Лю Жуэюэ — единственная в Династии Дачэн женщина-ловчая. В боевом мастерстве, быть может, она и не первая среди женщин, но по отваге уж точно не уступала ни одному мужчине. С ней в качестве телохранителя Цуй Сяомянь была спокойна как никогда.
Втроём они ехали в повозке, а правил лошадьми Ли Гуан из Четырёх Алмазов. Семья Лю и Четыре Алмаза жили как одна большая семья, и когда госпожа Лю собралась в храм навестить брата, Ли Гуан добровольно вызвался стать возницей.
Храм Таохуа находился недалеко: верхом — чуть больше получаса, а на повозке, хоть и медленнее, всё равно можно было добраться не более чем за час. Рядом были Лю Жуэюэ и Ли Гуан, а госпожа Лю то и дело гладила Сяомянь по лысинке и щипала за пухлые щёчки. Настроение у Цуй Сяомянь было безмятежным, и она с удовольствием любовалась пейзажами за окном.
Раньше за ней такого не водилось — эта привычка появилась только после перерождения. У Хэ Юаня она многому научилась, разве что хороших привычек не подхватила. Хэ Юань мог спокойно дремать даже с ножом у горла, и теперь Цуй Сяомянь чувствовала, что стала такой же. Сначала Хэ Юань пропал без вести, потом за ней приглядывал господин Фэн, а она всё равно ела с аппетитом, крепко спала и даже в бегах находила время полюбоваться окрестностями.
Она только начала разглядывать пейзаж и напевать себе под нос, как вдруг кони резко заржали. Повозку сильно тряхнуло, и Ли Гуан громко крикнул:
— Верёвка на дороге!
Дорога от Таохуа до храма Таохуа всегда была оживлённой: здесь ежедневно проезжали сотни паломников и торговцев. Ни днём, ни ночью здесь не было разбойников. А тут вдруг кто-то расставил ловушки прямо на пути повозки седьмого по рангу ловчего! Это уже было не просто дерзко — это был прямой вызов всей страже Таохуа!
Едва Ли Гуан договорил, как Лю Жуэюэ выскочила из повозки. Цуй Сяомянь мысленно ахнула: «Глупая сестрица! Тебе сейчас надо оставаться внутри и защищать женщин!»
Но Лю Жуэюэ не думала ни о чём подобном. Ярость уже захлестнула её с головой: кто эти наглецы, осмелившиеся напасть на повозку? Да они просто издеваются над всей стражей Таохуа!
Лошадей Ли Гуан уже усмирил, повозка остановилась. Лю Жуэюэ и Ли Гуан выстроились плечом к плечу, обнажив оружие. В тот же миг из-за деревьев выскочили десятки фигур в масках и окружили повозку.
Раздался старческий голос:
— Уважаемые ловчие, не волнуйтесь. Мы не хотим причинять вреда. Нам нужно лишь одно — человека, что едет в повозке.
Цуй Сяомянь и без взгляда поняла: это голос господина Фэна. Старикан действительно пошёл ва-банк — осмелился напасть прямо на ловчих! Кто он такой на самом деле?
Едва господин Фэн замолчал, как Лю Жуэюэ нахмурилась. Эти разбойники хотят похитить пассажира повозки! А внутри ведь её родная мать! Госпожа Лю, хоть и в годах, но всё ещё прекрасна — Лю Жуэюэ была уверена: мерзавцы хотят увести её маму в горы в жёны своему атаману!
Характер у Лю Жуэюэ всегда был взрывной. Представив, как эти бандиты станут её мачехами, она вспыхнула от ярости и с размаху рубанула своим цзедао по главарю в маске — господину Фэну.
Но стоило Лю Жуэюэ сделать пару выпадов, как Цуй Сяомянь горько вздохнула: она и представить не могла, что Лю Жуэюэ владеет лишь самыми основами боевого искусства!
Ли Гуан был ещё хуже — полагался исключительно на грубую силу. Оба сражались как безумцы: один — как паровоз, другой — как разъярённый бык. Их единственный приём — слепо и безрассудно бросаться вперёд.
Повозку окружили со всех сторон, незаметно сбежать не получится. Цуй Сяомянь стиснула зубы, вытащила свой кинжал и сказала госпоже Лю:
— Тётушка Лю, не бойтесь! Сяомянь вас защитит.
Госпожа Лю взглянула на происходящее за окном и тихо вздохнула:
— Дитя моё, этих мерзавцев я и вовсе не замечаю. Сейчас покажу тебе фокус.
С этими словами она легко вылетела из повозки, развевая одежду, будто ласточка. Её движения были настолько изящны и точны, что Цуй Сяомянь поняла: она ошибалась. Настоящей мастершей была не Лю Жуэюэ, а её мать!
Как только госпожа Лю вышла на бой, сразу стало ясно — перед ними истинный мастер. Она, словно вихрь, закрутилась на крыше повозки, и маскированные нападавшие один за другим повалились на землю.
Тайное оружие!
Но Цуй Сяомянь даже не увидела, как госпожа Лю его метнула, и не различила его формы.
Это были не метательные ножи и не сюрикэны. Неужели это легендарные «Иглы дождя цветущей груши»?
В этом раунде победила госпожа Лю, а господин Фэн потерпел поражение!
Люди господина Фэна были разбиты жестоко, но отступили быстро. Пришли — как вихрь, ушли — как ураган. Цуй Сяомянь видела, как несколько человек упали под ударами госпожи Лю, но тел на дороге не осталось — все исчезли в мгновение ока.
Лю Жуэюэ прорычала:
— Пусть только попробуют вернуться! Я каждого из них посажу за решётку!
Но госпожа Лю чувствовала, что здесь что-то не так. Как на оживлённой дороге днём могут появиться такие разбойники с высоким уровнем мастерства?
— Мама, этот старикан, наверное, в тебя втюрился! Хочет забрать в горы в жёны своему главарю!
От таких слов дочери, да ещё при Ли Гуане, госпожа Лю слегка покраснела, но в душе почувствовала лёгкую гордость: ей уже за сорок, дочь взрослая, а её всё ещё находят привлекательной! Недаром её муж так ревнует!
— Тётушка Лю, вы использовали тайное оружие? Почему я ничего не увидела? — вовремя вмешалась лысая Сяомянь, умело отвлекая внимание.
Госпожа Лю улыбнулась и раскрыла ладонь. В ней лежали крошечные серебряные иголки — самые обычные швейные иглы!
Вау! Да это же Восточный Непобедимый из Династии Дачэн!
— Знаешь, кто моя бабушка? Моя бабушка — ...
— Здесь не место для задержек. Пора ехать дальше, — перебила её госпожа Лю, явно не желая, чтобы дочь продолжала.
Девичье имя госпожи Лю — Су Сюйсюй, родом она из деревни Пять Ив. Эта деревня всегда была пристанищем для разного сброда — ни городские власти, ни провинциальные чиновники не имели над ней власти. По официальным меркам, там царил полный хаос.
Пять Ив также славились как самый роскошный «город греха» во всей империи. Несмотря на скромные размеры, там находились лучшие в Династии Дачэн игорные дома и бордели. Хэ Юань однажды сказал: «В Пяти Ивах никогда не хвастайся богатством — вполне может оказаться, что старуха, торгующаяся из-за одной монетки, на самом деле великий мастер, а тот, кто дёшево продаёт овощи, богаче самого императора».
Короче говоря, Пять Ив — место одновременно опасное и загадочное. И как раз оттуда родом была госпожа Лю.
Хотя характеры матери и дочери сильно различались, обе были упрямы и не знали страха. Обычные люди после такого нападения немедленно вернулись бы домой, но эти двое лишь презрительно фыркнули: «Какие там разбойники! Пусть только посмеют напасть снова!»
Вскоре четверо уже прибыли в храм Таохуа. Сегодня не было ни первого, ни пятнадцатого числа, поэтому в храме было тихо и малолюдно. Цуй Сяомянь вскоре снова увидела того, кто заставлял её сердце биться чаще — фальшивого монаха Мяонэна.
Мяонэн был одет в серебристо-серую монашескую рясу, его свежевыбритая голова сияла на солнце. Черты лица были безупречны — будто высечены из белого нефрита. Он выглядел настолько чистым и святым, что его было невозможно осквернить даже мыслью.
Жаль, что Цуй Сяомянь была не обычной девушкой. Она — перерожденка, да ещё и с почти полностью разрушенной моралью. Раньше, думая, что Мяонэн — настоящий монах, она уже таяла от восторга. А теперь, зная, что он всего лишь мирянин, ей хотелось протянуть палец, поднять ему подбородок и укусить за эти нежные щёчки, которые так и просятся в рот — они выглядели невероятно вкусными!
Всего несколько дней прошло с их последней встречи, а Мяонэн стал ещё привлекательнее. Его широкая ряса не скрывала, а, наоборот, подчёркивала тонкую талию, вызывая желание обнять и прижать к себе.
Мяонэн подошёл, словно стройный бамбук — гибкий, но крепкий. От него веяло лёгким ароматом сандала — тонким, но стойким. Увидев Цуй Сяомянь, он мягко улыбнулся, и от этого её сердечко затрепетало. В его глазах она увидела своё собственное сияющее лысое отражение и подумала: «Наверное, и ему я кажусь симпатичной».
Когда Цуй Сяомянь предстала перед наставником Чжидзюэ, она вдруг почувствовала себя сиротой. Маленькие глазки монаха сверкали проницательным светом, будто он знал всё.
— Дитя моё, неужели в Таохуа тебе больше не место?
Монах сидел в храме, но знал всё — даже то, что она теперь, как побеждённый тигр, ищет убежища в тихом переулке.
Цуй Сяомянь кивнула:
— Перед уходом Хэ Юань велел мне обратиться к вам за деньгами. Он сказал, что вы мне поможете.
Три года она провела с Хэ Юанем и повидала много людей. Хэ Юань одинаково относился и к мужчинам, и к женщинам — у него не было близких друзей.
Но наставник Чжидзюэ был особенным.
Цуй Сяомянь была уверена: Чжидзюэ — лучший друг Хэ Юаня.
— Ом мани падме хум. Каковы твои планы, дитя?
В глазах Чжидзюэ читалась доброта. Цуй Сяомянь так и не могла понять, почему Хэ Юань оставил деньги именно у него, а не передал ей напрямую.
Ведь даже святые монахи могут поддаться искушению богатства. Да и любой здравомыслящий человек знает: деньги Хэ Юаня — чёрные, и «чёрное на чёрное» — обычное дело в этом мире.
Вот и сейчас Чжидзюэ даже не упомянул о деньгах. Неужели он забыл? Или хочет, чтобы она сама забыла?
— Наставник, я хочу получить деньги, оставленные мне Хэ Юанем, и найти безопасное место, где смогу спокойно расти и развиваться.
Чжидзюэ явно был доволен её словами. Его круглое, как пышка, лицо озарила тёплая улыбка.
— Ом мани падме хум. Благое желание. Раз так, останься в храме и постригись в монахини. Как тебе такое предложение?
«Да ты, монах, шутишь?!» — мысленно возмутилась Цуй Сяомянь. — «Ты же знаешь, что я женщина! Как я могу стать монахом? Ты что, хочешь разозлить самого Будду?»
— Наставник, вы совершенно правы, — сказала она вслух, — но с детства я обожаю говядину. Будда сам сказал, что мне нельзя становиться монахом. Просто отдайте мне деньги и помогите уехать. Больше ничего не нужно.
Чжидзюэ, будто заранее знал, что она так ответит, вытащил из рукава тонкий листок бумаги и протянул ей:
— Это Хэ Юань оставил для тебя. Посмотри.
На бумаге был почерк Хэ Юаня. Чёрным по белому значилось: «Сяомянь! Храм Таохуа — самое безопасное место. Оставайся здесь и постригись в монахи. Занимайся духовной практикой».
«Хэ Юань, ты мерзавец!» — зубовно скрипнула Цуй Сяомянь и разорвала записку в клочья. «Завещание? Да пошло оно!»
Чжидзюэ равнодушно наблюдал, как клочки бумаги разлетелись по ветру. Затем, будто фокусник, он достал из рукава ещё один листок.
Цуй Сяомянь не понимала, что он задумал, но взяла бумагу и прочитала.
Тот же почерк Хэ Юаня. Те же слова, но внизу приписка мелким шрифтом: «Цуй Сяомянь, я знал, что ты порвёшь первую записку, поэтому написал ещё семнадцать-восемнадцать таких же. Рви сколько душе угодно».
Цуй Сяомянь больше не рвала. Она улыбнулась монаху.
— Наставник, раз я уже лысая, мне не нужно бриться. Позвольте мне стать мирянкой, как старший брат Мяонэн.
«Хэ Юань, пускай твоя душа покоится с миром. Я никогда тебя не слушаюсь... но на этот раз послушаюсь. Ты шутник — и я поиграю в твою игру!»
Наставник Чжидзюэ был явно доволен переменами в маленькой лысой.
— Тогда, наставник... а где деньги?
— Ом мани падме хум. Монаху не пристало радоваться вещам. Деньги — всего лишь прах, дитя. Не стоит о них думать.
...
Неужели в этом весь смысл пострижения?
— Наставник, деньги — всего лишь прах. Отдайте их мне, и я каждый день буду читать над ними три сутры, чтобы превратить их в хрустальный сосуд Будды.
Чжидзюэ снова вытащил из рукава листок бумаги. Кто знает, сколько их там ещё спрятано?
Цуй Сяомянь улыбнулась, взяла бумагу и вышла «очищать» деньги чтением сутр.
Целая тысяча лянов — вот всё наследство, оставленное ей Хэ Юанем. Сколько монах из этого вычел — осталось загадкой.
http://bllate.org/book/3189/352558
Готово:
