Женщина с грустью добавила:
— Он всё ещё мне не верит. До этого — ни единого намёка. Лишь сейчас управляющий Ляо немного смягчился и поведал, что господин нашёл ребёнка ещё месяц назад и поселил его за городом. А мне всё это время твердил, будто поиски безрезультатны, и даже посылал тебя с отрядом прочёсывать окрестности.
«Значит, это госпожа Ли», — подумала Цзинъянь. — «Тогда… на скамье, должно быть, Чэнхуань».
— Строит дорогу на виду, а сам тайком переправляется через Чэньцань. Отец так заботится… — раздался голос Чэнхуаня, в котором, помимо привычной мягкости, теперь слышалась растерянность.
Госпожа Ли тихо рассмеялась — горько и безнадёжно:
— Управляющий Ляо рассказал, что та женщина умерла от болезни ещё в конце прошлого года. Оказывается, господин всё это время поддерживал с ней связь. Я думала, что умна… но меня обманывали много лет.
— Я не понимаю, — голос Чэнхуаня звучал приглушённо, будто из глубины горла. — Сколько бы я ни старался быть достойным, отец всё равно не удостаивает меня и взглядом…
Рука Цзинъянь дрогнула — она невольно сломала сухую веточку кустарника. Госпожа Ли услышала хруст, пристально взглянула на сына и быстро ушла. Цзинъянь тоже засуетилась, пытаясь незаметно скрыться, но Чэнхуань нетвёрдо поднялся на ноги и окликнул её. Его тёплый, мягкий голос растворился в ночном ветру:
— Цзинъянь, это ты?
Сердце Цзинъянь заколотилось. Она попятилась назад и тихо ответила:
— Да… молодой господин добрый вечер.
Замявшись, она покраснела и добавила ещё тише:
— Я ведь никогда не говорила молодому господину своё имя.
Чэнхуань не ответил. Он лишь горько усмехнулся:
— Теперь я третий молодой господин…
С этими словами он двинулся к ней, наступая на сухие ветки. Его высокая тень легла на землю, и он наклонился к ней с улыбкой:
— Что ты здесь делаешь?
Цзинъянь почувствовала запах вина. Подняв глаза, она увидела, что его обычно чёрные, глубокие глаза теперь покраснели от выпитого, а лицо приблизилось так близко, что она почти ощущала его дыхание. Сердце бешено заколотилось, и она поспешно отступила на шаг, опустив голову:
— Второй… третий молодой господин, вы…
— Со мной всё в порядке, — прохрипел Чэнхуань. Его фигура качнулась, и он оперся на ближайший кустарник. Сухие ветви зашуршали. Он смотрел на Цзинъянь: — Я не хочу, чтобы меня называли третьим молодой господином. Называй меня, как Цзиньсинь, — братом Чэнхуанем.
Цзинъянь испугалась, что он упадёт, но, убедившись, что он устоял, снова опустила глаза:
— Брат Чэнхуань очень достоин. Строгий отец воспитывает благочестивого сына — не стоит так думать.
Губы Чэнхуаня изогнулись в красивой улыбке:
— Ты считаешь меня хорошим?
Каждое произнесённое им слово будто ударяло в барабан её сердца.
Цзинъянь почувствовала, что если разговор продолжится в таком духе, случится что-то непоправимое. Она инстинктивно сделала ещё шаг назад, но не заметила за спиной высохший пруд. Нога соскользнула в пустоту, и она, потеряв равновесие, начала падать назад — но её резко дернули обратно. Чэнхуань схватил её за запястье. Он вернул её на твёрдую землю, но не отпускал.
Сквозь тонкий рукав Цзинъянь даже ощущала жар его ладони — жар, вызванный вином. В голове у неё зазвенело. Она попыталась вырваться, и голос её задрожал, как июньский ливень:
— Мне пора возвращаться.
Широкий рукав Чэнхуаня развевался на ветру, а его пальцы по-прежнему крепко сжимали её запястье. Пьяный взгляд окутал Цзинъянь:
— Я выпил целый кувшин старого девичьего вина и не могу идти. Проводи меня обратно, хорошо, Цзинъянь?
Цзинъянь. Первый слог — нисходящий, второй — ровный. Обычное имя, но из его уст оно звучало так выразительно и трогательно.
Цзинъянь на мгновение замерла, но тут же опомнилась, отвела взгляд и сказала:
— Брат Чэнхуань, позвольте мне сначала доложить госпоже на пиру. Пусть она пошлёт кого-нибудь проводить вас. Нам так… неприлично.
Она мысленно аплодировала себе: даже в такой трогательной, почти волшебной обстановке, когда перед ней стоял этот прекрасный, как нефрит, юноша, она сумела сохранить хоть каплю здравого смысла и не поддаться чувствам. Это достойно восхищения!
В этот момент по её запястью трижды нетяжело постучал закрытый веер из слоновой кости, и ленивый голос произнёс неспешно:
— Может, пусть второй брат отведёт третьего?
Под лунным светом стоял юноша в роскошных шелках и парче, с высокой нефритовой диадемой в чёрных, как ночь, волосах. От былого оборванца с Праздника фонарей на берегу реки Ханьцзян остались лишь те же хитрые, озорные глаза и две глубокие ямочки на щеках.
Цзинъянь подумала: «Я знала, что это ты, но не ожидала, что это действительно окажешься ты».
Вообще, перемены в судьбе не слишком удивляли Цзинъянь — ведь разве может быть что-то необычнее, чем вернуться к жизни после смерти?
Юноша ловко повертел веер в руке, затем резко раскрыл его и с важным видом помахал перед лицом. На белоснежном полотне веера чёрными, размашистыми иероглифами было выведено: «Изящный господин Ли Чэнъюй».
Цзинъянь чуть не лишилась чувств от смеха.
Чэнхуань отпустил её руку. Винные пары словно испарились, и на лице его появилось ледяное выражение:
— Зачем подслушивал чужой разговор?
Чэнъюй приподнял бровь и, глядя прямо на Цзинъянь, пару раз помахал веером:
— А ты? Зачем подслушивала чужой разговор?
Цзинъянь сердито нахмурилась и бросила на него злой взгляд.
Чэнхуань махнул рукой — ему было не до споров — и ушёл. Чэнъюй, продолжая помахивать веером, крикнул ему вслед:
— Третий брат, не нужна ли тебе помощь второго брата?
Чэнхуань даже не обернулся. Тогда Чэнъюй вздохнул:
— Какой невоспитанный.
Цзинъянь улыбнулась ему:
— Ты что, сменил род занятий?
Чэнъюй бросил на неё взгляд:
— Последнее время дела у нищих идут плохо. Боюсь, скоро мне придётся просить подаяние прямо у дверей вашего дома — это было бы уж слишком позорно. Поэтому я устроился на работу в качестве молодого господина.
Он говорил совершенно серьёзно, не улыбаясь, будто боялся, что она не поверит, и добавил:
— Не знаю почему, но мне не хочется выглядеть плохо в твоих глазах.
При этом его узкие глаза с насмешливым прищуром смотрели прямо на Цзинъянь.
Цзинъянь дернула уголком рта и машинально отступила на шаг, переводя тему:
— Кто в такую зиму размахивает веером? Да и веер твой… не хочу даже комментировать. Если хочешь выглядеть благородно, посмотри на одежду и манеры господина Чэнхуаня…
Чэнъюй мгновенно перестал улыбаться и холодно произнёс:
— Он — настоящий аристократ, а я лишь притворяюсь им. Разница очевидна. Он — образец благородства, а я ему и в подмётки не годюсь. Верно?
К концу фразы в его голосе уже звучала горькая уверенность в ответе, примесь самоиронии и усталости.
В горле у Цзинъянь что-то застряло. Она не знала, как утешить его, не признавая при этом, что он действительно уступает Чэнхуаню в изяществе. Она хотела избежать его взгляда, но забыла одну важную вещь.
Обычно нормальный человек не совершает одну и ту же ошибку дважды за чашку чая.
Но Цзинъянь, вернувшаяся в прошлое, была далеко не обычным человеком. Поэтому её нога снова поскользнулась, и она снова завалилась назад — прямо в высохший пруд.
На этот раз её мог спасти только Чэнъюй. К счастью, он среагировал быстро — иначе Цзинъянь вернулась бы на пир в грязи, и её сёстрам пришлось бы терпеть презрение всех знатных девушек за столом. Отпустив её, Чэнъюй взглянул на её ладонь и небрежно спросил:
— Рана на руке зажила?
Цзинъянь разжала ладонь. На ней остался тонкий красноватый след.
— Почти зажила. Не знаю, останется ли шрам.
В этот момент рука Чэнъюя инстинктивно дёрнулась назад. Цзинъянь прикусила губу:
— Не прячься. Я видела, когда ты меня подхватывал. Как ты сам получил рану?
На руке Чэнъюя были повязаны несколько слоёв бинта, но под широкими рукавами это не было заметно.
Чэнъюй спрятал руку за спину и уголки его губ дрогнули:
— Не стоит беспокоиться об этом, госпожа.
Цзинъянь заметила, что он снова надулся, и лениво потянулась:
— Кстати, ты нарочно подслушивал или просто случайно услышал?
Чэнъюй слегка кашлянул:
— А ты? Ты нарочно заблудилась или просто случайно?
Цзинъянь закатила глаза к небу, но упрямо заявила:
— Кто сказал, что я заблудилась? Здесь такие густые деревья, луна так ярко светит — всё это создаёт удивительную картину. Я просто остановилась полюбоваться.
Чэнъюй посмотрел на неё так, будто говорил: «Попробуй ещё раз соврать». Затем он махнул рукой и пошёл прочь:
— Тогда наслаждайся видом, госпожа. Я пойду.
Пройдя несколько шагов, он остановился и обернулся, глаза его сияли весельем:
— Только не смей тайком следовать за мной!
Цзинъянь всё же вернулась на пир. Представление подходило к концу. Как только она вошла в беседку, на неё уже упал холодный взгляд госпожи Юй. Цзинъянь высунула язык и поспешила занять место. Цзиньсинь тут же принялась ворчать:
— Куда ты пропала? Почему так долго?
Цзинъянь:
— Я… упала в обморок у пруда…
Цзиньсинь:
— …И потом?
Цзинъянь:
— Потом очнулась и вернулась.
Цзиньсинь:
— …
Ночь уже легла на землю, гости разъехались. В павильоне Хуэйсюэтан дома маркиза раздался ледяной голос:
— Ты уверен, что она ничего больше не услышала?
— Должно быть, нет.
— Мы не можем рисковать. Если господин узнает…
— Мать, будь спокойна. Даже если она что-то и услышала, не станет рассказывать.
— Откуда такая уверенность?
Лунный свет, проходя сквозь зелёные бамбуковые решётки окон, дробился на квадраты и освещал лицо Чэнхуаня, будто выточенное из нефрита. Его тонкие губы слегка изогнулись:
— Я уверен.
* * *
Госпожа Юй была строга в воспитании Цзинъянь, но её подход сильно отличался от обычного женского образования. Например, так называемые «Четыре книги для женщин» она вообще не давала читать, говоря: «Там одни наставления. А если встретишь человека, который не признаёт наставлений, то тот, кто следует им, часто проигрывает».
Она также говорила: «В семье не ищут справедливости — там правят человеческие отношения. Но в некоторых семьях даже человеческих отношений нет — там правит сила».
Ещё она замечала: «Современный мир тоже не слишком справедлив. При свадьбе смотрят только на равенство положений, но если брак не ладится, винят несовместимость характеров. А виноватой почти всегда оказывается девушка».
Цзинъянь чувствовала, как рушится её прежнее мировоззрение, но, поразмыслив, приходила к выводу, что госпожа Юй права. Возможно, через несколько сотен лет времена изменятся, и положение мужчин и женщин поменяется местами. Просто госпожа Юй родилась не в своё время.
Каждый день в час Мао (около пяти утра) Цзинъянь должна была закончить туалет и отправляться в малую библиотеку, чтобы час писать иероглифы, переписывая «Собрание стихов династии Тан». Госпожа Юй считала, что нрав Цзинъянь слишком мягок и в то же время непослушен: если она будет долго читать Ду Фу, то накопит в душе меланхолию, а если увлечётся Ли Бо — станет слишком вольнолюбивой. Поэтому она выбрала стихи Ван Вэя: они благородны, спокойны и помогут утончить характер Цзинъянь.
Однако госпожа Юй не стремилась кардинально изменить её натуру, а лишь слегка корректировала уже существующие черты. «Следуй небу и цени искренность, — говорила она. — Только искреннее сердце по-настоящему прекрасно. Не скорби о бедности и низком положении, не жажди богатства и знатности. Как бы ни менялись обстоятельства, не теряй своей подлинной сущности и искренности».
Цзинъянь думала, что если бы госпожа Юй стала философом, она достигла бы великих высот.
Сейчас как раз был час Мао. Цзинъянь написала лишь половину задания. Рядом стояла Яоси, растирая чернила. Госпожа Юй перевела к ней свою старшую служанку Шу Юэ. Шу Юэ была рассудительной и надёжной, и хотя теперь она служила Цзинъянь, по-прежнему оставалась главной служанкой в Илане. А Тан по-прежнему была личной служанкой, а няня Чэнь занималась лишь мелкими делами. В тот день госпожа Юй выстроила во дворе десять новых служанок и велела Цзинъянь выбрать двух для ближнего круга и ещё двух — для второго эшелона.
Госпожа Юй спокойно сидела рядом с чашкой чая в руках, в глазах её играла лёгкая улыбка — она явно хотела проверить, насколько верно дочь умеет подбирать людей. Цзинъянь прошлась взад-вперёд два раза, потом махнула рукавом:
— Сестра Шу Юэ, отведи их в большую комнату в боковом флигеле.
Затем она что-то шепнула Шу Юэ на ухо. Та улыбнулась, кивнула и вышла.
Комната была пустой — ни библиотека, ни спальня, лишь несколько полок из хуанхуали для антиквариата. Десять служанок стояли молча, но глаза их тревожно метались друг на друга: ведь быть приближённой служанкой у госпожи — великая удача. Вскоре вошла Шу Юэ. Она медленно прошлась по комнате и сказала:
— Госпожа скоро сама прийдёт осмотреть вас. Подождите немного — у неё возникли дела.
Внезапно она пошатнулась и, чтобы не упасть, схватилась за полку. От этого движения белая фарфоровая ваза упала на пол и разбилась вдребезги.
Лицо Шу Юэ слегка побледнело. Она прикусила губу, собрала осколки и строго сказала служанкам:
— Никому не смейте рассказывать об этом! Если госпожа или хозяйка узнают, никому из вас не видать Иланя!
После этих слов она быстро вышла.
http://bllate.org/book/3188/352462
Готово:
