Цзинъянь долго и нудно говорила, но Шэнь Чжилин так и не отреагировала. Цзинъянь решила, что та, верно, измучилась после долгой дороги. В этот момент вернулась Шу Юэ с полотенцем, охлаждённым в колодезной воде, и приложила его к лицу Цзинъянь. Та вежливо поблагодарила, а затем велела Яоси и Люйгуань приготовить постель — по виду Чжилин было ясно, что та сегодня ночью будет спать вместе с ней.
Пока она распоряжалась, Чжилин, сидевшая рядом, вдруг беззвучно заронила несколько слёз. Служанки переглянулись в растерянности. Цзинъянь тоже удивилась: неужели опять обидела эту маленькую капризницу? Она махнула рукой, давая понять служанкам уйти, и лишь когда дверь закрылась, села перед Чжилин и аккуратно вытерла ей слёзы полотенцем:
— Что случилось?
Чжилин продолжала молча плакать, глаза её были полны печали. Цзинъянь терпеливо спросила:
— Скучаешь по дедушке?
Сама же тут же отвергла эту мысль и добавила:
— Скажи прямо. Если я могу помочь — обязательно помогу.
Чжилин промокнула глаза и горько произнесла:
— Глядя на тебя, я чувствую, как мне не повезло в жизни.
Цзинъянь опешила, лицо её мгновенно стало холодным:
— Чем же тебе так не повезло? Родители живы и здоровы, отец и мать тебя любят. Да, в доме бедновато, но ведь ни разу не оставили тебя голодной. Все в семье искренне заботятся о тебе. Неужели у тебя нет совести? Неужели ты не ценишь их любовь? Думаешь, родиться в богатом доме — уже счастье? Разве любовь родителей, согласие между сёстрами, тепло семьи можно заменить этими золотыми шпильками, нефритовыми украшениями и высокими чердаками? Ты думаешь, у меня всё гладко и легко? Знаешь ли ты мои трудности? Ведь я…
Цзинъянь слегка опустила голову. Ведь ей пришлось прожить две жизни, чтобы хоть немного научиться держать равновесие. В этом высоком доме с его роскошными палатами полно скрытых ям — стоит оступиться, и все тут же станут смеяться за спиной. А чуть хуже — как в прошлой жизни — и вовсе умрёшь от обиды.
Чжилин сжалась под напором её слов, но тут же разрыдалась ещё сильнее, глаза её покраснели. Цзинъянь поняла, что перегнула палку, и смягчила тон:
— Ладно, прости, я резко сказала. Позову служанок, чтобы застелили постель, хорошо?
Чжилин отвернулась к окну, всхлипывая под лунным светом. Служанки молча помогали ей переодеться и умыться. Шу Юэ изначально не очень жаловала эту плаксивую кузину, но, увидев, что и верхняя, и нижняя одежда Чжилин аккуратно заштопаны, невольно вздохнула.
Ночь уже совсем остыла. Цзинъянь перевернулась на кровати. Дыхание Чжилин стало ровным, хотя изредка всё ещё вырывались тихие всхлипы — спала она крепко. Цзинъянь прижалась к краю постели, стараясь уступить место своей размашистой кузине. Лунный свет мягко проникал сквозь шёлковую занавеску, освещая бледное лицо Чжилин. Цзинъянь приподнялась на локте и некоторое время смотрела на неё, сжимаясь от жалости при виде впавших щёк и бескровных губ. Она решила, что завтра обязательно попросит мать выделить немного серебра дяде с семьёй — ведь скоро праздник середины осени, и дедушка с родными смогут хорошо отпраздновать.
Пока она размышляла, какие ещё подарки взять дяде, Чжилин что-то пробормотала во сне и резко вытянула ногу — прямиком сбросив Цзинъянь с кровати.
— Ой! За что мне такое наказание?! — воскликнула Цзинъянь, прижимая ладонь ко лбу и обращаясь с воплем к небесам.
Через некоторое время госпожа Юй услышала робкий стук в дверь:
— Мама…
37. Поиск единомышленника в звуках цитры
На следующее утро, пока солнце ещё только поднималось, в Мяньцюйтан пришла служанка с вестью: старшая госпожа чувствует усталость, поэтому утренние приветствия несколько дней отменяются. Цзинъянь, сбитая с кровати Чжилин прошлой ночью, перебралась в спальню госпожи Юй и теперь крепко спала. Вдруг она почувствовала, как кто-то тянет за край одеяла. Она что-то пробормотала и, сменив позу, крепко прижала одеяло к себе. Затем чьи-то пальцы защекотали её за шею, и Цзинъянь наконец приоткрыла один глаз — перед ней стояла Цзинъинь и дразнила её.
Цзинъянь уютно завернулась в одеяло и притворилась мёртвой — довольно убедительно.
Цзинъинь улыбнулась и щипнула её за бок:
— Вставай скорее! Разве ты не идёшь со мной проводить сестру Баоцэнь?
Цзинъянь резко села, протирая сонные глаза:
— Тётя Лу уезжает сегодня утром?
Цзинъинь кивнула:
— Да. Вчера не успела тебе сказать.
Она наклонилась и внимательно осмотрела лицо Цзинъянь, потом тихо вздохнула:
— Бабушка вчера так сильно ударила… После того как вы все ушли, отец пол ночи уговаривал её. Кажется, бабушка смягчилась и больше не будет вас тревожить.
Цзинъянь потерла глаза:
— А почему отец вчера не зашёл в Илань?
— Переночевал у наложницы Вэнь.
Цзинъянь всё поняла: отец сделал это нарочно, чтобы успокоить бабушку. К наложнице Сюй он, конечно, не пошёл бы — Вэнь была самой доверенной женщиной у старшей госпожи, поэтому переночевать у неё было самым разумным решением. Неудивительно, что мать так поздно читала книгу — верно, не могла уснуть.
Пока они разговаривали, Цзинъянь сквозь сон заметила фигуру у двери спальни.
— Кто там? — окликнула она. — Почему не входишь?
Человек, услышав голос, нерешительно вошёл. Это была Чжилин. Цзинъянь поманила её рукой, чтобы та подошла, и представила сёстрам друг друга. Лишь тогда она заметила, что Чжилин выглядит подавленной, и взяла её за руку:
— Умылась? Хорошо спалось?
Брови Чжилин дрогнули:
— Цзинъянь, ты меня презираешь? Не хочешь со мной спать?
Все младшие сёстры в частных разговорах называли Цзинъянь просто по имени, что, по её мнению, красноречиво говорило о провале в её роли старшей сестры. В сравнении с ними Цзинъинь казалась просто ангелом.
Чжилин продолжила:
— Если ты меня презираешь, скажи прямо. Разве я буду здесь настаивать? Не думай, будто я не горжусь собой. Да, здесь богато и роскошно, но это ведь не мой дом. Скажи только слово — и я немедленно уеду с родителями, не стану здесь никому докучать.
Цзинъинь растерялась, не понимая, о чём речь. Цзинъянь тоже была в недоумении. Она почесала щеку и честно ответила:
— Не выдумывай! Я и в мыслях не держала тебя презирать. Просто ты так крепко спала, что сбросила меня с кровати. Если бы я не пришла сюда, мне пришлось бы ночевать на полу.
Цзинъинь не удержалась и прикрыла рот, сдерживая смех. Лицо Чжилин сначала побледнело, потом покраснело от стыда.
— Да у меня и силы-то нет такой! — возмутилась она. — Ты наверняка врёшь!
Понимая, что виновата, она быстро сменила тему:
— Куда вы собираетесь?
Цзинъянь ответила:
— Сегодня тётя Лу уезжает домой. Мы хотим проводить её и попрощаться. Пойдёшь с нами? Я познакомлю тебя с тётей.
Чжилин надула губы:
— Твоя тётя — не моя тётя.
Цзинъянь уже готова была разозлиться, но Чжилин тут же смягчилась:
— Хотя… познакомиться, пожалуй, можно. Но у меня одно условие.
Цзинъянь дернула уголком рта:
— Говори…
Чжилин ослепительно улыбнулась и подняла руку:
— Посмотри, во что я одета! Как я могу так встречаться с гостями? Говорят, у вас в доме строгие правила: дома — одно платье, для гостей — другое, а на выход — третье. А у меня на одежде одни заплатки, даже хуже, чем у ваших служанок! Мне-то всё равно — впервые вижусь, хуже не будет, потом и не увижусь. Но боюсь, люди скажут, что у Цзинъянь такая бедная кузина, и тебе будет неловко!
Целая речь! Всего-то и нужно — новое платье. Сколько уже драгоценностей и украшений ей подарили, а тут из-за одной одежды столько слов! Цзинъянь махнула рукой, и служанки тут же принесли несколько нарядов на выбор.
Чжилин долго перебирала, но так и не могла решиться. Наконец, не выдержав подбадривания Цзинъянь, спросила:
— Какой, по-твоему, мне лучше взять?
Цзинъянь терпеливо выбрала одно платье и приложила его к Чжилин. Та долго рассматривала себя в зеркале, поворачиваясь то вправо, то влево, и наконец спросила:
— А ты в чём будешь?
— Сегодня надену алый наряд, — ответила Цзинъянь.
Брови Чжилин тут же нахмурились:
— Почему ты в красном, а я в зелёном? Хочешь, чтобы я была просто фоном для твоего цветка?
Цзинъянь не выдержала и закричала:
— Это не зелёный! Это лазурный! Лазурный!
Наконец-то угодили «богине». Чжилин надела узкую шёлковую кофточку цвета воды и юбку лазурного оттенка с тёмным узором лотосов. На голову она водрузила новые украшения и довольная отправилась вслед за Цзинъянь и Цзинъинь в «Цинсянъюань».
По дороге тёплый ветерок ласкал лица, и все слегка вспотели, размахивая веерами. Так как сборы затянулись, Цзинъянь и Цзинъинь ускорили шаг, боясь опоздать. Чжилин неторопливо следовала за ними мелкими шажками, но вдруг громко обратилась к Цзинъинь:
— А у тебя что с ногой?
Цзинъянь чуть не споткнулась от испуга. Хромота Цзинъинь была табу в доме: все знали об этом, но никто не осмеливался упоминать, чтобы не причинить ей боль — ведь для благородной девушки такой недостаток был настоящим позором. И вот эта бестактная Чжилин прямо об этом заявила!
Цзинъинь сначала замерла, а потом её лицо залилось таким стыдом, будто сейчас из него хлынет кровь. Она не могла вымолвить ни слова, поднятая нога замерла в воздухе — не зная, идти ли дальше или остановиться. Под взглядом Чжилин ей стало так тяжело, что голова опустилась сама собой.
Цзинъянь резко оттащила сестру за спину и рассердилась:
— Шэнь Чжилин! Не потому, что я тебя жалею, все должны тебя жалеть!
Чжилин обиженно надула губы, и глаза её снова наполнились слезами.
Цзинъянь подошла вплотную, сурово глядя ей в лицо:
— Не смей плакать!
Чжилин всхлипнула, но слёз не пролила. Тут Цзинъинь потянула Цзинъянь за рукав и тихо сказала:
— Ничего страшного. Сестра Чжилин просто сказала правду.
И, повернувшись к Чжилин, добавила:
— Это последствие болезни в детстве. Уже не вылечить.
Чжилин пробормотала себе под нос:
— Ну да, я же говорю правду…
Затем бросила взгляд на всё более мрачнеющее лицо Цзинъянь и чуть ли не ткнула пальцем ей в висок:
— Ах, Цзинъянь, Цзинъянь! Стала настоящей госпожой — даже голос грубее стал! Обращаешься со мной, как со служанкой! Я ведь гостья, а не нищенка! Зачем же так со мной?
Ох уж эта Чжилин! Всего полчаса прошло, а она уже снова чувствует себя правой и не унимается. Цзинъянь махнула рукой и потянула Цзинъинь дальше, разговаривая с ней по дороге. Цзинъинь, хоть и было больно, боялась создать неловкость сестре и потому завела разговор:
— Сестра, если снова встретишься с сестрой Ушань, передай от меня извинения старшему сыну семьи Ли.
Цзинъянь удивлённо посмотрела на неё:
— Ты его знаешь?
Цзинъинь мягко улыбнулась:
— Откуда? Просто в день рождения сестры Ушань вы с младшим сыном Ли ушли с пира, и третий сын предложил нам прогуляться по саду. Погуляли немного — третий сын куда-то исчез, потом и вторая сестра пропала, а вскоре и сестра Ушань с кузеном Лу потерялись из виду. Двоюродный брат вообще не пошёл с нами, так что остались только я и сестра Баоцэнь, бродили по саду сами.
Цзинъянь помахала веером и про себя усмехнулась: «Эта хитрюга Ушань!»
Цзинъинь продолжила:
— Было очень жарко, и мы направились к беседке. Как раз в ней стояла древняя цитра. По трещинам на корпусе я сразу поняла, что инструменту много лет. Не удержалась — нажала несколько струн. Сестра Баоцэнь сказала, что звучит прекрасно, и я сыграла мелодию. А когда уходили, прямо у беседки столкнулись со старшим сыном Ли. Сначала мы не знали, кто он, и очень смутились. Но он не рассердился, а наоборот представился — сказал, что это его цитра, он старший сын семьи Ли. Выглядел так мягко и доброжелательно, что и не скажешь!
Цзинъянь задумчиво приложила веер к подбородку, потом вдруг улыбнулась:
— Этот старший сын не в первый раз тебя хвалит! Помнишь, на празднике в честь дня рождения маркиза Сянъян мы с тобой играли на флейте «Весенняя река при лунном свете» у озера? Потом ты ушла, а я встретила старшего сына. Он специально спросил, не я ли играла. Я сказала — нет. Он очень расстроился и добавил, что та мелодия звучала так чисто и прозрачно, будто её исполнял человек с безупречно чистым сердцем.
Лицо Цзинъинь слегка покраснело, глаза заблестели от радости, и она тихо сказала:
— Он тогда тоже спросил, кто играл на цитре. Я испугалась, что он разозлится, и промолчала. Сестра Баоцэнь взяла вину на себя. Но он не рассердился, а наоборот похвалил так, что мне стало неловко.
Цзинъянь удивилась:
— То есть сестра Баоцэнь взяла вину на себя? Значит, старший сын и не узнал, что это ты играла. Чему же ты радуешься?
Цзинъинь нежно улыбнулась:
— Он хвалил именно мою игру. Этого достаточно.
Разговаривая, они уже подошли к «Цинсянъюань». Во дворе слуги и служанки суетились, упаковывая вещи. Тёти Лу и сестры Баоцэнь во дворе не было — только Лу Хун, прислонившись к дереву, без особого энтузиазма распоряжался сборами. На нём, как всегда, был чёрный наряд, и выглядел он очень бодро.
http://bllate.org/book/3188/352478
Готово:
