— Размышлять? Да как можно размышлять! — не выдержала тётя Лу, перебирая пальцами нефритовые бусы на шее и медленно продолжая: — Во всём доме Лянь больше всего мешает эта наложница Сюй. У неё уже две дочери, а у тебя что? Да и возраст у неё ещё не такой, чтобы не родить сына через пару лет. А уж тогда тебе её не удержать. Лучше сейчас выбери себе ребёнка и запиши под своим именем, а сама хорошенько позаботься о здоровье — родишь сына, и будет у тебя и сын, и дочь. Тогда не только наложница Сюй, но и никто другой не посмеет с тобой спорить.
Вторую девушку я видела — и лицом, и талантом превосходна. Пусть и незаконнорождённая, но лучше многих законных дочерей. Только уж больно смышлёная — не знаю, сумеешь ли ты её удержать. А третью и вовсе не стоит упоминать: у неё с детства такой недуг, что вряд ли найдётся достойная партия. Говорят, недавно вернулась и законнорождённая госпожа. Пусть и меня взглянет на неё. Не хвастаюсь, но в людях я разбираюсь. Подумай хорошенько — какая из этих двух девушек тебе по душе? Лучше возьми одну из них под своё крыло — будет тебе от этого польза. Отец уже в годах, пора и ему дать передохнуть.
Пока госпожа Юй не успела ответить, тётя Лу уже окликнула главную служанку Иланя, Шу Юэ:
— Позови сюда всех барышень.
Шу Юэ, заметив, что госпожа Юй не возражает, поклонилась и вышла. Тётя Лу подалась вперёд и, улыбаясь, сказала:
— Говорят: сто лет растишь ребёнка — девяносто девять лет тревожишься. Но в воспитании сыновей и дочерей есть своя радость, которую знают лишь те, у кого они есть. Вот мои два сына: Пэн-гэ’эр с детства был как маленький взрослый — рассудительный и степенный, весь в отца. А Хун-гэ’эр…
При мысли о старшем сыне Лу Хуне сердце тёти Лу сжалось. На самом деле она приехала в дом Лянь именно для того, чтобы взглянуть на эту законнорождённую госпожу. По положению семья Лу, конечно, выше Ляней, и брак с ними был бы для неё уступкой. Но, во-первых, Лу Хун не так уж преуспел, как его брат, а во-вторых, между семьями и так родственные узы — значит, будущую невестку будет легче держать в руках. Тётя Лу уже решила про себя: Цзиньсинь ей понравилась, жаль только, что она незаконнорождённая. Посмотрит теперь на эту законную дочь — если окажется лучше Цзиньсинь, будет идеально. Если же окажется бездарной, тогда придётся остановиться на Цзиньсинь, уговорить сестру записать её под своим именем и как следует воспитать. В конце концов, приданое сестры всё равно перейдёт в дом Лу.
Пока они беседовали, Шу Юэ вернулась с тремя девушками. Те громко и чётко поприветствовали гостей. Пока они входили, тётя Лу уже внимательно разглядывала Цзинъянь. Та была одета в светло-зелёный короткий жакет и атласную юбку цвета персика — сочетание яркое, почти кричащее. На простой причёске «облако» торчало несколько дешёвых заколок явно низкого качества. Походка её была неуверенной, лицо бледным, и даже большие глаза казались потускневшими. Тётя Лу про себя покачала головой: «Да, деревенщина и есть — мелочна, безвкусна. Хотя внешность, пожалуй, не худшая. А характер ещё проверить надо».
После приветствия тётя Лу подозвала девушек поближе, погладила Цзиньсинь и сказала:
— Целый год не виделись, всё красивее становишься.
Затем она достала из-за пазухи три вышитых мешочка с ласточками и раздала их:
— Тётя ничего особенного не принесла — возьмите на память.
Внутри лежало по семь-восемь золотых рыбок из чистого золота. Цзиньсинь и Цзинъинь спокойно и вежливо поблагодарили. Цзиньсинь даже подарила тёте вышитый ароматный мешочек:
— Тётя, это я сама вышила. Каждый год беру от вас подарки — неловко как-то. Это просто знак моей благодарности.
Тётя Лу улыбнулась и приняла подарок. А вот Цзинъянь уже не могла сдержать радости — пересчитывала золотых рыбок снова и снова.
«Сегодня надо изо всех сил изображать глупую, — думала про себя Цзинъянь. — Иначе тётя выберет меня в жёны этому мерзкому мальчишке из дома Лу — и тогда беда».
На самом деле она могла бы сослаться на болезнь и не приходить, но решила: эту тётю всё равно придётся увидеть. Если прятаться, любопытство её только усилится. Лучше встретиться и сразу убить в ней надежду.
Тётя Лу ласково обняла Цзинъянь:
— Это впервые я вижу старшую барышню, значит, нужен особый подарок на знакомство. Остальные уже получили — тебе нечего стесняться.
Она сняла с запястья нефритовый браслет, чтобы надеть его на руку Цзинъянь, но вдруг заметила, что та держит руку, завёрнутую в платок.
— Что с твоей рукой? — удивлённо спросила она, глядя на госпожу Юй.
Госпожа Юй тоже увидела это и спросила:
— Как ты поранилась?
Цзинъянь спрятала руку за спину и запнулась:
— Вчера… пыталась достать фонарик, меня толкнули — и я упала.
Госпожа Юй вспомнила тот самый фонарь и смягчилась:
— Эх, непоседа.
Она взглянула на Шу Юэ, та поняла и, улыбаясь, протянула руку:
— Идите сюда, барышня, я перевяжу вам рану.
Цзинъянь кивнула и направилась к ней, но вдруг взгляд её стал рассеянным, шаги — неуверенными, и она мягко рухнула на пол.
Умение играть — обязательный навык для тех, кто переродился. Так Цзинъянь усвоила, наблюдая за уличными представлениями в деревне: обморок — это верный приём. Когда Лун Саньниан отправили пасти овец, она падала в обморок; когда Лян Шаньбо узнал, что Чжу Интай выходит замуж, он тоже падал в обморок; когда Ду Эй приговорили к казни и она прощалась с матерью, — опять обморок. Короче говоря, если хочешь преуспеть в новой жизни — падай в обморок при каждом удобном случае.
Слуги тут же окружили её: кто подавал воду, кто веял веером, кто вытирал пот. Даже госпожа Юй вскочила с места в испуге. Тётя Лу нахмурилась:
— Расступитесь, не толпитесь вокруг!
Разогнав толпу, Шу Юэ и Хуа Юэ уложили Цзинъянь на кушетку. Тётя Лу подошла ближе, прикоснулась к ней и ахнула:
— Ой, да она горячая как огонь!
Госпожа Юй тоже подошла, села рядом и, положив ладонь на лоб девушки, слегка нахмурилась:
— Хуа Юэ, позови доктора Юй.
А Тан тут же упала на колени и, всхлипывая, сказала:
— Бабушка запретила звать доктора.
Цзинъянь прищурилась: «Хороша актриса, эта А Тан».
Госпожа Юй и тётя Лу переглянулись в недоумении.
А Тан продолжала рыдать:
— Сегодня утром барышня проснулась уже с лихорадкой. Я сразу побежала в павильон Ицю, к бабушке. Та сказала, что послезавтра доктор Ван придёт на обычный осмотр и заодно заглянет к барышне. Мы думали, что она выдержит — у неё же здоровье всегда было крепким… Кто мог знать, что она вот так…
Лицо госпожи Юй стало холодным. Тётя Лу устроилась в кресле из красного дерева, явно наслаждаясь зрелищем.
Госпожа Юй повернулась к Хуа Юэ:
— Сходи за доктором Юй, тем, к которому я обычно хожу.
Потом обратилась к Шу Юэ:
— Сходи в кладовку, возьми из аптеки на второй полке слева «Шуханьсань» и «Санцзянлу», они в хрустальных флаконах.
Служанки ушли выполнять поручения. Госпожа Юй снова посмотрела на Цзинъянь. Впервые она внимательно разглядывала эту новую законнорождённую дочь: худая, одежда болтается, руки тонкие, как тростинки, лицо белее бумаги, подбородок острый. Рядом Цзиньсинь сияет красотой — кто бы мог подумать, что именно Цзинъянь — настоящая законная дочь!
Тётя Лу, попивая чай, уже сделала вывод: «Без вкуса, без здоровья, без положения — тройная беспомощность».
В этот момент служанка Цинлань из внешнего двора вошла и поклонилась:
— Госпожа, тётя, пришла бабушка.
Цзинъянь, лёжа на спине, думала: «Ах, новости в доме Лянь летают быстрее птиц».
Бабушку поддерживала наложница Сюй. Та шла, улыбаясь:
— Услышала, что приехала тётя, — давно не виделись! Надо было заранее сказать, я бы велела кухне приготовить ваши любимые пирожки с финиками.
Она прошла прямо к кушетке и села, передав трость наложнице Сюй. При этом она будто не замечала ни лежащую Цзинъянь, ни коленопреклонённую А Тан, ни перепуганных слуг — только вежливо улыбалась.
Тётя Лу, допив глоток чая, кивнула:
— Как здоровье, бабушка?
— Я уже на седьмом десятке, — медленно ответила та. — Семьдесят — иней на черепице, восемьдесят — свеча на ветру. Осталось мне недолго, но пока силы есть — буду помогать сыну и невестке. Семью создать легко, а содержать — трудно. Ваша сестра не привыкла к хлопотам, зато может наслаждаться покоем.
Госпожа Юй, чьё место заняла бабушка, села рядом с тётей Лу. Юй Хэн подала горячий чай бабушке. Та сняла крышку, взглянула и, улыбнувшись, поставила чашку на столик:
— В моих покоях редко увидишь «люйань гуапянь». Наверное, Минфу боится, что я вспомню о покойном муже.
Покойный глава дома Лянь был родом из Люйаня.
Госпожа Юй, услышав это, тут же сказала Юй Хэн:
— Замени чай на «цзюньшань инчжэнь».
В этот момент Шу Юэ, запыхавшись, вбежала с двумя флакончиками:
— Госпожа, «Санцзянлу» закончился, я взяла «Хуэйцинвань» — надеюсь, подойдёт.
Увидев, что бабушка сидит на кушетке, она тут же замолчала и отошла в сторону, поклонившись. Госпожа Юй взяла флаконы, осмотрела и кивнула:
— Быстрее дайте Янь-цзе лекарство. Доктор Юй, наверное, уже в пути.
— Не надо, — резко сказала бабушка, поставив чашку на стол так, что раздался звон. — Я уже послала Муцзянь за доктором Лю. Не утруждайся, невестка. Янь-цзе вела себя неразумно: если больна, зачем принимать гостей? Вдруг заразит тётю?
Она встала, взяла трость, и наложница Сюй мгновенно подала знак двум крепким нянькам — те уже потянулись, чтобы унести Цзинъянь.
— Постойте, — побледнев, сказала госпожа Юй, опираясь на Шу Юэ. — В таком состоянии Янь-цзе нельзя выносить на сквозняк. Пусть остаётся здесь, в Илане. Дадим ей лекарство от простуды и подождём доктора Юй. Здесь тепло, а возить её туда-сюда — только усугубить болезнь.
Бабушка остановилась у двери и, усмехнувшись, сказала:
— Невестка обычно не вникает в дела дома, поэтому не знает всех обстоятельств. Доктор Юй, конечно, хорош, но он специализируется на сложных случаях. В доме Лянь его не беспокоят без серьёзной причины. Обычная простуда — не повод тревожить такого врача. А то ещё скажут, что мы из мухи делаем слона.
Госпожа Юй, прямолинейная по натуре и не терпевшая обходных путей, резко ответила:
— Какой врач не врач? Разве доктор Юй не может лечить Янь-цзе? Или он слишком горд, или вы, свекровь, просто ищете повод для ссоры!
Наложница Сюй не дала бабушке ответить и мягко вмешалась:
— Ох, госпожа, вы слишком вспыльчивы. Бабушка ведь не сказала, что не будет лечить Янь-цзе. Доктор Лю тоже отлично справляется с рецептами. Все мы заботимся о ней…
Госпожа Юй холодно перебила:
— Заботитесь? Утром из Павильона Под Ветром посылали просить бабушку вызвать врача. Сейчас уже вечер, а где доктор? Вы боитесь, что скажут — «из мухи делают слона», но не боитесь, что скажут — «равнодушны к жизни»?
Бабушка пошатнулась от гнева. Наложница Сюй поспешила сказать:
— Что вы такое говорите, госпожа? Разве Янь-цзе не внучка бабушки? Просто сегодня было столько дел… А ведь вчера вечером она ещё прыгала и бегала! Наверное, просто капризничает перед вами.
Иными словами, Цзинъянь притворяется.
Тут тётя Лу спокойно улыбнулась:
— В каждом доме свои порядки. В доме Лу, если наложница осмелится перечить госпоже, её тут же отхлопают десятью ударами по щекам.
Лицо наложницы Сюй мгновенно изменилось. Она стиснула зубы и отступила в сторону, но успела бросить многозначительный взгляд на Цзиньсинь и глубоко взглянуть на Цзинъянь. Мать и дочь поняли друг друга без слов. Цзиньсинь, немного подумав, незаметно подошла к кушетке, где лежала Цзинъянь.
— Хозяйка дома — бочка с грязной водой! — сказала бабушка, заскрежетав зубами. — Я привыкла быть «злой» в глазах всех, но сердце моё чисто. Не боюсь, что в меня кидают грязью. Старинная пословица гласит: «Если свекровь и невестка дружны — весь дом в согласии». Жаль только, что у моего сына жена менее заботлива, чем наложница.
Это было явное сравнение в унизительном ключе. Госпожа Юй, услышав, что её сравнивают с наложницей при собственной сестре, сжала пальцы на спинке стула до белизны и дрожащими губами сказала:
— Она, конечно, замечательная! А я что — ничто!
Цзиньсинь, пользуясь ссорой взрослых, подкралась к кушетке и больно ущипнула Цзинъянь за ногу. Та, лежа в полном расслаблении и наслаждаясь перепалкой, не ожидала нападения. От боли у неё выступили слёзы, и она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть — только тихо застонала. Впрочем, никто не обратил внимания: все были слишком заняты спором.
http://bllate.org/book/3188/352458
Готово:
