Раздел имущества не только лишит её честно заработанного жалованья, но и грозит тем, что с неё ещё начнут требовать платить алименты. Лучше выбрать иной путь. Хэ Юань годится разве что на воровские проделки — вести дела он точно не умеет. Стоит лишь уговорить его вложить деньги, и эта закусочная станет исключительно её, Цуй Сяомянь.
Хэ Юань явно заинтересовался. Цуй Сяомянь заметила, как в его глазах мелькнул огонёк, но тот тут же погас, и он сказал:
— Ты такая прожорливая, что откроешь закусочную — и сама же её разоришь. Не будет этого.
Переговоры провалились. Цуй Сяомянь притворилась, будто помогает Хэ Юаню налить чай, и опрокинула чашку прямо ему на одежду. Горячий чай обжёг его, и он завизжал от боли. Весь следующий день они не разговаривали друг с другом.
Пятая глава. Появление монаха — к богатству и удаче
Хэ Юань и Цуй Сяомянь ждали два дня, пока караван посланника из Гао И не достиг гостиницы в Чзыфане. Гостиница в Чзыфане была ближайшей к столице и обязательным местом остановки для всех чиновников и иностранных послов, направляющихся в императорскую резиденцию.
Хэ Юань достал для Цуй Сяомянь небольшую монашескую рясу. С этого момента Цуй Сяомянь стала юным монахом, потерявшимся в пути после того, как отстал от наставника. По дороге он не нашёл ни одного храма для ночлега и потому решил временно остановиться в гостинице.
Во времена Династии Дачэн буддизм и даосизм пользовались особым почитанием. Монахи и даосы могли предъявить свои удостоверения и бесплатно проживать в государственных гостиницах до трёх дней.
Цуй Сяомянь даже не знала, где Хэ Юань раздобыл для неё эту рясу — она сидела так идеально, будто шилась специально по её мерке. Это был уже не первый раз, когда она притворялась юным монахом. Давно она подозревала, что Хэ Юань побрал её наголо не просто так — скорее всего, именно для таких переодеваний.
Юный монах стоял в главном зале гостиницы, сложив руки в молитвенном жесте, и смиренно ждал, когда ему назначат комнату. Серебристо-белая ряса, лысая голова, блестящая, как жемчуг, и пухлое, белое, словно пирожок, личико — всё это заставило жену управляющего гостиницей захотеть зажечь перед ним три благовонных палочки и поместить в храмовую нишу, чтобы поклоняться ему, как святому.
В этот момент снаружи раздался шум. Сам управляющий вышел встречать гостей — как раз вовремя: прибыл особый посланник из Гао И.
Управляющий, хоть и был мелким чиновником, повидал немало важных персон — князей, министров, даже дважды видел самого императора. Поэтому нынешний посланник от княжества не произвёл на него особого впечатления.
Спиной, согнутой, как креветка, с вежливой улыбкой на пухлом, круглом лице, напоминающем рисовый шарик, он говорил сладким, почти материнским голосом:
— Ваше превосходительство! Ещё за три дня до вашего прибытия я лично распорядился подготовить для вас комнату. Кстати, в ней недавно останавливался господин Ли из провинции Хэнань, когда ехал в столицу с отчётностью. Угадайте, что случилось? Уехал он четвёртого ранга, а вернулся — уже второго!
Этот посланник, хоть и носил громкое звание, на деле был всего лишь чиновником четвёртого ранга. Именно такие чиновники среднего звена особенно верят в приметы и стремятся к удаче. Управляющий, ежедневно принимавший гостей, прекрасно знал их слабости.
Едва посланник вошёл в зал, как сразу заметил юного монаха, стоявшего в стороне. Настроение его мгновенно улучшилось. Говорят: «Встретишь благородного человека в пути — к удаче». А здесь — встретил юного монаха при заселении! Это явный знак благоприятствия, богатства и счастья. Если всё пройдёт удачно и император останется доволен, то и самому посланнику, возможно, удастся вернуться домой с повышением, как тому господину Ли из Хэнани.
Цуй Сяомянь в образе юного монаха вовремя одарила его ангельской улыбкой, отчего посланник почувствовал себя так, будто тайком съел масло с буддийского алтаря — невероятно приятно и спокойно.
Цуй Сяомянь ясно видела: при себе посланник носил изящную деревянную шкатулку. По опыту она сразу поняла — это, несомненно, подделка, приготовленная для отвлечения внимания.
А где же настоящая ваза?
Из двадцати с лишним человек свиты посланника никто не заметил, как юный монах, опустив глаза, чуть приподнял один уголок — и увидел самого низкорослого и неприметного из слуг. Под его одеждой явно что-то торчало…
Комната Цуй Сяомянь находилась далеко от покоев посланника и даже на другом этаже, но это не имело значения. Необходимая информация уже была передана. Теперь ей оставалось лишь ждать и быть готовой к сигналу.
Глубокой ночью, в осеннем небе, уже высоко висела почти полная луна, редкие звёзды мерцали в прохладном свете, а стрекот сверчков наполнял тишину.
Цуй Сяомянь прислушалась — и вдруг снаружи раздался шум и крики:
— Пожар! Спасайте!
Она облегчённо вздохнула, поправила монашескую рясу и, изображая испуганного ребёнка, выбежала из комнаты:
— Амитабха! Спасите меня! Амитабха! Спасите меня!
...
На следующий день юный монах, всё ещё дрожа от пережитого потрясения, покинул гостиницу. Что до Хэ Юаня — к тому времени он уже давно выехал за город.
Посланник, мечтавший о повышении, теперь был мрачен, как туча, и даже на юного монаха не смотрел доброжелательно. Поэтому Цуй Сяомянь уходила, громко всхлипывая, с серебром, только что полученным от жены управляющего в качестве подаяния, и, оглядываясь через каждые три шага, вышла на дорогу, ведущую из города.
Древняя дорога, жёлтая пыль, одинокая фигурка в светлой рясе, удаляющаяся вдаль. Лысая голова отражала последние лучи закатного солнца.
...
В пятидесяти ли от Чзыфаня, в роще из сухих вёшенок, Цуй Сяомянь подняла с земли последнюю сморщенную ягоду, вытерла пыль и положила в рот. Затем она достала вазу и внимательно её осмотрела.
— Да в чём тут особенность? Разве что ночью светится. И за это дают пять тысяч лянов?
Хэ Юань лёгким щелчком стукнул её по лысине:
— Опять ешь что попало! Боюсь, ночью снова живот расстроится.
Цуй Сяомянь сердито на него зыркнула. Она поклялась: завтра обязательно подсыплет ему в рис порошок из семян клещевины — пусть помучается!
Новость о пропаже императорского подарка быстро разлетелась по всей стране. Когда Хэ Юань и Цуй Сяомянь вернулись из пустыни с наградой, на всех городских воротах уже висели объявления с их приметами.
Цуй Сяомянь без труда протиснулась в толпу и так же легко вышла обратно, посмотрев на Хэ Юаня:
— На афишах нарисован кто-то, очень похожий на тебя.
Хэ Юань даже бровью не повёл и спокойно ответил:
— Значит, это точно я.
Входить в город было опасно, поэтому в ту же ночь они снова остановились в монастыре Сяо Е. Объявления, похоже, ещё не дошли до храма, и монах-привратник без тени смущения провёл их прямо в кухонные покои.
Во времена Династии Дачэн быть монахом — большое счастье: стоит лишь постучать по деревянной рыбе и позвонить в колокол, как тебя накормят и напоят, а обо всём остальном можно не думать.
— В объявлении чётко сказано: «Разыскивается Быстрый Нож, Малый Яньло». Тебя тогда кто-нибудь узнал?
— Нет. Кто-то явно меня выдал.
— Это не я. Если тебя обезглавят, кто меня кормить будет? Мне всего семь лет.
— Не надо так усердно оправдываться. Я и так знаю, что не ты. Это информация, купленная Шестивратными у тайных осведомителей.
Цуй Сяомянь вновь приобрела знания. Она чувствовала, что постепенно превращается в настоящую авантюристку. Ей было интересно продолжить разговор, но Хэ Юань не хотел больше говорить. Стать разыскиваемым преступником — уже беда, а быть преданным — ещё хуже.
Цуй Сяомянь молча зажгла в сердце свечу за Хэ Юаня и тут же посочувствовала себе — похоже, детство ей предстоит провести в бегах.
Шестая глава. Я маленькая — и горжусь этим
Ночью Цуй Сяомянь не могла уснуть. Внезапно в голове мелькнула мысль. Она вскочила с циновки и, мерцая лысиной в лунном свете, подошла к лежаку Хэ Юаня.
— Послушай, стань монахом в монастыре Сяо Е. Тебя не найдут, а ты сможешь меня содержать. Здесь, правда, нет мяса, но иногда вегетарианство полезно для здоровья.
Хэ Юань проснулся от неожиданности и увидел перед собой круглую лысую голову. Разозлившись, он схватил её за шиворот и швырнул обратно на циновку.
— Лучше продам тебя богачу в жёны — будешь сытой, одетой и не будешь бегать со мной по чужим углам.
Чёрт побери!
Цуй Сяомянь закатила глаза. Крупнейший землевладелец в Династии Дачэн — это же императорская семья! И даже в жёны к ним она не стремится!
— Сколько из этих пяти тысяч лянов ты уже потратил?
Главное — знать, сколько денег осталось, чтобы понять, как далеко ещё можно бежать.
Хэ Юань поднял фитиль лампы и начал пересчитывать банкноты. Всего оставалось три тысячи лянов.
Лицо Цуй Сяомянь побледнело. В Сюаньюане у них была целая пачка банкнот — ровно пять тысяч лянов. А всего через несколько дней после ухода из пустыни уже две тысячи исчезли! При таком раскладе Хэ Юань, этот расточитель, действительно может продать её в жёны.
Они ведь всё-таки учились у одного учителя, хоть и неофициально. Если сейчас подсыпать ему в еду опийный порошок, схватить деньги и сбежать, то есть два риска: первый — он догонит и перережет горло, второй — ей будет жаль его бросать.
И тут Хэ Юань совершил поступок, который растрогал Цуй Сяомянь. Много лет спустя она всё ещё размышляла: если бы не эта ночь, она, возможно, не пошла бы по этому пути без возврата.
Хэ Юань вынул две банкноты по сто лянов и положил оставшиеся две тысячи восемьсот прямо перед Цуй Сяомянь.
— Держи. Если солдаты поймают меня, беги с этими деньгами. Ты ещё ребёнок — тебя не тронут. Этого хватит на всю жизнь, если экономно тратить.
— Тебе больше не надо быть маленькой мошенницей. Найди буддийский монастырь для женщин и стань монахиней. Бритвы тебе даже не понадобится.
Цуй Сяомянь знала: кроме этих денег, у Хэ Юаня больше ничего нет. Воровской кодекс чести — и образ Хэ Юаня в её глазах мгновенно вознёсся до небес. В этот момент он стал для неё равным самому Чу Люсяну. А сама Цуй Сяомянь, ослеплённая чувствами, воспылала героическим порывом!
К тому же сейчас был отличный момент —
— Давай сбежим вместе! Найдём живописное место с добрыми людьми и откроем закусочную. Через год-два ты располнеешь, будешь жирным и довольным, прогуляешься мимо казармы — и никто не узнает в тебе Быстрого Ножа, Малого Яньло. Тем более что на афишах тебя нарисовали так, будто три части — ты, а семь — кто-то другой.
На этот раз Цуй Сяомянь увидела, как огонёк в глазах Хэ Юаня вспыхнул, затрепетал и превратился в яркое пламя — но тут же погас.
— Зачем именно закусочная? Я ведь в этом ничего не понимаю. Придётся нанимать управляющего?
Сердце Цуй Сяомянь запело от радости. Значит, у него есть интерес!
— У нас хватит денег открыть закусочную и ещё останется. Даже если прогорим — не разоримся полностью. Ты не умеешь — я умею. В моей семье из поколения в поколение держали закусочные. Мне… два года было, когда я впервые взяла лопатку для жарки.
Цуй Сяомянь не врала. В прошлой жизни её семья три поколения подряд владела ресторанами, готовя домашние блюда. У них была семейная книга рецептов, которую бабушка передала матери, мать — ей. После смерти матери она одной лопаткой для жарки прокормила себя, окончила школу и университет, умело распоряжалась деньгами и наслаждалась жизнью. Если бы не та загадочная болезнь и неожиданное перерождение, она ни за что не оставила бы свой вкусный мир.
Хэ Юань никогда не спрашивал о прошлом Цуй Сяомянь, и она — о его. Оба были изгнанниками судьбы, и прошлое лучше не трогать.
Хэ Юань, конечно, не поверил, что двухлетний ребёнок мог управляться с лопаткой, но сама идея открыть закусочную его всерьёз заинтересовала. Он не умеет — не беда. Цуй Сяомянь не умеет — тоже не страшно. Наймут повара, и он будет беззаботным хозяином, наслаждаясь вкусной едой и хорошим вином.
Он погладил её круглую лысую голову. Его ученица едва доходила ему до бедра. Семилетняя Цуй Сяомянь была ниже сверстников почти на голову.
— Почему ты растёшь вширь, а не ввысь?
Цуй Сяомянь стало обидно. С трёх лет она бродяжничала, питаясь как придётся. Теперь ей семь, и, хотя голодать не приходится, ростом она не выше пятилетнего ребёнка. Одна горькая слеза.
— Всё время живём в монастырях, едим только тофу, мяса не видим — как тут вырасти? Через пару лет нас и вовсе за дедушку с внучкой примут.
Хэ Юань нахмурился. Очевидно, перспектива стать дедом его не радовала. Если не воспользоваться моментом, шанс будет упущен.
— У меня нет ни отца, ни матери. Только учитель. У других девочек на праздники новые платья и цветы в волосах, а у меня — ничего.
— Разве я не даю тебе новогодние деньги каждый год?
http://bllate.org/book/3189/352525
Готово:
