Цзинъянь тихо хихикнула в кабинете и шепнула:
— Наверняка думают, что мать куда причудливее.
Яоси на этот раз заговорила первой:
— Мне кажется, госпожа Юй совершенно нормальна.
— Э-э…
Госпожа Юй не поняла, что сказала не так, из-за чего разговор застопорился. Подходящих слов не находилось, и ей оставалось лишь сидеть, оцепенело уставившись вдаль.
В этот момент появилась спасительница. Тётя Лу вошла, смеясь:
— Говорили, будто вы здесь, а вас целая компания собралась! О чём беседуете?
Все наложницы встали и поклонились. Тётя Лу любезно кивнула в ответ, и лишь тогда наложница Вэнь сказала:
— Только что обсуждали, как бабушке Лянь одиноко, и она хочет взять к себе Цзиньсинь.
Тётя Лу села рядом с госпожой Юй, приняла чашку чая и слегка улыбнулась:
— Ещё в девичестве я слышала о грозной славе бабушки Лянь.
С этими словами она бросила многозначительный взгляд на наложницу Сюй.
На самом деле тётя Лу сильно встревожилась, узнав, что бабушка Лянь хочет взять Цзиньсинь на воспитание. Её замысел состоял в том, чтобы уговорить госпожу Юй записать девочку в свои дочери. Тогда при обсуждении брака или приданого у сестёр всегда найдётся повод поговорить. Но вдруг объявилась сама бабушка Лянь, решившая затеять соперничество с госпожой Юй и забрать девочку к себе. Все планы тёти Лу рухнули.
Наложница Сюй, уловив двусмысленность в её словах, тут же сказала:
— Здесь только свои — за пределы этого круга ничего не дойдёт.
Тётя Лу прищурилась и улыбнулась:
— Подвиги бабушки Лянь в молодости — прогнать мужа и выгнать наложниц — до сих пор гремят на весь округ!
У Цзинъянь насторожились уши: речь шла о няне Чэнь.
Тётя Лу отхлебнула глоток чая и не спеша продолжила:
— В то время у старого господина было всего две наложницы: одна — госпожа Ван, служанка, которая растила его с детства, другая — госпожа Чэнь, девичья служанка самой бабушки Лянь. Господину Лянь было тогда четыре года, и он тяжело заболел оспой. Старый господин находился в отъезде по службе. Бабушка Лянь, веря суевериям, пригласила мастера фэншуй. Тот заявил, что в доме Лянь есть комната с исключительно благоприятной энергетикой: стоит поместить туда господина Лянь на три ночи — и болезнь отступит. Однако у двери должен стоять кровный брат мальчика.
Она сделала ещё глоток чая и добавила с улыбкой:
— Но единственным кровным братом господина Лянь был двухлетний сын госпожи Чэнь.
Наложница Вэнь наклонилась вперёд:
— Так этот сынок госпожи Чэнь действительно три ночи простоял у двери?
Она сама уже знала ответ: зная характер бабушки Лянь, та способна на всё.
Тётя Лу кивнула:
— Тот двухлетний незаконнорождённый сын три ночи провёл у двери, а госпожу Чэнь на это время связали в комнате. Позже господин Лянь выздоровел, а мальчик умер от простуды.
Цзинъянь замерла с кистью в руке, и на бумаге потянулась чёрная полоса.
— Когда старый господин вернулся, он пришёл в ярость. Старожилы рассказывали, будто супруги тогда держали мечи у горла друг друга.
Молодая наложница Ли, не слышавшая этой истории, поспешно спросила:
— И что потом?
Тётя Лу усмехнулась:
— А что ещё? «Без злобы и обид не бывает супружества» — разве они могли убить друг друга? После бурной сцены бабушка Лянь выгнала обеих наложниц. Хотя обычно выгоняют лишь наложниц, но не служанок-наложниц. Старый господин охладел ко всему и позволил ей поступить так. Через несколько лет он преждевременно скончался. Потом случился страшный потоп, унёсший всю родню бабушки Лянь. С тех пор она и вправду осталась совсем одна.
Наложница Сюй побледнела и молча сделала глоток чая.
Тётя Лу, видя, что эффект достигнут, сказала:
— Бабушка Лянь тогда осмелилась на такое лишь потому, что была дочерью маршала. Если Цзиньсинь окажется под её опекой, другие будут опасаться, что девочка унаследует нрав бабушки Лянь, и при сватовстве это станет дополнительным поводом для сомнений.
Наложница Вэнь возразила:
— Как такое может быть? Цзиньсинь — не бабушка Лянь, да и дом Лянь — не дом маршала…
Тётя Лу слегка усмехнулась:
— Вот именно. Даже если Цзиньсинь усвоит все замашки бабушки Лянь, у неё не будет ни её происхождения, ни её влияния. А тогда…
Она сухо хохотнула и умолкла.
Заметив выражение лица наложницы Сюй, тётя Лу поняла, что сказанного достаточно, и перевела тему, спросив у госпожи Юй:
— Как Цзинъянь у тебя?
Цзинъянь снова насторожила уши.
Госпожа Юй неспешно ответила:
— Глуповата, конечно, но придётся терпеливо учить.
Яоси впервые за всё время улыбнулась.
Автор говорит:
Отпуск начался! Дорогие читатели, оживитесь и пишите комментарии!
20. Хитрость двоюродной сестры
Тётя Лу, видя всеобщий интерес, продолжила:
— Мой муж только вернулся из столицы. Говорят, в эти дни несколько цзяньгуаней подали совместный мемориал, обвиняя маркиза Сянъяна в неумении управлять домом и недостатке добродетели. Маркиз уже отправился в столицу с прошением о прощении.
Наложница Ли поправила складки на рукаве и с усмешкой сказала:
— Да что за чиновники! Сидят, сыты, и сплетничают — будто бы семейные дрязги в чужом доме стоят обсуждения на императорском дворе! Всего лишь незаконнорождённый сын — разве это угрожает трону?
Тётя Лу приподняла бровь:
— Ты ничего не понимаешь. Если бы сам император не дал на то указания, разве цзяньгуани стали бы так упорствовать? Маркиз Сянъян много лет не вмешивался в дела двора и вёл себя тихо, но ведь он — один из тех, кто вместе с первым императором основал государство. Для нынешнего императора Кан-ди такие старые генералы — заноза в глазу. Из семи первых герцогов, пожалованных первым императором, кроме герцога Лян из рода Пэн, все остальные за эти годы пали. Род Пэн, опираясь на главную императрицу, последние годы только набирает силу. Император устроил эту сцену лишь для того, чтобы припугнуть остальных.
Наложница Вэнь вспомнила кое-что и медленно спросила:
— Говорят, у рода Пэн, кроме главной императрицы, есть ещё наложница Юй.
Уголки губ тёти Лу приподнялись:
— Ваши сведения устарели. Эта наложница Юй скончалась пять дней назад.
Сянъян находится так далеко от столицы, а тётя Лу уже через пять дней получила известие. Цзинъянь подумала про себя: в сборе сведений тётя Лу, несомненно, мастер своего дела.
Особое внимание тётя Лу уделяла наложнице Юй из-за свадьбы своего второго сына, Пэн-гэ'эра. Она приглядела младшую дочь брата наложницы Юй — а брат этот был также братом главной императрицы. Правда, главная императрица — дочь наложницы, и неизвестно, насколько близки её отношения с племянницей. Пока тётя Лу размышляла, из столицы пришло известие о кончине наложницы Юй. Причина — «внезапная болезнь от душевной скорби», но в императорском дворце всё не так просто. Ситуация пока неясна, и тётя Лу не решалась ввязываться в эту историю.
Тётя Лу добавила:
— Хотя наложница Юй и не пользовалась такой милостью императора, как главная императрица, она родила первого принца. У главной императрицы только принцессы, и теперь первого принца передали ей на воспитание.
Этот поворот и заставил тётю Лу заподозрить, что дело не так просто. В письме мужа был намёк: скорее всего, первого принца скоро объявят наследником. У него две матери — родная наложница Юй и приёмная главная императрица, обе из рода Пэн. Чтобы не допустить чрезмерного усиления рода Пэн, император и устроил эту показательную расправу над маркизом Сянъяном. Похоже, подавление рода Пэн только начинается. Эти политические соображения касались карьеры её мужа, поэтому тётя Лу, как бы болтлива она ни была, не стала бы обсуждать их вслух.
Наложнице Сюй всё это было неинтересно, и она лишь сказала:
— Говорят, наложница Юй была дочерью законной жены. Видно, хоть происхождение и предопределено, судьба всё равно зависит от человека…
Не договорив, госпожа Юй сменила позу, зевнула и сказала:
— Расходитесь.
Тётя Лу вернулась в гостевые покои «Цинсянъюань». Увидев, как её дочь Баоцэнь сидит на плетёном кресле и вышивает при мягком солнечном свете, она почувствовала гордость. У неё в жизни было мало поводов для радости, но второй сын Пэн-гэ'эр и младшая дочь Баоцэнь были её отрадой. Особенно Баоцэнь — не только во всём преуспевала, но и умела заботиться о матери. Старший сын Хун-гэ'эр всегда доставлял хлопоты, и часто именно младшая сестра напоминала ему, как следует себя вести.
Тётя Лу подошла ближе и взяла вышивку дочери. На белоснежном полотне был изображён бамбук. Брови тёти Лу нахмурились:
— Девушка, почему так скучно? Даже если любишь изящное, можно выбрать сливы, орхидеи, хризантемы — почему именно бамбук? Неужели не боишься, что станет ещё скучнее?
Баоцэнь улыбнулась и забрала вышивку:
— Именно в этой простоте и есть красота. А пионы с персиками — от них глаза разбегаются.
Тётя Лу потянула дочь в комнату:
— Пойдём, поговорим по душам.
В этот момент к ним подбежала прислужница Ли Сянцзя, крича ещё издалека:
— Госпожа, беда!
Баоцэнь нахмурилась и тихо сказала:
— Говори внутри, не шуми во дворе.
Все трое вошли в комнату, но не успели сесть, как Ли Сянцзя выпалила:
— Наш маленький повелитель опять натворил бед!
Баоцэнь опустила брови и вздохнула:
— Что на этот раз натворил наш братец-демон?
Увидев спокойствие молодой госпожи, Ли Сянцзя немного успокоилась:
— В последние дни в Сянъяне молодой господин часто наведывался в «Юйяньлоу» к первой красавице по имени Ляньлянь. Вчера вечером услышал, что второй сын Тунчжи из рода Ван купил Ляньлянь в наложницы, разозлился, выпил лишнего и в припадке гнева ворвался в дом Тунчжи, требуя вернуть ему Ляньлянь…
Тётя Лу подалась вперёд:
— Где он сейчас?
Ли Сянцзя всплеснула руками:
— Ах, вчера вечером молодой господин сильно опьянел, ни на что не шёл и не поддавался уговорам. Тунчжи узнал, что юноша из дома Лу, и оставил его переночевать в гостевых покоях. Сегодня слуга молодого господина сообщил: на самом деле его не удержишь — он кричал и грозился, а Тунчжи не осмелился связывать его, боясь обидеть дом Лу. Поэтому подмешал в вино снотворное, и сейчас молодой господин ещё не проснулся.
Баоцэнь прикусила губу:
— Это в его духе.
Тётя Лу, услышав, что с сыном всё в порядке, расслабилась, но тут же покраснела от стыда:
— Я сейчас гостья в доме зятя, а такое случилось — позор! Мужа нет рядом, одни женщины, нам нельзя вмешиваться. Придётся просить господина Лянь… Как мне это сказать?
Она взяла дочь за руку:
— Если бы твой брат был хоть наполовину таким, как ты…
Голос её дрогнул, и она не смогла договорить.
Баоцэнь погладила мать по спине, велела служанке подать чай и мягко утешила:
— Братец — как хлопушка, стоит только чиркнуть. Не злись, мама, иначе всю жизнь будешь сердиться. Давай лучше подумаем, как выйти из положения.
Тётя Лу пришла в себя и тяжело вздохнула:
— Ты же знаешь характер Хун-гэ'эра: если не получит Ляньлянь, даже из дома Тунчжи не уйдёт.
Баоцэнь нахмурилась, размышляя, и наконец сказала:
— Единственный выход — чтобы сын Тунчжи сам отказался от Ляньлянь. Но раз он купил её, значит, она ему дорога. Почему он должен уступить? Да и братец действительно виноват. Даже если дядя Лянь согласится ходатайствовать, это будет непросто. Если бы чин Тунчжи был выше, дядя Лянь мог бы попросить как услугу, и тот, пожалуй, согласился бы, чтобы не ссориться. Но Тунчжи — подчинённый дяди Лянь. Если дядя Лянь станет просить, тот подумает, что его принуждают силой. Даже если и отдаст Ляньлянь, в душе останется обида и может устроить скандал — из мелочи получится беда.
Тётя Лу похлопала дочь по руке:
— Ты всё так чётко обдумала! Я растерялась и совсем не соображала. Как нам поступить?
Баоцэнь оперлась на подушку и долго размышляла. Наконец она сказала:
— В ближайшие дни пошлём людей выяснять, какие увеселительные заведения любит посещать сын Тунчжи и какие девушки ему нравятся. Купим трёх-четырёх и отправим в его дом. Между чиновниками разного ранга дарить красивых наложниц — обычное дело. Нам не нужно прямо упоминать Ляньлянь. Они и так поймут наш намёк. Примут подарок и в ответ вернут Ляньлянь. Так и честь сохранится, и ссоры не будет.
Тётя Лу подумала и кивнула:
— Делай так! Но Хун-гэ'эр не может всё это время торчать в их доме.
Баоцэнь повернулась к Ли Сянцзя:
— Передай брату, что у нас есть план. Если он не вернётся, он никогда больше не увидит Ляньлянь.
Ли Сянцзя кивнула и поспешила исполнять поручение. Тётя Лу снова нахмурилась:
— А вдруг дядя Лянь не захочет в это вмешиваться…
Глаза Баоцэнь были спокойны, как озеро. Она напомнила матери:
— Разве дядя Лянь не просил отца разыскать для него южный точильный камень?
http://bllate.org/book/3188/352464
Готово:
