— Ах, госпожа совершенно права, — сильнее сжала руку Яоси. — Обе уцепились за ту, что получше, и ругались так грубо, что лучше вам и не знать — уши бы запачкались. Тянули-потянули — и шёлковый цветок рассыпался. Лю Муфэй холодно фыркнула, отпустила его и сказала: «Пусть обеим достанется!» Сун Цяньсюэ так разъярилась, что вцепилась ногтями в лицо Лю Муфэй. Та тоже вышла из себя, спустила кота на Сун Цяньсюэ — и завязалась драка. Я пыталась их разнять, но ничего не вышло. Пришлось оставить их в покое.
Цзинъянь тихонько ахнула — ей совсем не удавалось представить милого Юньтуаня, яростно выпускающего когти. Разочарованно покачав головой, она добавила:
— На самом деле шёлковый цветок — лишь повод. Главное, что он был отправлен из Иланя. В их глазах это знак особого расположения законной жены дома Лянь, поэтому и дрались так ожесточённо.
Они ещё говорили, как вошла Люйгуан, весело улыбаясь:
— Госпожа, скорее идите в покои госпожи — там появилась новинка!
Цзинъянь оживилась и вскочила:
— Пойдём, посмотрим!
Но уже через мгновение она словно переменилась: дрожа всем телом, спряталась за резной ширмой и упорно не выходила, вопреки всем уговорам, лишь дрожащим голосом спрашивала:
— Матушка… что… что это вы делаете?
Госпожа Юй успокаивала длинношёрстную борзую, которая лаяла от испуга, и выглядела совершенно обиженной:
— Разве ты не говорила, что другим так мило держать кошечку? Я и решила принести тебе тоже одну.
Из уголка глаза Цзинъянь выкатилась слеза:
— Я думала, вы меня поняли! Я же не просила вас копировать других… Да и у них котёнок — маленький, пушистый! А это же борзая — лает и кусается! Ууу…
Госпожа Юй не видела в этом ничего странного и продолжала гладить шерсть собаки:
— Да эта куда милее!
Борзая, словно в подтверждение, тявкнула дважды. Собака была вся чёрная, лишь на груди белело пятно, похожее на цветок сливы.
В детстве Цзинъянь несколько раз гоняли собаки в деревне, с тех пор она боится всех псов. Спокойных ши-тцу ещё могла потрогать, но эта борзая госпожи Юй казалась ей ужасно свирепой.
Когда лай немного стих, Цзинъянь на цыпочках подкралась к двери и тихо прошептала:
— Матушка, я пойду проведаю кое-кого. А вечером хочу съесть ваших сливовых пирожных.
Госпожа Юй, не отрывая взгляда от собаки, рассеянно ответила:
— Как-нибудь в другой раз.
Под весёлый лай борзой Цзинъянь поспешила прочь и вытерла лоб платочком. Яоси с презрением смотрела на свою госпожу.
— Пойдём к наложнице Ли, — помахала Цзинъянь платочком.
— К наложнице Ли? Вы же почти не общаетесь.
Цзинъянь лукаво улыбнулась:
— Говорят, её умение готовить сладости — первоклассное.
— Обжора!
Эта наложница Ли обладала не только превосходной красотой, но и великолепным кулинарным талантом. Поэтому, несмотря на вспыльчивый нрав и прямолинейность, её положение в доме Лянь всегда оставалось прочным.
У Цзинъянь были и другие соображения: Лю Муфэй и Сун Цяньсюэ подрались, и ей даже не придётся ничего говорить — как только отец вернётся с утреннего доклада, наложница Сюй непременно пожалуется. А уж зная её привычку плакать, устраивать сцены и грозиться повеситься, отец обязательно постарается от неё скрыться. Наложница Вэнь сейчас всё время проводит в Мяньцюйтане, ухаживая за бабушкой, так что единственное место, куда отец может направиться, — это «Грушевый покой» наложницы Ли.
Цзинъянь внутренне вздохнула: «Как же жаль! Я так старалась помочь матушке укрепить с отцом отношения, а она не только сама ничем не занимается, но ещё и завела эту свирепую собаку, чтобы напугать отца! Просто сердце разрывается».
Наложница Ли была гостеприимной хозяйкой. Увидев, что Цзинъянь сама пожаловала в гости, она обрадовалась и лично отправилась на кухню. Вскоре перед Цзинъянь стояло уже восемь тарелочек с разными сладостями. Рот Цзинъянь был набит до отказа, и речь её звучала невнятно:
— Так вкусно! Теперь буду часто приходить.
Глаза наложницы Ли превратились в две изогнутые ивовые листочки:
— Госпожа Цзинъянь слишком любезна. Мои угощения ведь ничто по сравнению с тем, что подают в Илане.
Цзинъянь на миг задержала палочки:
— Матушка всё время заставляет меня есть мясо, да и такие су-ские сладости я редко пробую. Вы, наверное, родом из Цзянсу?
Наложница Ли кивнула с улыбкой:
— Из Янчжоу. У меня ещё есть домашние соленья — возьмёте с собой, пусть госпожа тоже попробует мои труды.
Цзинъянь смущённо вытерла руки:
— Опять ем и забираю с собой… Вы ведь не прогоните меня?
Наложница Ли снова скрылась на кухне и вскоре вынесла коробку с несколькими видами сладостей:
— Вот, передайте госпоже. Если соизволит отведать — буду счастлива.
Цзинъянь поспешила заверить:
— Как вы можете так говорить? Матушка непременно с удовольствием попробует, особенно если узнает, что вы сами всё приготовили. Да и вкус-то какой! Просто чудо. Просто… матушка внешне кажется отстранённой, но она вовсе не легкомысленна.
Наложница Ли вздохнула:
— Разве я не вижу? Среди всех в этом доме именно госпожа обладает наилучшими качествами. Но ведь она — благородная дочь знатного рода, а мы… нам не пристало слишком приближаться, а то ещё скажут, будто я льщу госпоже.
Цзинъянь положила на тарелку ещё один кусочек апельсинового торта:
— Матушке каждый день так одиноко. Отец редко заглядывает в Илань. Было бы замечательно, если бы вы иногда навещали её и побеседовали.
Лицо наложницы Ли изменилось, она стиснула зубы:
— Всё из-за этой Сюй Инъэр! Она каждый день держит господина при себе и уже возомнила себя хозяйкой!
Тут же спохватилась и поспешила сплюнуть три раза:
— Не следовало говорить такого при вас, госпожа.
Цзинъянь, однако, улыбнулась и продолжила:
— Вы совершенно правы. Возьмём, к примеру, императорский дворец: если бы главная императрица пользовалась милостью императора, весь гарем жил бы в мире и согласии. Но стоит одному наложнице получить особое расположение и оттеснить императрицу — все остальные начнут строить интриги, и гарем погрузится в хаос.
Эту истину наложница Ли понимала лучше всех. Пока Сюй остаётся у власти, ни Ли, ни Вэнь не смогут вздохнуть спокойно. Характер Сюй настолько властный, что другим и мечтать нечего о хорошей жизни. А вот госпожа Юй — совсем другое дело: будучи законной женой, она обладает подлинным достоинством. Стоит лишь её положению упрочиться, как Сюй тут же сникнет, и тогда у наложницы Ли появится шанс на спокойную жизнь.
Наложница Ли задумалась, а потом, приподняв бровь, улыбнулась:
— Госпожа Цзинъянь — человек удивительной проницательности.
Они ещё немного посидели, как вдруг пришёл Лянь Минфу с утреннего доклада. Он нахмурился, но, завидев Цзинъянь, немного смягчился:
— Цзинъянь, что ты здесь делаешь?
Цзинъянь слегка наклонила голову и улыбнулась:
— Хотела научиться у наложницы Ли готовить сладости, чтобы потом угостить матушку.
Минфу улыбнулся:
— Действительно повзрослела.
Цзинъянь радостно засияла:
— Сегодня матушка испекла сливовые пирожные. Отец, не соизволите ли заглянуть в Илань?
Минфу замялся — в прошлые разы он возвращался из Иланя с пустыми руками и обидой. Уж точно не хотелось снова терпеть неудачу. В этот момент наложница Ли встала и мягко сказала:
— Господин, на улице уже стемнело. Проводите-ка госпожу Цзинъянь обратно в Илань.
«Какая умница эта наложница Ли», — подумала Цзинъянь.
Минфу кивнул и последовал за дочерью из «Грушевого покоя». Цзинъянь тихо заговорила:
— Отец, не сердитесь на матушку. В прошлый раз она рассердилась, потому что вы взяли двух новых наложниц — она ревновала.
Минфу засомневался:
— Ты уверена, что это была ревность?
Цзинъянь чуть не расхохоталась, глядя на отца, но сдержалась и кивнула:
— Конечно! В тот день она сама приготовила сливовые пирожные для вас, но как только услышала эту новость — тут же выбросила их все. Разве это не ревность?
Минфу кашлянул, стараясь сохранить серьёзность:
— Не смей плохо говорить о матери.
Цзинъянь весело ответила:
— Слушаюсь!
Минфу погладил дочь по голове и, внимательно разглядев, кивнул:
— Ты немного поправилась. Мать хорошо с тобой обращается?
Цзинъянь энергично закивала:
— Ещё бы! Так же хорошо, как и моя родная мама.
При упоминании Шэнь Цзыюй лицо Минфу сразу потемнело. Цзинъянь вдруг остановилась и подняла на него глаза:
— Отец, вы тогда правда поверили в тот слух?
На лбу Минфу заиграли лёгкие морщинки, в голосе прозвучала грусть:
— Не следовало верить… Но тогда я действительно поверил.
Глаза Цзинъянь наполнились слезами. Она потянула отца за рукав и тихо сказала:
— Если бы мама тогда не поссорилась с вами, а спокойно всё объяснила, всё, наверное, было бы иначе.
Черты лица Минфу в полумраке разглядеть было трудно, но в голосе явственно слышалось раскаяние:
— Да.
Цзинъянь вытерла глаза:
— Мама была бы рада это услышать. Прошлое не вернёшь, но теперь рядом с вами — матушка. Если у вас возникнут недоразумения, обязательно сядьте и поговорите по-хорошему…
Минфу лёгкой рукой похлопал дочь по плечу:
— Пойдём.
Цзинъянь вдруг вспомнила и поспешила добавить:
— Только не пугайтесь, когда придёте в Илань.
— Что случилось?
— Отец… вы боитесь собак?
Автор оставила примечание:
Хорошо пиши! Стремись к лучшему!
30. Маленький Белый Цветок
Как оказалось, Цзинъянь зря переживала — курице не под силу высиживать утиные яйца.
Свечи мерцали, вечерний ветерок был тих, и под покрывалом из жасмина Минфу и госпожа Юй сидели рядом на кровати. У их ног свернулась в клубок борзая.
Минфу сказал:
— Давай придумаем ей имя.
Госпожа Юй задумалась на миг и ответила:
— Посмотри, какое белое пятно на груди — словно белый цветок.
Минфу внимательно пригляделся и кивнул:
— Пусть будет Белый Цветок.
Госпожа Юй кивнула и почесала Белого Цветка за ухом:
— Думала, ты тоже побоишься. Цзинъянь же ужасно её боится.
Минфу вспомнил давние времена и тихо улыбнулся:
— Раньше у меня и Цзыюй была волчья собака.
Госпожа Юй промолчала. Минфу продолжил, размахивая руками:
— Она была даже крупнее Белого Цветка, но с короткими лапами и обожала спать. Мы звали её Лянь Сяокунь.
Он вынул из рукава нефритовую собачку и протянул жене. Та взяла подвеску, но не стала рассматривать, а лишь поиграла кисточкой с Белым Цветком и тихо спросила:
— Ты полюбил Белого Цветка из-за Лянь Сяокунь?
Минфу слегка опешил, но тут же понял, что имела в виду жена. Молча потянулся и, помедлив, накрыл своей ладонью её руку:
— В год Чунин на осеннем празднике в доме маркиза Сянъян все разгадывали загадки и украшали фонари. Ты выбрала фонарь с орхидеей, прочитала загадку и сразу дала правильный ответ. А тот фонарь с орхидеей… сделал я сам.
На бровях госпожи Юй промелькнуло удивление. Она подняла глаза на мужа — обычно неразговорчивая, сейчас она и вовсе не могла вымолвить ни слова. Она думала, что он впервые увидел её в ночь свадьбы.
Минфу вспомнил ту юношескую влюблённость и мягко улыбнулся:
— После того праздника я переименовал «Жуишуйцзюй» в «Илань». Надпись на табличке написал той же ночью. Возможно, с того вечера в сердце моём зародилась надежда: пусть хозяйкой Иланя станет та девушка, что разгадала мою загадку.
Глаза госпожи Юй наполнились теплом, но она опустила голову и промолчала. Белый Цветок вовремя тявкнул дважды.
Минфу и госпожа Юй сидели рядом, скованные, словно в ночь брачного союза. Он медленно, как струящаяся вода, поведал:
— Тогда прошло уже два года с тех пор, как Цзыюй ушла от меня. Мы оба были упрямы, ссоры неизбежны… Но кто мог подумать, что обычная ссора заставит её уехать в родительский дом и умереть от болезни? Я сам её погубил.
Госпожа Юй тихо утешала:
— В каждой семье бывают ссоры и обиды. Не кори себя так строго.
Минфу покачал головой:
— Именно потому, что это было так обыденно, а всё закончилось смертью Цзыюй, мне так тяжело. Я долго не решался встречаться с Цзинъянь — боялся, что она спросит, почему я плохо заботился о её матери. Но теперь, видя, какая она заботливая и рассудительная, я понял: я был трусом. Раз не сумел позаботиться о её матери, должен хотя бы заботиться о ней. А она, наоборот, переживает за меня… Какой я негодный отец.
Вспомнив слова дочери, Минфу невольно улыбнулся.
Госпожа Юй тоже обрадовалась:
— Цзинъянь — прекрасный ребёнок.
Минфу с теплотой смотрел на жену:
— Потом я узнал, что ты — дочь министра Юй, приехавшая в Сянъян навестить сестру. Тогда я решил, что эта надежда навсегда останется в сердце. Если бы не дело Цзиншо, Илань, наверное, так и стоял бы пустым.
Госпожа Юй фыркнула и, играя нефритовой собачкой, подняла бровь:
— Только языком мелешь! Всё время бегаешь в Минъюй, в «Грушевый покой», в Хэфэнъюань, а в Илань заглядываешь редко.
Лицо Минфу покраснело до ушей. Он долго молчал, а потом пробормотал:
— Я думал, ты ко мне холодна, всегда грустна… Слышал от Инъэр, будто ты вышла за меня против воли. Я любил тебя, а ты ненавидела меня… Я просто дулся на тебя в душе.
http://bllate.org/book/3188/352472
Готово:
