Если это еще можно было хоть как-то списать на то, что этот глупый Карлос забыл закрыть дверь, то при виде явно взломанного дверного замка у Эдвина не осталось никаких отговорок.
Сердце ухнуло вниз.
Он в упор уставился на приоткрытую дверь, губы его слегка подрагивали, а ноги — словно обожженные раскаленным светом — сами собой отступили на полшага назад.
Нет, не обязательно, Джокер ведь мертв, так что это вполне мог быть кто-то другой...
Из-за двери по-прежнему не доносилось ни звука.
Эдвин не был уверен, заметил ли прорвавшийся внутрь человек... тот безумец, что ворвался в квартиру, — его шаги. Ему сейчас хотелось лишь бежать без оглядки, однако здравый смысл подсказывал: внутри находится его единственный член семьи, он обязан войти туда, встретиться лицом к лицу со всем происходящим и убедиться, что с Карлосом всё в порядке.
Карлос...
Карл, Карл...
Мысленно повторяя имя Карлоса, он нерешительно сделал шаг вперед.
Но тут же знакомый голос разрушил его последние иллюзии.
— Как рано вернулся! Не выспался, Эдди? —
В одно мгновение Эдвин почувствовал, как кровь застыла в жилах.
Разве Джокера... можно убить?
Раздался скрип, и полоска света стала шире — дверь медленно распахнула рука в фиолетовой перчатке. За ней, стоя лицом к свету, возвышался Шут с мертвенно-бледной кожей, а его кроваво-красные губы растянулись в безумной улыбке.
Всё было кончено, кошмар наконец-то стал реальностью.
— Ха-ха-ха-ха-ха! —
Безумный смех ворвался в уши Эдвина. Он совершенно не мог понять, смеется ли настоящий Джокер наяву или же этот звук звучит у него в голове.
Заметив, что Эдвин застыл на месте, Джокер с понимающим видом шагнул вперед и дружески положил руку ему на плечо. Не прикладывая никаких усилий, его мальчик уже машинально, подчиняясь воле чудовища, последовал за ним в полосу света.
— Не переживай, наша вечеринка только начинается! Ой, кстати, ты захватил фотоаппарат? Дэдди только что понял, что у нас нет ни одной совместной фотографии! —
В воздухе витал слабый запах химикатов, а у Эдвина не получалось выдавить из себя ни звука. Отупело опустив голову, он чувствовал себя так, будто его бросили в вакуум, где даже дыхание стало непозволительной роскошью.
Всюду в квартире пестрели праздничные ленты, были привязаны разноцветные воздушные шары со смайликами — вокруг царила самая настоящая атмосфера веселой вечеринки.
Тем не менее Эдвин невольно вздрогнул.
В прошлый раз на вечеринке, куда его привел Джокер, главным действующим лицом был электрический стул. А в этот раз...
Позади Джокера, в самом темном углу столовой, он заметил своего маленького монстра.
Карлос сжался в комок в тени, глаза его были плотно закрыты, а вид был куда более жалким, чем тогда, когда они только познакомились.
Лицо Джокера резко приблизилось.
Эдвин испуганно втянул голову в плечи, а затем услышал, как Джокер хихикает:
— О, похоже, Эдди так сильно соскучился по дэдди?
— Но почему ты так удивлен? — улыбка Шут стала шире. — Неужели ты думал, что я уже того? Ха-ха-ха-ха — почему? Потому что сегодняшний взрыв устроил ты? Или... ты заставил кого-то другого это сделать?
— О, ты такой плохой мальчик... —
С этими словами Джокер закрыл лицо руками и зарыдал, но уже через секунду его голос стал коротким и резким, а плач постепенно перешел в безумный хохот. Опустив руки и широко расставив рты в улыбке, он огласил пронзительным смехом всю квартиру.
Губы Эдвина шевельнулись, но он ничего не произнес.
Джокер внезапно замолк, повернул голову, прижавшись ухом к его рту, и с видом знатока кивнул:
— Ладно-ладно... —
Он выпрямился и потрепал Эдвина по голове:
— Не бойся, я пришел не из-за этого! Мне просто вдруг вспомнилось, что я, кажется, задолжал тебе выпускной подарок... хотя, судя по всему, ты сжульничал.
— Слезы, мольба о пощаде, а затем отчаяние... Точь-в-точь как заурядный, скучный и надоедливый сорванец. Не мог бы ты повторить это представление еще раз? Обещаю, в этот раз я не рассержусь настолько, чтобы подвесить тебя.
— Что? Ты и вправду думал, что тебе сойдет это с рук? Нет-нет, ты и вправду меня обманул, я и вправду поверил, что ты полностью усвоил мои уроки, но Харли... она рассказала мне, совсем недавно. Сюрприз?
— Знаешь ли, в последнее время мне так... скучно. И я подумал: раз уж у Бэтманчика может быть помощник, почему бы и мне не завести такого?
— Но я перепробовал с десяток кандидатов, и каждый из них сломался! И тут появился ты, Эдди! Какой сладкий был месяц...
— ...пока ты не обманул меня и не сбежал. —
Уголки губ Джокера опустились вниз, однако голос неожиданно стал мягким:
— Это заставило меня понять: если я хочу получить напарника, мне прежде всего нужно сделать так, чтобы он стал частью меня. —
Он слегка понизил голос и принялся монотонно рассказывать о своем прошлом:
— Раньше я был водителем грузовика, и однажды... — едва начав, Джокер запнулся. — О нет, это уже устарело. Дай-ка подумать... —
Вскоре он хлопнул себя по лбу и жизнерадостно произвел:
— Раньше я был комиком! Точно, так гораздо лучше! —
После этого он продолжил тем же низким голосом неторопливо вещать:
— Раньше я был комиком, у меня была жена, она ждала ребенка... —
Эдвин смотрел на то, как эта кроваво-красная пасть то открывается, то закрывается, и его сознание постепенно погружалось в туман. Хотя собеседник говорил по-английски, он не мог разобрать ни единого слова и даже забыл, как возразить.
Тем временем история Джокера подходила к концу, и в самом конце он громко произвел:
— Поэтому я считаю, что тоже должен отвезти тебя туда — к месту моего рождения! На Химзавод ACE!
— О-о, только не спеши, перед этим... нам нужно кое с чем разобраться. — Джокер сделал пару шагов в сторону и толкнул Эдвина к Карлосу. — Как дэдди учил тебя раньше: стоит тебе перестать о чем-либо заботиться, как ты тут же перестанешь всего бояться...
— Например, вот это, — смеясь, он извлек пластиковый пистолет и сунул его в руку Эдвину. — Ты запер его здесь, но все равно дрожал от страха, да к тому же я тебя нашел. А вот если бы его не было, ты бы уже сбежал... Так что будь сильным.
— А теперь вперед — убей его.
http://bllate.org/book/31882/3894057
Готово:
