Ранним утром следующего дня, когда Сюэ Эрбай проснулась со смутным чувством усталости, Цзи Ушэн уже и след простыл. Сердце у нее ёкнуло, и она в некоторой панике поднялась с постели.
На третьем этаже никого не было.
Спускаясь на второй этаж, она услышала негромкие звуки, доносившиеся с кухни.
Быстро сбежав вниз и увидев в кухне Цзи Ушэн, она наконец обрела душевное равновесие.
Та беседовала с Цао Юань, домработницей, ведавшей всеми домашними делами в доме Сюэ Яньхэ.
Обе слегка испугались ее шагов: Цзи Ушэн выглядела совершенно невинно, а вот Цао Юань немного занервничала:
— Госпожа Сюэ, вы проснулись.
— Госпожа Сюэ и Сяо У уже позавтракали и уехали. Список блюд оставила Сяо У, а я осталась здесь, чтобы заботиться о вас и госпоже Цзи, и буду готовить.
— Госпоже Цзи стало интересно, как я делаю завтрак, поэтому…
— Тогда я тоже посмотрю!
Сюэ Эрбай не придала особого значения ее смущению, сонным, чуть хрипловатым голосом бросила фразу и в два-три шага протиснулась между ними.
Точнее говоря, прижалась ближе к Цзи Ушэн.
Цао Юань была несколько удивлена — в конце концов, когда бы Сюэ Эрбай ни приезжала сюда погостить, обычно она обсуждала с Сюэ Яньхэ рабочие вопросы, да и завтрак, который она тоже готовила, та почти никогда не ела.
Приезжала и уезжала в спешке.
Совсем не так, как сейчас: несколько растрепанных каштановых кудрей падали на щеки, подол платья легко покачивался, а сама она выглядела непринужденно и расслабленно.
Особенно то, как она смотрела на Цзи Ушэн.
Взгляд был до того сладким, что казалось, будто от него тянутся сахарные нити.
Цао Юань украдкой прикусила губу и улыбнулась.
Она была всего на десяток с небольшим лет старше Сюэ Эрбай и раньше жила по соседству с другим диетологом, У Цин. Мать и дочь У когда-то работали служанками в семье Сюэ; У Цин изучала диетологию, после окончания учебы несколько лет поработала на выезде, а примерно в тридцать лет стала следить за здоровьем Сюэ Яньхэ. Позже, когда мать У состарилась, она передала заботу о быте преемнице.
На сегодняшний день Цао Юань проработала в доме Сюэ уже пять лет, отвечаю исключительно за трехразовое питание и уборку.
Её собственный дом находился в старом жилом квартале Усадьбы Сунфэн, на работу и обратно она ездила на электроскутере и здесь не ночевала.
Однако из-за выписки Цзи Ушэн Сюэ Яньхэ на этот раз специально распорядилась, чтобы та пожила здесь, а сразу после завтрака отправилась на рынок за продуктами.
— Если у госпожи Сюэ или госпожи Цзи есть какие-то предпочтения, можете смело мне поручать.
— Госпожа велела обязательно как следует позаботиться о вашем питании и повседневной жизни.
— Хм, давай побольше овощей, Ушэн любит овощи.
— Что касается мяса, красное она не любит.
— Курицу по-китайски, но только не острую!
— И еще…
Сюэ Эрбай на одном дыхании выложила всё, что Цзи Ушэн любила и не любила.
Позавтракав, Цзи Ушэн слегка замерла, собираясь убрать со стола посуду.
Цао Юань тут же перехватила инициативу:
— Ну как же можно позволять госпоже Цзи самой…
Руки опустели.
Вскоре и Цао Юань ушла за покупками.
За обеденным столом остались только Цзи Ушэн и Сюэ Эрбай, глядящие друг на друга.
На душе у Цзи Ушэн бушевали эмоции.
Она испытывала чувство вины за собственные вчерашние подозрения.
И еще больше — радость от того, насколько хорошо Сюэ Эрбай знает ее вкусы.
Сохраняя невозмутимый вид, она отвела взгляд и посмотрела на Цао Юань, которая как раз усаживалась на электроскутер и надевала шлем, собираясь выехать.
Прикусив губу, она совсем тихо произнесла:
— Тебе не кажется, что это... слишком много хлопот?
— Тогда после обеда мы поедем домой.
Сюэ Эрбай не стала расспрашивать о ее дискомфорте и сразу приняла решение.
И тут же добавила:
— Мама каждое утро любит прогуливаться с сестрицей У, иногда они поднимаются на ту гору позади дома, но самое позднее в одиннадцать возвращаются.
— Мы пообедаем вместе и поедем домой.
Забота Сюэ Яньхэ в определенной степени была проявлением внимания, но в то же время и бременем.
Для Цзи Ушэн, и без того потерявшей память, это бремя ощущалось вдвойне.
Поэтому слова Сюэ Эрбай подарили ей ощущение безопасности.
В обед она даже съела немного больше обычного.
Блюда пришлись по вкусу, да и исходили они от заботливой Сюэ Эрбай.
За столом царила полная гармония.
Лишь услышав, что они пробудут здесь всего одну ночь, Сюэ Яньхэ слегка удивилась, но тут же понимающе произнесла:
— У меня тут вечно полно народу, восстанавливать силы здесь и правда не слишком удобно.
— Просто Ушэн только что выписалась из больницы, мне было бы неспокойно, если б я на нее не взглянула.
— Большое спасибо... маме за заботу.
Рядом с Сюэ Эрбай и Сюэ Яньхэ Цзи Ушэн испытывала разное волнение: всё-таки перед ней были старшие, и в ее сердце одновременно жили жадность и зависть.
Жадность до внимания Сюэ Яньхэ и зависть к тому, как свободно Сюэ Эрбай держалась рядом с ней.
Сама она так не умела.
Особенно теперь, когда психологически она оказалась на несколько лет младше Сюэ Эрбай, она полностью плыла по течению за ней.
У нее всё еще оставались собственные мысли, но неизменно тянуло во всем полагаться на спутницу.
Сама эта связь заставляла ее бессознательно стремиться ближе.
По отношению к матери Сюэ Эрбай у нее возникали точно такое же чувство близости и скрытое напряжение.
К счастью, Сюэ Эрбай всё понимала: сразу после обеда они покинули Усадьбу Сунфэн и вернулись в свой собственный дом.
Эту квартиру Сюэ Эрбай купила еще до замужества.
Их дома удивительным образом совпали: Цзи Ушэн жила этажом выше.
Такие же просторные апартаменты со свободной планировкой.
Сюэ Эрбай выплатила за квартиру полную стоимость сразу, а Цзи Ушэн брала ее в ипотеку.
Получив свидетельства о браке и стоя у выхода из загса, они обе вытащили ключи, не успев толком ни о чем подумать, и просто обменялись адресами.
Выражения их лиц тогда были весьма тонкими.
Сюэ Эрбай до сих пор не могла понять, что именно означало то странное выражение лица Цзи Ушэн; ей было любопытно, но тогдашнюю Цзи Ушэн об этом не спросишь.
Сейчас степень доверия и зависимости Цзи Ушэн была ей видна невооруженным глазом.
Но ответа на тот старый вопрос по-прежнему не дождаться.
Сюэ Эрбай припарковала машину на подземной парковке, держа Цзи Ушэн за запястье, вошла в лифт и еще не успела нажать на кнопку этажа, как Цзи Ушэн сама вдавила клавишу тринадцатого.
— Ох.
Сюэ Эрбай издала странный звук и нахмурилась.
Она живо представила, какое, должно быть, сейчас у нее самой было донельзя странное выражение лица.
— Что такое?
Спокойный голос Цзи Ушэн прозвучал в кабине лифта с легкой ноткой недоумения, но стоило ей проследить за взглядом Сюэ Эрбай, как недоумение сменилось испугом.
Всю дорогу обратно с Сюэ Эрбай она держалась очень тихо.
Она наблюдала и сравнивала, насколько сильно изменился за прошедшие семь лет этот некогда знакомый ей город.
И насколько сильно изменилась та Сюэ Эрбай, что осталась в ее воспоминаниях.
Не считая вчерашнего вечера, Сюэ Эрбай всегда одевалась в строгом деловом стиле, и даже сейчас, возвращаясь домой, была в свободном костюме, скрывавшем фигуру, но все же держалась непринужденно.
Она уверенно вела машину, детская наивность полностью исчезла.
Растерянная и беспомощная жизнь снова манила ее к себе.
Однако по мере того, как они въехали в жилой комплекс и спустились на подземную парковку, она неожиданно почувствовала знакомую атмосферу, а палец на кнопку этажа лег будто помимо ее воли.
Сюэ Эрбай заикнулась:
— Ни... ничего особенного. — Пока она говорила, лифт остановился.
Перед их глазами предстала входная дверь на тринадцатом этаже.
Но никто из них не сдвинулся с места.
Двери лифта закрывались и открывались, открывались и закрывались.
Цзи Ушэн словно только опомнилась и спросила:
— Я нажала не ту кнопку?
— Не совсем так.
— Это действительно твоя квартира.
— Ты хочешь сказать, что мы не живем вместе?!
Вопрос Цзи Ушэн прозвучал с явной дрожью в голосе, интонации затрепетали, и Сюэ Эрбай, скользнув по ней взглядом, заметила, как бледность на ее щеках едва прикрывала затаенное смущение и обиду.
Выходя из лифта, Цзи Ушэн слегка качнуло, и она тихо бросила обвинение:
— Значит, ты просто привезла меня домой?
Глава 6. Раскрывая её маленькую тайну.
— Мы живем вместе!
Голос Сюэ Эрбай прозвучал звонко, на этот раз еще громче и тверже.
Побледневшие щеки Цзи Ушэн обрели прежний цвет, но в глубине глаз всё еще таились паника и затаенная обида.
Сюэ Эрбай тоже заволновалась, страшась, что с таким трудом пойманное за последнее время тепло в один миг развеется.
Она понятия не имела, как именно ей рассказать о тех холодных словах, что когда-то слетели с губ самой Цзи Ушэн.
Раз уж мы живем этажом выше и этажом ниже, это очень удобно.
Я уверена, что тебе нужно личное пространство, как и мне.
Два раза в месяц: один раз у меня, один раз у тебя.
Внесем это в соглашение.
Цзи Ушэн, произносившая тогда эти слова, была совсем не похожа на ту, что стояла перед ней сейчас; она бы никогда не выставила свою обиду вот так открыто перед Сюэ Эрбай.
Ее речь не терпела возражений, к тому же обе были заняты на работе, а учитывая, что брак изначально был по соглашению, Сюэ Эрбай, разумеется, не имела ничего против.
Более того, когда Сюэ Эрбай покупала эту квартиру, у нее был тайный умысел.
Точно так же, как каждую среду она выкраивала время, чтобы в одиночестве украдкой посмотреть программу «Мерцание страниц», которую вела Цзи Ушэн, и точно так же втайне купила жилье совсем рядом с местом работы Цзи Ушэн.
Она не могла рассказать обо всем этом прежней Цзи Ушэн, потерявшей память.
Тем более у нее не было никаких оснований вываливать это на Цзи Ушэн нынешнюю.
Это было время и решение, принадлежавшие только ей одной.
С балкона ее квартиры можно было разглядеть здание XTV.
Много раз Сюэ Эрбай гадала, кто же из этих спешащих по своим делам людей на улице — Цзи Ушэн.
Но так ни разу и не подошла.
Поэтому в покупке этой квартиры был элемент азарта, как и в самом браке.
Сейчас этот азарт ощущался еще острее.
Сейчас она могла лишь смягчить голос и на свой лад объяснить те слова, что когда-то произнесла Цзи Ушэн:
— Дело вовсе не в том, живем мы вместе или нет.
Сюэ Эрбай попыталась своим голосом растолковать те давние слова Цзи Ушэн.
И это, в общем-то, была чистая правда.
То, как они держались друг с другом в этот момент, было целиком заслугой внезапной амнезии Цзи Ушэн, позволившей Сюэ Эрбай уговорить Сюэ Яньхэ временно вернуться в компанию и тем самым выиграть немного времени.
Да и на самом телевидении, разумеется, не рискнули бы сразу вернуть потерявшую память Цзи Ушэн к съемкам.
Ей дали полумесячный больничный, и программу «Мерцание страниц» временно записывал коллега из соседней студии.
Эту передачу Сюэ Эрбай не пропускала ни разу; к тому же съемки шли по средам, и в тот же день шоу выходило в эфир — как раз в те дни Цзи Ушэн была загружена сильнее всего, поэтому за три месяца она ничего не заметила.
http://bllate.org/book/31880/3893762
Готово:
