Лу Ую, столкнувшись лицом к лицу с роем насекомых, похожим на приливную волну, ничуть не испугался: — Всего лишь пнул комок ваты.
Гигантское насекомое широко раскрыло жвалы, явно намереваясь наброситься на запряженную мулом повозку.
Лу Ую бросил вперед пушистый шар, зажатый в руке: — Фас!
Шар в воздухе мгновенно превратился в свирепого зверя цвета снега высотой в пол-аршина, похожего то ли на пса, то ли на волка, с острыми, как лезвия, клыками.
Серебряный волк оттолкнулся всеми четырьмя лапами и, подобно серебристо-белой падающей звезде, в мгновение ока оказался лицом к лицу с вожаком демонических насекомых. Не успело то опомниться, как волчьи клыки безошибочно вонзились ему в шею.
Остальные демонические насекомые, увидев это, в ужасе бросились врассыпную, обратившись в полное бегство.
Серебряный волк бросился за оставшимися тварями, согнав их в одно место. Не прошло и мгновения, как его пасть широко раскрылась, и мелкие насекомые вместе с тушей гигантской твари на земле рассыпались мириадами искорок света, которые он целиком втянул себе в брюхо.
После этого серебряный волк продолжил бдительно охранять свою территорию, сделав несколько кругов вокруг.
Лишь когда Лу Ую с легким стоном несильно кашлянул от накатившего недомогания, зверь облизнулся, послушно вернулся к повозке, с глухим стуком сжался до размеров маленькой белоснежной собачки размером с ладонь и запрыгнул Лу Ую на руки, жалобно скуля и выпрашивая похвалу.
Ван Эр прижимал к себе старого мула и боялся даже вздохнуть, страшно опасаясь, что Лу Ую снова сотворит какую-нибудь чертовщину.
Лу Ую, поглаживая собачку и вспоминая только что встреченных демонических насекомых, слегка нахмурился.
Эти горные букашки обычно лишь прятались в лесах, дразня проходящих мимо торговцев, но теперь, пропитавшись обидой и гневом погибших странников, они неожиданно подверглись заражению демонической скверной, обретя толику способностей демонических тварей, и даже посмели устраивать дожди с грозами, морочить головы путникам и пробовать кровь и плоть.
Нынче времена стояли смутные, духовная и иньская Ци между Небом и Землей, словно сорвавшиеся с привязи дикие лошади, бушевали повсюду, взрываясь хаотичным образом. В то время как во всех уголках света один за другим рождались талантливые практики, чудовища, духи и нечисть становились все более свирепыми и трудными в усмирении, а демонические твари и вовсе доставляли больше всего хлопот.
Демонические тварь — это порожденные жадностью, невежеством, гневом и прочими наваждениями злые создания скверны в круговороте Неба и Земли, которые вдобавок питаются самими наваждениями.
Стоит такой твари сформироваться, и последствия окажутся немыслимыми.
Вдоволь нагладив Тяньюэ, Лу Ую вспомнил, что у него вообще-то есть попутчик в лице Ван Эра.
Он поднял голову и мрачно произвел: — Брат Ван, тебе тоже пора в путь.
Услышав это, Ван Эр пришел в ужас, решив, что ему тоже суждено сгинуть в пасти волка. В его голове промелькнул образ восьмидесятилетней матери, и сердце горестно завыло: Матушка, твоего сына сегодня вечером ждет долгое путешествие на Западные небеса.
К счастью, Лу Ую имел в виду отправление в Город Юньлай.
Повозка вновь тронулась в путь.
Внутри фургона, куда Ван Эр не мог заглянуть, все было засыпано стружками и древесной щепой, а на дверце красовались неровные, испещренные выбоинами следы от маленьких собачьих зубов.
Лу Ую пощипал мягкие розовые подушечки лап Тяньюэ и слегка отчитал ее: — Перестань грызть и царапать повозку! Если испортишь, нам нечем будет платить!
Круглые глаза-бусины Тяньюэ выражали невиновность, она обиженно поскулила пару недель: не будь она голодна уже полмесяца, ни за что бы так не поступила.
Лу Ую, будучи заклинателем призрачных путей, чья сила сравнима с практиками стадии Золотого Ядра, оказался настолько нищ, что не мог обеспечить прокормом даже прирученного им иньского духа — такая бедность встречалась крайне редко.
И все это началось с постигшего его обратного удара кармы.
Изначально Лу Ую культивировал, поглощая иньскую Ци, но с тех пор, как много лет назад он порвал все связи с тем человеком и избавился от марионеточной плоти, инсценировав собственную смерть, после воссоздания тела у него без всякой причины проявился странный побочный эффект от обратного удара.
Стоило этому обратному удару дать о себе знать, как море сознания погружалось в туманный и тягостный хаос, а по всему телу разливалась палящая боль, словно с него заживо сдирали кожу и дробили кости. Мучения были столь невыносимы, что хотелось поскорее покончить с собой, и облегчить их удавалось лишь поглощением демонических тварей.
Вот так Лу Ую и ступил на путь бесконечной охоты на демонических тварей вперемешку с поисками способа навсегда избавиться от обратного удара.
Хотя в смутные времена отыскать демоническую тварь не составляло труда, сможет ли он победить ее, когда найдет — это был уже совсем другой вопрос.
К счастью, в периоды, когда раздобыть демоническую тварь не удавалось, можно было хотя бы отчасти сдержать недуг с помощью Пилюли Очищения Души.
Но ведь эта Пилюля Очищения Души стоила целое состояние! К тому же такие пилюли продавались исключительно в Павильонах Медицины в крупных городах!
При расходах, превышающих доходы, было бы странно не обеднеть.
Запасы Пилюль Очищения Души у Лу Ую давно истощились. Изначально он планировал подняться в воздух и лететь прямиком к телепортационному массиву в ближайшем Городе Юньлай, чтобы оттуда перебраться в другой крупный город за покупками.
Кто же знал, что посреди дороги даст о себе знать обратный удар, из-за чего восприятие его уровня культивации оказалось ограниченным. Лу Ую не оставалось ничего иль как притвориться безобидным белым цветочком и напроситься попутчиком к проезжавшим мимо торговцам.
Он никак не ожидал, что эта поездка окажется столь извилистой: мало того, что пришлось потратиться, так еще и выручать других за свой счет.
К счастью, оставшаяся часть пути прошла без происшествий и тревог. Едва забрезжил рассвет, как повозка плавно въехала в Город Юньлай.
Ранним утром на телепортационной пристани Города Юньлай кипела жизнь.
Огромная водная черепаха неторопливо покоилась у берега, неся на своем буро-зеленом панцире величественный духовный павильон. Широкий и прочный панцирь был покрыт слоем светло-зеленых водных растений, на нем красовались алые колонны и бирюзовая черепица, а башни и беседки располагались в изящном беспорядке.
Снующие по берегу повозки, кони и разнорабочие переплетались подобно муравьиному рою, завершая последние проверки и погрузку, чтобы обеспечить бесперебойные припасы для предстоящего путешествия сотен людей.
Континент Цаньюань по своему географическому положению делился на пять областей: Восточную, Южную, Западную, Северную и Центральную, каждая из которых занимала огромные пространства.
Расстояние между крупными городами в разных областях было столь велико, что даже практикующему, способному разрывать пространство, потребовалось бы без отдыха и сна потратить полгода, не говоря уже о расходе духовных сил и уровня культивации.
По этой причине Альянс Бессмертных учредил между городами областей телепортационные массивы и пути, чтобы сектам и практикам было удобно перемещаться и поддерживать связь с помощью средств передвижения.
Хотя Город Юньлай был небольшим, он располагался на границе Восточной области и соединялся с Областью Нань рекой Бицзян, являясь важным узловым городом для телепортации.
Сегодня у пристани стояло немного духовных кораблей, из-за чего духовный павильон на водной черепахе выглядел особенно заметно.
Обычным средством передвижения на континенте служили духовные корабли и небесные ладьи. Ездовые звери передвигались быстро и плавно, но каждая их кормежка требовала по меньшей мере десятка тысяч духовных кристаллов, поэтому ими пользовались в основном великие Досточтимые.
Лу Ую сошел с повозки и расспросил прохожих: оказалось, что это средство передвижения местного ордена, Секты Оружия Юньлай, которая направлялась в Город Жоян для участия в исследовании Секретного царства.
Город Жоян был крупным городом, где непременно должны были продаваться Пилюли Очищения Души.
Коль скоро пункт назначения совпадал, упускать столь прекрасную возможность проехаться на халяву было никак нельзя!
Что же до того, как тайком пробраться на корабль — для Лу Ую, заклинателя призрачных путей с богатейшим опытом бегства от преследования врагов, навыки маскировки и скрытности были привычным делом.
Применив нехитрый трюк, он с легкостью провел дежурного распорядителя у входа.
С восходом солнца водная черепаха, перевозившая несколько сотен человек, издала долгий рев, рассекла волны, подняв рябь на воде, и под ускорением телепортационного массива поплыла на юг.
Духовный павильон насчитывал пять этажей.
Снизу вверх уровень возрастал, и на каждом этаже были установлены искусно созданные пространственные массивы, благодаря чему внутреннее пространство казалось в несколько раз больше того, что было видно снаружи, а планировка напоминала роскошный постоялый двор.
Первый этаж имел форму иероглифа хуэй — квадрата в квадрате, и сейчас в зале толпилось немало внешних учеников.
Лу Ую к тому времени уже сменил личину: облаченный в светло-коричневые одежды адепта, он превратился в обычного разнорабочего. Тяньюэ вновь приняла вид пушистого шара-подвески, и человек со зверьком, затерявшись среди остальных, делали вид, что разносят чай и воду, а на деле вовсю наблюдали за происходящим вокруг.
— С чего это наша секта в этом году стала такой щедрой и не пожалела для нас ездового зверя?
Трое или пятеро учеников в синих мантиях собрались вместе поболтать.
— Да ты что, братец, видать, слишком долго провел в уединении! В последнее время аварии с духовными кораблями происходят одна за другой, поднимая жуткую шумиху, так кто теперь осмелится плыть на корабле? Во всех городах с телепортационными пунктами ломают голову над причинами! — один из учеников сделал загадочное лицо.
— Несколько духовных кораблей отправлялись в путь в полном порядке, но стоило им добраться до конечного пункта, как прибывало лишь одно пустое судно, от которого разило жуткой тухлой вонью. Что именно произошло — неизвестно, но сотни людей вместе с сопровождавшими корабль старейшинами просто исчезли!
— !
— Мой двоюродный брат из Альянса Бессмертных велел мне быть осторожнее в этой поездке! Говорит… — другой ученик с короткими толстыми бровями огляделся по сторонам, прикрыл рот рукой и зашептал: — Люди с тех кораблей были сожраты демоническими тварями прямо посреди дороги!
Вчерашние горные букашки и близко не стояли даже до мизинца самых низкоранговых демонических тварей.
Если эта демоническая тварь сожрала столько людей и вдруг положит на него глаз, то с его нынешним состоянием бесполезной развалины справиться будет страшновато.
Услышав это, Лу Ую почувствовал, как у него заболела голова.
— Впрочем, нам не о чем беспокоиться: наш духовный павильон куда безопаснее духовных кораблей, а главное, Альянс Бессмертных нанял элитных учеников Секты Сюаньчань из Западной области для сопровождения всех сект, — продолжил толстобродый.
— Секта Сюаньчань?! Да это же Первоклассная Бессмертная Секта! — кто-то изумленно ахнул.
Бескрайний континент Цаньюань кишел кланами и сектами, словно звезды на небе, но звание Первоклассной Бессмертной Секты носили лишь семь из них.
Толстобродый кивнул: — Мой кузен также говорил, что на этот раз отряд по уничтожению скверны возглавляет Сын Будды из Секты Сюаньчань.
— Уж не тот ли глава списка Цаньюань… Цзи Лань?!
— Верно, а раз он здесь, то нынешняя демоническая тварь непременно будет поймана голыми руками.
— С чего бы это? Брат Ли, поведай-ка всем!
Заметив, что все смотрят на него с жаждой знаний, толстобродый тут же возгордился, взмахнул пухлой ручкой и затянул рассказ в манере уличного сказителя.
— Эх, ничего-то вы не понимаете! Сын Будды Цзи Лань, с Дхармическим именем Цзикун, девятнадцать лет провел среди простых людей, но стоило ему однажды постичь Пучение, как всего за год он пробудил Алмазные кости Будды, и еще до того, как ему исполнилось сто лет, он уже достиг вершины Стадии Зарождающейся Души!
— Ого! А Алмазные кости Будды — это еще что такое?
— О, это же божественное орудие для уничтожения демонов и духов! Сколько бы ни было демонических тварей, ни одна из них не избежит смерти.
Лу Ую припомнил, как давным-давно, во время какого-то разгула скверны, издалека наблюдал за тем человеком.
Городские стены и бушующее пламя свирепо переплетались, окрашивая полнеба в багровый цвет. Тот человек парил в воздухе, его белые монашеские одежды окрасились отслысками огня и трепетали на ветру, плотно облегая крепкое, подтянутое и стройное тело. Четки на запястье юноши ослепительно сверкали, и стоило ему легко взмахнуть одной рукой, как обезумевшая демоническая тварь оказалась заперта в ловушке заклинания.
Языки пламени, знойные волны и вопли злых духов не смогли растопить и тени хладнокровия на его лице.
Стоило ему лишь одному, вознося молитву взмахом руки, и вся нечисть в городе обратилась в пепел.
От взрослого мужчины исходила мощная, бьющая через край энергетика, что сильно отличалось от их знакомства в прошлом.
Когда много лет назад они встретились, Цзи Лань был лишь тщедушным и худым простолюдином, еще не гремевшим на весь мир.
Лу Ую в ту пору тоже был лишь скрывающимся от преследованиярагов заклинателем призрачных путей, просто в один ничем не примечательный день он проходил мимо глухой горной деревушки и попутно спас Цзи Ланья, которого до полусмерти избивали слуги местного богача.
Так между ними и завязалась связь.
http://bllate.org/book/31889/3895019
Готово:
