Услышав, что Цзиньсинь действительно ушла, Цзинъянь наконец выдохнула с облегчением. Она только собралась перевернуться на другой бок, как на землю легла высокая тень. Чэнъе улыбался мягко и тепло:
— Так вы всё-таки здесь.
Дыхание Цзинъянь замерло: их с Чэнъюем застали в таком виде! Даже не вдаваясь в подробности, одного лишь обнажённого торса Чэнъюя, тяжёлого дыхания и затуманенного взгляда — на самом деле вызванного болью — было достаточно, чтобы породить самые смелые домыслы. Лицо Цзинъянь мгновенно вспыхнуло, будто охваченное пламенем, но Чэнъе, словно ничего не замечая, по-прежнему доброжелательно улыбался:
— По дороге встретил Ушань. Сказала, что вторая госпожа ушла с каким-то странным видом и попросила заглянуть сюда. Сама же повела гостей гулять по саду и не может отлучиться. Ещё просила передать: если её спросят про второго молодого господина, обязательно сказать, будто он у меня в покоях. Что вообще случилось?
С такого близкого расстояния Цзинъянь видела, как густые ресницы Чэнъе изгибаются красивой дугой. Если сравнивать глаза Чэнъюя с его глазами, то ресницы у Чэнъюя не такие густые и длинные. Такие ресницы скорее напоминали Ушань. У трёх сыновей маркиза Сянъян, хоть и от разных матерей, всем досталась поистине изысканная внешность.
Чэнъюй тоже поднялся — его фигура была широкоплечей и стройной, на полголовы выше Чэнъе. Губы, лишённые цвета, слегка приподнялись в улыбке:
— Пустяки. Старший брат, иди принимай гостей. Позже я сам зайду к тебе в покои.
Чэнъе кивнул:
— Хорошо.
Затем учтиво поклонился Цзинъянь и ушёл.
Когда Чэнъе скрылся из виду, Чэнъюй поднял одежду, но тут заметил, что Цзинъянь выглядела крайне обеспокоенной. Та, стиснув зубы, спросила:
— Не подумает ли старший господин, что между нами… что-то есть?
Чэнъюй сначала растерялся, а потом усмехнулся с лукавым блеском в глазах:
— Что именно?
Цзинъянь пнула его ногой.
Чэнъюй прищурился и указал на самую верхнюю пуговицу на рубашке:
— Не застёгивается.
Цзинъянь уже занесла ногу для нового удара, но Чэнъюй тут же принял невинный вид:
— А если сейчас выйдем, и кто-нибудь увидит меня с растрёпанной одеждой? Спросят — тогда…
Цзинъянь бросила на него сердитый взгляд:
— Стоять ровно!
Она встала на цыпочки, чтобы застегнуть ему пуговицу, и спросила:
— Но всё же… не подумает ли старший господин чего-нибудь?
Чэнъюй смотрел вниз на эту сосредоточенную девочку и покачал головой:
— Старший брат этого не увидит.
Цзинъянь подняла глаза, не понимая.
Чэнъюй пояснил:
— Ты разве не слышала? Старший господин дома маркиза Сянъян с рождения страдает слепотой.
Сидя в маленькой повозке по дороге домой, Цзинъянь всё ещё не могла прийти в себя.
Напротив неё Цзиньсинь с подозрением разглядывала её. Ранее Цзиньсинь уже спрашивала, где Цзинъянь пропадала всё это время, но та отделалась первым попавшимся ответом.
«Ах…» — вздохнула про себя Цзинъянь, оперевшись ладонью на щёку. «Если продолжу действовать так безрассудно, то и десяти перерождений не хватит, чтобы спастись. Надо установить три строгих правила, особенно — больше ни капли вина!»
Когда они добрались до дома Лянь, уже смеркалось. Вечер в начале лета всё ещё был прохладным. Только они сошли с повозки и вошли во внутренний двор, как увидели наложницу Вэнь, тревожно выглядывавшую у ворот. Заметив возвращение Цзинъянь, та поспешила к ней и схватила за руку:
— Наконец-то вернулась! Ещё немного — и неизвестно, чем бы всё это кончилось!
По тревожному тону наложницы Вэнь Цзинъянь сразу поняла, что случилось что-то серьёзное:
— Что стряслось, тётушка? Почему вы так взволнованы?
Лицо наложницы Вэнь стало озабоченным. Подошли и Цзинъинь с Цзиньсинь. Немного помедлив, наложница Вэнь сказала:
— Бабушка и госпожа в Мяньцюйтане чуть не подрались…
Цзинъянь и Цзинъинь побледнели, только Цзиньсинь заинтересованно прищурилась, явно надеясь на зрелище. Все поспешили за наложницей Вэнь к Мяньцюйтаню. По дороге Цзинъянь спросила:
— Да в чём вообще дело?
На самом деле она и так понимала корень проблемы. В последние дни госпожа Юй и Минфу снова стали жить в согласии, и у бабушки Лянь давно кипело в груди от злости. Раньше власть в доме Лянь находилась не у госпожи Юй по двум причинам: во-первых, та была холодна и замкнута по натуре, а во-вторых, между ней и Минфу царила отчуждённость. С тех пор как Шэнь Цзыюй ушла из жизни, а госпожа Юй вступила в дом, хозяйничала бабушка Лянь. Та привыкла к власти и не желала её отдавать. А теперь, когда госпожа Юй и Минфу вновь сошлись, ей было бы совсем несложно и вполне законно вернуть контроль над домом — ведь госпожа Юй умна, талантлива, да ещё и из влиятельного рода с богатым приданым. Но упрямый и властный нрав бабушки не позволял ей смириться с этим. Не имея под собой оснований, она искала повод для придирок. Цзинъянь и хотела узнать, что послужило последней каплей.
Оказалось, всё связано с ней самой.
Наложница Вэнь начала рассказывать:
— Утром, как только ты уехала, почти сразу прибыл твой дядя…
Цзинъянь радостно вскинула голову:
— Дядя приехал? Почему заранее не прислали письма?
Наложница Вэнь слегка улыбнулась:
— Приехали внезапно, никто и не ожидал. И не только дядя — с ним приехали тётя и одна молодая госпожа. Хотя, конечно, называть Шэнь Тана «дядей» — это уже из уважения. Семья Шэнь совсем обеднела, осталось лишь несколько глиняных хижин. Когда дядя пришёл, привратники чуть не выгнали его — выглядел как простой крестьянин, и представить, что он родственник дома Лянь, было невозможно.
Цзиньсинь презрительно фыркнула:
— Зачем этим деревенщинам приезжать к нам?
Цзинъянь остановилась и пристально посмотрела на Цзиньсинь, впервые заговорив с ней ледяным тоном:
— Это мой дядя, моя тётя и моя двоюродная сестра. Не смей так говорить!
Цзиньсинь закатила глаза и отвернулась, не желая продолжать разговор. Наложница Вэнь поспешила сгладить неловкость:
— В тот момент мы все находились в Илане, приветствуя госпожу. Узнав, что дядя с семьёй приехал издалека, госпожа велела подготовить гостевые покои и устроить угощение. Сказала также, что вечером пригласит тётю и молодую госпожу в Илань побеседовать. Всё шло хорошо, но тут наложница Сюй тайком передала всё бабушке…
Цзинъянь про себя подумала: «Бабушка всегда враждовала с родом Шэнь. Да и семья Шэнь теперь совсем обнищала, а мать давно умерла — так что бабушка и вовсе не желает иметь с ними дел».
Цзинъинь ничего об этом не знала и спросила:
— А почему бабушка поссорилась с матушкой?
Лицо наложницы Вэнь стало ещё более неловким. Ей было непросто говорить плохо о бабушке, поэтому она выбрала самые важные моменты:
— Сегодня бабушка встала рано, у неё болела голова и настроение было хуже обычного. Услышав, что приехал дядя, она вдруг запретила ему оставаться в доме и даже послала служанок выдворить всю семью… Ах, такой уж у неё характер…
Цзинъинь покачала головой и вздохнула:
— Бабушка перегнула палку. Как можно мерить человеческие отношения богатством и знатностью?
(Цзинъинь не знала историю ссоры между бабушкой Лянь и госпожой Шэнь в молодости.)
Наложница Вэнь продолжила:
— Госпожа Юй тоже упрямого нрава. Сначала она мягко попыталась урезонить бабушку, но та только разъярилась ещё больше, и между ними завязался спор. Госпожа Юй ведь добрая — как можно гнать гостей, приехавших издалека? Это же не по правилам благородного дома! Да и она искренне любит Цзинъянь, а семья дяди, несмотря на бедность, растила её все эти годы. Госпожа Юй, конечно, хотела лично поблагодарить тех, кто заботился о её приёмной дочери.
При мысли о матери у Цзинъянь потеплело на душе — как в далёком детстве, когда родители были надёжной опорой, и, куда бы ни занесла судьба, за спиной всегда было знакомое, тёплое пристанище. Она спросила:
— И из-за этого они поссорились?
Наложница Вэнь теребила платок и с досадой ответила:
— Если бы только поспорили! Я бы не стояла у ворот, дожидаясь вас. Господин утром ушёл на аудиенцию и велел вечером ехать на пир, так что тревожить его никак нельзя. Госпожа Юй пыталась объясниться, но случайно задела рукавом нефритовую чашу на столе — та упала и разбилась вдребезги. Эта чаша не для питья — она из приданого бабушки, часть комплекта: восемь чаш и нефритовый кувшин. Сегодня бабушка специально выставила их, чтобы показать наложнице Сюй. И вот… госпожа Юй случайно разбила одну.
Цзинъинь высунула язык:
— Этот комплект — любимая вещь бабушки! Каждый месяц она достаёт его и дважды протирает. Госпоже Юй просто не повезло.
— Именно так, — кивнула наложница Вэнь. — Бабушка уцепилась за это и не отпускала госпожу Юй. Плакала, кричала… Госпожа Юй молчала, и бабушка разозлилась ещё больше. Взяла шпильку и пригрозила, что воткнёт себе в грудь. Госпожа Юй в панике бросилась отбирать шпильку и случайно толкнула бабушку — та пошатнулась. Бабушка позеленела от ярости и закричала: «Ты хочешь убить меня!» Потом посыпались ещё худшие слова: «Бесплодная курица!»
Чем дальше слушала Цзинъянь, тем мрачнее становилось её лицо. Вещи мертвы, а люди живы. Из-за старой безделушки так унижать человека — это уже слишком.
Наложница Вэнь снова вздохнула:
— Вы же знаете характер госпожи Юй — её не так-то просто обидеть. Сначала она хотела извиниться, но бабушка сказала такие гадости, что госпожа Юй вспылила и при бабушке разбила оставшиеся чашки комплекта — ни одной не оставила. Бабушка посинела от злости, а госпожа Юй, будто ничего не случилось, велела служанке принести из Иланя другой комплект нефритовой посуды. Развернули — оказалось, что он даже лучше прежнего: двенадцать чаш и два кувшина! Настоящее сокровище.
Цзинъянь невольно прикусила губу: «Так и надо! Мама не из тех, кого можно обидеть!»
Цзиньсинь, улыбаясь, добавила:
— Бабушка наверняка скажет, что матушка давит богатством, и станет ещё злее.
Род бабушки, хоть и происходил из дома маршала, после того наводнения давно обеднел, а род госпожи Юй сейчас в зените славы и могущества. Сравнивать нечего — бабушка явно проигрывает. А у неё такой характер — всегда хочет быть первой. Она хотела придраться к невестке, а та, наоборот, поставила её в неловкое положение. Теперь конфликт точно разгорится с новой силой.
Прежде чем наложница Вэнь успела что-то добавить, они уже подошли к Мяньцюйтаню. Издалека доносился пронзительный крик бабушки:
— За какие грехи моего сына в прошлой жизни ему пришлось жениться на тебе, чтобы ты мучила меня в этой! Опираешься на могущество своего рода, задираешь нос передо мной! Ха! Ваш род Юй тридцать лет назад только обувь мог подавать нашему дому маршала! Твои кружки и миски — в нашем доме раньше только слуги использовали!
Госпожа Юй спокойно ответила:
— Хотите — берите, не хотите — не надо.
Когда Цзинъянь с сёстрами вошли, бабушка как раз со всей силы ударила посохом об пол и тыкала им прямо в нос госпоже Юй:
— Подбери осколки с пола! Ни одного не должно пропасть!
Госпожа Юй улыбнулась:
— Зачем так волноваться из-за этих кружек и мисок для слуг?
Бабушка занесла руку, чтобы дать ей пощёчину, но вдруг почувствовала, как чья-то рука крепко сжала её запястье. Старческие глаза мельком взглянули — фу! Да это же эта девчонка, Лянь Цзинъянь.
Цзинъянь подняла голову и чётко произнесла:
— Нельзя бить мою мать!
Бабушка задрожала от ярости и, переключившись на другую руку, ударила Цзинъянь по уху:
— Умеешь же ловко льстить в нужный момент!
Перед глазами Цзинъянь всё потемнело, в ушах зазвенело. Она упала в объятия госпожи Юй.
Госпожа Юй подхватила её и, увидев красный отпечаток пальцев на щеке дочери, тут же покраснела от слёз. Её ногти впились в ладони, и дрожащим голосом она сказала:
— Зачем бить ребёнка? Цзинъянь всего двенадцать лет, ещё девочка! Как ты могла поднять на неё руку!
Наложница Сюй подошла, покачивая бёдрами, и, глядя на опухшее лицо Цзинъянь, заявила:
— Да ничего страшного, даже не видно! Госпожа, вы сами наговорили таких грубостей, неудивительно, что бабушка рассердилась.
Бабушка, увидев, что у Цзинъянь распухла вся щека, поняла, что ударила слишком сильно, и в душе пожалела, но на лице сохранила грозный вид и холодно фыркнула:
— Вот вам и материнская забота! Со стороны-то подумаешь, будто она родная мать! А ведь всего лишь мачеха! Изображает доброту и ласку — кому это нужно? Только чтобы муж похвалил за добродетельность!
Госпожа Юй усадила Цзинъянь на стул, чтобы та отдохнула, а сама встала, не испугавшись пронзительного взгляда бабушки. Её прекрасные глаза сияли, и в них читалась непоколебимая праведность. Медленно, чётко она произнесла:
— Ты ведь знаешь, что у неё нет матери. Такая маленькая потеряла родную мать, не могла вернуться домой, одиноко жила у чужих. Ты хоть раз подумала, каково ей было? Когда она видела, как другие дети нежатся с родителями, не плакала ли она? Вспоминая короткие моменты с матерью, не просыпалась ли ночью в слезах? Когда вся ваша семья веселилась вместе, хоть раз вспоминали ли вы об этой изгнаннице из рода Лянь?
Бабушка онемела. Её лицо побледнело, стало пепельно-серым.
http://bllate.org/book/3188/352475
Готово:
