Ладони словно обожгло огнем — они стали горячими, как раскаленный металл. Ши Сухуань невольно сжала их в кулаки, но тут же поспешно разжала. Она отвела взгляд, боясь посмотреть собеседнице в глаза, и лишь сердито бросила:
— У тех, кто практикует боевые искусства, слух обострен. Прошу тебя, не болтай ерундой при людях, так ты порочишь доброе имя старшей сестры!
Цзюй Шуан, все так же прислонившись к дверному косяку, с улыбкой ответила:
— Мужчины и женщины любят друг друга — таков естественный порядок вещей. Что в этом предосудительного?
Лицо Ши Сухуань побелело. Ее губы дрогнули, и она произнесла едва слышно, словно насмехаясь над самой собой:
— Мужчины и женщины любят друг друга — это, конечно, естественный порядок…
*Только вот я вовсе не мужчина.*
Она не произнесла этого вслух, но Цзюй Шуан, разумеется, все поняла. Впрочем, та лишь отнеслась к этому пренебрежительно:
— С древних времен люди с подобными склонностями лишь искали простого счастья. Зачем же бегать от этого, словно от ядовитой змеи?
Ши Сухуань подняла взгляд на Цзюй Шуан, закусив побелевшие губы:
— Ты не принадлежишь ни к одной секте, ничем не скована, вот и не понимаешь.
— Узость мышления, — вздохнула Цзюй Шуан. — Даже если она не слышит этих слов, неужели ты сможешь обмануть саму себя?
Тон Ши Сухуань стал резким:
— Это мое личное дело, не утруждай себя заботой о нем.
— Какая же ты преданная, — усмехнулась Цзюй Шуан. Она стояла спиной к свету, и выражение ее лица тонуло в тени. — Любовь в этом мире чаще всего становится оковами, а твои — пожалуй, самые тяжелые из всех. — Она вдруг что-то вспомнила и оживилась: — Если память мне не изменяет, несколько дней назад я слышала, что эта Е Рушэн, кажется, только что обручилась. А жених ее — это…
Не успела она договорить, как за дверью раздался стук, а следом — бодрый мужской голос:
— Сухуань? Ты внутри?
Ши Сухуань будто ударило громом. Ее лицо стало белым как бумага, она пошатнулась и едва не рухнула на пол.
Чьи-то руки подхватили ее, и в воздухе разлился аромат цветов фужун, окутывая ее с головы до ног.
Дверь со скрипом отворилась.
На лице Сяо Ляня, стоявшего за порогом, еще играла улыбка. Он не успел ее скрыть, а увидев стоявшего перед ним человека, замер и на миг лишился дара речи.
— Сухуань неважно себя чувствует, — Цзюй Шуан приоткрыла дверь лишь на щелку, скрывая происходящее внутри, и полуобернулась, опираясь на косяк. — Если молодой господин искал ее по делу, я могу передать.
— Вы… кто? — наконец пришел в себя Сяо Лянь.
— Цзюй Шуан.
В глазах Сяо Ляня на мгновение мелькнуло замешательство, но тут же сменилось пониманием:
— Я Сяо Лянь из Секты Тайного Меча, старший брат Сухуань.
Цзюй Шуан кивнула. Несмотря на алое платье, вид у нее был холодный и отстраненный:
— Наслышана.
Хотя она и сказала, что наслышана, в ее тоне не было ни капли почтения.
Сяо Лянь замялся:
— Да, собственно, ничего важного. День сегодня погожий, мы с Рушэн решили прогуляться по окрестностям, вот и хотел предупредить. Как здоровье Сухуань?
— Ничего страшного, идите, не беспокойтесь, — Цзюй Шуан помолчала. — Кстати, говорят, у молодого господина Сяо и госпожи Е скоро свадьба? Поздравляю. Нельзя ли будет выпить чарочку на вашем торжестве?
На лице Сяо Ляня промелькнуло смущение:
— Разумеется. Раз девушка Цзюй Шуан — подруга Сухуань, будем рады видеть вас.
Цзюй Шуан наконец улыбнулась:
— Тогда заранее благодарю молодого господина Сяо.
Когда дверь закрылась и звуки шагов стихли, Цзюй Шуан неспешно вернулась в комнату и бросила взгляд на Ши Сухуань, которая сидела на табурете, не проронив ни слова:
— Ну и ну. Смотреть на такую идиллию, находясь рядом — это все равно что нож в собственное сердце вонзать, хм.
Ши Сухуань, бледная как полотно, ничего не ответила.
Цзюй Шуан сама налила себе чаю, сделала маленький глоток и, вертя в пальцах изящную фарфоровую чашку, тихо проговорила:
— Тоска в разлуке, день за днем, для милого худею я, средь сотни расцветающих цветов…
— Довольно, — холодно прервала ее Ши Сухуань, метнув на нее острый, как клинок, взгляд.
Цзюй Шуан лишь рассмеялась:
— Если Сухуань не хочет слушать, я не стану.
Ши Сухуань чувствовала, как в груди все сдавило. Ей не хотелось оставаться в одной комнате с Фужун Цзяо, и от душевной сумятицы она, не сдержавшись, встала и направилась к выходу.
Цзюй Шуан допила чай и последовала за ней.
***
В другом месте Фэн Сяо, выслушав отчет Цин Фэн, вернувшейся из-за дверей, впал в отчаяние. Его лицо посерело, и он пробормотал:
— Все пропало… пропало… совсем пропало…
Он все еще стоял на коленях на подушке для медитаций, но как бы мягка она ни была, его колени не выдерживали такого долгого истязания. Ноги онемели, и теперь это онемение жгло, словно от уколов иглами.
В животе урчало от голода, сил совсем не осталось. Фэн Сяо никак не ожидал, что вчера вечером, перебрав с вином, не только выкупит девушку Фужун, но еще и притащит ее в Усадьбу Фэнцюм и во всеуслышание заявит о намерении жениться на ней — да еще и перед лицом старшей сестры!
Неужели он сошел с ума?
Фэн Сяо был готов заплакать. Обессиленно он спросил Цин Фэн, стоявшую за дверью:
— А где мои старшая и вторая сестры?
— С самого утра ушли в лавки, — ожидаемый ответ. Голос Цин Фэн звучал встревоженно: — Молодой господин, это я никчемная, я…
— Это не твоя вина, это я сам натворил бед, — упавшим голосом перебил ее Фэн Сяо.
— Мне кажется, девушка Фужун очень приятный человек, почему старшая госпожа так злится? — донесся издалека голос Цин Фэн.
— Ну ты и глупая, — раздался другой женский голос, более низкий. — Это же девушка из Хуаньфэнло! Сейчас в городе наверняка уже все болтают о нашем молодом господине и этой девушке. Как тут старшей госпоже не злиться, когда это позорит имя Усадьбы?
Это была Мин Юэ.
— Выкуп из борделя — еще не такое уж плохое дело. Мне кажется, если бы у нее был выбор, она бы не стала там задерживаться, верно?
Мин Юэ бросила на ничего не понимающую Цин Фэн сердитый взгляд, оттащила ее в сторону и ткнула в лоб:
— Ты ее в первый раз видишь, а уже защищаешь! Тебя продадут, а ты и не заметишь. — Она помолчала. — Эта Фужун Цзяо вовсе не так проста, как тебе кажется. По мне, так она нарочно пытается присосаться к нашему господину.
— Вряд ли, — Цин Фэн потерла покрасневший лоб, обиженно пробормотав: — Молодой господин души не чает в девушке Фужун. Он и раньше несколько раз бывал в Хуаньфэнло, но девушка Фужун даже не выходила его встречать. Если бы она хотела, то давно бы уже повисла на шее у господина, разве нет?
— Что ты понимаешь! Это называется стратегия отступления ради наступления. Если бы она так легко далась, разве стал бы молодой господин так тосковать по ней, теряя голову? — Мин Юэ хотела продолжить, но вдруг услышала легкий смешок. Она замерла и невольно обернулась.
В лучах солнца перед ее глазами предстала девушка в алом платье. Юбка ее слегка колыхалась, подчеркивая белизну кожи и яркость губ — словно сошедшая с картины бессмертная.
http://bllate.org/book/31879/3893542
Готово:
