Как раз перед этим он стащил у пары простофиль на причале их пространственные мешки, так что в карманах всё же водилось немного денег.
Помощник лавки:
— Триста духовных камней высшего качества.
— …
Прошу прощения, деньги водились, но не в таком количестве.
Имея при себе всего пятьдесят духовных камней высшего качества, Лу Ую с сожалением ретировался.
Выйдя из Павильона Медицины, Лу Ую купил в придорожном чайном ларьке чашку чая, чтобы промочить горло.
Войдя в город, он переоделся обратно в свои привычные красные одежды, но на лице по-прежнему носил человеческую кожу-маску. Не то чтобы ему не хотелось от неё избавиться, просто в его распоряжении больше не оставалось других масок, а смени он её ещё раз — пришлось бы показывать истинное лицо.
Однако истинное лицо привлекало ещё больше внимания, так что было проще продолжать носить эту.
В этот момент Лу Ую сидел на маленьком бамбуковом стуле, небрежно постукивая пальцами по бамбуковому столу и размышляя: отправиться ли ему в другой крупный город за лекарствами или поскорее отыскать какую-нибудь демоническую тварь и поглотить её.
Хозяин ларька налил ему чашку чая и спросил:
— Почему почтенный гость не желает принять участие в секретном царстве?
Его лавказаведение располагалось прямо возле Павильона Медицины, и он расслышал донесшиеся оттуда яростные требования Лу Ую продать Пилюлю Очищения Души.
— Секретное царство?
Лу Ую вспомнил, что Секта Оружия Юньлай как раз прибыла в Город Жоян ради секретного царства.
Континент Цаньюань был огромен, и прежде ему бывать в Городе Жоян не доводилось — он лишь знал, что здешнее золотое печенье славится как изысканное кушанье, но о местном секретном царстве ведал немного. Лу Ую протянул небольшой фрагмент духовного камня, давая хозяину знак рассказать поподробнее.
Чайный ларек стоял в оживленной части Восточного рынка, где всегда толпилось множество людей, а потому любые новости расходились куда быстрее и полнее.
Хозяин ларька с привычной ловкостью прибрал духовный камень к рукам и лишь после этого подробно поведал Лу Ую:
Секретное царство Жоян славилось изобилием духовных растений янского типа и открывалось раз в сто лет.
Произраставшая там исключительно Огненная орхидея потока пламени являлась духовной травой земного ранга, средоточием истинной янской энергии. Её способность избавлять от скверны намного превосходила Пилюлю Очищения Души, и она была чрезвычайно полезна культиваторам, занимавшимся варкой лекарств от демонической скверны или практиковавшим истинно янские техники.
Нынешнее открытие как раз совпадало с периодом цветения огненной орхидеи, и если проникнуть в секретное царство и раздобыть её, то какая после этого может быть нужда в какой-то там Пилюле Очищения Души!
На худой конец, можно было нарвать и других духовных трав и цветов на продажу.
Лу Ую приподнял брови: если всё обстоит именно так, то туда действительно стоило отправиться.
Духовные растения подразделялись на семь стихий — инь, ян, металл, дерево, вода, огонь и земля; на четыре ранга — небо, земля, таинственный и желтый; а также на четыре качества — высшее, первое, среднее и низшее.
Духовная трава янской стихии, обладающая определенным рангом, на нынешнем рынке стоила от одной тысячи духовных кристаллов, причем один духовный криталл равнялся десяти тысячам духовных камней высшего качества. Подобное предприятие — будь то для личного пользования или на продажу — приносило гарантированный и баснословный доход.
Однако хозяин ларька тут же добавил:
— Но вместимость этого секретного царства ограничена, и войти туда под силу далеко не каждому.
Глава города держал в руках ключи для открытия, и войти могли лишь те секты и силы, которые поддерживали дружественные отношения с Городом Жоян и получили от правителя распределенные им же жетоны. К примеру, часть грузов, перевозимых сектами на причале, как раз предназначалась в дар городскому голове для поддержания этих дружеских связей.
Лу Ую: «……»
Похож ли я, по-твоему, на человека, который так уж близок с вашим городским головой?
Хозяин поспешно исправился:
— У бродячих культиваторов без секты и клана тоже есть способ туда пробраться.
Глава города был человеком добрым и заботился о простом народе словно о собственных детях, а потому оставлял для бродячих культиваторов лазейку: перед открытием секретного царства ежедневно публиковались задания по благоустройству города, и те из практикующих, кто брался за их выполнение и завершал их, получали жетон для кратковременного прохода в секретное царство.
Эти задания бывали самыми разными — большими и малыми, на любой вкус. Какое именно попадется — зависло исключительно от личной удачи.
Дойдя до этого места, хозяин чайной лавки указал пальцем в сторону доски объявлений у восточных городских ворот. Лу Ую проследил за его взглядом: там кипела толпа — все до единого культиваторы спешили получить задания.
Буквально в тот момент, когда хозяин лавки завершил свои объяснения, стражники в доспехах из черного железа у доски объявлений объявили, что задания на сегодня полностью выданы, и толпа огласила окрестности горестным стоном.
Лу Ую явился не вовремя: сегодня был как раз последний день выдачи заданий, в то время как послезавтра наступал день открытия секретного царства.
Лу Ую: проблема невелика, можно просто отобрать чужое.
Хозяин чайной лавки добавил:
— Жетоны привязываются автоматически, а в случае смерти владельца сразу же аннулируются.
Лу Ую: «……»
Напоследок хозяин ларька поведал Лу Ую, что сегодня вечером у башни восточных городских ворот глава города выставит последнюю партию дополнительных заданий.
*
В резиденции главы Города Жоян.
Городской глава Ван Фэйян принимал в зале делегацию из Секты Сюаньчань.
Техники Секты Сюаньчань основывались на пути истинного ян и очищения от зла, поэтому они естественным образом нуждались в Огненной орхидее потока пламени. В связи с этим всякий раз при открытии секретного царства Секта Сюаньчань направляла сюда людей для закалки в бою, а заодно помогала зачищать окрестности от нечисти и демонов.
Обе стороны извлекали из этого взаимную выгоду, причем Город Жоян порой получал даже больше пользы.
По идее, Секта Сюаньчань, будучи наименее склонной к завязыванию связей с мирскими силами среди всех Первоклассных Бессмертных Сект, должна была заставить любого главу города благодарить небеса за возможность завязать с ней знакомство ради секретного царства, а некоторые и вовсе подносили дары по собственной инициативе.
Но Ван Фэйян, будучи правителем крупного города, никогда бы не опустился до столь угоднического и лестивого поведения — даже если бы он сам на это согласился, Секта Сюаньчань всё равно бы не приняла подобного.
Вот только на сей раз, по неизвестной причине, во главе отряда прибыл сам Сын Будды.
Расположившись на сиденье, Цзи Лань больше не проронил ни слова; позади него в строгом порядке застыли Цзин Тань, Цзин Чэнь и Цзин Чи.
— Благодарю городского главу Вана за хлопоты с этой тренировкой в секретном царстве, — Цзин Тань сложил ладони на груди и отвесил поклон.
Ван Фэйян был прямым и открытым мужем с соболиными бровями и звездными глазами. Будучи культиватором, несмотря на свои семь-восемь сотен лет от роду, он выглядел на тридцать-сорок.
— Не стоит церемониться, это дело обоюдной помощи.
Произнеся это, Ван Фэйян слегка помрачнел:
— Только вот… до меня дошли слухи, что на границе объявился Демонический Тао Тэ, а открытие секретного царства уже на носу. Раз Досточтимый пожаловал сюда, не значит ли это, что Демонический Тао Тэ просочился в город…
Хотя он не договорил до конца, сидевшие здесь Цзин Чэнь и остальные прекрасно понимали, о чём беспокоится Ван Фэйян.
Пусть Альянс Бессмертных официально и не вынес окончательного вердикта о природе Демонического Тао Тэ, многие давно уже связывали его имя с хаосом и бедствиями, стараясь держаться от него подальше или люто ненавидя.
Появление Демонического Тао Тэ равнялось предзнаменованию смуты, тревог и гибели.
Выслушав это, Цзи Лань поднял взгляд, и голос его звучал спокойнее воды в ручье:
— Подозреваемый действительно объявился, но городской глава, кажется, излишне тревожится. Даже если этот человек и впрямь Демонический Тао Тэ, это вовсе не обязательно связано с теми злодеяниями.
Стоило прозвучать этим словам, как стоявшие рядом Цзин Тань и остальные на мгновение опешили.
Ведь опасения Ван Фэйяна в сущности были вполне резонными — осторожность ведь залог долгой жизни.
Еще больше их поразило то, что Досточтимый никогда и никогда не оправдывал никого из посторонних, почему же сегодня он заступился за Демонического Тао Тэ? К тому же, насколько они помнили, еще совсем недавно Досточтимый крайне сурово подходил к расследованию дел, связанных с Демоническим Тао Тэ.
Кажется, это был уже второй случай, когда Досточтимый нарушил собственные правила со времен инцидента в Духовной башне?
Не дожидаясь, пока Ван Фэйян заговорит вновь, Цзи Лань добавил:
— Если Демонический Тао Тэ и впрямь явится в секретное царство и учинит бесчинства, Секта Сюаньчань непременно схватит его и предаст правосудию.
В последней половине фразы тон Цзи Ланя вновь обрел привычную холодность и строгость.
Троица Цзин Таня успокоилась: да, перед ними по-прежнему был тот самый Сын Будды, к которому они привыкли.
Убедившись в обещании Цзи Ланя, Ван Фэйян, разумеется, сбросил с души тяжелый камень и принялся наперебой рассыпаться в хвалебных словах.
— Эй, подать сюда жетоны сего секретного царства для преподнесения почтенным гостям.
Стоявший неподалеку управляющий семенил вперед и, почтительно согнувшись, передал шкачемку из красного сандалового дерева прямо в руки Цзин Чэня.
Стороны обменялись еще несколькими вежливыми любезностями, после чего Ван Фэйян велел эконому подготовить покои, и вся четвёрка удалилась в сопровождении ведшей их служанки.
За исключением ответа по поводу Демонического Тао Тэ, Цзи Лань не выказал больше никаких эмоций.
Глядя на спокойную и отрешенную спину Цзи Ланя, Ван Фэйян невольно предался воспоминаниям.
Много лет назад его связывало с Цзи Ланем небольшое мимолетное знакомство.
В ту пору на границе стыка областей Си и Нань разразилась катастрофическая по своим масштабам демоническая смута, и бессмертные секты обеих областей объединили усилия для истребления скверны при посредничестве Альянса Бессмертных.
Смута, порожденная демоническими тварями уровня бедствия, обернулась поистине жестокой битвой. Он до сих пор помнил, как на исходе сражения все уже выбились из сил, а Цзи Лань с небольшим отрядом, словно острый клинок, вонзился в самое сердце демонического хаоса.
Его боевая техника была столь безупречна, что Ван Фэйян, изнуренный терзаниями демонической скверны, тогда вовсю рассыпался в восторгах.
Элитные бойцы из различных сект, сопровождавшие их в тот раз, тоже пытались завязать с ним дружбу, но Цзи Лань от природы отличался холодным нравом и не любил пустых слов, поэтому постепенно все оставили попытки сблизиться.
За время буйства скверны им довелось сражаться плечом к плечу, и благодаря тем обстоятельствам Ван Фэйян и Цзи Лань несколько сблизились: они изредка обсуждали друг с другом боевые техники и стратегии истребления нечисти, что принесло Ван Фэйяну немалую пользу.
По окончании смуты пути их разошлись, и больше они не поддерживали связи, о чем Ван Фэйян искренне сожалел.
Он никак не ожидал, что на этот раз тот явится сюда, причем с неизменной, присущей ему с давних пор холодностью.
Стоявший рядом управляющий испытывал легкое недовольство подобным отношением Цзи Ланя:
— Хозяин, говорят, этот Сын Будды уже довольно давно совершил прорыв в Стадию Зарождающейся Души, но в последние годы продвижения дальше не наблюдается. Наверняка он пожаловал в секретное царство ради Огненной орхидеи потока пламени, и раз уж он сам в нас нуждается, с чего бы ему вести себя столь высокомерно?
Ван Фэйян со всего маху хлопнул ладонью по столу:
— Невежда!
Управляющий от неожиданности рухнул на колени, в панике опуская голову и моля о прощении.
— Досточтимый Цзикун преодолел стадию формирования ядра и достиг Превращения в Зарождающуюся Душу, завершив Великую Совершенную Сферу Духа — насколько же это трудно! Достаточно сказать, что на всем континенте Цаньюань тех, кому это по силам, можно пересчитать по пальцам!
Состояние духа являлось испытанием, через которое должен был проходить любой культиватор при каждом переходе на новую ступень. Оно подразделялось на пять уровней: озарение, зачатки успеха, великий успех, малое совершенство и великое совершенство.
Обычным адептам путей бессмертия требовалось лишь достигать озарения в состоянии духа каждый раз, когда они продвигались в постижении, и в сочетании с тренировками это позволяло повышать уровень культивации.
К аскетам же дзэна предъявлялись куда более суровые требования: в силу природы их техник для любого прогресса в силе тело и разум должны составлять единое целое, а духовное состояние обязано было достичь как минимум уровня великого успеха.
Кроме того, среди культиваторов одного ранга тот, у кого степень завершенности состояния духа была выше, совершенствовался гораздо быстрее. К примеру, если взять двух практикующих на Стадии Зарождающейся Души, то обладающий малым совершенством состояния духа превосходил того, кто находился лишь на этапе озарения, как по скорости культивации, так и по основательности боевой мощи.
Поскольку же люди рождаются в этом мире и покидают бренную оболочку, они неизменно оказываются опутанными мирскими кармическими связями, порождая бесчисленные наваждения и внутренние демоны. Именно поэтому тех, кому удавалось достичь совершенства состояния духа, насчитывались единицы.
— Достаточно того, что ты произнес эти слова лишь единожды. Больше не смей болтать об этом при посторонних — ступай и получи свое наказание.
Покрытый испариной со лба управляющий дрожащим голосом ответил:
— Слушаюсь.
После того как управляющий удалился, Ван Фэйян сам себе тяжело вздохнул:
— Столь долгое время после достижения Зарождающейся Души нет никаких продвижений… Боюсь, с его состоянием духа что-то не так…
От автора:
Не переживайте, поводов для того, чтобы Сын Будды нарушал свои правила, впереди будет еще предостаточно ()
Глава 9
Ван Фэйян внезапно вспомнил, при каких обстоятельствах они с Цзи Ланем сошлись ближе.
Тогда, сразу после зачистки от скверны, он вытащил из пространственного мешка фирменное жоянское золотое печенье, чтобы поддержать силы попутчиков-культиваторов.
Зная, что Цзи Лань не разделяет трапезу с остальными, все при дележке еды обычно просто обходили его стороной. Но неведомо почему на сей раз Цзи Лань неотрывно смотрел на золотое печенье, и тогда Ван Фэйян поделился с ним одним кусочком.
http://bllate.org/book/31889/3895027
Готово:
