Но Цуй Сяомянь всё равно торговалась, упорно сбив цену до тридцати лянов. Она давно уже выяснила: дом такой дешёвый только потому, что прославился на всю округу — за девять лет сменил трёх хозяев. Первый был старым вдовойцем, овдовевшим после смерти жены; второй женился на молоденькой, а та тут же сбежала с другим; третий, подняв красный покров, обнаружил, что невеста — ни мужчина, ни женщина, а настоящий гермафродит!
— Мы с учителем — два холостяка, одна палочка на двоих, мечтаем жениться и завести семью. Если въедем в этот дом, придётся звать даоса, чтобы прогнать нечисть и привлечь персиковое счастье. Без тридцати–пятидесяти лянов его не задобрить! А если даос не поможет — тогда уж точно понадобится буддийский монах. Вы ведь знаете, сколько берёт старший монах из храма Таохуа? Сто лянов! Сто лянов! Кто, кроме нас, двух чужаков, осмелится купить ваше проклятое жильё? Даже мимо проходить опасно — женихов не будет, род мужской прервётся! Мы с учителем — ваши спасители, ваши боги удачи! Берите тридцать лянов — и точка!
Два посредника переглянулись, потом оба уставились на Цуй Сяомянь.
— Молодой господин, а сколько вам лет?
Цуй Сяомянь гордо тряхнула лысой головкой и подняла пухлое личико:
— Когда захочу — в следующем году возьму себе красивую женушку греть постель! А вам-то какое дело?!
Купив дом, Хэ Юань и Цуй Сяомянь переделали две комнаты, выходившие на улицу, под частную кухню. Во дворе располагался дом в два двора и три комнаты — по одной каждому и одна общая гостиная.
Учителю с ученицей хватало места в самый раз — ни больше, ни меньше. Но теперь к ним прибились двое прекрасных, как цветы, брат с сестрой, и у Хэ Юаня зародилось смутное предчувствие.
— Да Нюй пусть спит с тобой, а Сяо Я — в зале.
Цуй Сяомянь заранее всё распланировала: широкая резная кровать Хэ Юаня легко вместит и Да Нюя. А худенькая Сяо Я спокойно уляжется на двух сдвинутых столах.
Оказывается, этих двоих звали не «прекрасные, как цветы», а Да Нюй и Сяо Я. Хэ Юань нахмурился так, будто брови слиплись в один узел.
— У меня нет привычки спать в одной постели с другими!
— Придётся привыкать. Рано или поздно тебе всё равно спать с женой.
— Но Да Нюй — не моя жена!
— Так считай, что она ею стала.
Цуй Сяомянь, ты просто бесстрашна!
— А почему бы не поселить Сяо Я… с тобой?
— Тс-с! Погромче скажешь — и весь Таохуа узнает, что я девочка! Если Сяо Я переночует со мной, как она потом выйдет замуж? Не будь эгоистом! Пойдут слухи: одни скажут, что ты хочешь женить ученика на заботливой старшей жене, другие подумают, что ты похитил девушку и насильно берёшь её в жёны!
Хэ Юань чуть не лишился чувств от злости. Похитил девушку? Насильно берёт в жёны?!
В ту же ночь Да Нюй радостно въехал в комнату Хэ Юаня. Его сестра Сяо Я тоже вошла, чтобы прибраться, и принесла целую кучу вещей.
— Управляющий, мой брат по ночам храпит. Вот ватные тампоны — засуньте в уши.
— Управляющий, мой брат вообще замечательный, только ноги воняют. Привыкнете после пары раз. Я попросила у девушек из «Персикового цветка» вот эту ароматную воду. Сбрызните ею платок и накройте лицо — даже самые вонючие ноги будут пахнуть цветами!
— Управляющий, мой брат…
Сяо Я не договорила — раздался «шлёп!»
Стоявшая рядом, державшаяся за живот и за рот, смеявшаяся до слёз, как маленькая креветка, Цуй Сяомянь уже вылетела за окно — прямо во двор, в руках Хэ Юаня.
С первыми лучами солнца Цуй Сяомянь уже встала. Утренний туман лёгкой дымкой окутывал Таохуа. На дворе расцвели вьюнки, на лепестках переливались прозрачные капли росы. Эти цветы распускаются лишь по утрам, к полудню уже вянут. Посадил их прежний хозяин. Цуй Сяомянь уже думала заменить их шиповником и жимолостью — чтобы цвели подольше.
Да Нюй и Сяо Я встали ещё раньше и кололи во дворе дрова. Увидев Цуй Сяомянь, Да Нюй выпрямился и глуповато сказал:
— Доброе утро, маленький управляющий!
Цуй Сяомянь сразу поняла: это его сестра научила. Этот простак кроме работы только ест.
— Старший управляющий ещё спит?
Хэ Юань обычно не вставал до самого полудня. Совсем не похож на человека из мира рек и озёр — слишком много заморочек: ест только лучшее, пьёт только лучшее, живёт только в лучшем, ленив, прожорлив, страдает манией чистоты, тратит деньги направо и налево и одержим покупками. В общем, сплошные недостатки.
Да Нюй широко распахнул глаза и прямо сказал:
— Вчера вечером старший управляющий не спал со мной.
— Что? Он вчера не ночевал дома?
— Ага! Проснулся — а его уже нет. Думал, он от моего храпа ушёл спать к маленькому управляющему.
Цуй Сяомянь не стала поправлять его странные формулировки. Она быстро перебрала в уме всех богатеев Таохуа — скорее всего, у Хэ Юаня снова кончились деньги.
Три месяца назад в монастыре Сяо Е Хэ Юань оставил себе двести лянов, а остальные две тысячи восемьсот отдал Цуй Сяомянь. Та без стеснения всё приняла.
В Таохуа на дом, мебель и открытие заведения ушло чуть больше ста лянов. При его расточительстве двести лянов давно должны были закончиться, но он ни разу не просил у Цуй Сяомянь денег. Недавно потратил сто лянов на чёрного, уродливого попугая, а коню Уцзиню купил новую упряжь. Цуй Сяомянь разбиралась в таких вещах — одна только упряжь стоила не меньше двух-трёх сотен лянов.
Цуй Сяомянь всё понимала: Хэ Юань опять занялся делом без капитала. Раньше он всегда брал её с собой, теперь же не только не берёт — даже не упоминает.
Сейчас главный разыскиваемый преступник — насильник, убивший дочь канцлера. Объявления о поимке «Быстрого Ножа, Малого Яньло» уже сняли, но розыскная грамота ещё действует. В такое время устраивать налёты — чистое самоубийство.
В мире рек и озёр все знают «Быстрого Ножа, Малого Яньло», но никто не знает, кто такой Хэ Юань и что владелец таверны в Таохуа — разыскиваемый по всей стране летающий вор. Только Цуй Сяомянь знает этот секрет.
Цуй Сяомянь тряхнула лысиной, поправила новую рубашку и открыла дверь, чтобы выйти.
Как только дверь распахнулась, на пороге стоял Хэ Юань — собирался войти.
— Куда собралась так рано?
— В управу донести! Лучше мне получить награду, чем пускай её получат чужие! Вода в чужом русле не течёт!
Цуй Сяомянь говорила всё громче и громче. Хэ Юань поспешно зажал ей рот.
Сяо Я, услышав шум, подбежала и увидела, как старший управляющий нежно прикрывает рот маленькому управляющему.
— Хорошая ученица, — ласково сказал Хэ Юань, — учитель знает, тебе больно зубы, специально купил куриную кашу. Иди в дом, учитель сам покормит тебя.
Сяо Я растрогалась до слёз — слёзы и сопли текли ручьём. Этот старший управляющий заботится о маленьком управляющем больше, чем родной отец!
Под завистливыми взглядами Да Нюя и Сяо Я Хэ Юань занёс Цуй Сяомянь в дом и захлопнул дверь. Как только они оказались внутри, он мгновенно превратился в злого волка.
— Цуй Сяомянь, тебе опять что-то в башку стукнуло?
Цуй Сяомянь потёрла щёку, которую Хэ Юань больно зажал, и «пху!» — выплюнула маленький передний зубик.
— Ты выбил мне зуб!
Хэ Юань на секунду опешил, потом возразил:
— У тебя молочный зуб выпал.
Молочный зуб? Какое далёкое воспоминание! У неё и правда началась смена зубов!
Она подошла к зеркалу и по очереди ощупала все зубки. Да, точно — меняет молочные на коренные.
— Куда ты опять ходил ломать замки?
— Да я не такой глупый — тюремная еда невкусная.
— Тогда где ты всю ночь шатался?
— А ты ещё спрашиваешь! Ты поселила этого большого дурака в мою комнату, мне пришлось ночевать в гостинице.
— Что? Ты потратил деньги, чтобы ночевать в гостинице?
Цуй Сяомянь почувствовала, будто сердце её режут ножом. Можно было спать в гостиной, во дворе или даже у неё на полу! Зачем отдавать деньги хозяину гостиницы? Настоящий расточитель!
— Если ты не занимался делом, откуда у тебя деньги? Неужели пошёл продавать хризантемы?
Хэ Юань холодно усмехнулся. Он уже знал, что эта маленькая проказница опять прицелилась на его кошель.
— У Чжан Хуанян и Юй Лаолюя срок выплаты долга наступил. Деньги у меня есть.
Цуй Сяомянь встала на цыпочки и заглянула ему в глаза. Хм, похоже, не врёт. Ладно, поверим.
Между ворами и скупщиками краденого существуют договорённости. Если у скупщика временно нет наличных, он выдаёт «летающий вексель» — своего рода чек с отсрочкой. В назначенный день вексель можно обналичить в любом отделении указанного банка.
На словах просто, но на деле — не так-то легко. Право выдавать такие векселя есть только у самых надёжных скупщиков. А Чжан Хуанян и Юй Лаолюй — самые уважаемые имена в мире рек и озёр, их репутация безупречна.
Вскоре Цуй Сяомянь поняла одну вещь: смена зубов у детей — это то же самое, что менструация у женщин: бесконечно раздражающе и совершенно неизбежно. Особенно для неё, притворяющейся ребёнком.
Хэ Юань редко не ходил пить «цветочные вина», но на этот раз отправил Сяо Я в таверну «Пьяный бессмертный» за четырьмя блюдами: тушёные рёбрышки, рёбрышки на пару с рисовой мукой, варёные рёбрышки и жареные рёбрышки.
— Когда я был маленьким, у нас дома была собачка Сяохуа. Когда у неё менялись зубы, она обожала грызть кости, — пояснил Хэ Юань.
Цуй Сяомянь злобно уставилась на него и схватила рёбрышко, яростно вгрызаясь в него!
Результат грызения костей был таков —
Цуй Сяомянь лишилась ещё одного переднего зуба!
Без двух передних зубов речь Цуй Сяомянь свистела, поэтому она просто сжала губы и больше не произнесла ни слова.
Увидев, что Цуй Сяомянь наконец замолчала, Хэ Юань ожил. Он не сказал ей, что на самом деле не ходил пить «цветочные вина» лишь потому, что не хотел больше видеть лицо старика Фэна, сморщенное, как персиковая косточка.
— Сяо Я, когда придёт повар?
— Повара не нанимали. Маленький управляющий сказала, что сама будет поваром.
«Пху!» — Хэ Юань выплюнул чай «Билочунь». Он растил Цуй Сяомянь больше двух лет, а она и яйца-то ни разу не варила! Учитель с ученицей хоть и обосновались в Таохуа, но даже кипяток покупали на улице, питаясь исключительно в тавернах или заказывая еду на дом.
— Цуй Сяомянь, ты правда умеешь готовить?
— Каньон! Я с двуц лет умела держать кастрюлю и лопатку! Моя сямья три поколения владеет ресторанами!
Хэ Юань ничего не понял. Он повернулся к уродливому попугаю:
— Что она сказала?
Попугай: «Я с двух лет умею держать кастрюлю и лопатку! Моя семья три поколения владеет ресторанами!»
Хэ Юань похлопал попугая по голове:
— Вот оно какое — знаменитое птичье наречие!
Три дня Хэ Юань не появлялся в таверне Сяо Таохуа. Таохуа нервничала: стоя — сердце колотится, сидя — душа не на месте. Гостей обслуживать неохота, даже варить вино расхотелось. Она металась, как муравей на раскалённой сковороде.
Неужели вино не понравилось?
Или она сама ему не нравится?
Может, завёл себе другую?
Или, не дай бог, её соблазнили девицы из «Персикового цветка»?
Сердце Таохуа трепетало, как у кошки в марте. Она подошла к зеркалу, прихорошилась, переоделась в новое платье, взяла кувшин лучшего нового вина и отправилась прямо к нему — с товаром на дом.
Дом управляющего Хэ находился на улице Таошу, небольшой дворик у дороги, у ворот росли два больших персиковых дерева, усыпанных розовыми и алыми цветами, соперничающими в красоте.
Новое заведение ещё не открылось, главные ворота были заперты, но калитка во двор приоткрыта — явно дома кто-то есть.
Сяо Таохуа достала маленькое медное зеркальце, поправила волосы, прикусила губы и постучала в калитку.
Скрипнула дверь, и на пороге показалась лысая головка.
Лысая головка окинула Сяо Таохуа с ног до головы, мило улыбнулась, обнажив две проплешины вместо передних зубов, и пропела детским голоском:
— Тётушка, вы к кому?
Цуй Сяомянь два часа тренировалась перед зеркалом и наконец освоила технику: хоть и свистит изо рта и немного картавит, зато звучит ещё милее.
Она впервые так заговорила с Хэ Юанем — тот тут же прикрыл кошель, будто боялся, что она его обманет. Да ну её!
Личико с лысиной было чересчур мило — белое с румянцем, будто из него можно выжать воду.
Сяо Таохуа узнала лысую головку — это же маленький ученик Хэ Юаня. Раньше он часто приходил к ней за вином, рот у него был медом намазан. Почему же теперь делает вид, что не знает её?
http://bllate.org/book/3189/352527
Готово:
