Его лицо мгновенно побагромало:
— Оказывается, это ты, щенок!
Не дожидаясь, пока тот закончит вопить, Лу Ую тут же направил энергию в свой Дантянь и, издав свист, устремился по воздуху прочь из города.
Черт, черт, черт! Лучше бы пришел пораньше и подождал в очереди!
…
Солнце стояло в зените, янская энергия была в самом расцвете.
Различные секты собрались на пустошах за городом, ожидая открытия Секретного царства.
Владыка города Ван Фэйян взмыл в воздух, сложил пальцы в заклинании и активировал жетон Секретного царства.
Созданный из кристаллов жетон превратился в водяную рябь, которая кругами расходилась в стороны и расширялась. На глазах у изумленной толпы небо, казалось, было расколото невидимым гигантским мечом, обнажая огромную трещину.
Разлом высотой в несколько тысяч чжанов тянулся от облаков до самой земли, напоминая бездну, соединяющую небеса и твердь. Бурлящая, яростная энергия огненного ян, подобно осязаемому пламени, хлынула изнутри, искажая и искривляя воздух над всей округой. В атмосфере разлился отчетливый запах гари.
Те, кто впервые участвовал в исследовании Секретного царства, были потрясены внезапной волной жара; на их лицах постепенно отразились удивление и тревога.
— В Секретном царстве много возможностей, но оно также полно опасностей. Надеюсь, вы все будете действовать осторожно и сможете сберечь свои жизни.
После наставлений Ван Фэйяна ученики различных сект отвесили ему поклон, а затем взмыли на мечах, превращаясь в потоки света, исчезающие в разломе.
Когда все представители сект вошли внутрь, оставшиеся вольные культиваторы поспешили собраться с духом и, стараясь опередить друг друга, двинулись следом.
Борьба за духовные травы крайне опасна, и большинство слабых вольных культиваторов обычно становятся пушечным мясом в этой грызне. Но по сравнению с теми, кто вовсе не смог попасть в Секретное царство, у них хотя бы был шанс попытаться.
Войдешь на минуту раньше — обнаружишь больше духовных трав и артефактов, пока другие их не прибрали к рукам.
Ван Фэйян восседал на облачной платформе рядом с входом в Секретное царство, а несколько старейшин расположились по бокам. Теперь он вместе со старейшинами будет охранять вход на случай непредвиденных обстоятельств.
В этот момент со стороны городских ворот на огромной скорости пролетел поток света. Он устремился прямо к входу в Секретное царство настолько стремительно, что за ним невозможно было уследить.
А следом, не отставая, неслись три сизо-серых луча, скорость которых была не менее поразительной.
Как раз в тот момент, когда преследователи почти настигли беглеца, поток света первым влетел в разлом, а три сизо-серых луча проследовали за ним, исчезнув в глубине трещины.
Ван Фэйян покачал головой: каждый раз, когда открывается Секретное царство, среди вольных культиваторов возникают раздоры, он к этому давно привык.
Жетон обладал функцией сканирования, чтобы в Секретное царство не проникли Демонические твари, и раз эти лучи смогли беспрепятственно войти, значит, с их личностями всё в порядке.
А что касается других обид — это уже личное дело каждого.
***
Внезапно прорвавшись сквозь разлом, Лу Ую столкнулся с обжигающей духовной энергией, которая ударила прямо в лицо, заставив зажмуриться от нестерпимого жара.
Внутри Секретного царства мощная сила притяжения тянула его вниз, заставляя стремительно падать в неизвестном направлении. Яростные крики преследователей остались где-то позади, в ушах лишь свистел ветер.
После того как мир перевернулся в непроглядной тьме, Лу Ую почувствовал, словно на него вылили ушат ледяной воды. Он вздрогнул, и его ноги внезапно коснулись твердой земли.
Его перенесло в горную лощину, окутанную белым туманом, который тянулся вдоль бесконечных хребтов.
Чжу Синя и остальных, преследовавших его, нигде не было видно: Секретное царство случайным образом разбросало всех по разным местам.
Лу Ую именно на это и рассчитывал, когда так отчаянно рвался внутрь.
Растратив всю истинную энергию на бегство и пережив это перемещение через пространство, он чувствовал себя ужасно измотанным. Голова кружилась, небо и земля сливались воедино, а ноги едва держали.
Придя в себя и восстановив дыхание, он наконец смог внимательно осмотреться.
Его занесло в лощину, где вокруг гор, простиравшихся вдаль, клубился зловещий холодный туман.
В отличие от обжигающей энергии у входа, здесь воздух был пропитан невыносимой сыростью и холодом. Стоило постоять подольше, как ледяная стужа начинала просачиваться сквозь одежду, проникая в поры самой кожи.
Он выпустил духовное восприятие: в радиусе десяти ли ни души. Лишь вдалеке слышались приглушенные, надрывные крики неизвестных диких зверей — жуткие, словно плач по покойнику.
Лу Ую:
— ...
У этого Секретного царства Жоян, оказывается, два лица.
Впрочем, была в этом и положительная сторона: духовные травы янского типа любят тепло и свет. Если двигаться туда, где теплее, есть неплохой шанс на них наткнуться — именно поэтому так много культиваторов стремились попасть внутрь.
Однако те, что легко обнаружить, обычно оказываются лишь заурядными духовными растениями.
Чтобы трава удостоилась ранга Небес, Земли, Сюань или Хуан, она должна расти минимум сотню лет, и искать ее по привычным признакам роста невозможно.
Духовные растения ранга Хуан и выше способны скрывать свою ауру, притворяясь обычными травами, и не выдают себя, пока не созреют. Те, что рангом выше Земли, могут создавать собственные барьеры, скрываясь внутри них, а некоторые даже приманивают охраняющих их диких зверей.
Более редкие экземпляры способны менять окружающую среду на ту, что не соответствует их природным потребностям.
Торговец чаем говорил, что Секретное царство Жоян невероятно обширно, и каждые сто лет структура распределения духовной энергии внутри него меняется.
Место, где в прошлый раз удалось заполучить сокровище, при повторном посещении могло превратиться в могилу.
К счастью, как бы ни скрывались духовные растения, им всё равно требуется огромное количество духовной энергии для роста. Если следовать этому правилу при поиске, ошибки не будет.Ложбина, в которой находился Лу Ую, была бедна духовной ци — с первого же взгляда было ясно, что это место совершенно не подходит для выращивания духовных растений.
Лу Ую выпустил Тяньюэ и спрятал его за пазухой на груди. Тяньюэ высунул оттуда свою пушистую маленькую головку, влажным носом понюхал воздух и дважды тихонько взвизгнул в сторону юго-запада.
Будучи иньским духом и зверем, Тяньюэ обладал гораздо более чутким чувством духовной энергии и янских растений, чем обычные практики.
Лу Ую посмотрел в указанном направлении: вдали, под покровом белого тумана, смутно вырисовывалась густая древняя роща, а открывшаяся зелень напоминала изумруд в воде.
И правда, место неуловимо отдавало духом сокровищницы.
Лу Ую угостил Тяньюэ кусочком вяленой говядины в награду: при запекании её тонко смазывали мёдом, и это было любимым лакоком щенка.
Дождавшись, пока тот доест, Лу Ую поднялся на ноги и взмыл в воздух.
Спустя полдня полета на мече Лу Ую добрался до окраины древней рощи.
В этот момент спрятавшееся за облаками золотое солнце показало своё лицо, туман постепенно рассеялся, и взору открылась бескрайняя тёмно-зелёная пелена.
Скопления древних деревьев тянулись грядой, раскинувшись по всей земле.
Стоило только ступить в лес, как яркий свет вокруг мгновенно померк, а влажный и горячий воздух, казалось, сгустился до плотной субстанции, внезапно запечатав нос и рот незваного гостя. Поднимавшиеся до небес древние деревья взмывали от самой земли, их грубые и искривленные ветви заслоняли солнце и небо, а редкие лучи дневного света пробивались сквозь узкие щели.
Воздух был пропитан смешанным запахом сырой земли и различной растительности — влажным и с лёгким сладковато-кровавым оттенком, от которого Лу Ую нахмурился, а Тяньюэ даже чихнул.
К счастью, из глубин чащи едва уловимо исходило давление, предвещающее скорое созревание духовной травы.
Лу Ую прислушался к своим ощущениям: это была духовная трава ранга Сюань или выше.
Тяньюэ выпрыгнул из-за его пазухи, пушистый комочек тряхнул головой, завилял хвостом и, увеличившись до размеров обычной домашней собаки, выпятил маленькую грудку, показывая, что будет прокладывать путь впереди.
Иньский дух-щенок тоже хотел погулять и размяться! Лу Ую позволил ему делать что хочется.
Среди ветвей наверху то и дело мелькали теневые силуэты птиц и зверей, издававшие странные пронзительные крики.
Лу Ую и Тяньюэ не желали неприятностей, поэтому постарались как можно сильнее скрыть свою ауру и движения, углубляясь в лес.
У заклинателей призрачных путей и иньских духов изначально аура живых людей была слабой, а если они ещё и намеренно прятались, то могли обмануть большинство свирепых зверей.
Стопы ступали по сухой листве впотьмах, издавая шуршащий тихий звук. Чем дальше они продвигались, тем более зловещими казались древние деревья: их узловатые ветви переплетались, а на стволах бугрились шишковатые наросты, нагроможденные пухлыми грудами.
При тусклом свете эти новообразования напоминали плотно закрытые глаза, внутри которых, казалось, что-то медленно шевелилось.
Лу Ую почувствовал некоторое удивление и захотел подойти поближе, чтобы рассмотреть всё получше.
Шедший рядом Тяньюэ внезапно насторожился и прервал его движения.
Уу-уу-у! — спереди донеслись едва слышные звуки.
Лу Ую отбросил мысли об осмотре и вместе с Тяньюэ осторожно двинулся вперед.
Под гигантским деревом, которое не смогли бы обхватить и несколько десятков человек, вниз головой висели сотни белых коконов. Подобно висячим плодам, они располагались на разной высоте и отличались по размеру.
Одни коконы снаружи уже выглядели пепельными и иссохшими, слегка раскачиваясь на ветру — очевидно, обитавшие в них существа были мертвы, тогда как другие белели, словно свежий снег, казались только что завернутыми и еще шевелились.
Мм-м-м-м...
Висевшие в самомпереди белые коконы снова издали звуки.
Лу Ую не стал опрометчиво приближаться, а на расстоянии управляя Костяным Шипом, ловко подцепил и откинул лицевую часть одного из человекоподобных белых коконов.
Связывающие рот и нос путы внезапно ослабли, висящий человек широко раскрыл рот, судорожно втянул несколько глотков свежего воздуха и торопливо выкрикнул:
— С-спасите, неподалеку ес—
Не успел он договорить, как сноп белоснежных паутинных нитей полетел в Лу Ую.
Лу Ую и так всё время следил за изменениями вокруг, так что не позволил ядовитому пауку добиться своего.
В тот самый момент, когда паутина уже почти коснулась его, Лу Ую ловко уклонился в сторону, в то время как Тяньюэ, не меняя положения тела, лишь подпрыгнул в воздухе, широко разинув волчью пасть, и выпустил струю сине-белого Волчьего Пламени прямо на летящую паутину, мгновенно расплавив и оборвав её.
Обжигающее Волчье Пламя поползло по паутине прямо к тому месту, где прятался ядовитый паук.
Мрачный ядовитый паук притаился на толстом стволе и бесшумно полз по нему. Размером он был с половину человеческого тела, его лапы покрывали острые шипы, а буро-фиолетовая расцветка сливалась со стволом — без пристального внимания заметить его было совершенно невозможно.
Увидев приближающееся Волчье Пламя, восемь паучьих лап яростно оттолкнулись, и он спрыгнул на землю.
Этот мрачный ядовитый паук был свирепым зверем четвёртого ранга, сравнимым по силе с уровнем культивации Золотого Ядра у практиков. Он двигался невероятно быстро и в мгновение ока доскакал прямо до Лу Ую.
Лу Ую слегка приподнялся на носках и взмыл назад, одновременно с этим из его левой руки выскользнул поток ослепительно-белого света.
В тот самый момент, когда скользнул Костяной Шип, восемь ног паука подпрыгнули, а изо рта брызнула паутина в попытке опутать Лу Ую вместе с Костяным Шипом.
В пасти Тяньюэ уже зарождалось Волчье Пламя, но Лу Ую отреагировал предельно быстро и велел псу остановиться.
Если использовать Волчье Пламя, то от поджога этой паутины во всём небе неминуемо пострадали бы окружающие люди, чего, судя по всему, и добивался паук.
Висящий ученик тоже понял это и поспешно завопил:
— Старший, атакуй его вторую правую переднюю лапу! Мы уже ранили её раньше!
http://bllate.org/book/31889/3895030
Готово:
