Десять служанок переглянулись, каждая думая о своём. Когда вошла Цзинъянь, она бросила взгляд на их лица и спокойно сказала:
— Я ещё молода и только вернулась домой. Старшая служанка должна быть рядом со мной постоянно, чтобы наставлять, а не потакать или обманывать. Понятно?
Служанки в один голос ответили, опустив головы. Взгляд Цзинъянь скользнул по комнате и остановился на полке с антиквариатом — там ясно выделялся круг, лишённый пыли.
— Где белая фарфоровая ваза в форме журавлиной шеи, которую так любит матушка? Кто-нибудь видел её?
Шу Юэ, стоявшая позади Цзинъянь, вовремя бросила остальным служанкам многозначительный взгляд.
Одна из девушек, особенно красивая, уловив этот сигнал, шагнула вперёд и с улыбкой сказала:
— Когда мы вошли, этой вазы уже не было.
— О? — нахмурилась Цзинъянь. Шу Юэ чуть прикусила губу.
— Никто из вас её не видел? — повторила Цзинъянь, окинув всех взглядом. Все опустили глаза, кроме двух совсем юных девочек, которые покраснели до корней волос, переглянулись и, словно приняв решение, робко заговорили хором:
— Госпожа… эту вазу унесли…
— Ладно, — перебила их Цзинъянь, приподняв уголки губ. — Говорите слишком тихо. Вы двое — выходите.
Девочки подумали, что всё потеряно, и слёзы навернулись у них на глазах, но они послушно вышли.
Цзинъянь посмотрела на оставшихся восьмерых. Одна из них покраснела до ушей, а другая, напротив, стояла совершенно бесстрастно, словно ничего не происходило. Цзинъянь задумалась на мгновение, потом вдруг хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Ах да! Я совсем забыла — третья сестра, наверное, взяла её, чтобы поставить в неё сливы, и забыла вернуть.
Остальные служанки облегчённо выдохнули, лица их смягчились.
Та, что покраснела, вдруг вышла вперёд и тихо спросила:
— Госпожа, а как вы наказываете служанок, если они провинятся?
Цзинъянь подумала и ответила:
— Первый раз прощаю, второй — нет.
Девушка явно облегчённо выдохнула:
— Только что одна сестра совершила ошибку… Госпожа, простите её в первый раз.
Очевидно, она пыталась выпросить прощение для Шу Юэ и теперь собиралась рассказать правду.
Цзинъянь улыбнулась:
— Об этом позже. Сейчас речь идёт только о выборе служанок. Подождите немного, я посоветуюсь с матушкой и приму решение.
С этими словами она вышла. В душе она уже решила назначить тех двух девочек, которых отправила вон, младшими служанками, а ту, что просила за другую, — старшей. Но всё ещё не хватало одной, и это её огорчало.
Пока она размышляла, та самая бесстрастная служанка вышла вслед за ней, поклонилась Цзинъянь и сказала Шу Юэ:
— Сестра, мне нужно с вами поговорить.
Цзинъянь слегка удивилась, но разрешила. Шу Юэ взглянула на неё и последовала за девушкой. Цзинъянь же отправилась к госпоже Юй и рассказала всё как было. Та кивнула:
— Не так уж ты и глупа.
В это время вернулась и Шу Юэ, весело сказав:
— Теперь-то уж точно сможем выбрать всех.
— Как так? — приподняла бровь Цзинъянь.
— Та девушка позвала меня и сказала: «Ты совершила ошибку и должна быть наказана. Иди сама признайся госпоже. Если не пойдёшь — я расскажу ей всё». Такая серьёзная, я чуть не расхохоталась! Она редкостная: перед другими дала мне лицо, а наедине — шанс. И при этом верна госпоже. Прямо как раз на недостающее место.
Цзинъянь тоже обрадовалась:
— Хороший характер — это для себя, а доброта — для других. Матушка, как вам?
Госпожа Юй тоже одобрила:
— Давайте придумаем им имена.
Цзинъянь задумалась и медленно произнесла:
— Тем двум младшим пусть будет — Цяньсин и Сяосин. Та, что просила за другую, — Люгуан. А последняя — Яоси. Как?
Госпожа Юй покачала головой:
— Детская натура. Имена слишком наивные.
Но тут же добавила:
— Ладно, пусть так и будет. А та служанка, которую ты просила оставить себе? Как её звали?
— Мочжэнь. Я спасла её в снегу.
Госпожа Юй видела Мочжэнь однажды, но ничего не сказала ни за, ни против. Цзинъянь уже решила, что просьба отклонена, но теперь, к её удивлению, матушка сама заговорила об этом и согласилась назначить Мочжэнь младшей служанкой, выполнив обещание.
Теперь рядом с ней, растирая тушь, стояла Яоси.
— Яоси, — спросила Цзинъянь, — почему есть «поэт-святой», «поэт-будда», «поэт-бессмертный», «поэт-призрак», но нет «поэта-бога»?
Яоси покачала головой.
— Яоси, а почему поэты после вина особенно вдохновляются?
Яоси снова покачала головой.
— Яоси, скажи хоть слово.
Яоси бросила на Цзинъянь взгляд, полный презрения.
Такая скупая на слова — полная противоположность Мочжэнь. У той язык был острее меча: могла завернуть любую фразу в цветок, но при этом не льстила, а говорила так, будто всё — чистая правда. Будь она мужчиной, из неё вышел бы отличный чиновник — одним языком доросла бы до высокого поста.
Вчера днём Мочжэнь узнала, что её оставляют в доме Лянь, и сразу прибежала в Илань благодарить Цзинъянь. Но тут произошёл инцидент: неожиданно нагрянула Цзиньсинь — та, что редко показывалась без дела, — видимо, проверить, жива ли Цзинъянь. Она застала Мочжэнь на коленях, восхваляющую госпожу.
Цзиньсинь небрежно спросила:
— Как тебя зовут?
Из этого простого вопроса выросла буря.
Мочжэнь склонила голову и почтительно ответила:
— Вторая госпожа, меня зовут Мочжэнь.
Брови Цзиньсинь резко сошлись, глаза превратились в лезвия:
— Лянь Цзинъянь! Моё имя — Синь! Как она смеет называться Синь? Ты нарочно меня дразнишь?
Цзинъянь неловко замахала руками:
— Это просто совпадение…
— Совпадение? — не унималась Цзиньсинь. — Тогда почему она не зовётся Моянь? Почему именно Мочжэнь?
— Э-э… Моянь… звучит как-то странно…
Лицо Мочжэнь сначала покраснело, потом побледнело. Она уставилась в пол и развернула своё главное оружие:
— Вторая госпожа, с детства мне везло больше, чем братьям и сёстрам. Во время голода вся семья погибла, а я осталась жива. Сегодня, услышав ваши слова, я наконец поняла: мне посчастливилось разделить с вами одну иероглифическую черту в имени! Благодаря вашей удаче я дожила до этих дней. А теперь, увидев вас — словно божественное явление, — я, ничтожная тварь перед Буддой, чувствую такой стыд, что не смею иметь с вами ничего общего. Раз я оскорбила вторую госпожу, пусть первая госпожа даст мне новое имя — иначе я просто сгорю от стыда!
Цзиньсинь слегка расслабила брови и улыбнулась:
— Умница.
Затем она посмотрела на Цзинъянь.
Цзинъянь, за несколько дней уже уставшая придумывать имена, подумала и сказала:
— Давай заменим «чжэнь» на «син» из «синьчэнь» — «звёзды». Так мы избежим конфликта, а звучание почти не изменится. К тому же мои служанки все носят звёздные имена — будет к месту.
С тех пор Мочжэнь стала Мосин.
Цзинъянь писала иероглифы, но мысли её давно унеслись далеко. Вдруг Яоси отодвинула её кисть и сказала:
— Госпожа, вы ошиблись в этой строке стихотворения.
— Ахаха! Я специально проверяла твои знания классики.
Яоси снова бросила на неё презрительный взгляд.
Автор примечает: Ну что ж, еда есть, одежда есть, служанки собраны — можно спокойно жить дальше.
19. Лин Фу изгоняет наложницу
Когда Цзинъянь выводила строки «Цветёт ли зимняя слива?», несколько наложниц пришли к госпоже Юй совершить утреннее приветствие.
Её маленький кабинет и гостиная были объединены, но разделены четырёхстворчатой ширмой из хуанхуали. Поэтому Цзинъянь слышала каждое слово из гостиной.
Раньше госпожа Юй не придавала большого значения утренним и вечерним приветствиям. Хотя посещение старшей госпожи она не пропускала, правило, по которому наложницы должны были ежедневно кланяться главной жене, давно было забыто: то одна, то другая находила повод не прийти, а если и приходили — просто кланялись и уходили.
Но с тех пор как Цзинъянь поселилась здесь, наложницы обязаны были приходить вовремя и ждать в гостиной. После приветствия госпожа Юй часто оставляла их попить чай и поболтать.
Жизнь женщин в знатном доме была однообразной и скучной. Пусть даже между ними и не было особой дружбы, но, собравшись за чашкой чая, все оживлялись и с удовольствием обсуждали всякие сплетни. Перед старшей госпожой, бабушкой, все вели себя сдержанно и чинно, но госпожа Юй не требовала строгого этикета и редко вмешивалась в разговор. Чаще всего она просто слушала, а наложницы, увлёкшись, забывали о её присутствии и болтали до самого обеда.
Самой несчастной была Цзинъянь. Когда она писала «Не надевает сама шёлковых одежд», за ширмой обсуждали новую моду в столице. Когда она выводила «Стыдится стоять у цветов», там говорили о том, как невестка одного из генералов довела свекровь до обморока. Когда она писала «В старости люблю покой», там спорили, правда ли, что старый чиновник в восемьдесят лет обзавёлся сыном. А когда она выводила «Играю на цитре и пою», там сравнивали новые постановки двух театральных трупп.
Говорят, в старости Ван Вэй колебался между жизнью чиновника и монаха. Цзинъянь же теперь не знала, быть ли ей изысканной поэтессой или обычной сплетницей.
Голос наложницы Ли легко проник сквозь ширму:
— Вы слышали? Господин маркиз признал сына, потерянного во время войны. Ну, по-честному говоря, это же просто внебрачный ребёнок.
Наложница Вэнь вздохнула:
— Между нами, конечно… Мужчины, когда развлекаются на стороне, должны быть осторожнее. Ведь говорят: «Жена — не то, что наложница…»
— Эй! — перебила её наложница Сюй, постучав по чашке. — «Жена — не то, что наложница»? Вэнь-цзе, вы так прямо и говорите? Вы забыли первую часть поговорки? Неужели вы намекаете, что кто-то из нас может превзойти госпожу?
Наложница Вэнь была простой внешности, купленной служанкой. Когда наложницу Сюй привели в дом, Вэнь была лишь наложницей-прислужницей, но, долго служа Минфу, она заслужила уважение. Сюй никогда не воспринимала эту заурядную девушку всерьёз, но старшая госпожа возвела Вэнь в ранг наложницы и даже поручила ей помогать в управлении хозяйством, отобрав у Сюй половину власти. Сюй прекрасно понимала: старшая госпожа боялась, что она, Сюй, станет слишком дерзкой, и подыскала Вэнь в качестве противовеса — та была послушной, опытной и подходящей кандидатурой.
Поняв, что проговорилась, Вэнь побледнела и опустилась на колени:
— Госпожа, Вэньлянь виновата! Сказала глупость, оскорбила вас, но это было неумышленно…
Госпожа Юй велела ей встать и задумчиво произнесла:
— «Книги лучше читать взаймы»… Вы ведь не так уж и неправы.
Сюй похолодела лицом. Наложница Ли, увидев, что Сюй получила мягкий отказ, звонко рассмеялась:
— Верно! Вэнь-цзе лишь передала мысли мужчин. Речь ведь не о положении в доме. Мужчины любят новизну — как кот, жаждущий рыбы. Жена — навеки, наложницы — как вода, ни одна не сравнится с женой.
Лицо Вэнь немного прояснилось, она выпила пару глотков чая и продолжила:
— Ли-мэй говорит верно. Мы с вами обязаны господину — он возвёл нас в наложницы, и теперь мы обеспечены на всю жизнь. А те, что снаружи, хоть и манят мужчин, но не имеют ни имени, ни положения. Вот мать того внебрачного сына маркиза — сколько унижений она терпела! А теперь умерла, оставив сына. Пусть он и кровь маркиза, но внебрачный ребёнок ниже даже обычного сына наложницы.
Наложница Ли, держа чашку, усмехнулась:
— По-моему, маркиз на этот раз перегнул палку. Так громко объявил о возвращении внебрачного сына, что лицо госпожи Ли теперь в грязь! Да ещё выяснилось, что этот сын старше законного на полгода — второй сын теперь третий. Как госпожа Ли это проглотит?
Сюй приподняла уголки губ:
— За всю жизнь я мало кого уважала, но госпожа Ли — настоящая женщина! На банкете в честь дня рождения маркиз устроил такое представление, а госпожа Ли даже бровью не повела — продолжала улыбаться гостям. Маркиз так её унизил, а она дала ему полное лицо! Такое достоинство редко встретишь даже среди мужчин. Говорят, маркиз хочет записать этого сына в род госпожи Ли, и она без колебаний согласилась! Кто из главных жён поступил бы так?
В её словах явно сквозило недовольство тем, что госпожа Юй отказалась записать Цзиньсинь в свой род.
Наложница Вэнь мягко улыбнулась:
— Недавно, когда я массировала спину старшей госпоже, она сказала, что хочет взять Синь-цзе к себе на воспитание. Сюй-мэй, вы, наверное, уже слышали. Как вы решили?
Старшая госпожа, поссорившись с госпожой Юй, объявила себя больной и отменила все утренние приветствия, но наложница Вэнь по-прежнему могла её навещать.
На этот раз Сюй даже не успела ответить — госпожа Юй закрыла крышку чашки и обеспокоенно сказала:
— Характер старшей госпожи странный. Синь-цзе там будет страдать.
Три наложницы переглянулись и, опустив головы, начали пить чай.
http://bllate.org/book/3188/352463
Готово:
