Когда он уходил, то на всякий случай заглянул туда ещё раз и понял, как сильно заблуждался: в особняке был не один незваный гость.
Женщина, ругавшаяся незадолго до этого, повесилась, а рядом с её телом находился ребёнок.
Судя по лицу и одежде женщины, это была любовница того самого второго по значимости подручного.
На стоявшем рядом мальчике была надета дешёвая старая одежда — он явно не принадлежал к этому кругу.
Ребёнок стоял там с бесстрастным лицом и смотрел на него, а рядом висели ноги женщины.
Он думал, что эта картина уже превосходит все рамки разумного, но никак не ожидал, что последующее повергнет его в ещё большее изумление и даже гнев.
Когда он снял тело женщины, мальчик неловким, оцепенелым движением обнял её.
Он уткнулся лицом ей в шею и с какой-то тоскливой привязанностью потщялся о неё, словно совершая прощальный ритуал, а затем пробормотал едва слышно, словно в бреду:
— Мама... так тепло...
Завершив это, мальчик поднялся на ноги с прежним бесстрастным выражением лица, так, будто всё только что случившееся было всего лишь ритуалом.
Отослав его домой, Бэтмен попытался раздобыть хоть какую-то информацию об этом ребёнке, но не нашёл ничего. Более того, большинство людей вообще не подозревали о существовании этого мальчика.
Он пришёл к жуткому выводу.
Этот ребёнок, судя по всему, всё это время был заперт той женщиной в доме.
Это также объясняло леденящую душу чистоту и чужеродность, исходившие от мальчика.
Несколько дней спустя он узнал, что ребёнка вроде бы забрали родственники, и больше не вмешивался, планируя лишь изредка справляться о его делах: в конце концов, в отличие от прежнего Дика, нормальная среда куда больше способствовала бы развитию этого ребёнка.
Однако всего месяц спустя он снова услышал это имя — из уст Джокера.
В тот период «игры» Джокера стали куда более жестокими, у него даже неуловимо изменился стиль. Сам он сначала не понимал причины, пока не встретил этого ребёнка.
В тот день он обнаружил некоторые подсказки и заблаговременно отыскал тот завод. Позже он подумал, что это, возможно, был сигнал о помощи, оставленный Эдвином.
Когда всё закончилось, он занёс имя Эдвин Креттц в Бэткомпьютер. В конце концов, он не мог не придавать значения ребёнку, которого целый месяц терзали Джокер и Харли, и который за это время, возможно, даже был вовлечён в преступную деятельность Джокера.
Но запомнился этот ребёнок ему совсем по другой причине: из-за его поздней медицинской карты и психологических тестов. Судя по тем бланкам, помимо видимых невооружённым глазом ран, Эдвин был до странности здоров — у него отсутствовало даже типичное для Восточного района недоедание.
Разумеется, он понимал, что это «здоровье» ничего не доказывает. Особенно после того, как Эдвин продемонстрировал колоссальную способность к обучению, он осознал, что в том психологическом тесте наверняка было много фальши.
Будучи Бэтменом, он должен был присматривать за этим ребёнком — от дома до школы, желательно контролируя каждый шаг, чтобы тот снова не пострадал или, что ещё хуже... не превратился в нового Джокера.
Однако, изучив подробное прошлое Эдвина, Робин убедил его.
Дик считал, что с этим ребёнком нельзя так поступать, что нормальная среда для роста гораздо важнее всестороннего контроля, к тому же, если этот чересчур смышлёный ребёнок заметит их слежку, это могло бы дать обратный результат.
Поэтому в итоге они проверили лишь самую базовую информацию о приёмной семье и школьных успехах Эдвина, а вдобавок — несмотря на неодобрительный взгляд Дика — организовали регулярные домашние визиты раз в неделю.
Всё выглядело совершенно нормально, пока... не настал сегодняшний день.
Получив телефон от Кевина Гаста, он сразу же отправился в Аркхэм и обнаружил бомбу прямо перед взрывом, но времени уже не оставалось. Он успел лишь выбросить большую часть зарядов в окна, чтобы они сдетонировали в воде.
В конце концов несколько бомб обнаружить так и не удалось, и тот взрыв прогремел практически у него перед лицом.
Перед тем как он ушёл, медицинский персонал и охрана Аркхэма ещё не успели подсчитать точное число жертв.
Последовав по сигналу маячка, который выследила Бэтгёрл, сюда и увидев Джокера, он подсознательно решил, что это дело рук Джокера. В конце концов, всё складывалось слишком уж совпадетельно: Джокер прошлой ночью устроил переполох, похоже, чтобы отвлечь его внимание, а побег сразу после доставки в Аркхэм был нужен для того, чтобы не взлететь на воздух в собственной ловушке.
Ему не хотелось верить ни единому слову Джокера, но мальчик, стоявший перед ним...
Те зелёные глаза, которые он бесчисленное количество раз видел на фотографиях и записях камер видеонаблюдения, теперь стали пустыми, лишились блеска и просто смотрели на него. Эдвин сохранял спокойное выражение лица, словно ожидая падения гильотины: зная исход, он всё равно отказался от борьбы и плыл по течению.
Наверное, ему следовало приглядывать за этим ребёнком с самого начала... как за Диком и Джейсоном.
Внезапно Бэтмен заметил фигуру за спиной Эдвина. Он замер и молча шагнул вперёд.
Эдвин инстинктивно преградил ему путь, одновременно заслонив собой Карлоса.
— Ему нужно в больницу, — Бэтмен присел на корточки и посмотрел на него с серьёзным выражением. — Позволь мне помочь тебе.
С этими словами это спокойное, почти мёртвенное лицо мгновенно замерло, а затем глаза широко раскрылись, и в уголках заблестели слёзы.
Словно мальчик в одно мгновение ожил.
Эдвин с недоверием смотрел на тёмного Рыцаря, тщательно убеждаясь, что тот не лжёт, и, казалось, хотел о чём-то спросить, но в конце концов лишь медленно выдавил из себя уродливую, но искреннюю улыбку и дрожащим голосом произмолвил:
— ...Спасибо.
Бледное отражение (часть 5)
Доставив Карлоса в клинику доктора Лесли, Эдвин послушно последовал за Бэтменом в сторону, ожидая вопросов.
Быть под подозрением было неизбежно.
Эдвин не рассчитывал, что сможет обмануть городского призрака, чьё имя наводило ужас.
Эдвин подумал, что ему, пожалуй, стоит что-нибудь сказать. Но прежде чем он успел сообразить, с чего начать, Бэтмен первым озвучил своё требование:
— Поговорим о том товаре.
Его голос звучал так, будто ветер завывал среди рядов каменных надгробий.
Это давило на психику, но казалось каким-то нереальным.
http://bllate.org/book/31882/3894059
Готово:
