Лицо госпожи Юй вспыхнуло, точно спелый помидор. Её ладонь, зажатая в руке Минфу, вспотела — она осторожно вынула её, перевернула и снова вложила в его руку.
— Ты всему веришь, что говорят другие, — произнесла она.
Минфу занервничал, будто несмышлёный мальчишка:
— Значит, ты меня ненавидишь?
Тонкие губы госпожи Юй тут же сжались. Пальцы её слегка поцарапали ладонь Минфу, и голос стал мягким, как вата:
— Ненавижу тебя до смерти.
Минфу звонко рассмеялся и притянул её к своему плечу.
За окном Яоси резко дёрнула Цзинъянь за руку и бросила на неё сердитый взгляд:
— Это не для детских ушей.
— Тогда скорее выводи отсюда Белый Цветок, а то ещё развратится.
— … Если уж такая смелая, сходи сама.
То, что родители вновь сошлись, много дней подряд радовало Цзинъянь. В эти дни лицо госпожи Юй утратило прежнюю ледяную строгость, озарилось живостью, речь стала мягче, походка — медленнее. Наверное, именно так и проявляется та самая женственность, о которой ходят легенды.
Старая госпожа никогда не жаловала госпожу Юй: ведь у той знатное происхождение, и если она ещё и получит милость мужа, то непременно поколеблет её собственное господство в доме. Наложница Сюй, разумеется, каждый день рыдала в Павильоне Минъюй и распевала модные арии вроде «Самый коварный — изменник». В Хэфэнском дворе две новые наложницы винили друг друга и постоянно дрались. Минфу теперь обходил их стороной. Невзирая на все бури за пределами Иланя, в этом уютном уголке царили мир и спокойствие — трое да пёс.
Цзинъянь зевнула, подперев голову рукой. Её разбудили ни свет ни заря, чтобы отправиться на день рождения Ушань. Маркиз Сянъян недавно получил выговор от императора из-за своего внебрачного сына и теперь держался тихо; даже тринадцатилетие любимой дочери отметили скромно — всего лишь небольшим застольем. Цзинъянь бросила взгляд по столу — все были знакомы.
Ушань по-прежнему была в алой юбке, и красный цвет придавал её миловидному личику румянец. В разговоре она то и дело поглядывала на Лу Хуна, сидевшего напротив. Тот, в чёрных волосах и чёрном же халате, весело беседовал, и в его тёмных глазах отражался алый отблеск. Рядом с ним сидел Лифарун, а Баоцэнь и Цзинъинь примостились рядом, держа в руках маленькие вееры. Цзиньсинь сидела отдельно, вся в ярких нарядах. Три места оставались пустыми, хотя приборы уже были расставлены.
Через некоторое время пришли Чэнхуань и Чэнъюй. Чэнхуань был в серебристо-белом парчовом халате и вежливо кивнул, а Чэнъюй — в зелёном, с беззаботным видом.
Едва они не успели сесть, как Ушань прямо спросила:
— А подарки?
Чэнхуань был готов. Он вынул из рукава шкатулку. Ушань открыла её — внутри лежала изысканная нефритовая шпилька.
— Я же не люблю такие штуки, — надула губки Ушань, но тут же улыбнулась: — Хотя лучше уж что-то, чем ничего. — Она косо взглянула на Чэнъюя: — А у тебя, Юй-гэ, подарок есть?
Чэнъюй поднял палочки и ответил:
— Забыл.
Ушань некоторое время смотрела на него, но тот и не думал смущаться. Тогда она обратилась к Лоуин:
— Убери его приборы.
Лишь теперь Чэнъюй самодовольно усмехнулся:
— Я перенёс всё в твою комнату. Разве ты не говорила на днях, что хочешь ту коллекцию деревянных кукол, что я привёз извне?
Ушань наконец осталась довольна:
— Старший брат обещал прийти, но задерживается. Давайте начинать без него. Вся эта еда приготовлена нашим поваром. Не хвастаясь, скажу: в Сянъяне нет повара, который бы превзошёл его мастерство.
Чэнхуань с улыбкой покачал головой:
— Ты, как Ту По, хвалишь свой арбуз.
Ушань была права: когда Чэнъюй и Чэнхуань сидели вместе, их вежливость казалась натянутой. Чтобы показать братскую любовь, Чэнхуань то и дело клал Чэнъюю в тарелку еду: жаркое из свиной ножки в карамели, оленину с дягилью, жареную мелкую рыбу с горчицей, рулетики из лесных грибов… Бокал Чэнъюя тоже не пустовал.
Всё шло хорошо, пока Цзинъянь вдруг не вспомнила: по словам Ушань, рана Чэнъюя ещё не зажила. А такие блюда и алкоголь — всё это «раздражающая пища», которую нельзя есть при ранах. Ушань, увы, не отличалась внимательностью и не подумала об этом. За столом только Цзинъянь знала о его ранении, и, глядя, как он с аппетитом уплетает всё подряд, она чувствовала себя как «император не торопится, а евнух изводится».
Когда Чэнхуань уже собрался положить в тарелку Чэнъюя жареную баранину с побегами бамбука — а баранина, как известно, относится к раздражающей пище, — Цзинъянь, не стесняясь, подставила свою тарелку:
— Спасибо, Чэнхуань-гэ, это моё любимое блюдо.
Все удивлённо посмотрели на неё. Цзинъянь опустила голову и усердно занялась рисом, мысленно отхлёстывая Чэнъюя.
Тот лишь с загадочной улыбкой смотрел на неё, но Цзинъянь делала вид, что не замечает.
Чэнхуань взял ещё один рисовый шарик с редькой — рис тоже раздражающий продукт. Цзинъянь покраснела и снова подставила тарелку:
— Чэнхуань-гэ такой гостеприимный.
Чэнхуань засомневался. Он взял кусочек карамелизованного таро — ещё один раздражающий продукт. Цзинъянь снова приняла его, неловко улыбаясь и чесая щёку. В душе она уже плакала: «Если бы не та услуга, что он оказал мне, доставив флейту, я бы никогда не унизилась перед Чэнхуанем!»
Чэнхуань слегка улыбнулся и положил в тарелку крабовую ножку на пару. Краб — самый раздражающий из всех раздражающих продуктов! Цзинъянь уже собралась подставить тарелку, но Чэнхуань спокойно произнёс:
— Не надо больше хватать. На этот раз я положил специально тебе. Ты так голодна?
Цзинъянь захотелось провалиться сквозь землю. Щёки её долго не остывали:
— Нет-нет, просто ваш повар так искусно готовит! Правда, очень вкусно!
Её тарелка уже была завалена едой, и съесть всё это было невозможно. К счастью, Чэнхуань перестал угощать Чэнъюя, но тут же сказал:
— Второй брат, ведь ты впервые встречаешь всех за этим столом. Следует выпить по бокалу с каждым.
Чэнъюй усмехнулся и не стал возражать. Он налил себе вина и первым взглядом остановился на Цзиньсинь. Подняв бокал, он лениво покачал им и начал с дерзкой интонацией:
— Эта госпожа кажется мне знакомой. Не встречались ли мы где-то раньше?
Цзиньсинь с самого начала не питала симпатии к этому «внебрачному сыну» маркиза — хоть он и сын господина, но происхождение уж слишком неприличное. Однако, увидев его сегодня, она не могла не бросить на него ещё один взгляд: он был поистине необычайно красив. Даже признавая свои чувства, она должна была признать: по внешности Чэнхуань ему явно уступал. Цзиньсинь тоже встала и подняла бокал, нежно сказав:
— Второй господин, вероятно, ошибаетесь. Если бы я видела вас раньше, непременно запомнила бы.
Чэнъюй презрительно фыркнул:
— Теперь вспомнил, где видел вас. Только вы сильно изменились — в прошлый раз, когда мы встретились, вы злобно кричали мне: «Поклонись мне три раза, и я тебя отпущу!» — совсем не похожи на нынешнюю нежную и кроткую госпожу.
Цзиньсинь побледнела всё больше и больше, и чуть не выронила бокал. Лифарун тоже вдруг всё понял и, видя неловкость сестры, встал, поднял бокал и громко сказал:
— Так вот вы тот самый юноша! Прошу прощения за наше поведение тогда. Этот бокал — в знак извинения.
Он осушил его одним глотком.
Чэнъюй лишь слегка приподнял уголки губ, продолжая покачивать бокал, и не принял извинений.
Цзиньсинь побледнела ещё сильнее, крепко сжала губы и взяла две чаши, налила в обе вино и сказала:
— Я искренне хочу извиниться. Если второй господин великодушен, выпьем вместе по чаше и забудем всё прошлое, хорошо?
Чэнъюй медленно поставил бокал и взял чашу, слегка кивнув. Цзинъянь от волнения начала теребить волосы: «Он совсем не даёт покоя!» В этот момент Чэнхуань вырвал чашу из рук Цзиньсинь:
— Её вино выпью я.
Цзинъянь вдруг почувствовала тяжесть в груди.
Чэнхуань выпил всё до дна и перевернул чашу. Его бледное лицо слегка порозовело. Цзиньсинь с бесконечной нежностью смотрела на него, стоя за спиной. Чэнъюй же развалился на стуле и поднёс чашу к губам. Цзинъянь резко вырвала её у него, подняла перед Чэнхуанем и сказала:
— Моя сестра виновата и должна извиниться. То, что вы выпили, считайте за Чэнъюя, а то, что выпью я, — за мою сестру.
Она залпом осушила чашу, и глаза её покраснели от вина.
31. Под одеждой — плоть
Чэнъюй заметил неладное в поведении Цзинъянь и сразу понял: ей больно из-за того, что Чэнхуань защитил Цзиньсинь. Глядя на пустую чашу, он вдруг почувствовал раздражение: «Мне неприятно видеть, как она страдает из-за других». Возможно, из-за предыдущего бокала вина его рана вдруг начала жечь.
Чэнхуань же думал: «Цзинъянь сегодня всё время помогала Чэнъюю — то вино, то еду перехватывала. Неужели она знает, что он получил стрелу в плечо? Эта девчонка ведь влюблена в меня… Как она вообще связалась с этим негодяем?» — и бросил на Чэнъюя долгий взгляд.
Цзиньсинь пряталась за спиной Чэнхуаня и с вызовом смотрела на растерянную Цзинъянь — взгляд победительницы. Голова Цзинъянь кружилась, всё вокруг казалось размытым, словно сквозь пар. И уж совсем нереальным казалось то, что в её пьяных глазах Цзиньсинь и Чэнхуань выглядели… как будто созданы друг для друга.
Атмосфера охладела. Чэнхуань мягко улыбнулся, подошёл к Чэнъюю и сказал:
— Оказывается, второй брат уже знаком со всеми здесь. Простите, я не знал — зря вмешался.
С этими словами он трижды хлопнул Чэнъюя по плечу.
Лицо Чэнъюя мгновенно побледнело. Улыбка ещё держалась на губах, но костяшки пальцев уже побелели от напряжения.
Плечи Цзинъянь сами собой сжались трижды. Она слышала от Ушань, что Ли Сяоюй получил ранение именно в правое плечо. Такой удар наверняка причинил ему страшную боль! Но раз он всё ещё улыбается, Цзинъянь внутренне возмутилась: «Чего улыбаешься?! Зачем притворяешься?! Иди скорее лечись!»
Ушань тоже заметила, что с Чэнъюем что-то не так, и вспомнила про его рану. Она резко встала:
— Юй-гэ, старший брат всё ещё не пришёл. Пойди посмотри, в чём дело.
И, нахмурившись, многозначительно подмигнула ему.
Не успел Чэнъюй отреагировать, как Чэнхуань уже послал слугу разыскать Чэнъе и добавил:
— Сестрёнка, ты слишком вольна в обращении. Такие поручения следует давать слугам. Мы зря пьём вино в молчании. Надо придумать развлечение. — Он сделал пару шагов, постучал веером по ладони и продолжил: — Вспомнил! Говорят, второй брат прекрасно владеет мечом и унаследовал от отца его мастерство. Я не раз проигрывал ему. Раз уж все здесь собрались, не покажешь ли нам пару приёмов? Я тоже составлю тебе компанию, хотя и прошу пощады — постарайся не унизить меня слишком сильно.
Он улыбнулся, глядя на Чэнъюя.
Тот, развалившись на стуле, лишь презрительно усмехнулся. Ушань испугалась, что его упрямый характер заставит его согласиться, и поспешила вмешаться:
— Третий брат, на улице так жарко, давайте не будем. А то ещё простудитесь.
Чэнхуань будто не слышал. Он вынул меч и вышел под грушевое дерево во дворе. Лепестки падали, его серебристо-белый халат развевался на ветру, подхватывая цветы. Стройная фигура, изящные черты лица — словно не человек, а нефритовая статуя.
Чэнъюй презрительно скривил губы, швырнул бокал на стол — из него брызнуло пару капель вина — и неспешно поднялся. Он медленно направился к грушевому дереву. Его зелёный парчовый халат надулся от ветра, длинные волосы, собранные в узел нефритовой заколкой, развевались набок. Шаги его были неуверенными, тело покачивалось, а в левой руке холодно блестел меч.
Глаза Чэнхуаня сияли доброй улыбкой, мягкой, как облака на закате. Увидев, как Чэнъюй приближается, он ещё шире улыбнулся, взмахнул мечом, и клинок описал изящный узор. Свет клинка и падающие лепестки слились в ослепительное зрелище.
Ушань зажмурилась ладонью: «Юй-гэ в таком состоянии — зачем вообще сражаться? Брось меч и уходи!» Цзинъянь тоже отвела взгляд и сердито подумала: «Раз ему на себя наплевать, зачем я за него переживаю?»
Чэнъюй тоже поднял меч и ринулся вперёд, быстрый, как ветер. Он не обращал внимания на вычурные движения Чэнхуаня, а целенаправленно атаковал в промежутки между ударами. Возможно, из-за раны его движения стали тяжеловаты и утратили обычную лёгкость. Но уже через несколько обменов его клинок коснулся подбородка Чэнхуаня.
— Отлично, отлично, отлично! — Лу Хун захлопал в ладоши. — Я видел немало мастеров меча, но левшей, владеющих клинком так свободно, встретить — большая редкость! Юный талант, ваше будущее безгранично!
Ушань опустила руку с глаз. Она только что переживала за рану Чэнъюя, а теперь, когда Чэнхуань проиграл, начала волноваться за третьего брата. Услышав похвалу Лу Хуна Чэнъюю, она сердито взглянула на него.
Лицо Чэнхуаня мгновенно посерело. Рука, державшая меч, ослабла, и клинок глухо упал на землю. Чэнъюй приподнял его подбородок остриём и с ласковой усмешкой произнёс:
— Удары третьего брата такие же красивые, как и он сам.
Чэнхуань холодно отстранил остриё пальцем и сжал губы:
— Ты победил.
Чэнъюй закашлялся, вложил меч в ножны, лицо его стало ещё белее, и он с трудом выговорил:
— На улице жарко… После поединка с третьим братом я весь в поту. Позвольте… позвольте мне переодеться.
Ушань бросилась к нему:
— Иди скорее, иди!
И, схватив Чэнхуаня за руку, опасливо следила, чтобы тот случайно не хлопнул Чэнъюя по плечу.
Чэнъюй улыбнулся в ответ и ушёл.
Цзинъянь смотрела на его пошатывающуюся походку и всё же волновалась. Она тоже встала и сказала:
— Похоже, вино ударило мне в голову. Пойду прогуляюсь по саду.
http://bllate.org/book/3188/352473
Готово:
