Не делай вид, будто я тебя бросил. Я же не млекопитающее, которое целыми дни летает туда-сюда с гуманоидными птенцами в одних трусах и разнополыми сородичами, — это он тот парень, который потерял свою лучшую половину.
Млеко... что?
Я говорю о Бэтмене, дорогая.
Он ведь даже не человек!
Эдвин нарочито замедлил шаг и обернулся с удивленным видом:
— Что? Только не говори, что ты и вправду считал его летучей мышью-оборотнем! Они ведь просто носят костюмы. О боже, Карл, до чего же ты милый.
— ...Ненавижу тебя, Эд.
— И я тебя люблю, братишка.
Ради Эдвина Восточный район мало чем отличался от школы, особенно Бауэри и Криминальный переулок — именно здесь он научился выживать. Но это не значит, что можно оставаться равнодушным при виде преступлений: стоит помнить, что чаще всего они сулят лишь неприятности, особенно если замешаны какие-нибудь психи.
Поэтому, заметив вспыхнувшее по другую сторону улицы пламя, Эдвин решительно решил забрать фастфуд с собой.
Карлос покосился на еще не остывший бумажный пакет:
— Мне кажется...
— Нет, тебе не кажется, — тихо оборвал его Эдвин. — Свою месячную норму непослушания ты уже исчерпал.
Карлос понял: Эдвин намекает на то, что сейчас не время для споров, и ему лучше вести себя послушно.
— Ох, Эд, ты просто ужасен.
Тем не менее, это не мешало ему жаловаться.
Когда Карлос разговаривал, в его горле порой раздавалось похожее на животное урчание, из-за чего он казался скорее зверем, чем человеком. К счастью, звук был тихим, и, кроме Эдвина, никто его не замечал.
Будучи единственным, кто мог это слышать, Эдвин остался совершенно невозмутим:
— Если ты сейчас заткнешься и послушаешься, я отдам тебе треть своей картошки фри.
Стоило ему договорить, как Карлос без малейших колебаний сам забрал пакет и зашагал вперед.
— ...Ха, я так и знал.
Эдвин последовал за ним и схватил маленького монстра за руку, чтобы тот снова не потерялся.
Едва выйдя из закусочной, он заметил толпу людей, выходящих из огня. Эдвин замер на полшага, резко дернул Карлоса за собой, сворачивая в переулок рядом с закусочной, и приглушенно предупредил:
— Что бы ни случилось, ни звука, и чтобы никто не видел твоего лица, понял?
Карлос кивнул.
— Вот и отлично.
Он приперся в Криминальный переулок далеко не только ради фастфуда — ему нужно было дать Карлсу немного свободы в этом хаотичном месте, заодно разобраться с проблемой оружия, а если повезет, может, даже повидаться со знакомыми. Но зачем бы он ни пришел, точно не для того, чтобы искать новых неприятностей.
Тем более что он услышал... этот леденящий душу смех.
Эдвин предпочел бы не гадать, кому принадлежит этот смех — самому Джокеру или кому-то из его прихвостней. Сталкиваться не хотелось ни с тем, ни с другим.
Прошел почти год с того дня, но ему все еще казалось, будто шрамы на спине начинают ныть.
Эдвин опустил голову и ускорил шаг, уходя в тень.
Сегодня вечером можно было заняться многим, при условии, что он будет держаться подальше от этих психопатов, возомнивших себя шутниками.
Эдвин снова и снова прокручивал в голове сухие скучные данные и строки кода, чтобы отвлечься. Обычно это был отличный способ успокоиться.
Но сейчас это не помогало.
Стоило лишь легкому дуновению ветерка коснуться кончиков пальцев, как картины того дня одна за другой всплыли перед глазами.
Тусклый свет лампы над головой, сдирающие ногти пальцы, запекшаяся кровь на спине и запущенная промышленная дробилка прямо под ногами, почти касающаяся носков ботинок.
Тогда, под безумный смех Джокера, он ощущал точно такое же мягкое, но леденящее до мозга костей дуновение ветерка.
Эдвин крепко зажмурился.
Он думал, что уже справился. И только теперь, когда галлюцинации хлынули потоком, он с ужасом понял, что страх вместе с болью навсегда въелся в его плоть и кровь.
Эдвин попытался идти еще быстрее, но внезапное сопротивление заставило его резко замереть.
Он инстинктивно оглянулся и увидел, что Карлос почему-то остановился у входа в переулок.
Этот похожий на зверя мальчишка заслонял собой свет и ту толпу бесчинствующих безумцев. Позади него бушевало пламя, от яркого блеска которого у него на глазах чуть не выступили слезы.
— ...Карл?
Эдвин попытался потянуть его дальше вглубь переулка, чтобы поскорее вырваться из этого кошмара:
— Послушай, нам нужно...
— Я могу убить их всех.
Он почувствовал, как его сердце тяжело и гулко стукнуло в груди.
— ...Что?
Карлос смотрел на старшего брата, целиком окутанного тенью. Его зеленые глаза, обычно спокойные и даже холодноватые, сейчас потеряли фокус, стали пустыми и растерянными, бессильно отражая осколки света.
Он редко обладал такой проницательностью, чтобы заметить ничем не сдерживаемый страх Эдвина, но он не знал причины — точно так же, как не знал, почему год назад Эдвин после месяца исчезновения вдруг оказался в больнице. Однако это не имело значения...
— Я говорю, что могу убить их всех.
Его тон прозвучал так твердо, будто это было обещание.
Эти нечеловеческие желтые глаза серьезно и сосредоточенно смотрели на Эдвина, словно пытаясь вытащить его из темноты.
— Так что... не бойся, Эд.
— ...
Лицо Эдвина на миг застыло, в горле застрял ком. Он бессильно похлопал губами и машинально отмахнулся:
— Я не боюсь, я просто... Не переживай, дома посплю, и все пройдет.
В этот момент со стороны пламени раздалось донельзя дружелюбное приветствие:
— Эй-эй! Эдди!
Эдвин мгновенно заледенел с головы до ног.
Его нашли.
Из его горла вырвался слабый стон.
Бежать.
Нужно уходить отсюда.
Кричал он в глубине души с безумным отчаянием, но ноги словно налились свинцом и не сдвигались с места. Из-за превосходной памяти в голове мгновенно всплыла вся информация об этом голосе: член банды Джокера, 27 лет, вдовец, склонность к насилию, три года психиатрического стационара...
http://bllate.org/book/31882/3894050
Готово:
