и таким юным...
С того самого дня Су Хуаньчжи убедил себя, что он ничтожество, хуже любого бездельника из Пять Ив. Не желая осквернять святость монастыря, на следующий день он нашёл наставника Чжидзюэ и прекратил обучение, решив вернуться домой.
Его отец, учитель Су, в поздние годы обзавёлся сыном и баловал его, как драгоценность. Гадалка Вань, слепая от рождения, сказала, что мальчик — перерождение золотого мальчика с колен Гуаньинь, и с ним нужно обращаться особенно бережно. Учитель Су разбогател благодаря сомнительным делам, но ради сына пожертвовал деньги на звание учителя, превратив семью в благородную, и щедро раздавал милостыню, строил мосты и дороги. Чтобы сын мог стать учеником Чжидзюэ, он сразу пожертвовал храму Таохуа десять тысяч лянов.
Хуаньчжи настоял на том, чтобы жить в монастыре, и отец не посмел возражать. Когда сын ушёл, вся семья вздохнула с облегчением — можно было снова вести прежнюю жизнь, не притворяясь благородными. Хотя мирские ученики не брили головы, сын всё же остригся наголо, и отец впал в панику. Поэтому, когда сын вдруг решил «вернуться в мир», отец был в восторге и даже не задумался о причинах такого решения.
Цуй Сяомянь, как бы умна она ни была, не могла и представить, что Су Хуаньчжи ушёл из монастыря именно по этой причине. Наивный Хуаньчжи убедил себя, что не только склонен к мужеложству, но и страдает педофилией — настоящий мерзавец.
Теперь, глядя в чистые глаза Цуй Сяомянь, Су Хуаньчжи чувствовал себя ничтожеством. Если бы рядом не сидел его грубый и свирепый зять, он бы прикрыл лицо и убежал. Но сейчас он мог только усердно набивать рот едой.
Госпожа Лю, видя, как её брат уплетает угощение, радостно улыбалась:
— Ешь медленнее! Вкусно, да? Ты же уже знаком с Сяомянь. Теперь, когда ты будешь учиться в Таохуа, можешь приходить сюда каждый день. Ты с детства только и делал, что учился и молился, друзей у тебя нет. Теперь у тебя есть Сяомянь — будет с кем дружить. Как хорошо!
Ага! Милый Хуаньчжи останется в Таохуа учиться!
http://bllate.org/book/3189/352573
Готово:
