Цзинъянь потянулась и сказала:
— Ладно, мы и так уже полдня трудились. Оставим всё на завтра. Завтра утром ведь ещё к бабушке на поклон идти.
Завтра в зале Чуньхуэй снова разыграется целое представление.
Вдруг Цзинъянь вспомнила кое-что и спросила:
— А Яоси где?
Все трое хором ответили:
— Ушла злиться.
22. Плоды собственных деяний
Чтобы успеть к утреннему приветствию у бабушки, приходилось вставать ещё до рассвета. Цзинъянь привыкла спать допоздна, и каждый день вставать всё раньше и раньше ей становилось невыносимо тяжело. А Тан долго тянула её за руку, пытаясь вытащить из постели, но лентяйка не поддавалась. Когда пришла Шу Юэ и увидела это, она лишь тихо улыбнулась и мягко сказала:
— Госпожа, пора вставать.
Услышав голос Шу Юэ, Цзинъянь сразу перестала капризничать и послушно оделась. За последнее время её вкус в выборе одежды и украшений наконец-то немного улучшился.
А Тан обиженно надулась:
— Смотри-ка, Шу Юэ! Как только ты появляешься, госпожа становится послушной, как кошка, которой погладили шерсть. У меня такого таланта нет.
Шу Юэ поняла, что та ревнует, и ласково ответила:
— Просто госпожа с тобой уже привыкла вольничать. А меня боится — вдруг я расскажу госпоже Юй, и ей будет неловко.
Цзинъянь, застёгивая боковые пуговицы кофточки, весело усмехнулась:
— Эх, как же так! Если хотите говорить о ком-то за глаза, так хоть делайте это потише. А то прямо при человеке сплетничаете!
Шу Юэ, улыбаясь, показала две ямочки на щеках и сказала А Тан:
— В будущем с такими хлопотными делами лучше не связываться. Пусть этим занимается Яоси.
Услышав имя «Яоси», Цзинъянь почувствовала укол совести и, опустив голову, высунула язык.
Как раз в этот момент Яоси вошла с тазом воды для умывания и с грохотом поставила его на умывальник, после чего развернулась и вышла.
По дороге в Мяньцюйтан госпожа Юй и Цзинъянь встретили наложницу Сюй с дочерьми. Наложница Сюй, сияя от радости, подошла первой, низко поклонилась и вежливо сказала:
— Здравствуйте, госпожа. Желаю вам всего наилучшего. Какое счастье — едва вышла из дверей, как сразу повстречала вас!
Губы госпожи Юй дёрнулись пару раз, и она запнулась:
— О… эм… вставайте.
Наложница Сюй тут же обратилась к Цзиньсинь и Цзинъинь, стоявшим позади, и велела им приветствовать госпожу Юй. Она улыбалась так широко, будто сахарный тростник на поле. Цзиньсинь, несмотря на уверенный поклон, всё же бросила на мать недовольный взгляд — ей казалось, что та чересчур усердствует. Цзинъинь тоже послушно сделала реверанс вслед за сестрой.
Госпожа Юй никак не могла понять, чем она за последние два дня могла обидеть эту троицу, и чувствовала себя так, будто надела ватное одеяло в жаркий июньский день. Наконец, сдержавшись, она выдавила:
— Идите вперёд.
Цзинъинь еле сдерживала смех, отчего лицо её окаменело. Когда они ушли, госпожа Юй повернулась к Цзинъянь:
— Ты знаешь, что они задумали?
Цзинъянь серьёзно ответила:
— Не знаю.
Госпожа Юй прищурилась:
— Правда не знаешь?
Цзинъянь почесала щёку:
— Мама, нам пора. Мы опоздаем.
Стулья в Мяньцюйтане были из красной сосны и не имели мягких подушек. Госпожа Юй просидела целую чашку чая и почувствовала, что спина у неё онемела. Однако, видя, что все наложницы стоят, она не осмеливалась жаловаться. Сменив несколько поз, она так и не дождалась появления бабушки. Никто не принёс чай, а лишь несколько старых служанок с лицами, словно камни из выгребной ямы, молча стояли в ожидании.
Наложница Вэнь, почувствовав неловкую тишину, мягко сказала:
— Бабушка последние дни неважно себя чувствует. Вчера ночью вдруг похолодало — возможно, снова обострилась её старая головная боль.
Наложница Сюй тут же подхватила:
— Если это так, бабушке действительно стоит отложить все домашние дела и хорошенько отдохнуть. Ведь, как говорится: «Пока жива сосна, дров хватит». Согласны, госпожа?
Госпожа Юй почувствовала в этих словах какой-то подвох и решительно промолчала.
Однако фраза наложницы Сюй долетела до ушей бабушки. Та, медленно входя в зал, проговорила:
— Неужели наложница Сюй никогда не слышала старой пословицы: «Ленивость старит, а труд продлевает жизнь»? Я всего лишь задержалась, пока не принесли лекарство, а вы уже так сильно на меня обиделись? Неужели вы считаете, что я слишком стара? Скажите честно: разве порядок и благополучие в этом доме — ваша заслуга, а не моя? Ни слова благодарности, а только спешите прогнать заслуженного человека, едва заняв своё место.
Эти слова изначально предназначались наложнице Сюй, но в итоге попали под раздачу все присутствующие.
Цзинъянь про себя усмехнулась: «Какой гнев!» Эта сцена напомнила ей детство в деревне: там жил один богач, чей брат был мелким чиновником. Этот богач беззастенчиво творил беззаконие, а однажды даже увёл жену слепого Ваня себе в наложницы, при этом заявив: «Посмотри, как я её откормил — белая и пухлая! А ты даже спасибо не сказал, а ещё ругаешься!» Бабушка и тот богач действительно похожи как две капли воды.
Лицо наложницы Сюй побелело, как бумага, и она поспешила сказать:
— Я лишь беспокоюсь о вашем здоровье, больше ничего.
Бабушка фыркнула:
— Я ещё не скоро умру. А теперь, Синьцзе, подойди ко мне.
Цзиньсинь бросила взгляд на мать и подошла к бабушке, чётко произнеся:
— Внучка кланяется бабушке.
Бабушка внимательно осмотрела её с ног до головы и кивнула:
— Из всех девочек только Синьцзе немного похожа на меня в юности.
Все переглянулись, но никто не проронил ни слова.
Бабушка продолжила:
— Я воспитывала только мальчиков, девочек — ни разу. Синьцзе мне нравится. Жаль, что она растёт у наложницы. Пусть перейдёт ко мне — в старости хоть будет с кем повеселиться.
Наложница Сюй судорожно сжала платок, сделала несколько шагов вперёд и сказала:
— Как можно беспокоить вас, бабушка? Синьцзе ведь ещё так молода.
Бабушка подумала, что та просто вежливо отнекивается, и ответила:
— Она уже не маленькая. Девочки ведь не так шумны, как мальчики. Это не будет помехой.
Наложница Сюй прикусила губу, нахмурилась, будто принимая решение, и решительно сказала:
— Этот вопрос стоит обдумать как следует.
Бабушка наконец поняла, что та не шутит, и со злостью хлопнула ладонью по столу:
— Ты совсем не знаешь благодарности! Я хочу взять Синьцзе к себе из доброты, ради её же блага! Я — дочь герцогского дома, разве у меня нет права воспитывать простую девочку? У меня ещё остались сбережения, и приданое у Синьцзе будет приличным. А ты, дочь владельца лавки с маслом и крупой, чем сможешь обеспечить ей достойный выход?
Наложница Сюй уже твёрдо решила не отдавать дочь и сказала:
— Я всё же растила Синьцзе все эти годы и привязалась к ней. Неужели вы не понимаете, как мне тяжело? Может, обсудим это позже?
Голос бабушки стал ледяным, как град:
— Я — бабушка. Имею ли я право взять внучку к себе? Или ты, наложница, осмеливаешься мне перечить?
Наложница Сюй подняла лицо и сказала:
— Если бабушке просто одиноко и нужна внучка рядом, почему бы не взять Инцзе? Пусть она переберётся в Мяньцюйтан.
Цзинъинь резко подняла голову, лицо её побледнело, но затем она снова опустила глаза.
Цзинъянь с тревогой посмотрела на выражение лица Цзинъинь, но та держала голову так низко, что ничего нельзя было разглядеть. Быть использованной родной матерью как щит и при этом быть открыто отвергнутой родной бабушкой при всех — что может быть обиднее?
Наложница Сюй, почувствовав, что получила преимущество, заговорила ещё увереннее:
— Бабушка всегда справедливо решала домашние дела, не делая никому поблажек. Неужели теперь будете так явно выделять одну внучку перед другой? Если об этом узнают посторонние, какие только сплетни не пойдут!
Цзиньсинь тоже мягко добавила:
— Бабушка, сестра гораздо послушнее меня. Она никому не доставляет хлопот.
Наложница Сюй кивнула:
— Именно! Она очень тихая, за ней не нужно следить. Шитьё и музыка у неё получаются лучше, чем у Синьцзе. Хотя она и молчит, в душе она очень добрая.
Цзинъинь уже прикрыла лицо руками. Впервые она слышала такие похвалы от матери и сестры — и именно в такой момент.
Цзинъянь сначала разозлилась и хотела ответить резкостью, но потом подумала: «А ведь, может, и к лучшему, если Инцзе останется с бабушкой. Такая мать, как наложница Сюй, и не нужна. С бабушкой у неё будет больше шансов на будущее». И она сдержала гнев.
Наложница Сюй уже подтолкнула Цзинъинь к бабушке и сказала:
— Синьцзе своенравна и хлопотная. Бабушка в возрасте — вдруг Синьцзе вас рассердит, и у вас заболит голова? Мы не потянем такой ответственности. Если бы госпожа взяла её под своё крыло… мне было бы спокойнее.
Госпожа Юй подняла глаза от чашки, явно растерянная.
Бабушка наконец поняла замысел наложницы Сюй и холодно рассмеялась:
— Так вот в чём дело! Наложница Сюй метит на место жены! Неудивительно, что так грубо отказываешься от моего предложения — ведь у тебя уже есть широкая дорога, и ты презираешь мою узкую тропинку.
Затем она откинулась на подушку и спросила госпожу Юй:
— Ты вечно со мной споришь и стремишься перещеголять меня во всём. Узнав, что мне понравилась Синьцзе, ты непременно должна вмешаться и всё испортить?
Госпожа Юй спокойно ответила:
— Я не собиралась брать Синьцзе к себе.
Наложница Сюй тут же упала на колени, дрожащим голосом выдавив:
— Но вчера госпожа сказала, что хочет записать Синьцзе в свои дочери… и ещё…
Внезапно она прикусила губу и замолчала.
Госпожа Юй по-прежнему выглядела растерянной. Цзинъянь вмешалась:
— Когда моя мать такое говорила? Ты что, пустые слухи распускаешь? После утреннего приветствия мать тебя больше не видела, а во время приветствия все были вместе. Кто-нибудь слышал, чтобы мать собиралась взять сестру Цзиньсинь?
Она окинула взглядом всех наложниц, и те дружно покачали головами.
Лицо наложницы Сюй стало цвета пепла, и она, упав на пол, больше не произнесла ни слова.
Цзинъянь продолжила:
— Так откуда же ты это узнала? Неужели у тебя в Илане стоят уши, и ты слышишь всё, что говорится в Павильоне Минъюй?
Бабушка наконец уловила суть происходящего и, усмехаясь, сказала наложнице Сюй:
— Сидя на осле, мечтаешь о скакуне; став чиновником, жаждешь стать князем. Наложница Сюй, ты слишком жадна!
Наложница Сюй вспомнила, что бабушка всё ещё здесь, и подняла заплаканные глаза:
— Бабушка…
Бабушка мягко улыбнулась, взяла за руку Цзинъинь и сказала:
— Отныне мы с тобой будем жить вместе.
Затем она бросила наложнице Сюй:
— Всё равно обе — незаконнорождённые дочери. Всё равно, какую выбрать.
Цзиньсинь окинула взглядом бабушку, мать, госпожу Юй и Цзинъянь, слегка приподняла уголки губ и сказала:
— Сегодня все стали свидетелями нашего позора. Мне стыдно оставаться здесь. Прошу прощения, я уйду.
С этими словами она гордо вышла. Проходя мимо Цзинъянь, бросила:
— Где бы я ни была, я никогда не проиграю тебе.
23. Пустая угроза
Выйдя из Мяньцюйтана, наложница Сюй злобно сверкнула глазами на госпожу Юй, но та сделала вид, что ничего не заметила, взяла Цзинъянь за руку и спокойно сказала:
— В следующий раз, если захочешь кого-то подставить, используя моё имя, предупреди меня заранее.
Цзинъянь опустила голову и тихо пробормотала:
— Хорошо.
Госпожа Юй, заметив её виноватый вид, не удержалась от улыбки:
— Ну что, спектакль окончен?
Цзинъянь пробормотала:
— Почти.
Госпожа Юй лёгонько стукнула её по голове:
— Проказница.
На самом деле Цзинъянь давно всё спланировала. Наказать наложницу Сюй было лишь побочным эффектом. Главной целью было вычислить шпиона в Илане. Теперь, когда шпион передал наложнице Сюй ложную информацию, та больше не доверит ей. Хотя этот «пешка» уже не сможет натворить бед, её присутствие в Илане остаётся угрозой. Сегодняшняя сцена наверняка напугала шпиона. А испуганную змею заманить в ловушку будет трудно…
Юйчэнь, Лянчэнь, Чаньюэ, Дайюэ — подозреваемых всего четверо. У каждого есть слабости. Тот, у кого совесть нечиста, всегда выдаст себя… Так думала Цзинъянь и уже придумала план.
Вернувшись в Илань, она собрала Шу Юэ и остальных и сказала:
— Приготовьте одну пустую гостевую комнату. Поставьте там только два стула.
А Тан проворчала:
— Госпожа, опять задумала что-то хитрое?
Цзинъянь сидела, поджав ноги на ложе:
— Вы по очереди позовите этих четырёх подозрительных служанок в комнату в разное время. И следите, чтобы каждая думала, будто её позвали одну.
А Тан прищурилась и усмехнулась:
— Так госпожа собирается допрашивать преступниц!
Люйгуан задумчиво сказала:
— Но если шпион умеет держать себя в руках, простой угрозой его не выведешь на чистую воду.
Цзинъянь нахмурилась:
— У каждого есть слабое место. Я рискну. Если ничего не выйдет, значит, этот человек слишком опасен, и я должна буду сообщить матери.
http://bllate.org/book/3188/352466
Готово:
