— Я уже выросла! Управляла рестораном, была монахиней — не надо меня усыплять детскими сказками! Я даже ветрянку переболела, и передние зубы давно выросли!
Под лунным светом Хэ Юань раздвинул ей губы, осмотрел зубы, а потом ткнул длинным пальцем в пухлое личико:
— Учитель и впрямь забыл: у тебя уже год или два, как не мочишься в постель, передние зубы выросли, но остальные-то все выпали. Хватит болтать — закрывай глаза и спи!
«Да ну вас! — подумала Цуй Сяомянь. — Такие отношения между учителем и ученицей вообще возможны?»
Она закрыла глаза всего на десять секунд, но тут же распахнула их: ведь остался ещё один вопрос, на который нужно получить ответ, причём возраст здесь ни при чём!
— Ты привёл дикую Розу домой, так почему бы просто не переспать с ней? Я же вижу — тебе хочется, и ей тоже не прочь.
Ладно, позже Цуй Сяомянь признала: её учительница по китайскому в детстве ленилась, поэтому она до сих пор часто подбирает слова не совсем удачно. Но разве за это надо было, чтобы Хэ Юань ущипнул её за щёчки и так сильно стиснул, что ротик превратился в свиное рыльце?
«Ты что, ночью залез ко мне в постель только для того, чтобы наказать?»
— Учитель такой красавец, как я, не может позволить кому попало себя «поспать». Роза, конечно, прекрасна, но у неё есть шипы. Переспишь с ней — и весь покроешься колючками. Не стоит того.
«Вот оно что! Не то чтобы не хотел — просто боишься! Мужчина дошёл до такого позора — ну и жалость!»
— Так она же замужем? Ты боишься из-за этого?
— Ерунда!
— Ты боишься, что, переспав, она тебя потом не отвяжется?
— Умница!
— А что плохого, если она привяжется? Мне кажется, тебе самому этого хочется.
— Откуда у такой малышки столько сплетен? Хочешь, чтобы я заставил тебя снова переписывать «Ученические правила»?
— Лучше не позволяй ей привязываться. Я заметила — она не любит детей. Наверняка, пока тебя нет дома, будет меня мучить.
...
У Сяо Гуантоу было слишком много непонятного, но больше спрашивать она уже не могла: Хэ Юань прижал её голову к подушке и заставил спать.
Однако в последний момент она всё же вырвалась и задала последний вопрос:
— А теперь мы в безопасности? Старик Фэн больше не придёт меня ловить?
На этот раз Хэ Юань похлопал её сквозь одеяло и холодно произнёс:
— Пусть он только посмеет тронуть тебя хоть за один волосок — я его уничтожу.
Цуй Сяомянь чуть не расплакалась от трогательности. «Учитель, прости меня! Я ошибалась насчёт тебя — ты и вправду человек! Прими мой поклон!»
Но, растрогавшись, она тут же вспомнила: у неё же вообще нет волос!
Близился День начала зимы, ночи становились ледяными. Хэ Юань, лёжа в одежде, начал мерзнуть и потянулся за уголком одеяла, чтобы укрыться. Когда его пальцы коснулись её кожи, Цуй Сяомянь почувствовала, как он невольно вздрогнул — очевидно, не ожидал, что Сяо Гуантоу окажется совершенно голой под одеялом.
Он замер в воздухе, всё ещё сжимая край одеяла. Холодный ветерок проник под одеяло, и Цуй Сяомянь задрожала от холода.
Тогда Хэ Юань опустил одеяло, но не накрыл им себя, а плотно завернул Цуй Сяомянь, словно клецку, оставив снаружи лишь лысую голову.
В ту ночь никто из них не пошевелился.
На следующее утро Цуй Сяомянь проснулась и увидела, как дикая Роза сидит во дворе за каменным столиком и расчёсывает волосы. В доме есть зеркало, но она специально вышла на улицу — явно хочет, чтобы Хэ Юань полюбовался.
Её длинные волосы не только чёрные, но и вьющиеся, будто завитые щипцами.
— Она что, не из Поднебесной? — спросила Цуй Сяомянь у Хэ Юаня.
Тот кивнул:
— Её полное имя — Ашина Роза. Дочь касогского князя, мать — ханька.
«Вот оно что! Значит, она наполовину иностранка. Неудивительно, что так красива. Говорят, все дети от смешанных браков — невероятной красоты, независимо от пола».
— Как вы с ней познакомились? — спросила Цуй Сяомянь. Это был вопрос, который её мучил давно. Пусть Роза хоть и красива, но Цуй Сяомянь её невзлюбила. «Хм! Даже если она дочь князя, всё равно Сяо Таохуа милее!»
— Я, монах и она — все трое знали друг друга с детства. Монах тогда ещё не постригся, он был старше всех — моим старшим братом по учению. Роза была внебрачной дочерью, жила с матерью неподалёку и часто прибегала поиграть с нами. Мне тогда было десять, ей — четырнадцать, а монаху — двадцать. Потом её отец признал её и увёз в Касогию. Я встретил её снова совсем недавно.
«Эти двое — настоящая пара с детства!»
У Цуй Сяомянь заболели зубы. Она прижала ладонь к щеке и смотрела в окно на женщину, которая кокетливо поправляла причёску. Приходилось признать: даже в кокетстве Роза прекрасна.
— Но ведь ты уже обручён, у меня есть будущая наставница! Согласится ли она стать твоей наложницей?
Хэ Юань вздохнул с таким видом, будто его обидели:
— Вот именно поэтому я и не решаюсь к ней прикасаться. А вдруг она настаивает стать моей второстепенной женой? Что тогда делать?
«Негодяй! Тебе так хочется, чтобы она тебя „поспала“!»
— Если не скажешь, где пропадал эти несколько месяцев и чем занимался, я подсыплю тебе любовного зелья и заставлю изнасиловать её! Тогда уж точно не отвертишься. У меня много способов подсыпать зелье — не убережёшься!
Из уст Цуй Сяомянь это звучало бы неправдоподобно для любого другого, но Хэ Юань верил!
У неё были зудные порошки, слабительные, усыпляющие снадобья — наверняка есть и любовное зелье. А способы подсыпать? Их не перечесть! Эта маленькая бесёнка — прирождённая преступница!
— Третий брат приехал в соседний Ванцзянчэн и пригласил меня на встречу. Я знал, что он замышляет зло, но всё равно пошёл. Монах заранее подготовил меня, и люди третьего брата не смогли меня ранить. Но тут неожиданно в Ванцзянчэне появились целые отряды Шестивратных, охотящихся на самого известного насильника — Фэнь Цзяцяо. Я воспользовался суматохой и скрылся, вернулся домой. А там узнал, что кормилица умерла. Она относилась ко мне как к родному сыну, детей у неё не было, и я три месяца соблюдал траур. Вспомнив о тебе, сразу же отправился обратно. По дороге встретил Розу — сказала, хочет посмотреть персиковые цветы в Таохуа. Я и привёз её сюда.
...
В тот день отец и дочь Люй и Четыре Алмаза ловили не Быстрый Нож, Малого Яньло, а именно Фэнь Цзяцяо. Но разве это не слишком странное совпадение?
Таохуа, Ванцзянчэн и Пять Ив на карте образуют треугольник — все близко друг к другу. Третий брат Хэ Юаня находится в Ванцзянчэне, а Одна Унция — его человек. Почему же он не последовал за своим господином, а оказался в Таохуа?
Неважно, Таохуа или Ванцзянчэн — всё это маленькие городки Династии Дачэн. Здесь прячется не только Быстрый Нож, Малый Яньло, но и самый разыскиваемый преступник — Фэнь Цзяцяо. И он появляется именно тогда, когда Хэ Юань приезжает в Ванцзянчэн? Да ещё и Шестивратные поднимают там такую шумиху?
Когда столько несостыковок собираются вместе — тут явно не обошлось без подвоха. Цуй Сяомянь заинтересовалась этим делом и уже собиралась потащить Хэ Юаня за маленький стульчик, чтобы обсудить подробнее, как раздался томный голос:
— О чём вы тут шепчетесь с самого утра?
Роза была «псевдоиностранкой», но говорила на безупречном пекинском диалекте. Значит, Хэ Юань прав — её действительно увезли из Поднебесной в подростковом возрасте.
— Доброе утро, тётушка! — Цуй Сяомянь поклонилась. Роза не только любовница Хэ Юаня, но и его детская подруга. Такие «третьи» всегда опасны — способны свергнуть законную супругу. Сяо Гуантоу, хоть и слаба, но осторожна: лучше подлизаться заранее. А что будет потом — хе-хе, хе-хе...
Цуй Сяомянь не хотела давать ей повода пристально разглядывать себя вблизи. Пригнувшись, она юркнула на кухню готовить завтрак.
Вскоре завтрак уже стоял на каменном столике во дворе.
— Папочка, тётушка, идите скорее завтракать!
Цуй Сяомянь вдруг поняла: «папочка» и «тётушка» — так звучит очень гармонично, ведь оба слова начинаются на «а».
Хэ Юань чуть не повесил эту маленькую бесовку. Стоило увидеть Розу — и она забыла все три правила, которые они когда-то установили. Перед Розой она то и дело зовёт его «папочкой».
Хорошо ещё, что Роза знает его с детства. Наверняка не поверит, что у него есть сын, младше его на двенадцать лет.
Кукурузные лепёшки с яйцом и зелёным луком, толстые ломтики ароматного маринованного тофу, домашние малосольные овощи, яичный пудинг с соусом из анчоусов и большая миска густого супа с клецками. Цуй Сяомянь даже себе нарезала тарелку душистого, сочного свиного брюшка. Раньше на завтрак она такого не ела — несколько месяцев в роли «псевдомонахини», мечтавшей о мясе, сделали своё дело: теперь ей хотелось мяса на каждом приёме пищи.
Последнее время Хэ Юаню очень хотелось есть то, что готовит Цуй Сяомянь. Завтрак выглядел обыденно, но при ближайшем рассмотрении было ясно: Сяо Гуантоу вложила в него душу. Раньше она редко готовила завтрак и уж точно не для него — учителю не доставалось. Сейчас же она явно старалась угодить ему перед Розой. Эта маленькая бесовка становилась всё понятливее и милее.
Роза не знала, что завтрак приготовила Цуй Сяомянь. Она думала, это Сяо Я. Живя много лет в Касогии, Роза привыкла к насыщенным вкусам и не проявила интереса к этой лёгкой еде. Весь завтрак, который Цуй Сяомянь так старательно приготовила, остался почти нетронутым.
Хэ Юань бросил на Розу взгляд, ничего не сказал, но внутри почувствовал раздражение. Малышка ещё так молода, только оправилась от болезни, устала, готовя завтрак. Ты же взрослая, даже если не хочешь есть, могла бы похвалить!
Но тут же он подумал: «Впрочем, не стоит винить её. Роза с детства прямолинейна и грубовата, не обладает изысканной тонкостью ханьских женщин и не умеет делать вид».
За последние месяцы Цуй Сяомянь почти не подросла — всё ещё была чуть выше стола. Увидев, что Хэ Юань допил суп, она тут же заботливо налила ему ещё. Маленькие руки дрожали от тяжести миски, рукава были закатаны высоко, и тонкие, как палочки, ручки, некогда пухлые, как лотосовые корешки, теперь выглядели особенно жалко.
— Молодец, я сам налью. Иди ешь, — погладил он её лысую головку. В этот момент ему вдруг показалось, что иметь такого сына — совсем неплохо.
Роза молча наблюдала. Она посмотрела на Хэ Юаня, потом на Сяо Гуантоу: старший — прекрасен, младший — изящен. А взгляд Хэ Юаня на ребёнка полон такой нежности, что у неё возникли серьёзные подозрения: может, они и правда отец и сын?
Прошлой ночью Хэ Юань даже не остался в комнате — это её удивило. Она родом из пограничного княжества, где к отношениям между мужчиной и женщиной относятся открыто. Нравится — значит нравится, скрывать не станешь. В юности она отвергла не слишком красивого, но остроумного Цзюэ Сина. Уезжая из Поднебесной, Хэ Юань был ещё десятилетним мальчишкой.
Спустя десять лет она вернулась: Цзюэ Син стал известным монахом Чжидзюэ, а Хэ Юань превратился в юношу, прекрасного, как нефрит. В его глазах она увидела восхищение, ждала признания — но он промолчал.
Узнав, что он едет в Таохуа, она сказала, что хочет посмотреть персиковые цветы, и он не отказал. Привёз её домой, не в гостиницу — она думала, всё само собой сложится. Но прошлой ночью, когда они уже почти слились, он вдруг резко отстранился и сбежал быстрее зайца.
Следующие несколько дней Хэ Юань и Роза были неразлучны. Теперь все в Таохуа знали: у Хэ Да, владельца ресторана «Учитель и ученица», появилась женщина, прекрасная, как мечта.
Как только Цуй Сяомянь появлялась на рынке, её окружали.
Чжу Жун:
— Эй, Сяо Гуантоу! Где твой учитель? Его что, высосала эта красавица?
Байцай Ци:
— За сколько серебра он заполучил эту красотку?
Ма Шэн:
— Слуги господина Гао купили рыбу — говорят, госпожа Гао плачет до опухоли. Это правда?
...
Цуй Сяомянь с трудом выбралась из толпы и, смущённая, вернулась в лавку. Был уже день, в лавке не было гостей, но едва она вошла, как увидела тех двоих — они сидели и пили вино.
«Здесь ведь ни таверна, ни бордель! Вы что, решили сэкономить на выпивке?»
Последние дни Хэ Юань проводил с Розой всё время, кроме ночи. Они обошли весь Таохуа — городок маленький, но прибытие такой красавицы и её появление рядом с самым завидным холостяком вызвали настоящий переполох. Теперь все в Таохуа только и говорили об этом за чашкой чая.
http://bllate.org/book/3189/352565
Готово:
