Он замер, протянул руку и принял подношение.
Ван Фэйян был человеком прямым: заметив, что с собеседником что-то не так, он спросил, что случилось.
Долгое время Цзи Лань молчал, а затем тихо произнес:
— Был один человек, который вечно твердил, что хочет отведать золотистых рисовых пирожных из города Жоян, но он… — он запнулся на полуслове, помолчал и закончил: — Его уже давно нет в живых.
Ван Фэйян тогда не понял, решив, что друг просто далеко, и по-приятельски хлопнул его по плечу:
— И только-то? Когда будешь в Жояне, привози своего друга, я лично угощу вас обоих.
Цзи Лань опустил взгляд и негромко ответил:
— Хорошо.
Вернувшись в Жоян, Ван Фэйян так и не дождался, когда Цзи Лань привезет того друга. Впрочем, он не думал, что обещание было лишь вежливой фразой — в конце концов, практикующие буддисты не лгут.
Позже Ван Фэйян услышал, что когда-то у Цзи Ланя был Даосский Спутник. Они были идеальной парой, но не смогли противостоять превратностям судьбы и разлуке смертью.
День, когда они делили рисовые пирожные, пришелся как раз на годовщину смерти того человека.
***
В сумерках главная улица Восточного города сияла огнями.
Вывески закусочных, винных лавок, чайных домов и игорных притонов были зачарованы: иероглифы Вино и Еда переливались в воздухе, словно неоновые огни, привлекая прохожих яркими красно-зелено-желтыми всполохами.
В одной из закусочных, что у самых городских ворот:
— Ваши золотистые рисовые пирожные, приятного аппетита, — подал официант тарелку с сияющими лакомствами.
Пирожные были искусно вылеплены в форме распускающихся орхидей и присыпаны слоем золотистой сахарной пудры. В мягком свете свечей они казались усыпанными крошечными песчинками золота.
Лу Ую подхватил палочками одно пирожное, слегка подул на него и с аппетитом откусил кусок.
Нежно, сладко, с тонким ароматом цветов и соленой начинкой из желтка внутри! Божественно!
Весь день в городе Лу Ую вел себя осторожно, пряча следы, но, убедившись, что никто не ищет Заклинателя призрачных путей, он немного успокоился и начал действовать дерзко.
В конце концов, самое оживленное место — самое безопасное. Поэтому он и заявился в закусочную!
Лу Ую успел съесть несколько кусочков, когда почувствовал тяжесть на коленях: там появился круглый, размером с ладонь, щенок Сяобай.
Малыш жалобно заскулил, явно выпрашивая угощение.
Раньше, в Духовной башне, Тяньюэ отлеживался после отравления, и Лу Ую не рисковал давать ему лишнего, боясь помешать восстановлению. Но теперь маленький иньский дух, который все еще был в стадии роста, проголодался донельзя.
— Тянь-тянь!
Тяньюэ, почти полностью оправившийся от яда, почувствовал аппетитный запах и не выдержал. Он встал на задние лапки, пушистыми передними цепляясь за рукав Лу Ую, и так отчаянно заерзал, что, казалось, вот-вот заговорит.
Лу Ую поспешно отломил половину пирожного, чтобы покормить его, и попросил официанта принести побольше легкой мясной закуски.
Пока они вдвоем, человек и пес, были заняты едой, в закусочной решили привлечь клиентов и, подражая чайным домам, соорудили в центре зала помост, пригласив рассказчика историй из жизни сект.
Рассказчик отхлебнул чаю. В закусочной не принято было использовать ритуальный молоток, поэтому он просто с громким хлопком раскрыл веер и начал с актуальных новостей:
— Почтенные гости, сегодня у нас радостное событие!
Один из ожидающих заказа клиентов лениво спросил:
— И что же за событие?
— Хе-хе, только что Альянс Бессмертных объявил, что Водный Моблин повержен! Теперь можно без страха путешествовать по воде! — не дожидаясь расспросов, он сразу раскрыл карты: — А уничтожил тварь никто иной, как Сын Будды из Секты Сюаньчань — Досточтимый Цзикун.
— Впрочем, оставим дела кровавые, — рассказчик был тертым калачом и знал, что в закусочной не стоит обсуждать подробности убийства Демонической твари — аппетит испортишь. — Раз уж мы заговорили о Сыне Будды, мне вспомнилась одна любовная история, случившаяся со мной во время странствий по Области Запад.
Услышав о сплетнях, посетители придвинулись ближе.
Рассказчик с хлопком сложил веер.
— Как всем известно, наш континент делится на пять областей: Восточная — это артефакты, Южная — мечи, Западная — буддизм, Центральная — даосизм. А Северная — пустоши, где гнездятся демоны и злодеи. Была там некая известная демоница по имени Госпожа Гецзи. Имя ее означает соитие, как и сама суть: эта женщина в совершенстве владела искусством похищения мужской Янской энергии через близость.
— Госпожа Гецзи была амбициозна. Она решила: раз уж нужна энергия Ян, то у практикующего буддиста она должна быть чистейшей. И нацелилась она на Сына Будды.
— Чтобы одурманить его, она пустила в ход все средства. Говорят, лучше всего она владела искусством ночных кошмаров, и была настолько искусна, что смогла пробраться в сон Сына Будды. Но кто такой Сын Будды? Его методы борьбы со злом беспощадны. В тот же миг, как демоница вторглась в его сознание, он обнаружил ее и пленил, а затем и уничтожил.
— Вскоре после этого Сын Будды достиг состояния Великая Совершенная Сфера Духа, и с тех пор никто не мог одолеть его дух или проникнуть в его сны.
Лу Ую, услышав это, внезапно все понял. Неудивительно, что Цзи Лань остался невозмутим перед лицом иллюзорного звука Водного Моблина. Вот оно что.
Посетители тем временем вовсю обсуждали услышанное.
— Поделом этой демонице, так ей и надо.
— Интересно, что она увидела в его сне?
— Неужели эротическое сновидение? Ха-ха-ха! — рискнул сострить кто-то из смельчаков.
— Кто знает, — загадочно протянул рассказчик. — Если гадать, то, возможно, ему приснился тот самый Даосский Спутник, что был у него до вступления в секту.
В мире культивации все знали: у Сына Будды из Секты Сюаньчань был Даосский Спутник.
Любовь с тем человеком была самой пылкой и романтичной страницей в жизни сдержанного, соблюдающего все правила Сына Будды.
Когда Цзи Ланя возвели в ранг Сына Будды, некоторые даже протестовали, заявляя, что он недостоин, ведь практикующий буддист должен очистить свои шесть чувств и не знать привязанностей.
Однако Секта Сюаньчань ставила своей миссией спасение мира и требовала от учеников лишь праведности и сострадания. Это была не обычная мирская буддийская община, и здесь не проповедовали отказ от человеческих желаний ради небесных принципов.
К моменту вступления в секту Цзи Лань уже расстался со своим Даосским Спутником, а став монахом, и вовсе отринул все желания, посвятив себя борьбе со злом.
И все же подстрекаемые упрямыми старцами протесты не утихали.
В конце концов, основатель Секты Чань лично вмешался и настоял на назначении, прекратив споры.
Постепенно эта история забылась. Но раз рассказчик упомянул об этом сейчас, значит, он явно что-то знал.
Кто-то из слушателей подхватил:
— Эй, почтенный, вы много странствуете, у вас всюду связи. Неужели вы были знакомы с тем самым легендарным Даосским Спутником?
Рассказчик, культиватор на стадии Закладка Основания, прожил более сотни лет. Его талант был ограничен, и дальше продвинуться не удалось, так что теперь он был глубоким стариком, но в чертах лица все еще угадывалась былая удаль.
Он слегка постучал веером по столу:
— Знакомство — это громко сказано, но мне довелось встретиться с этим человеком при необычных обстоятельствах.
— Сто лет назад этот человек спас город Суйань, избавив его жителей от кровавой бойни, и я был одним из тех, кто спасся.
Тогда Суйань был маленьким городком, настолько незначительным, что даже когда туда вторглись демоны, ни одна крупная секта не сочла нужным прийти на помощь.
Никто не обращал внимания на песчинку, готовую быть сметенной с лица земли.
Он до сих пор помнил тот день, когда демоны хлынули в город, словно поток воды. Там, где они проходили, дома превращались в руины, а улицы окрашивались кровью. За их оскаленными лицами были лишь страх и плач горожан.
Крики и рев сливались в настоящий ад.
Тогда он сам был лишь на стадии Очищения Ци. Ему удалось спастись из лап демонов, но он был тяжело ранен. Глядя на растерзанный родной город, он оплакивал его кровавыми слезами.
Когда он, не заботясь о своей жизни, решил броситься на врагов, сияние меча белого одеяния рассеяло этот бесконечный ад и подарило людям надежду.
Тот Мечник-Практикующий, словно яркая и жаркая звезда, указал остальным путь, объединил выживших и шаг за шагом переломил ход битвы.
Вспоминая это, рассказчик прищурился, в морщинках у глаз промелькнула улыбка. Казалось, он снова слышит боевой клич того Мечника-Практикующего — совсем не подобающий его образу: Ничего страшного, ничего страшного! Кто может стоять — за мной!
Тогда, расправившись с демонами и раздав лекарства, Мечник-Практикующий поспешил уйти.
Рассказчик, желая отблагодарить спасителя, тайно последовал за ним. Возможно, тот слишком спешил и не заметил преследователя.
Оказавшись в сотне ли с лишним от города, Мечник-Практикующий встретился с хмурым юношей, объясняя причину своего отсутствия — видимо, они путешествовали вместе, и Мечник-Практикующий внезапно исчез, оставив парня в недоумении.
Если бы рассказчик не видел этого сам, он бы не поверил, что тот, кто только что решительно казнил демонов, теперь так ласково и терпеливо успокаивает юношу.
Этим юношей был нынешний Сын Будды, Цзи Лань.
В конце концов, рассказчик не стал мешать им. Он лишь запомнил, как после слов Мечника-Практикующего у юноши внезапно покраснели уши.
Рассказчик закрыл веер, завершая воспоминание:
— И по сей день в храме города Суйань в главном зале стоит табличка в память об этом человеке.
— Так вот кому поклоняются в храме Суйаня…
— А я ведь был в том храме…
— Вот это великое сердце!
Те, кто только что с любопытством и усмешкой обсуждал Даосского Спутника Сына Будды, поспешно выразили свое почтение.
Суйань нынче — один из семи великих городов Области Нань. Расположенный на юго-западе, в последние годы он стремительно развивался. Пусть у него нет такой богатой истории, как у города Жоян, но он процветал.
Из-за прошлой бедности и того, что им никто не помогал, жители Суйаня привыкли полагаться только на себя. Они не заключали тесных союзов с другими городами или сектами, в самом городе не было храмов других сект, а дела вели исключительно с выгодой. Однако они были невероятно преданы своим, став крепким орешком Области Нань, который к тому же прекрасно развивался.
Можно было не сомневаться, какое высокое место в сердцах жителей города занимал человек, которому они воздвигли алтарь.
Те из посетителей, кто вел дела с торговцами из Суйаня, пометили для себя, что никогда не должны оскорблять их веру.
Лу Ую слушал, застыв с палочками у тарелки. Подумать только: спасти целый город, быть добрым, светлым и искренним человеком — он определенно заслуживал того, чтобы оставаться лучезарным идеалом в памяти Цзи Ланя и жителей Суйаня.
Однако его всегда интересовал один вопрос: почему Цзи Лань не вступил в Секту Меча вместе с этим человеком?
И нашелся человек, который задал этот вопрос за него.
Рассказчик ответил:
— К несчастью, во время одной из битв с нечистью этот Мечник-Практикующий попал в ловушку Демонической твари и погиб. Это было ужасное горе для всех. А вскоре после этого Досточтимый Цзикун вступил в Секту Сюаньчань, поклявшись истребить всех демонов и злых духов в этом мире.
http://bllate.org/book/31889/3895028
Готово:
