Лицо Цзинъянь вдруг побледнело, услышав, как бабушка так отзывается о её родной бабке. Сдержаться было невозможно — она уже готова была вспыхнуть гневом, как вдруг чашка её двоюродного брата Ли Юаня со звоном упала на пол.
— Ай! — вскрикнул Ли Юань, вскочил и, низко поклонившись бабушке Лянь, воскликнул: — Внук проказничал! Прошу прощения у бабушки, не гневайтесь!
Госпожа Линь тоже поспешила извиниться. Этот переполох немного смягчил выражение лица старухи, и Цзинъянь с трудом подавила в себе бушевавший гнев.
В этот момент няня Чэнь медленно обратилась к Цзинъянь:
— Госпожа, я лучше всех понимаю, что имела в виду бабушка Лянь. Жена, умершая до мужа, — словно распустившийся цветок. Когда ушла госпожа Шэнь, рядом с ней был господин Шэнь — вот это истинное счастье! А я… я всего лишь старая вдова, обречённая на одиночество. Вот уж поистине несчастная судьба!
У бабушки Лянь тут же закипела кровь. Господин Лянь умер уже двадцать лет назад, и эти слова явно насмехались над ней, называя «старой вдовой». Она пронзительно взглянула на няню Чэнь. Та в этот момент чуть приподняла голову, и в уголках её губ мелькнула едва уловимая насмешка. Их взгляды встретились — и лицо бабушки Лянь мгновенно стало пепельно-серым. Рука, сжимавшая резной посох с головой дракона, дрогнула, и посох глухо стукнулся о пол.
Все подумали, что старуха просто разгневана словами няни Чэнь, но только Цзинъянь заметила нечто странное. Она вопросительно посмотрела на няню Чэнь, но та уже опустила голову.
Лянь Минфу, которому уже казалось, что мать зашла слишком далеко, а теперь ещё и довела дело до такого, наконец заговорил:
— Цзинъянь, знаешь ли ты, почему твоя мать тогда покинула дом?
Цзинъянь ответила:
— Я была ещё мала. Отец и мама поссорились, но причину ссоры мама мне не говорила. Я только знаю, что после возвращения к бабушке она больше не смеялась. Каждый день она сидела во дворе и играла на зелёной флейте. А спустя всего два месяца мама заболела и умерла. Перед смертью сказала мне, что самые счастливые дни её жизни прошли в доме Лянь.
Это были чистейшей правды слова, и голос Цзинъянь дрогнул от горя при воспоминании о матери.
— Вздор! — вдруг рявкнул Лянь Минфу. — Если ей так нравилось жить в доме Лянь, зачем же она ушла!
Глаза Цзинъянь наполнились слезами:
— И я не понимаю… Если мама скучала по отцу, почему не вернулась домой? А если не скучала, зачем каждый день играла одну и ту же мелодию?
Лянь Минфу замер:
— Какую мелодию она играла?
Цзинъянь достала из рукава нефритовую флейту и, поглаживая её, сказала:
— «Весенняя река при лунном свете». Мама научила меня этой мелодии, когда я была совсем маленькой, и стихи танского поэта Чжан Жофу. Всякий раз, когда она читала строки: «Хоть и смотрим мы на одну луну, не слышим друг друга. Хотелось бы мне стать лунным светом, что озарит тебя…» — слёзы текли у неё ручьём.
Лянь Минфу захлебнулся. В душе у него всё перевернулось: неужели Цзыюй даже в смерти думала обо мне? Если думала, зачем же из-за какой-то мелочи навсегда разорвала связь?
Цзинъянь, видя, как отец мрачнеет и бледнеет, добавила:
— Мамы уже нет, бабушки тоже нет… Если отец не захочет меня, мне некуда будет податься.
Тут вмешалась наложница Сюй:
— Ах, глупышка! — воскликнула она, игриво покачнув бёдрами и подойдя к Цзинъянь. — Глупая девочка! — Она ласково подняла Цзинъянь и улыбнулась: — Здесь твой дом. Если захочешь, в любое время можешь приехать погостить.
Если бы Цзинъянь не знала её коварства, она бы непременно поверила этим словам. Если бабушка Лянь — двуручный молот из чёрной стали, который не терпит грубости, то наложница Сюй — девятисекционный кнут с шипами: внешне мягкая и гибкая, но на деле полна коварных уловок! Цзинъянь подняла заплаканные глаза, схватила край одежды наложницы Сюй и, всхлипывая, спросила:
— Матушка так говорит… Значит, вы не хотите, чтобы я осталась здесь насовсем?
Наложница Сюй фальшиво рассмеялась:
— Как можно! Просто боюсь, что ты сама не захочешь с нами сближаться, вот и не осмеливаюсь сразу звать тебя переехать. Но если ты захочешь вернуться — конечно, я только рада!
Цзинъянь вытерла слёзы и подняла невинное, беззащитное личико:
— Матушка, вы можете решить за меня? Вы согласны, чтобы я вернулась, но что, если отец, бабушка и госпожа Юй будут против? Все ли будут слушаться вас?
Подтекст был ясен: ведь ещё никто из главных — ни отец, ни бабушка, ни законная жена — не дал своего согласия. Откуда же ты, простая наложница, берёшься решать?
Улыбка осталась на губах наложницы Сюй, но в глазах её погас весь свет. Цзинъянь подумала про себя: «Ха! В этом раунде матушка точно получила внутреннюю травму».
Увидев, что наложница Сюй попала впросак, Цзиньсинь грациозно поднялась и, улыбаясь, сказала той:
— Матушка, вы запамятовали. Хоть вы и любите старшую сестру, но в доме важные дела решают отец и бабушка.
Перед ними стояла Цзиньсинь — неописуемо прекрасная, с кожей белее снега, чёрными как ночь волосами, изысканными чертами лица и томным блеском в глазах. Даже в столь юном возрасте в ней чувствовалась соблазнительная грация. На ней было розовое шёлковое платье, на голове сверкала золотая диадема, а на шее — изящная нефритовая подвеска в виде руки, дарующей удачу. Её наряд и осанка превосходили даже тех, кто в других домах считался настоящей наследницей.
Цзинъянь опустила глаза на себя: простое голубое платье, хлопковая юбка, единственное украшение — зелёная лента для волос. «Вот она, судьба наложницы: рожденная госпожой, а живёшь как служанка», — подумала она. И вдруг вспомнила Ли Чэнхуаня — его благородную осанку могла уравновесить только роскошная красота Цзиньсинь. Щёки её вспыхнули от стыда, но тут же она мысленно упрекнула себя: «Лянь Цзинъянь! В прошлой жизни ты была именно такой — слабой, безвольной, презиравшей саму себя! Если снова так пойдёшь, даже бессмертные не спасут твою судьбу!»
Цзиньсинь, наматывая прядь волос на палец, обошла Цзинъянь кругом и, глядя на неё с насмешливым превосходством, но улыбаясь, спросила:
— Сестра, скажи мне честно: ты правда хочешь вернуться в дом Лянь?
Голос Цзинъянь прозвучал сладко и невинно:
— Да…
Цзиньсинь, как и ожидала, спокойно продолжила:
— А теперь скажи: почему ты хочешь вернуться?
Цзинъянь опустила голову, теребя пояс:
— Потому что я — Лянь… Отец и бабушка уже в годах… э-э-э…
Цзиньсинь слегка наклонила голову:
— Отлично! Тогда объясни: если ты так скучала по отцу и бабушке, почему за семь лет ни разу не навестила их и даже письма не прислала?
Цзинъянь мысленно закипела: «Эта младшая сестра — что ни есть ядовитый цветок ци синхайтан: без цвета, без запаха, но убивает незаметно». Она не знала, что ответить, и лишь приподняла брови, делая взгляд ещё более жалобным и трогательным. Губы её дрожали, будто вот-вот потекут слёзы.
Когда она уже не знала, как выкрутиться, мачеха Юй вдруг лениво произнесла:
— Ладно, оставайся.
Все в зале остолбенели. Никто не ожидал такого поворота. Но на самом деле, когда наложница Сюй самовольно начала распоряжаться, Лянь Минфу и бабушка Лянь ещё могли это стерпеть, но госпоже Юй это глубоко не понравилось. Наложница Сюй давно привыкла к фаворитизму и в доме творила, что хотела. Госпожа Юй давно терпеть её не могла и решила при случае унизить: «Ты, наложница, не можешь решать, а я, законная жена, — могу». Кроме того, Цзиньсинь только что сказала, что решение должны принимать «отец и бабушка», совершенно проигнорировав госпожу Юй как главную хозяйку дома. Ни Лянь Минфу, ни бабушка не возразили, и госпожа Юй, которую давно угнетали и недооценивали, воспользовалась моментом, чтобы сбросить накопившуюся злобу.
Сбросив бомбу, госпожа Юй оперлась на служанку и встала, поклонившись бабушке Лянь:
— Дочь чувствует себя неважно, пойду отдохну.
Она даже не дождалась ответа и развернулась. Проходя мимо наложницы Сюй, бросила с лёгкой насмешкой:
— Матушка так заботится обо всём — не надорвитесь.
Атмосфера стала ещё более неловкой, чем в начале. Цзинъянь еле сдерживала смех: «Эта мачеха — словно безобидный колючий жилет: не нападаешь — и я не трону; а тронешь — уколю».
Когда Цзинъянь вышла из зала Чуньхуэй, луна спряталась за облака. А Тан бросилась к ней, схватила за руку и, высунув язык, прошептала:
— Госпожа, я у дверей подслушивала — сердце колотилось! Боялась, как бы вас не обидели.
Цзинъянь лишь улыбнулась и спросила:
— А та девочка? Ты за ней присматривала?
— Выпила немного рисового отвара и уже пришла в себя. Старшая няня увела её отдыхать во внешний двор.
Цзинъянь кивнула:
— Хорошо. Пусть её искупает в тёплой воде — сразу согреется.
— А где бабушка велела вам жить?
— Что-то вроде Павильона Под Ветром. Не знаю, где это. Пойдём за няней.
Глубокой ночью, у окна павильона Минъюй стояли две женщины. Одна из них злобно прошипела:
— Матушка, вы уж слишком неосторожны! Попались на уловку этой мерзкой девчонки! Хорошо ещё, что отец не стал разбираться, а то мне снова пришлось бы из кожи вон лезть, чтобы вернуть его расположение.
Наложница Сюй нарочито понизила голос:
— Виновата, не убереглась. Эта проклятая девчонка, когда уезжала, была тише воды, ниже травы — кто бы мог подумать, что станет такой язвительной!
— Хм! Меньше бы ты мне хлопот доставляла! Всё на меня валится!
— Ах, знаю… Думаешь, я не вижу, как ты злишься, что я всего лишь наложница и не могу тебе чести добавить?
Голос Цзиньсинь смягчился:
— Ладно… Просто стоит увидеть эту мерзкую девчонку — и я вспоминаю, что я всего лишь дочь наложницы. По красоте и таланту я ничуть не хуже Лянь Цзинъянь, но судьба такова: она — законнорождённая, я — от наложницы. Всегда на полголовы ниже.
— Не унывай, дитя. Слышала ведь, нынешняя императрица тоже родилась от наложницы, а её старшая сестра — всего лишь наложница первого ранга. Ближе к делу: мать твоего Чэнхуаня тоже была дочерью наложницы, но стала женой маркиза — и разве не живёт в золоте и шёлке? Рождение — не перепишешь, но с твоими дарованиями рано или поздно взлетишь высоко, превратишься из куколки в бабочку.
Утром А Тан с глубокой обидой сказала:
— Госпожа, теперь я поняла, почему это место называется Павильон Под Ветром.
Цзинъянь, глядя в зеркало и прикасаясь к раскалённому лбу, кивнула:
— Я тоже поняла.
Павильон Под Ветром был сквозным — с севера на юг. Северный ветер гулял по комнате, как ему вздумается. Очевидно, это помещение предназначалось для летней прохлады: лежать, слушая шелест ветра, — истинное наслаждение. Но сейчас, в лютый зимний мороз, Цзинъянь всю ночь не могла уснуть от холода. Вчера она весь день бродила по снегу и ветру, а теперь ещё и это — тело её уже горело от жара.
— Госпожа, неужели бабушка специально нас здесь поселила?
— Не знаю… Возможно…
— Сегодня же день рождения бабушки! У нас нет времени готовить подарок. Пойдём ли мы на пир?
— Конечно пойдём. Сегодня соберутся все родственники и друзья — отличный шанс заявить о себе. А насчёт подарка… — Цзинъянь задумалась. — Принеси наш дорожный лекарственный сундучок.
Бабушке Лянь исполнилось пятьдесят девять. По обычаю, женщины празднуют полные годы, поэтому торжество устроили скромное — только близкие родственники и самые доверенные семьи. Поэтому Цзинъянь и Цзиньсинь могли свободно выходить встречать гостей. Утром служанка бабушки, Муцзян, принесла Цзинъянь тёплую жёлтую тунику с вышитыми ласточками, поверх — лёгкую ткань, и бледно-зелёную парчу. В доме пусть и дерутся, но перед чужими не покажут слабину. Муцзян также уложила Цзинъянь волосы в двойной пучок и украсила жемчугом. Прямая чёлка ещё больше подчёркивала её большие чёрные глаза, полные невинной грусти. Как только она появилась, вокруг сразу поднялся гул — все спрашивали, кто эта родственница дома Лянь. Цзинъянь бросила взгляд по залу и вдруг увидела знакомую фигуру. Щёки её вспыхнули, и она опустила глаза.
Внезапно шум в зале стих. Женщины уставились на одно место, как будто их взгляды приковали крючья, а мужчины оживились. Цзинъянь тяжко вздохнула про себя: «Точно, вышла Цзиньсинь!»
Цзиньсинь шла, а её служанка Сяошань шептала:
— Маленькая госпожа, сегодня же день рождения бабушки! Вы так нарядились — не перетяните ли лавры у самой именинницы?
Цзиньсинь фыркнула:
— Ты ничего не понимаешь! Лицо бабушки — одно, а моё замужество — совсем другое!
С этими словами она бросила томный взгляд на Ли Чэнхуаня, сидевшего в западном углу с чашкой в руках.
На ней было белоснежное платье с едва заметным узором облаков, а поверх — ярко-алая прозрачная юбка с золотым шитьём, усыпанная цветами и бабочками. В отличие от скромной верхней части, юбка была сшита по образцу индийских сари — лёгкая, воздушная, роскошная и соблазнительная. Стройная фигура Цзиньсинь была полностью открыта, и каждое движение её рук и бёдер было полным изящной грации. Причёска тоже была простой — двойной пучок, но на лбу сверкала алмазная капля, чтобы не отвлекать внимание от её ослепительной красоты. Брови, подведённые тонкой тушью, казались окутанными лёгким дымком, а глаза под ними сияли так, что мужчины боялись смотреть дольше — не унесла бы их душу!
http://bllate.org/book/3188/352450
Готово:
