Слёзы Цзинъянь текли сквозь пальцы, и сквозь размытую пелену она видела спину госпожи Юй — хрупкую, но непреклонную. В сердце у неё всё повторяло: «Мама, мама… Я готова отдать всё своё счастье ради твоего спокойствия».
34. Око за око
Вскоре прибежала и няня Чэнь. Зайдя в зал, она сразу заметила опухшую щёку Цзинъянь и покрасневшие глаза госпожи Юй. Её и без того смуглое лицо потемнело ещё больше, словно собрались тучи. Няня Чэнь едва заметно усмехнулась и, кивнув бабушке, сказала:
— Хорошо, хорошо, хорошо… Сколько лет прошло, а нрав у тебя всё такой же.
Бабушка и так уже онемела под напором госпожи Юй, а тут ещё и няня Чэнь появилась — дух её сразу сник, и голос стал вялым:
— Ты, старая ведьма, чего пожаловала?
Няня Чэнь презрительно фыркнула:
— Пришла поглядеть, как ты, старая ведьма, тут позоришься!
Наложница Сюй бросила на неё презрительный взгляд и язвительно произнесла:
— Ах, так это кто же тут говорит? Да ведь это няня Цзинъянь! Всего лишь прислуга, а смеет учить саму бабушку!
Няня Чэнь лишь приподняла уголки губ:
— Ах, так это кто же меня назвал прислугой? Да ведь это тоже прислуга.
Наложнице Сюй это понравилось — она разошлась не на шутку:
— Что ты сказала?! Не думай, что раз ты старше, то можешь тут старших учить! Зовут тебя «няня» из уважения, но ты всего лишь деревенская старуха, осмелившаяся перечить мне!
Няня Чэнь осталась невозмутима и спокойно ответила:
— А что я такого сказала? Ты — наложница, а наложница — это прислуга. Хоть тресни от злости, хоть задыхайся от гордости — всё равно прислуга. Если не хочешь, чтобы об этом говорили, катись назад и родись заново!
Наложница Сюй всю жизнь ненавидела, когда ей напоминали, что она всего лишь наложница. А тут няня Чэнь при всех, без стеснения, унизила её — зубы скрипели от ярости. Цзиньсинь холодно усмехнулась и вступилась за свою мать:
— Няня Чэнь, я ведь хозяйка в этом доме. Мои слова ты обязана слушать.
Няня Чэнь тоже усмехнулась:
— Всего лишь незаконнорождённая дочь.
Цзиньсинь резко вскочила и махнула рукой нескольким нянькам бабушки:
— Подойдите, дайте ей пощёчину!
Няня Чэнь лишь улыбнулась и, глядя на бабушку с презрением, спросила:
— Твои люди хотят ударить меня? Не остановишь их?
Бабушка почувствовала, будто земля ушла из-под ног, и со вздохом сказала нянькам, уже готовым броситься вперёд:
— Уйдите.
Наложница Сюй и Цзиньсинь переглянулись — обе недоумевали: почему бабушка боится простой няни?
Цзинъянь к этому времени немного пришла в себя, но в ушах всё ещё стоял звон. Щёка ныла, и когда она увидела, как няня Чэнь усмирила бабушкину ярость, в душе её вспыхнуло удовлетворение. Оказывается, даже эта властная и жестокая бабушка имеет слабое место. Видимо, смерть сына няни Чэнь до сих пор терзает её совесть.
Цзинъинь в это время взяла бабушку за руку и мягко потрясла:
— Бабушка, не злись. А то заболеешь.
Брови бабушки разгладились, но взгляд стал тусклым. Наложница Сюй, увидев, что бабушка сдаётся, возмутилась и снова заговорила:
— Вы, видать, решили объединиться и задавить бабушку! Посмотрите, как она постарела, а вы её ещё и злитесь!
Госпожа Юй холодно спросила:
— Где это мы её обижаем? Не надо тут всё переворачивать с ног на голову.
Наложница Сюй приложила платок ко лбу и с вызовом усмехнулась:
— По словам госпожи, получается, что бабушка сама вас обижает?
Бабушка с трудом сдерживала досаду, но тут же наложница Сюй остановила её взглядом и продолжила:
— По правде говоря, семье Шэнь не место в доме Лянь. Мать Цзинъянь умерла много лет назад, и странно, что они до сих пор цепляются за эту связь. Да и вышла она замуж не совсем честно… Как они вообще осмелились явиться сюда?
У Цзинъянь закружилась голова, в горле запылал огонь. Она бросилась к наложнице Сюй и крикнула:
— Не смей клеветать!
Наложница Сюй презрительно фыркнула:
— Клевета? Все старики в доме Лянь знают ту историю. Твоя мать из-за другого мужчины заболела и умерла. Господин Лянь, несмотря ни на что, день и ночь ухаживал за ней. А потом что? Она собрала вещи и уехала домой — к тому самому мужчине!
Цзинъянь схватила её за ворот платья и прошипела:
— Скажи ещё хоть слово!
Наложница Сюй только и ждала этого — пусть Цзинъянь ударит её, тогда она сможет жалобно пожаловаться господину Ляню. Она ещё шире улыбнулась и с вызовом посмотрела на Цзинъянь:
— Что? Твоя мать так и не рассказала тебе о своих молодых похождениях?
У Цзинъянь возникло дикое желание задушить её. Но в тот самый момент, когда она собралась это сделать, мягкая рука отвела её запястье. Цзинъянь подняла глаза — перед ней стояла госпожа Юй, спокойная и невозмутимая:
— Цзинъянь, не устраивай сцен.
Цзинъянь растерялась — вся обида превратилась в жгучий ком в горле. Наложница Сюй кокетливо улыбнулась:
— Вот это хозяйка! Всё-таки из знатного рода…
Она не договорила — по её щеке хлестнула огненная пощёчина.
Наложница Сюй не поверила своим глазам и заикаясь пробормотала:
— Госпожа… ударила… меня!
С тех пор, как она вошла в дом Лянь, ей никогда не приходилось терпеть унижений. Все в доме относились к ней с уважением. Раньше, когда хозяйкой была мать Цзинъянь, именно законная жена страдала от её выходок. Госпожа Юй всегда держалась холодно, но чтобы ударить — такого ещё не было.
Госпожа Юй презрительно фыркнула:
— Именно тебя и бью!
Наложница Сюй, оглушённая ударом, машинально занесла руку, чтобы ответить тем же. Цзиньсинь, стоявшая позади, испугалась и вовремя дёрнула мать за рукав. Наложница Сюй опомнилась: если она ударит госпожу, то, как бы ни старалась, в доме Лянь ей больше не жить. Рука её замерла в воздухе. Няня Чэнь внутренне усмехнулась и, не давая ей опустить руку, схватила её за запястье:
— Как ты смеешь поднимать руку на госпожу? Да ты с ума сошла, наложница Сюй!
Наложница Сюй стиснула губы и попыталась оправдаться:
— Я просто хотела поправить причёску…
В этот момент дверь скрипнула, и в зал вошёл человек в тёмно-зелёном чиновничьем одеянии. Служанки и няньки мгновенно склонились в поклоне:
— Господин Лянь!
Лянь Минфу нахмурил брови, похожие на лезвие ножа, и сразу же заметил руку наложницы Сюй, зажатую няней Чэнь. Устало спросил:
— Что здесь происходит?
Пока все ещё соображали, Цзинъянь пошатываясь подбежала к Минфу и схватила его за рукав, жалобно указывая на щёку:
— Отец, наложница ударила меня…
Все изумились.
И никто не осмелился возразить, ведь на щеке Цзинъянь действительно красовался отпечаток пальцев, хотя нанесла его вовсе не наложница Сюй.
Наложница Сюй несколько раз пыталась что-то сказать, но слова застревали в горле, будто рыба, выброшенная на берег. Цзиньсинь тоже хотела заговорить, но, встретившись взглядом с бабушкой, чьи глаза сверкали гневом, тут же прикусила язык и опустила голову.
Наложница Сюй хотела изобразить жалкую и обиженную, но Минфу даже не взглянул на неё. Он осторожно взял Цзинъянь за подбородок и с болью разглядывал её опухшую щёку:
— Почему она тебя ударила?
Цзинъянь всхлипнула и, дрожащими губами, запинаясь, проговорила:
— Она оскорбляла мою маму! Говорила гадости… Моя мама любила только тебя, отец! Это всё ложь… — Она рыдала, и слова путались, но Минфу всё понял. Его лицо становилось всё мрачнее — Шэнь Цзыюй была болью, которую он берёг в сердце, и никто не смел касаться этой раны.
Цзинъянь продолжала сквозь слёзы:
— Дядя приехал в гости… А наложница сказала, что семья Шэнь — бедные родственники, и их не надо пускать. Это они меня растили! Я не позволю ей так говорить!.. И тогда она ударила меня… по лицу.
Минфу с трудом сдерживал гнев. Он смотрел на следы пальцев на лице дочери, вспоминал приезд семьи Шэнь — и вдруг прошлое накатило волной.
Когда-то, в юности, он сдал экзамены на звание цзюйжэнь и, полный энтузиазма, помчался к Цзыюй:
— Я женюсь на тебе!
Цзыюй, нежная, как водяная лилия, достала платок и вытерла ему пот со лба, улыбаясь:
— Ты такой расторопный… Не боишься, что люди посмеются?
Минфу, покраснев до ушей, сжал её руку:
— Мне всё равно, что подумают другие. Я хочу только тебя.
Цзыюй вырвала руку и вздохнула:
— Наша семья уже не та. После конфискации имущества нам, скорее всего, придётся переехать в поместье. И… наша беда началась из-за твоей матери… — Она опустила глаза и тихо добавила: — Мама запретила мне выходить за тебя. Говорит, что я буду страдать. Хочет выдать меня замуж за двоюродного брата — он не богат, но хоть обеспечен.
Минфу в отчаянии начал клясться:
— Я никогда не позволю тебе страдать!
Глаза Цзыюй загорелись:
— Правда?
Минфу вернулся из воспоминаний и тяжело вздохнул. Образ Цзыюй постепенно таял, а перед ним стояла дочь — всё больше похожая на мать.
Наложница Сюй вырвалась из рук няни Чэнь и бросилась к ногам Минфу, рыдая так, будто сердце разрывалось:
— Господин, поверьте мне! Это они все сговорились, чтобы оклеветать меня!
Минфу даже не взглянул на неё.
Слёзы наложницы Сюй лились рекой:
— Господин, я столько лет служу вам! Разве вы не знаете мой характер? Вы только и думаете о том, что Цзинъянь получила пощёчину, а обо мне и не вспоминаете! Посмотрите на моё лицо — госпожа тоже ударила меня!
Минфу молчал.
Наложница Сюй стиснула зубы, схватила Цзиньсинь за руку и потянула её на колени:
— Вы так любите Цзинъянь, что с тех пор, как она вернулась, даже не смотрите на Цзиньсинь! Они обе ваши дочери — почему вы так несправедливы? Ради Цзиньсинь вы должны понять меня!
Но Минфу стоял, словно каменная статуя. Наложница Сюй, зная по опыту, что пора применять последнее средство, всхлипнула ещё громче и, сжав платок, изящно рухнула на пол, будто опавший цветок.
Цзинъянь про себя усмехнулась: «Играешь в мою же игру». Она тоже приложила руку ко лбу, пошатнулась и громко рухнула на пол. Звук был куда громче, чем у наложницы Сюй. Все бросились к ней. Минфу в панике наклонился, проверяя её состояние. Никто больше не обращал внимания на притворяющуюся наложницу Сюй — только няня Чэнь, проходя мимо, не забыла пнуть её пару раз в бок.
35. Убеждение чувствами
Минфу приказал подать носилки и отнёс Цзинъянь в Илань. Госпожа Юй последовала за ними. Наложница Сюй пролежала немного, но, увидев, что на неё никто не смотрит, медленно «очнулась». Она уже собиралась завыть, но Цзиньсинь резко потянула её обратно.
Вскоре зал Мяньцюйтан опустел. Остальных наложниц и служанок Минфу отправил прочь. За окном закат сменился лунным светом, который струился на мраморный пол, отражаясь холодным блеском. Минфу медленно расхаживал по залу, заложив руки за спину. Бабушка сидела, опираясь на посох, и всё ещё не могла прийти в себя. В зале остались только мать и сын.
Помолчав, Минфу наконец заговорил:
— Мать, сегодня вы довольны?
Лицо бабушки то краснело, то бледнело. Она с ненавистью ответила:
— Твоя жена разбила все мои нефритовые кубки. Это она довольна!
Минфу слабо усмехнулся, но усталость в глазах не скрыть. Он подошёл, взял маленький деревянный молоточек и начал неторопливо массировать ноги матери:
— Вэньлань — женщина с характером. Её поступки часто вызывают улыбку. Если бы Цзыюй была такой же, возможно, всё сложилось бы иначе.
Бабушка резко вдохнула:
— Я знала, что ты до сих пор меня ненавидишь. Сегодня наконец сказал это вслух.
Минфу горько улыбнулся:
— Разве мать не понимает моих чувств? Я не хочу ворошить прошлое не только потому, что сам испытываю вину, но и чтобы не заставлять вас чувствовать себя виноватой.
Бабушка стиснула зубы:
— Разве это только моя вина?
Минфу тихо вздохнул:
— Вы помните, кто больше всего не хотел, чтобы Цзыюй вошла в наш дом? Именно вы. Если бы не отец, свадьбы бы не было. После свадьбы вы больше всех её недолюбливали. Когда она ушла, вы были самой счастливой. Но её смерть, наверное, стала для вас неожиданностью.
Брови бабушки нахмурились — сын знал её лучше всех, и каждое его слово попадало в цель.
Минфу задумчиво смотрел вдаль, и в его глазах мелькала теплота и грусть:
— Цзыюй казалась мягкой и покорной, но внутри была упрямой до безумия. Уйдя из жизни, она нанесла мне самый жестокий удар. — Он грустно улыбнулся и посмотрел на мать: — Мать, я никогда не винил вас. Я знаю, что и Цзыюй не винила. Вам не нужно корить себя.
http://bllate.org/book/3188/352476
Готово:
