Цзинъянь чуть приподняла уголки губ. Похоже, за эти годы наложница Сюй привыкла к безмятежной жизни: господин её баловал, свекровь относилась с уважением. Пусть у неё и не было сына, но ей всего тридцать — впереди ещё долгие годы и надежда на лучшее. Именно из-за этой беззаботности она почти забыла о своём месте и возомнила себя новой хозяйкой дома Лянь. Голова у неё закружилась, и она решила, что все обязаны ей кланяться. Увы, госпожа Юй то и дело напоминала ей на месте, что, как бы та ни старалась, остаётся лишь наложницей. Госпожа Юй была для неё холодной водой, способной остудить разгорячённый ум.
Цзинъянь отправила фонарь госпоже Юй через няню Чэнь — просто знак внимания, ведь она ничего не просила, а госпожа Юй не имела причин отказываться. Но наложница Сюй, напротив, едва ли не захотела устроить целый парад, явившись с двумя дочерьми, чтобы выказать почтение. Ранее она уже предлагала записать Цзиньсинь в дочери госпоже Юй. Если бы та согласилась, разве нашла бы себе покой впредь? К тому же госпожа Юй славилась тем, что никогда не щадила чужого лица.
— Как не стыдно! Неужели нельзя придумать чего-нибудь другого? Госпожа отправила фонарь уместно и со вкусом, а они просто кривляются вслед за ней, — с явным удовольствием сказала А Тан.
Цзинъянь, однако, слегка нахмурилась: о том, что она велела няне Чэнь доставить фонарь, знали только няня Чэнь и А Тан. Няня Чэнь всегда действовала осмотрительно и не позволила бы кому-то легко заметить это. Откуда же в Павильоне Минъюй так быстро узнали? Подумав об этом, Цзинъянь чуть усмехнулась:
— Эта наложница Сюй слишком смелая — осмелилась посадить шпиона в покоях госпожи Юй.
— Скажи, госпожа, после такого отказа наложница Сюй, наверное, откажется от идеи с записью в дочери?
А Тан помогла Цзинъянь сесть.
— По характеру матушки, боюсь, она всё ещё надеется, как банан под пеплом. Ей и впрямь нелегко: Цзиньсинь уже подрастает, через пару лет ей пора будет выходить замуж, а дочь наложницы всегда будет считаться ниже других.
Цзинъянь медленно перебирала кисточки на подоле своего платья.
— На самом деле, статус — дело второстепенное. Матушка больше всего мечтает о богатом приданом госпожи Юй.
— Ах, я даже понимаю чувства госпожи. У второй барышни есть родная мать, и даже если её формально запишут в дочери госпоже, сердцем она всё равно будет ближе к своей матери. Как только выйдет замуж и получит выгоду, вряд ли вспомнит о госпоже. Да и если бы наложница Сюй хоть немного уважала госпожу, та не стала бы так открыто унижать её. Но ведь она, опираясь на любовь господина, совсем разучилась соблюдать правила и раздражает госпожу. Приходит только тогда, когда нужно что-то попросить, а если отказывают — сразу обижается. Такого не терпят даже демоны! Бедная госпожа, приходится ей с этим справляться.
Цзинъянь рассмеялась и растянулась на постели, потянувшись, чтобы ущипнуть А Тан за рот:
— Маленькая нахалка, всё острее язык твой становится! Если я тебя как следует не проучу, другие скажут, что я не умею управлять служанками.
С этими словами она принялась щекотать А Тан под рёбрами.
А Тан извивалась, пытаясь увернуться, и наконец схватила руку Цзинъянь:
— Теперь серьёзно: похоже, госпожа в последнее время не туда молится — неприятности идут одна за другой.
Цзинъянь поправила причёску и улыбнулась:
— Я ведь, как учёный, не выходя из дома, знаю обо всём на свете. Что ещё?
— От служанки из Иланя слышала: сегодня в дом приедет родная сестра госпожи.
— «Радость от приезда близкого друга издалека» — разве это неприятность? — удивилась Цзинъянь.
Оказалось, эта тётя и была матерью Лу Баоцэнь, с которой Цзинъянь встретилась однажды на празднике по случаю дня рождения бабушки. Тётя вышла замуж за Лу Хуайли, левого управляющего провинции Хугуан, и родила двух сыновей и дочь. Семья Лу была знатной и влиятельной в Учане, а сама тётя давно стала хозяйкой третьего крыла дома и жила в полном достатке. В сравнении с этим Лянь Минфу, хоть и был молодым талантом и занимал четвёртый ранг, всё же уступал семье Лу в могуществе. Кроме того, род Лянь был единственным наследником, и численность семьи была невелика — всё из-за ранней смерти деда.
На самом деле, самой большой занозой в сердце госпожи Юй было то, что её сестра была настоящей первой женой, тогда как сама Юй — лишь вторая супруга. Хотя вторая жена тоже вступала в брак по всем правилам, всё же это было подобно тому, как будто порвавшаяся струна заменяется новой — утрачивается та первоначальная связь, что скрепляла сердца. Лянь Минфу, будучи человеком литературным, даже если и не испытывал к Шэнь Цзыюй глубокой любви вроде «Кроме Ушаня, нет других гор», всё равно хранил в сердце сожаление, подобное «Это чувство можно сохранить лишь в воспоминаниях». К тому же, когда госпожа Юй вошла в дом, чувства между Лянь Минфу и наложницей Сюй уже были крепки. Сердце мужа помнило умершую супругу, а в объятиях он держал любимую наложницу — неудивительно, что сердце госпожи Юй остыло. Одна и та же мать, а судьбы замужества — словно небо и земля. При встрече неизбежны были трения.
— Говорят, в прошлом году, когда тётя приезжала, она сказала что-то такое, что госпожа целый месяц не выходила из покоев. А позапрошлым годом и вовсе — как только тётя уехала, госпожа раздала все подарки слугам, — А Тан не удержалась от смеха.
— Так почему же она снова приехала в этом году?
— Всё-таки родные сёстры — разве бывает непримиримая обида?
В знатных семьях сёстры, даже рождённые одной матерью, воспитывались разными нянями. Перед старшими они всегда показывали друг другу дружбу и любовь, но на самом деле не обходилось без скрытой борьбы. До замужества соперничали в вышивке, рукоделии, талантах и этикете… После замужества — сравнивали приданое, мужей, детей… Поистине, тех, кто умел жить в мире, было крайне мало.
Внезапно в голове Цзинъянь мелькнула мысль — семья Лу, управляющие провинцией Хугуан? Она выпрямилась: ведь в прошлой жизни её обручили именно с первым сыном семьи Лу… Значит, эта тётя — её будущая свекровь из прошлой жизни! Наверняка она приехала, чтобы осмотреть невесту. От этой мысли по спине Цзинъянь пробежал холодный пот: в прошлой жизни она и умерла из-за этого распутного повесы. В этот раз надо быть поосторожнее.
В спальне Иланя госпожа Юй рассеянно постукивала крышкой чашки, погружённая в размышления. Тётя, прислонившись к подушке с вышивкой «Бамбук вестника мира», оживлённо что-то рассказывала, время от времени отхлёбывая гуапянь из Луаня.
— Хотя должности местных чиновников и уступают столичным, зато здесь, вдали от императора, свои преимущества. Один только постоянный приток доходов чего стоит — чего только не добудешь! Но, как говорится, «в столице легче добиться дела». Поэтому, приезжая в столицу, местные чиновники не должны слишком задирать нос, иначе могут обидеть не тех людей, и тогда при проверке, продвижении и назначениях будут одни проблемы. Вот наш господин каждый год отправляет в столицу деньги: «ледяные подарки», «арбузные подарки», «угольные подарки»… О, да круглый год без перерыва!
Тётя, хоть и была родной сестрой госпожи Юй, выглядела совсем иначе. Госпожа Юй имела овальное лицо, тонкие брови, миндалевидные глаза, высокую фигуру и белоснежную кожу. Тётя же обладала округлым лицом с мягкими чертами, казалась куда более упитанной и счастливой. Её густые брови и выразительные глаза, чуть смуглый оттенок кожи и прекрасное состояние делали её моложе, несмотря на то, что она была старше сестры на шесть лет. Она носила платье цвета сирени с золотой вышивкой цветов бегонии, жакет из парчи с узором снежинок и короткий жилет цвета бледной багрянки. Снежно-лисий плащ, в котором она приехала, висел на вешалке.
Госпожа Юй, как всегда, была одета скромно, но при ближайшем взгляде было видно, что она тщательно нарядилась: булавка в виде белой магнолии, юбка из сучжоуской парчи с узором сотни бабочек среди цветов, камзол из кэсы с пёстрым узором и лёгкий макияж. Рядом с ней тётя, хоть и выглядела богато, всё же уступала в изысканной благородной простоте.
— В этом году наш господин, приехав в столицу, использовал множество связей, чтобы устроить нашего младшего сына Пэн-гэ’эра на должность в Управлении по строительству. Отец присматривает за ним — вряд ли наделает глупостей. Пэн-гэ’эр — парень надёжный. Недавно один знакомый намекнул мне, что семья Ло из столицы хочет породниться с нами. Сама семья Ло — ничто особенное, просто во второй ветви родился «золотой феникс» — Ло, ставшая императрицей. Теперь семья Ло — новая знать, последние два года живут в полном расцвете. Я однажды видела младшую дочь главной ветви семьи Ло — и лицом приятна, и характер мягкий. Вот только боюсь, что, согласившись на этот брак, мы можем обидеть главную императрицу Пэн…
Госпожа Юй молча отпила глоток чая и ничего не ответила.
— Хотя императрица Ло сейчас и пользуется милостью государя, у неё пока нет наследника, да и корни семьи Ло ещё слабы. А главная императрица Пэн — совсем другое дело: её отец — герцог Лянго, Пэн Цзин, один из основателей государства. Хотя старый Пэн давно ушёл в отставку, его потомки занимают немало важных постов. Я бы предпочла дочь старшего брата главной императрицы Пэн, но тут есть одно затруднение, о котором можно говорить только с тобой. Главная императрица Пэн — дочь наложницы, а её старшая сестра — наследная дочь, сейчас в дворце — наложница Юй, но стоит гораздо ниже императрицы. Говорят, они в ссоре. Старший брат главной императрицы Пэн — сын той же матери, что и наложница Юй, а с главной императрицей Пэн — разные матери. Боюсь, если мы предложим брак с его дочерью, не только не угодим императрице, но и нарвёмся на грубость. Слышала, ваш дед при жизни поддерживал тесные связи с семьёй Пэн. Не могла бы ты помочь разузнать и устроить встречу…
— Дед умер двадцать лет назад… — наконец медленно произнесла госпожа Юй, явно раздражённая. — Прах давно развеялся, а ты всё ещё помнишь об этом.
— Так не говори! Люди ушли, но связи остались. Если бы можно было возобновить их…
— У твоего мужа такие способности — зачем тебе обращаться ко мне? — госпожа Юй поставила чашку. — Если должности местных чиновников так хороши, зачем тогда льстить знати столицы? Неужели ваш господин хочет перевестись в центр?
Тётя, услышав колкость, не обиделась, а лишь улыбнулась. Она прекрасно понимала, что люди уходят, и связи угасают. Разговор о семье Пэн был лишь предлогом. На самом деле она приехала в дом Лянь по другому делу.
Тётя хорошо знала характер сестры: если не покажешь ей своих слабостей, та не станет добрее. Поэтому она глубоко вздохнула:
— У меня тоже свои беды. В семье Лу семь ветвей, и ни одна не даёт покоя. Отношения между свояченицами, сёстрами, невестками — всё это головную боль вызывает. Но это ещё терпимо: можно просто закрыть двери и жить своей жизнью. У меня ведь два сына — если что, есть кто поддержит. Самое обидное — наш господин. Недавно генерал Чэнь подарил ему трёх певиц в наложницы, и он их всех принял. Хотя в чиновничьей среде обмен наложницами — обычное дело, но тут же после этого он привёл ещё одну наложницу из хорошей семьи. Это меня и вывело из себя. Детей у него и так хватает: помимо двух сыновей и дочери от меня, у него ещё четыре наложницы с детьми. Ему уже пятьдесят, как он может губить девушек лет пятнадцати? Люди снаружи хвалят меня за благородство, но кто знает, каково мне на самом деле?
Госпожа Юй снова взяла чашку и отпила глоток, бросив самую бесполезную фразу:
— В каждом доме свои несчастья.
— Зато твой Лянь Минфу с тех пор, как ты вошла в дом, больше не брал наложниц, даже служанок для постели не заводил, — задумчиво сказала тётя. — Я знаю, ты обижаешься, но скажи честно: разве отец тогда совсем не думал о тебе?
Госпожа Юй опустила брови. В то время, когда она выходила замуж за Лянь Минфу, это было сделано ради спасения имущества семьи Юй. Она была младшей дочерью, и и лицом, и характером очень походила на мать, поэтому отец особенно её любил. Но вскоре после смерти матери семья Юй оказалась замешана в деле о коррупции Цзиншо. Чтобы спастись, отец выдал её замуж за Лянь Минфу. Ни эта родная сестра, ни старшие сводные сёстры не вышли замуж хуже неё.
— Семья Лянь хоть и не из знатнейших, но состав семьи прост. С твоим характером в большой семье тебе пришлось бы туго. Лянь Минфу — человек, которого отец сам продвигал по службе, и его нрав отцу был хорошо известен. Отец боялся, что ты будешь сожалеть, поэтому большую часть материнского приданого отдал тебе. Если сложить приданое всех наших сестёр, оно вряд ли сравнится с твоим, — в голосе тёти прозвучала лёгкая горечь.
Рука госпожи Юй, вертевшая крышку чашки, замерла. Вся обида, что накопилась в груди, теперь смешалась с чувством вины.
Увидев, что выражение сестры смягчилось, тётя усилила натиск:
— Отец рассчитывал, что Лянь Минфу молод, у него ещё нет сына, и как только ты войдёшь в дом, вы наладите супружеские отношения, и скоро у вас будет двое детей. Кто мог подумать, что ты так упряма и так холодна к мужу? Сколько лет ты здесь, столько раз я навещала тебя. Разве я не хочу видеть тебя счастливой?
Голос госпожи Юй стал мягче:
— Я сама выбрала свой путь…
http://bllate.org/book/3188/352457
Готово:
