Впереди толпился народ — там выступал укротитель обезьян. Цуй Сяомянь, будучи невысокого роста, сквозь живую стену людей слышала лишь крики укротителя и смех зрителей. Она вытянула шею, пытаясь заглянуть поверх голов, но так и не увидела ничего. Уже собравшись идти дальше, вдруг почувствовала, как её подхватили и подняли в воздух. Опомнившись, она обнаружила себя усаженной на плечи Хэ Юаня.
Видимо, Хэ Юань решил, что ей очень хочется посмотреть на представление. Но на самом деле она не особенно стремилась — такое развлечение больше по душе маленьким детям, а она ведь не ребёнок.
Хэ Юань был высоким и стройным, и теперь, сидя у него на плечах, Цуй Сяомянь отчётливо видела всё происходящее вокруг укротителя обезьян. Ей стало неловко: правда, многие дети здесь тоже сидели на плечах взрослых, но ведь они настоящие дети, а она — нет.
— Э-э-э, опусти меня, — сказала она не слишком тихо.
Однако Хэ Юань, казалось, не услышал. Его лицо было отвернуто в сторону, и он, заворожённый, смотрел куда-то вдаль, не обращая внимания на слова Цуй Сяомянь.
Она проследила за его взглядом и увидела монаха в красной рясе.
Цуй Сяомянь всегда делила монахов на два типа: одни — совершенно отрешённые от мирского, другие — до мозга костей погрязшие в суете. Этот явно принадлежал ко второму типу. Кроме красной рясы и лысой головы, в нём не было и намёка на духовную возвышенность. Такую ярко-алую рясу носят далеко не все монахи и уж точно не в любое время — обычно её надевают лишь особо почтенные лица.
Но этот «почтенный» монах имел белое, пухлое лицо младенца. Голова у него была огромная, лицо — широкое, а тело — тонкое и хрупкое, будто на тонкой палочке насажена большая булочка.
Хэ Юань смотрел на монаха, но тот не смотрел на Хэ Юаня. Он разговаривал с женщиной, стоявшей рядом. Удивительно: рядом с монахом в парадной рясе находилась женщина! И эта женщина оказалась знакомой Цуй Сяомянь.
Шестая тётушка!
Та самая шестая тётушка, которая пять лет назад хотела похитить её и убить. Прошло пять лет, а тётушка нисколько не постарела, разве что лицо её стало немного тусклее, но всё ещё она выглядела лучше, чем тётушка Сюэ, и даже превосходила её красотой.
Тогда Цуй Сяомянь было всего три года. Сейчас прошло пять лет, и она не была уверена, узнает ли её шестая тётушка. Но сама Цуй Сяомянь никогда не забудет её лица и пронзительного, фальшивого сопрано. Эта женщина наняла убийц, и если бы не то, что Цуй Сяомянь — не настоящий ребёнок, а переродившаяся душа, её уже давно не было бы в живых.
Видимо, почувствовав чужой взгляд, монах обернулся. На его белом, пухлом лице расцвела широкая улыбка — будто огромная булочка раскрылась цветком.
— А-Юань? Ты ещё жив?
Видимо, Хэ Юань славился плохой репутацией, раз даже такой «милосердный» монах встречает его подобными словами. Хотя, конечно, такая фраза вряд ли могла прозвучать из уст истинного служителя Будды.
— Смерть тебе, лысый! Пока ты жив, мне рано умирать, — усмехнулся Хэ Юань, уголки губ его изогнулись в приятной улыбке.
Монах занёс тощую, как палка, руку и лёгким ударом стукнул Хэ Юаня в грудь:
— Где ты последние годы прятался? Я заезжал в столицу — тебя там и след простыл!
Хэ Юань засмеялся:
— То же самое могу сказать и я. Слышал, ты обосновался в храме Таохуа, но я уже несколько месяцев здесь и так и не встретил тебя.
Цуй Сяомянь, сидевшая на его плечах, холодно наблюдала за этой сценой. Очевидно, они были старыми друзьями — и притом очень близкими. За все годы знакомства с Хэ Юанем она впервые видела, как он общается с кем-то так по-дружески.
Когда Хэ Юань взглянул на женщину, стоявшую позади монаха, тот указал на неё и сказал:
— Это моя двоюродная сестра по светской линии. Возможно, тебе известно имя её супруга — сын великого наставника императора господина Цуя. Сестра приехала сюда из столицы, чтобы провести поминальный обряд.
Затем он представил Хэ Юаня шестой тётушке:
— Это мой младший побратим по боевым искусствам, А-Юань.
Шестая тётушка учтиво поклонилась, улыбнулась, но не проронила ни слова — вся её осанка выражала высокомерие знатной дамы.
Цуй Сяомянь взглянула на Хэ Юаня: тот оставался невозмутимым, его лицо не выдавало никаких эмоций. Видимо, он просто не знал, кто такой «великий наставник императора» — в конце концов, он же всего лишь воришка.
Монах ткнул пальцем в Цуй Сяомянь:
— Прошло всего несколько лет, а у тебя уже сын?
Цуй Сяомянь ожидала, что Хэ Юань немедленно опровергнет это — ведь он всегда крайне раздражался, когда кто-то намекал, что он стал отцом в тринадцать лет. Но на этот раз он не стал объяснять, а просто снял её с плеч и прижал к себе, сказав монаху:
— Моему сыну пять лет.
Цуй Сяомянь не понимала, зачем он уменьшил ей возраст на три года. Разве быть отцом в пятнадцать лет выглядит благороднее, чем в двенадцать?
Монах ничуть не усомнился и весело потрепал Цуй Сяомянь по щеке:
— Точь-в-точь похож на тебя в детстве.
Его рука была тощей, как куриная лапка, и прикосновение вызвало у Цуй Сяомянь мурашки. Она инстинктивно отвернулась и спрятала лицо у Хэ Юаня на груди.
Хэ Юань, почувствовав её движение, крепче прижал её к себе и улыбнулся монаху:
— Ребёнок ещё не видел монахов, боится.
Друзья, не видевшиеся много лет, не стали долго задерживаться. Один сказал, что хочет прогуляться со своим «сыном», другой — что в монастыре его ждут дела. Они распрощались.
Пройдя несколько шагов, Цуй Сяомянь всё же обернулась: шестая тётушка шла следом за монахом и не оглядывалась назад.
Она выскользнула из объятий Хэ Юаня:
— В прошлом году я сильно подросла! Я совсем не похожа на пятилетнего ребёнка.
Хэ Юань не посмотрел на неё, лишь спокойно ответил:
— Когда тебя держат на руках и ты поджимаешь ноги, этого не видно.
Цуй Сяомянь уже собиралась спросить, зачем он солгал монаху, но не успела и рта раскрыть, как Хэ Юань нетерпеливо бросил:
— Не смей больше спрашивать! И так не скажу!
«Не скажешь — так не скажешь. Зачем важничать? Я и сама всё выясню», — подумала она про себя.
— Я проголодалась! Хочу есть жареный тофу с запахом гнили! — заявила она, указывая на лоток неподалёку.
Лёгкий ветерок донёс до них специфический аромат. Цуй Сяомянь театрально втянула носом воздух и громко сглотнула. Хэ Юань поморщился, вынул несколько монет и сказал:
— Я буду ждать тебя в таверне. Съешь — и обязательно прополощи рот, прежде чем вернёшься.
Цуй Сяомянь взяла деньги и проводила взглядом его удаляющуюся фигуру. Как только он скрылся в толпе, она показала ему язык и бросилась бежать — не к лотку с тофу, а прямо к храму Таохуа.
На ярмарке было полно народу, но благодаря своему маленькому росту Цуй Сяомянь легко пролезала между людьми, словно угорь. Вскоре она добралась до главных ворот храма Таохуа.
У входа толпились люди. Цуй Сяомянь забралась на каменный постамент и увидела, как монах в красной рясе свернул в переулок у боковой стены храма, а за ним последовала шестая тётушка.
Цуй Сяомянь побежала следом и вскоре очутилась у небольшой двери, ведущей внутрь монастыря. У двери стоял молодой монах-стражник. Увидев её лысую голову, он, вероятно, решил, что перед ним маленький послушник, сбежавший погулять, и недовольно бросил:
— Быстрее заходи! В следующий раз не выходи через эту дверь — она не для тебя!
Цуй Сяомянь поняла, что её приняли за мальчика-монашка, и решила воспользоваться этим:
— Старший брат, я только что видел, как один наставник вошёл сюда вместе с женщиной. Кто это был?
Стражник рассердился:
— Ты ещё совсем мал, а уже только и думаешь о женщинах! Дела наставника Чжиджюэ тебе знать не положено. Беги скорее обратно!
Значит, того монаха, похожего на булочку на палочке, звали наставник Чжиджюэ, и шестая тётушка — его двоюродная сестра. Но почему она приехала сюда, в провинциальный храм, если в столице полно монастырей, гораздо более известных, чем Таохуа? Может, потому что здесь живёт её родной брат и ей проще уладить дела? Или причина в чём-то другом?
Она блуждала между храмовыми зданиями, пытаясь найти гостевые покои для мирян, но безуспешно. В конце концов, она решила успокоиться: «Если бы не шестая тётушка, меня бы уже отдали в жёны тому шестому принцу. В каком-то смысле я даже должна ей благодарность. Вспомнив о шестом принце, она вспомнила и о Шэнь Линъи. В любом случае ей не избежать смерти: либо от рук шестой тётушки, либо от Шэнь Линъи с матерью, либо от самого принца, который, наверняка, стал бы мучить её, как игрушку. Говорят, эти императорские отпрыски в детстве любят издеваться над кошками, собаками и детьми... Мне было всего три года — как бы я выдержала такие пытки? Хорошо, что я сбежала. Жить до восьми лет — уже удача!»
Решив больше не рисковать, она развернулась и направилась к выходу. Но не успела сделать и нескольких шагов, как налетела прямо на кого-то. Тот был одет в красную рясу и так худ, что столкновение с ним напомнило удар о скелет.
Искала — не находила, решила уйти — и вот он сам. Цуй Сяомянь мысленно поставила себе свечку.
— Амитабха, юный господин, разве вы не сын господина А-Юаня? А где же ваш отец?
Вне храма и внутри — разные миры. Голос наставника Чжиджюэ теперь звучал совсем иначе. Рядом с ним не было шестой тётушки, только двое молодых монахов.
Цуй Сяомянь вежливо поклонилась и притворно детским голоском сказала:
— Почтенный наставник, мой папа ещё гуляет там. А мне срочно нужно в уборную, но я не могу найти!
— Разумеется, в монастыре есть уборные, — улыбнулся наставник Чжиджюэ. — Пойдём, юный господин, я провожу тебя.
— Спасибо, наставник! Но вы просто укажите дорогу — я сама дойду!
Лицо монаха расплылось в добродушной улыбке. Он взял её за руку:
— Я и сам как раз направляюсь туда. Пойдём вместе.
Цуй Сяомянь притворилась радостной и весело запрыгала рядом с ним, но внутри у неё всё похолодело: «Что за беда? Идти в уборную вместе с монахом? Придётся притвориться, будто я мальчик и стою, чтобы мочиться?»
Однако она ошибалась. Наставник Чжиджюэ не повёл её в мужскую уборную, а подвёл к скромному домику и указал на уголок:
— Вот здесь, юный господин. Прошу.
Цуй Сяомянь поблагодарила, зашла внутрь, сделала своё дело и вышла, вымыв руки. Наставник всё ещё ждал снаружи.
— Спасибо, наставник! Папа, наверное, уже заждался. Я побегу к нему!
Она подняла глаза и увидела, что монах с улыбкой смотрит на неё:
— Передай, пожалуйста, твоему отцу слова наставника: «Служитель Будды не лжёт, но рассматривает каждое дело отдельно и не судит всех одинаково».
Будто боясь, что ребёнок забудет, он повторил фразу ещё раз, медленно и чётко, а затем спросил:
— Запомнил?
Цуй Сяомянь широко распахнула глаза и весело закивала:
— Докладываю наставнику, я всё запомнил! Скажу папе: «Наставник сказал: „Служитель Будды не лжёт, но рассматривает каждое дело отдельно и не судит всех одинаково“».
Монах погладил её по лысине:
— Юный господин очень сообразителен, в точности похож на своего отца. Благодать Будды!
Этот монах и правда скучный — повторил одно и то же дважды за день. Да и с чего это она похожа на Хэ Юаня? Она, Цуй Сяомянь, умна, красива и полна талантов — разве такое может передаться от такого вора, как Хэ Юань? Хмф!
— Наставник, папа, наверное, уже злится. Мне пора бежать!
На этот раз монах не стал её задерживать и с улыбкой проводил взглядом.
Цуй Сяомянь пустилась бегом, но короткие ножки несли её медленно. Пробираясь сквозь толпу, она наконец добралась до таверны, где они оставили лошадей.
Хэ Юань сидел под навесом, спокойно попивая чай. На столе стояла тарелка с пирожками из красной фасоли.
Цуй Сяомянь села, налила себе чай, сделала пару глотков и передала Хэ Юаню слова наставника Чжиджюэ.
Тот выслушал молча, но уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке — видимо, фраза ему понравилась.
— Монах имеет в виду, что знает: я не твой сын, но обещает молчать. Так?
Хэ Юань придвинул к ней тарелку с пирожками:
— Детям не следует быть слишком умными. Взрослые дела тебя не касаются. Но ты угадала лишь наполовину. Вторая половина — самое главное.
http://bllate.org/book/3189/352542
Готово:
