В этот момент послышался резкий хруст, лампочка лопнула, и темнота мгновенно поглотила всю квартиру. Одновременно с этим что-то со свистом вонзилось в стену.
Эдвин остолбенело посмотрел в ту сторону.
Это был бэтмен-сюрикен.
Ветер принес с собой бурю, которая ворвалась в комнату через разбитое окно. Эдвин почувствовал, как его лицо обдало холодом, а в следующий миг он увидел, что Бэтмен уже бесшумно появился за извивающимися складками занавески.
Сверкнула молния, и те самые белые, казавшиеся светящимися в темноте глаза холодно уставились на него.
Эдвин на миг замер от испуга.
Джокер же, напротив, пришел в еще большее возбуждение. Улыбаясь, он сжал руку Эдвина и помог ему поднять пистолет, целясь в Бэтмена:
— Упс, только не подходи ближе, а то я не ручаюсь за то, что этот мальчик сделает.
— Этот умный мальчик, который нас обманул.
С этими словами он наклонился, прижавшись губами к самому уху Эдвина, и заодно положил его палец на спусковой крючок.
— Отпусти его!
Джокер тихо рассмеялся и шепнул Эдвину:
— Ну же, Эдди, поприветствуй нашего Бэтси.
Едва затихли эти слова, как стремительная темная тень выбила пистолет из рук, и сразу после этого Эдвин увидел, как черный плащ резко накрыл пространство. Джокера впечатали в стену сзади, издав глухой звук удара.
Бэтмен грозно потребовал:
— Джокер, что ты натворил?
— Что я натворил? Ха-ха-ха, что я натворил… — Джокер был явно забавен происходящим. — Почему бы тебе не спросить у этого малыша?
Эдвин очнулся от этого окрика и лишь тогда заметил, что его руки и ноги давно онемели от холода, а в ушах все сильнее звенит.
С каменным лицом он опустился на колени, чтобы проверить состояние Карлоса, но не успел он вглядеться, как его пальцы ощутили холодную и липкую жидкость.
Зрачки Эдвина слегка сузились, и рука замерла.
Кровь.
Его дыхание участилось. Поколебавшись, он поднес палец к носу Карлоса.
Слабое, но реальное дыхание заставило Эдвина немного расслабиться. Хотя ситуация все еще оставалась ужасной, он все же почувствовал облегчение.
Однако следом он заметил странность.
Правая половина лица Карлоса, прижатая к полу, будто обо что-то испачкалась. Эдвин осторожно повернул его голову под небольшим углом, не будучи уверенным, нет ли у Карлоса каких-то других ранений — проверять это он не умел, — поэтому оставалось лишь стараться лишний раз его не двигать.
И тогда он увидел краску. Точнее, масляную краску.
На лице Карлоса была наполовину намалевана клоунская маска; вернись он чуть позже, и краска покрыла бы все лицо.
Эдвин крепко сжал губы, стараясь не думать о том, какой извращенный смысл за этим скрывается.
Но вместе с этим движением он обнаружил, что во рту у Карлоса… кажется, что-то запрятано. Сердце Эдвина тяжело упало, и он сунул внутрь указательный палец. В итоге его кончик наткнулся на… какой-то ком из сложенных вместе вещей.
Ощущение было смутно знакомым.
Эдвин на мгновение задумался, после чего его палец внезапно задрожал, и он больше не мог сохранять видимость хладнокровия. Широко раскрытыми глазами он уставился прямо в рот Карлосу, а в голове осталась лишь звенящая пустота.
Это была бутоньерка.
Хотя он и не доставал ее, чтобы разглядеть, он был уверен, что ее цвет — желтый.
Та самая желтая бутоньерка… которую Джокер когда-то приколол к его груди.
Вспомнив о том, что обычно прячут внутри подобных цветов, выражение лица Эдвина на секунду исказилось. Ему показалось, будто в сердце образовалась брешь, куда задувает ледяной ветер, но заполнить ее было нечем.
Спустя долгое время он осторожно коснулся лица Карлоса, а затем не удержался и приник губами к его лбу — то ли успокаивая этого израненного маленького монстра, то ли… прощаясь.
Позади Бэтмен уже скрутил Джокера и о чем-то жестко допрашивал его, но Эдвину было уже не до этого.
Он хладнокровно достал из сумки ту самую «проблему» —
и прицелился в Джокера.
Он уже не знал, что нужно сделать, чтобы Карлос выжил, но точно знал, что может сделать прямо сейчас.
Бэтмен прижал Джокера к полу, и тот, заметив краем глаза движение Эдвина, рассмеялся еще громче:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Как это забавно! Похоже, Эдди наконец-то обнаружил спрятанный папочкой сюрприз!
Бэтмен резко обернулся и приказал низким, властным голосом:
— Не смей!
Джокер яростно ухватился за плащ Бэтмена и, безумно хохоча, принялся подливать масла в огонь:
— Нет-нет-нет, так и надо! Сначала прикончи эту мышь, которая вечно мешает тебе! А потом убей меня! Давай, стреляй!
— Нет, ты не позволишь Джокеру добиться своего!
— Думаешь, почему твой крокодильчик отсутствует? Во всем виноват этот грызун! Убей его! И тогда ты сможешь отомстить!
— Заткнись! — Бэтмен, потеряв терпение, ухватил Джокера за волосы и с силой впечатал его головой в стену.
Смех Джокера мгновенно растворил остатки и без того трещавшего по швам самообладания.
Эдвин одарил Бэтмена бледной, ледяной улыбкой.
Следом раздался щелчок взводимого курка, и палец нажал на спусковой крючок.
Бэтмен машинально метнул бэтмен-сюрикен, но движение потревожило рану, из-за чего он опоздал на мгновение.
Глухой грохот разорвал тишину — сюрикен выбил пистолет из рук, желтая бутоньерка на груди Джокера упала на пол, а из его плеча хлынула кровь.
Стиснув зубы, Бэтмен вырубил Джокера ударом и связал, после чего с недовольно опущенными уголкам рта вытащил из пояса гемостатический аэрозоль и залил им рану.
Закончив с этим, Бэтмен поднял взгляд на юного убийцу и отчетливо произнес его имя:
— Ты не можешь убивать… Эдвин.
Это была не первая их встреча.
Вся информация об Эдвине Креттце попала в бэткомпьютер еще год назад.
Что же до их первой встречи, она произошла еще раньше.
Примерно в июле прошлого года: выслеживая цепочку поставок мафии, он проник в дом заместителя главаря, чтобы выбить из того всё, что тот знал.
В процессе он услышал, как в соседней комнате какая-то женщина истошно бранится. Сначала он подумал, что это хозяйка дома и ее ребенок. Шум быстро стих, и он не стал придавать этому значения.
http://bllate.org/book/31882/3894058
Готово:
