А также — непосредственные участники той самой похищения годичной давности.
— ...Эд? — Карлос мгновенно напрягся всем телом и прижался к Эдвину. — Я могу —
— Нет! Ты не можешь! — Эдвин яростно схватил его за руку, с окаменевшим лицом и бешеным темпом заотдавая приказы: — Клянусь Богом, в этой жизни никто и никогда не заставит меня снова предстать перед этим сраным Джокером! Так что даже не думай нарываться! Я во всем разберусь! Верно... я точно сумею с этим разобраться.
Он сжал зубы, изо всех сил пытаясь вытащить хоть капли рассудка из хаоса эмоций, чтобы начать думать.
Конечно, он справится.
Льстивые речи, софистика, угрозы, уговоры, отговорки... Ему уже доводилось всем этим пользоваться, и всегда получалось отлично.
Да, волноваться не о чем.
Однако он забыл, что безумцы никогда не руководствуются никакой логикой.
Бам!
Звук выстрела, и прямо у его ног дерзко чернеет пулевая пробойна.
Эдвин знал: стоить ему хоть шевельнуться — и следующая пуля прилетит в него... или, что еще хуже, в Карлоса.
— Эдди-Эдди-Эдди~ — протянул тот человек, пародируя интонации Джокера, или же искренне воображая себя им. — Ты вечно такой холодный. Но ничего, в моих глазах ты все равно безумно мил, так что, Эдди...
— Не мог бы ты оказать дяде Биллу одну услугу?
Черт побери этого Билла.
Идея использовать имя их бывшего соседа пришла тому человеку в голову исключительно из вредности.
Зачем?
Чтобы запугать его?!
Проклятье!
Дыхание Эдвина стало частым и поверхностным. Но прежде чем он успел хоть слово вымолвить, Карлос с глухим рыком неожиданно взвалил его себе на плечо. Следом он круто согнулся в три погибели и резким прыжком нырнул в узкий проход между домами.
Эдвин успел лишь заметить искаженное злобой лицо мужчины и измятую маску Джокера в его руках.
Бам. Бам. Бам.
Еще три выстрела.
У Эдвина чуть сердце не остановилось.
— Карл?! — он в панике приподнялся, шаря руками по спине Карлоса. — Я же велел тебе не двигаться! Ты... ты ранен?!
Карлос не отвечал, упрямо уткнувшись ножом в спину и продолжая бежать; пробегая мимо мусорного бака, он даже вспомнил совет, который Эдвин давал ему раньше, — поддал бак ногой, чтобы тот заслонил их сзади.
— Эдди! Плохой мальчишка, ты заставил дядю рассердиться!
Услышав шум: тот человек подзывал сообщников, бросаясь в погоню, — Эдвин опустил голову, ожесточив лицо, но дрожащий голос все равно выдавал его страх:
— Они преследуют нас... Быстрее, Карл!
Только стихли эти слова, как раздался очередной выстрел. Одновременно с этим Карлос вылетел из переулка и свернул на соседнюю улицу.
Людей на улице было не так чтобы много, и те немногие, заметив двух бегущих пацанов, лишь равнодушно скользнули по ним взглядом, привычно приняв все как должное.
В свете уличных фонарей и витрин магазинов Эдвин наконец заметил пропитанную кровью куртку Карлоса и несколько размытых кровавых следов, тянущихся за ними.
— Черт, да ты кровоточишь...!
Увидев это, он с покрасневшими глазами резко вскинул голову, в упор вглядываясь в преследователей, вырисовывавшихся вдали, и накрепко вырезая их лица в своей памяти.
Все должно было быть иначе.
— Заходим в левое здание, бежим наверх.
Эдвин знал Карла — его брат неумолимо превращался в дикого зверя. И дело было не только во внешности, менялось кое-что еще.
Слух, сила челюстного укуса, острота зрения, выносливость...
— Ррр... —
А еще инстинкты.
Он просчитывал худшие сценарии: например, что Карл станет тупеть, постепенно утратит человечность или даже причинит ему вред. Но ни один из вариантов не предполагал Смерть.
В конце концов.
Посмотри-ка, даже в столь паршивой ситуации этот парень умудрился не задеть его когтями.
Эдвин глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, и похлопал Карла по затылку:
— Не поднимайся выше, прыгай в окно, на противоположное здание.
Карлос, не раздумывая ни секунды, крепко прижал Эдвина к груди и, проломив стекло, выпрыгнул наружу.
— Отлично, а теперь дуй на крышу.
Эдвин затараторил скороговоркой:
— Бежим по крышам, потом обойдем низом, пошумим поменьше, чтобы замести следы, а затем вернемся... Поверь мне, я сумею обеспечить нам безопасность.
Карлос молчал, лишь чуть сильнее сжав руки, чтобы Эдвин ни во что не врезался. Его выносливость превосходила показатели даже обычного взрослого человека, так что даже после долгого бега дыхание оставалось ровным и успокаивающим.
— Прямо сейчас спускаемся вниз.
Как только они скрылись из виду преследователей, Эдвин тихонько подал знак Карлосу. И тот без малейших колебаний сиганул вниз, удерживая рукой водосточную трубу, и шмыгнул в окно нижнего этажа.
Им повезло. В незнакомой комнате горел свет, а у стола распласталась пьяная жирная баба. Она набралась столько, что даже не заметила вторжения двоих незнакомцев.
Эдвин похлопал Карлоса по плечу, призывая соблюдать тишину.
— Спустимся вниз и пойдем через канализацию, я знаю дорогу, — прошептал он прямо на ухо Карлосу.
Карлос моргнул, на цыпочках выскользнул из комнаты и лишь после этого спросил:
— Почему мы не можем просто пойти домой?
Лицо Эдвина к тому моменту побелело как мел, его заливал холодный пот, и то, что он вообще соображал, было чудом. Но чтобы этот маленький монстр снова не учудил какую-нибудь глупость, Эдвин изо всех сил постарался придать голосу нормальное звучание:
— Ты забыл, что еще лежит у меня в сумке?
— Неважно, случайно ли ты заполучил эту вещь или кто-то намеренно подстроил так, чтобы она оказалась у нас, — завтра или послезавчер мистер Кобблпот наверняка начнет расспросы... Мы обязаны поскорее спихнуть эту проблему на Бэтмена или полицию. Но действовать надо осторожно, нельзя попадаться им на глаза, иначе мы оба загремим за решетку.
Конечно, это была ложь: пистолет — не та вещь, из-за которой стоило городить столь сложный и дырявый огород.
Он согласился рискнуть и вернуться исключительно потому, что... хотел кое-что сделать.
Карлос с видным непониманием кивнул.
— Кстати говоря, эта штука у тебя оказалась потому, что кто-то подсказал, где ее искать, верно?
http://bllate.org/book/31882/3894051
Готово:
