Цуй Сяомянь заглянула в щёлку двери и прикидывала, как бы придумать повод, чтобы выручить Хэ Юаня. На шее у него уже вздулись жилы — по трёхлетнему опыту совместных проделок она знала: это верный признак того, что он вот-вот лопнет от злости и больше терпеть не станет.
Внезапно дочери старшего рода Гао, будто увидев привидение, мгновенно уселись по своим местам. Только что шумная и весёлая лавка вмиг притихла. Цуй Сяомянь поднялась на цыпочки и вытянула шею, чтобы разглядеть, что происходит. Оказалось, в помещение вошли несколько человек.
Пришли сам Лю Дасин — начальник стражи — со всей семьёй и его «Четыре Алмаза». Впереди всех шёл Лю Дасин, и неудивительно, что «трубные цветы» из рода Гао превратились в «стеснительные растения»: лицо Лю Дасина было известно всей Таохуа. Когда маленькие дети плакали, матери пугали их: «Идёт начальник стражи!» — и малыши тут же замолкали, проглатывая даже слёзы. Видимо, дочери Гао тоже в детстве испытали подобное, поэтому при виде Лю Дасина сразу притихли.
На самом деле сегодня Лю Дасин был даже любезен: на его знаменитом лице, обычно мрачном, как туз пик, даже играла улыбка. «Цветы» молчали, но все присутствующие мужчины, кто был хоть немного воспитан, встали и, склонив головы, приветствовали Лю Дасина и его «Алмазов».
Возможно, из-за присутствия супруги Лю Дасин был в прекрасном настроении. Он ответил на приветствия всех по очереди, а Хэ Юань поспешил подойти, чтобы усадить гостей и велел Сяо Я подать чай.
Лю Дасин впервые видел Хэ Юаня. Услышав от дочери, что это главный управляющий заведения, он взглянул на молодого человека и задержал на нём взгляд. А потом — снова и снова. Даже окружающие почувствовали, что смотрит он на Хэ Юаня как-то странно. Конечно, Хэ Юань был красив, но неужели Лю Дасин, полустарик, должен так пристально глазеть на него?
Цуй Сяомянь, стоявшая у дверной щёлки, не могла видеть лица Лю Дасина, но заметила, как на шее Хэ Юаня опять вздулись жилы. Что теперь?
Гости уже почти собрались — на четырёх столах сидели почти все приглашённые, и на столы начали подавать холодные закуски. Цуй Сяомянь не стала больше размышлять о жилах на шее Хэ Юаня, а взяла сковородку и принялась готовить.
Был апрель — время, когда трава растёт, птицы поют, и повсюду цветут цветы. Свежих овощей ещё не так много, но Цуй Сяомянь немного изменила рецепты, и каждое блюдо получилось изысканным, вкусным и наполненным весенним настроением.
Цуй Сяомянь любила готовить и особенно наслаждалась самим процессом на кухне. Она жарила с удовольствием и даже напевала себе под нос.
Но вдруг она почувствовала, что за спиной кто-то появился. Это точно не Сяо Я — та всегда шумно вбегала, торопясь подать блюдо. А этот двигался бесшумно, как призрак.
— Ты не на кухне управляющий, разве не должен там гостей принимать?
— Лю Дасин, кажется, заподозрил меня. Он всё время пристально смотрит.
Хэ Юань, говоря это, взял с плиты уже остывшие куриные наггетсы и принялся жевать. Эти модифицированные древние наггетсы оба они обожали, и сегодня Цуй Сяомянь пожарила их много — и для гостей, и для себя с учителем на перекус.
Во все уездные управления разослали указы с розыском «Быстрого Ножа, Малого Яньло», но портрет там явно нарисовали по описанию Чжан Хуанян — получилось лишь на десять-двадцать процентов похоже. Лю Жуэюэ и «Четыре Алмаза» уже видели Хэ Юаня, но и тени подозрения не возникло. Лю Дасин вряд ли обладает лучшим зрением, чем они. В те времена не было ни отпечатков пальцев, ни ДНК-анализа, и по такому сомнительному портрету опознать человека было почти невозможно, тем более что на лице Хэ Юаня не было ни шрамов, ни родимых пятен.
— Может, он смотрит не из-за «Быстрого Ножа», а потому что ты похож на его давнего внебрачного сына?
Хэ Юань нахмурился:
— Что? Я такой красивый и величественный, а он — ни капли похож!
Когда пиршество подошло к концу и гости начали расходиться, Хэ Юань вышел провожать их, а Лю Дасин всё ещё не сводил с него глаз.
Он смотрел не так, как другие — не оглядывал с ног до головы, а пристально уставился прямо в лицо Хэ Юаня, будто его лицо было магнитом, к которому невозможно оторваться.
На этот раз Цуй Сяомянь тоже это заметила. Когда все ушли, она обошла Хэ Юаня кругом и, хихикнув, улыбнулась так, будто маленький хорёк, отчего у Хэ Юаня по коже побежали мурашки.
— Думаю, Лю Дасин в тебя втюрился. Он, наверное, любитель мальчиков и хочет завербовать тебя в свой кружок.
Пока Хэ Юань осознавал смысл этих слов, Сяо Гуантоу уже исчезла. А как же иначе? Кто захочет висеть на балке, превращаясь в вяленое мясо?
Начиная с этого частного ужина, каждый гость при уходе получал небольшой подарок — модифицированные куриные наггетсы в красной коробочке с наклеенной на неё бумажкой «фу».
Помидоры ещё не попали в Династию Дачэн, а значит, не было и кетчупа. Зато был перец, хотя его вкус нравился не всем. Цуй Сяомянь и Хэ Юань обычно ели наггетсы с перцем, но для гостей приготовили с обычной перечной смесью.
Когда гости ушли, Да Нюй и Сяо Я начали убирать посуду, но вдруг кто-то вернулся.
Это была Лю Жуэюэ. Она остановилась у двери и громко спросила:
— Где Хэ Юань, главный управляющий?
Хэ Юань, чьи «цветы хризантемы» только что были измучены пытливым взглядом Лю Дасина, полулёжа пил чай с жемчужной пудрой для успокоения нервов. Услышав, как его прямо назвали по имени, он уже был недоволен, а увидев, что это Лю Жуэюэ, разозлился ещё больше: «Сначала отец, потом дочь — что за семья, не даёт покоя?»
— Госпожа Лю, вы меня искали?
Лю Жуэюэ увидела, что Хэ Юань сидит совсем рядом.
— Господин Хэ, мама велела спросить: среди ваших родственников есть ли кто-нибудь по фамилии Су?
— Простите, с детства я живу один и родни у меня нет, — ответил Хэ Юань без малейшего колебания, будто тысячу раз это повторял.
Лю Жуэюэ не стала настаивать — девушка была прямолинейной:
— Значит, мои родители ошиблись. Извините за беспокойство.
Как только красное платье Лю Жуэюэ исчезло за дверью, откуда-то снова вынырнула лысая головка.
— Ага! Теперь я поняла! Лю Дасин, наверное, решил, что ты похож на его первую любовь, госпожу Су!
На этот раз по голове её больно стукнули — так, что чуть не сбило с ног.
Ох, учитель свиреп! Сплетничать опасно!
Глава тридцать четвёртая. Ярмарка
Династия Дачэн почитала буддизм и даосизм. За пределами Таохуа находился тысячелетний храм Таохуа, славившийся богатством подаяний. В этом году знаменитый монах Чжиджюэ вернулся из столицы после диспута о Дхарме, и храм устраивал ежегодную церемонию освящения. Вокруг храма девять дней длилась ярмарка — событие, на которое съезжались даже паломники из соседних уездов.
Вокруг храма на десять ли простирались персиковые сады. Рядом находился знаменитый Персиковый пруд. Весеннее солнце играло на воде, берега покрывала сочная зелень, а персиковые цветы отражались в пруду, окрашивая воду в розовый цвет.
Цуй Сяомянь давно мечтала сходить на ярмарку, да и в последнее время ей не везло, так что она решила сходить в храм и помолиться. К счастью, сегодня Хэ Юань был в хорошем настроении. Оставив Да Нюя и Сяо Я присматривать за домом, он отправился с Цуй Сяомянь на ярмарку.
В последнее время жизнь была спокойной, и Уцзинь, получая свежий корм, раскормился до блеска — его чёрная шерсть сияла, как шёлк.
За годы странствий с Хэ Юанем треть жизни Цуй Сяомянь провела в седле, так что езда верхом стала для неё привычной. Но ноги у неё были короткие, и до стремян она не доставала, поэтому садилась всегда сзади и крепко обнимала Хэ Юаня за талию.
Талия у Хэ Юаня была узкой, мускулистой, без единого лишнего жира. Такой стан часто привлекал взгляды девушек и замужних женщин, и каждый раз, замечая эти взгляды, Цуй Сяомянь думала: «Они, наверное, хотят съесть его целиком!» С пяти лет её пухлые ручки часто обнимали талию Хэ Юаня, иногда по нескольку часов подряд.
Сначала ей было страшно ездить верхом. Уцзинь был настоящим скакуном, и однажды, когда они прибыли на место, Хэ Юань снял её с коня и почувствовал запах мочи. Оказалось, штаны Сяо Гуантоу были мокрыми. Этот случай он вспоминал и смеялся целых три дня!
С тех пор Цуй Сяомянь чувствовала, что Уцзинь стал ездить ещё быстрее, а Хэ Юань нарочно подгонял коня, желая увидеть, как она снова обмочится. Какой низкий человек! Просто мерзость!
Но Цуй Сяомянь была упрямой — подобное случилось лишь раз. Однако Хэ Юань не сдавался: он умышленно скакал часами без остановки. Цуй Сяомянь думала, что у него мочевой пузырь из резины — как он мог столько времени не ходить в уборную? Она не выдерживала. Однажды зимой, в толстых ватных штанах, она снова обмочилась, и когда Хэ Юань снял её с коня, на штанах висела ледяная сосулька. На этот раз он не смеялся, а пошёл в метель и купил ей новые ватные штаны.
С тех пор перед каждой поездкой он напоминал ей:
— Сходи в уборную, а то намочишь Уцзиня и испачкаешь его шерсть.
Цуй Сяомянь закатила глаза и нарочно задержалась в уборной, чтобы заставить его подождать подольше. Обижать детей — это низко!
Выйдя из дома и сев на коня, Цуй Сяомянь снова положила свои пухлые ладошки на талию Хэ Юаня. Сегодня он надел синюю длинную рубашку, на поясе — тёмно-синий шёлковый шнур с белым нефритовым подвеском. Хэ Юань никогда не жалел денег на одежду и еду, и Цуй Сяомянь не знала человека, более щепетильного и кокетливого.
Сидя на коне, она смотрела на его затылок. Волосы Хэ Юаня были такими же чёрными и блестящими, как шерсть Уцзиня, аккуратно причёсанными и собранными в узел. Для узла он использовал нефритовую шпильку, которая гармонировала с подвеском на поясе — оба украшения были с резьбой в виде облаков и воды. Этот человек одевался тщательнее любой женщины!
Видимо, вода и воздух Династии Дачэн были особенно полезны — без пыли и смога кожа Хэ Юаня не была грубее её собственной, несмотря на то что он старше на двенадцать лет. За последние годы Цуй Сяомянь наблюдала, как он превращался из семнадцатилетнего юноши в двадцатилетнего мужчину — всё крепче и красивее. Женщины смотрели на него с откровенным голодом.
— Ты всё время дома не сидишь. Бывал в храме Таохуа?
— Нет.
— А есть связь между монастырём Персикового Цвета и храмом Таохуа?
— Один для монахинь, другой для монахов. Какую связь ты хочешь найти?
Фу! Снаружи — как лепёшка из конского навоза, внутри — низкопробный! Как можно говорить такие вещи?
Цуй Сяомянь кашлянула, как старик, чтобы сменить тему:
— Говорят, наставник Чжиджюэ — просветлённый монах. Как думаешь, ему уже за семьдесят?
— Ему тридцать, в самом расцвете сил.
— О! Молодой монах… Наверное, красивый?
От переизбытка увиденных в прошлой жизни усяньцзяньских романов в голове Цуй Сяомянь уже возник образ монаха в белоснежной рясе с лицом, подобным лотосу.
Хэ Юань обернулся и посмотрел на неё:
— Ты даже на монахов заглядываешься? Какая же ты низкая, малышка!
Чёрт! У тебя язык грязнее свиньи!
Цуй Сяомянь больно ущипнула его за талию. Даже если пальцы слабые, много уколов — и ты получишь импотенцию с запором!
Так они ехали молча, никто не разговаривал с другим, пока не добрались до места.
На длинной улице перед храмом Таохуа развевались разноцветные флаги. Здесь продавали благовония и свечи для молитв, выступали фокусники и акробаты, торговцы громко зазывали покупателей.
Оставив коня в постоялом дворе, учитель с ученицей пошли пешком в сторону храма.
Сначала они всё ещё не разговаривали, но у лотка с ветряными вертушками, которые ярко переливались и весело трещали на ветру, Хэ Юань купил одну Цуй Сяомянь. Та взяла вертушку и тут же показала на соседний лоток с карамелизированными ягодами хурмы на палочке. Хэ Юань купил и их. Цуй Сяомянь откусила — кисло-сладко и вкусно! Ладно, перемирие объявлено.
http://bllate.org/book/3189/352541
Готово:
