— Угадала, последнее движение!
Нолан снова открыла веер и подняла его, прикрывая левое ухо.
Ной попросил всех выйти из столовой, прежде чем озвучить ответ на последнюю фразу, переданную с помощью веера.
— Пожалуйста, храни этот секрет.
— Иди сюда, Нолан, — Ной подозвал сестру к себе и, взяв её руки в белых перчатках в свои, произнёс: — На первом уроке языка вееров точно не учат фразе «пожалуйста, храни секрет». Ты ведь всё ещё боишься, верно? Ничего, у старшего брата уже есть способ помочь.
Он слегка сосредоточился, и чья-то пара когтистых лап легла ему на плечи. Кончики крыльев коснулись потолка. Ллойд расправил огромные кожистые крылья, зависнув за спиной Ноя; он использовал Магию невидимости, и никто, кроме его господина, не мог его видеть, включая Нолан.
В руках Ноя возник туманный шар Магической энергии. Он бережно поднёс его к лицу сестры — источник магии демона был мутным, порождённым бездонными желаниями. Но именно эту нечистую субстанцию Ной добыл с огромным трудом.
Нолан расширила глаза, её голос дрожал:
— Это…
— У тебя тоже получится, Нолан, — Ной мягко улыбнулся и тихо принялся её уговаривать. — Попробуешь прямо сейчас? Больше тебе не придётся бояться из-за этого. Рада?
В теле девочки не было ни капли магической энергии. Она попыталась призвать то, чего у неё вовсе не было, но на ладони появился точно такой же шар энергии, как у Ноя.
Она подпрыгнула от восторга, крепко обняла брата за шею и много раз прошептала спасибо.
В этот момент перед глазами Ноя возникли новые варианты выбора:
Итан обладает сильной способностью к регенерации, раны почти затянулись спустя день после нанесения мази. Весь сегодняшний день за ним ухаживали слуги, он ничего не делал и чувствовал себя неловко. Итан решил:
1. Найти Мура и обсудить тренировки. Его высочество хочет, чтобы я стал его клинком. Я уже поправился и могу начать с завтрашнего дня!
2. Сейчас уже ночь. Отложу на потом, дела подождут до завтра, пора спать.
Сделав выбор, Ной велел Ллойду убрать Магическую энергию.
— Я сегодня немного устал, собираюсь спать. Нолан, ты ведь говорила, что поможешь мне с подогретым молоком? Иди сейчас, я буду ждать тебя в своей спальне.
Тем временем в Поместье маркиза Кэмпбелла…
Итан, облачённый в просторную пижаму, которая смотрелась нелепо на его худой фигуре, прибежал на второй этаж к Муру, только что вернувшемуся из дворца:
— Молодой господин Кэмпбелл, я хочу с завтрашнего дня приступить к тренировкам, чтобы стать убийцей.
С глухим стуком Мур положил на стол пять толстых книг по истории магии. Его глаза всё ещё отливали сиреневым оттенком.
— Понял. Иди со мной вниз, найду людей, которые подготовят для тебя место и учителя. А после — не заходи ко мне в комнату до завтра, всю ночь буду читать.
***
Говорят, величество Говард решил попробовать пирожные, которые принц Ной и принцесса Нолан выбрали вместе. Его выражение лица было весьма красноречивым и до смерти напугало чиновников, однако список десертов он не отклонил.
— Такой строгий отец, как наш… значит, с моим вкусом всё в порядке!
Банкет ещё не начался, и Нолан, облокотившись на перила второго этажа банкетного зала, наблюдала за суетой слуг. Кристальная люстра под потолком осыпала её белесым сиянием, а в фиолетовых глазах девочки играли драгоценные блики.
— Если мы успешно выполним первое задание, отец доверит нам больше дел?
— Конечно. Если Нолан захочет, у тебя всё получится.
Ной не позволил служанке заниматься этим, а сам лично поправил сестре бант на поясе.
— Ваше высочество, молодой господин Кэмпбелл и его слуга прибыли заранее. Хотят вас видеть, пропустить?
— Пропусти.
Сегодня был день, когда они с Муром договорились, что он приведёт Итана. Раз пришли раньше, значит, по этому делу.
Не прошло и минуты, как служанка привела Мура и Итана. Оба были в парадных костюмах и поклонились по этикету. Нолан, чья смелость в последнее время заметно возросла, первой поприветствовала гостя:
— Молодой господин Кэмпбелл сегодня очень статен.
— Благодарю за комплимент, ваше высочество. Конечно, мне далеко до вас и принца Ноя.
На глазах у слуг Мур положил руку на плечо Итана, подтолкнув его ближе к Ною:
— Принц Ной, сегодня день празднования ваших с принцессой Нолан талантов. Как одноклассник и верный друг, я хотел бы сделать вам подарок. Этот мальчик — ребёнок из семьи моих родственников по материнской линии, он тоже дворянин, но в их доме недавно случились неприятности… моя мать забрала его к себе.
В последнее время в королевской столице только у одной семьи случились беды. Родной отец Итана развёлся с женой, но никто не знал, что причина кроется во внебрачном сыне.
— Итан очень умён, базовым правилам этикета мы его научили, — Мур поправил свои новые очки. — Но, ваше высочество, вы знаете, что семья Кэмпбелл — род потомственных магов. Тесты показали, что у него низкий уровень таланта, поэтому…
— Я понял.
Ной перевёл взгляд на темноволосого мальчика с тёмными глазами и, протянув руку, ласково произнёс:
— Иди сюда.
Итан впервые был во дворце. Раньше он думал, что самое красивое место на свете — это дом его отца-барона, потом — Поместье маркиза Кэмпбелла. Теперь он понял: это дворец, место, где живёт королевская семья Говард.
Он протянул руку, но побоялся дотянуться до конца. Достоин ли он, человек столь низкого положения, пожимать руку принца Ноя?
Ной ясно видел его внутренние терзания. Кто бы мог подумать, что однажды управление сознанием придётся использовать для утешения. Психический контроль был подобен клетке, лишающей персонажа свободы, но нельзя было отрицать, что он дарует чувство спокойствия.
Ной рывком притянул мальчика к себе, заметив, как в его глазах исчезают напряжение и неуверенность, уступая место облегчению и преданности. Он поднял взгляд на Мура и улыбнулся:
— Спасибо за подарок, мне очень нравится.
— Тогда я спущусь вниз, увидимся позже, ваши высочества.
Как только Мур ушёл, Нолан сделала шажок вперёд, разглядывая нового знакомого с таким любопытством, что Итан засмущался. Ной остановил сестру:
— Ещё успеете пообщаться. У нас есть дела на вечер, пойдём сначала к отцу.
Программа банкета была несложной: хозяева произносят речь, хвастаясь тем, чем хотели бы блеснуть, принимают похвалу и подарки, а затем приглашённые дворяне сбиваются в кружки по интересам и возрасту, чтобы поболтать. Мелкие сплетни, тайны — если ты в хорошей компании, можно узнать что угодно.
Музыканты сидели в самом углу зала; фортепиано, скрипки, валторны… прекрасная классическая музыка сливалась в единый поток с закулисными разговорами.
Величество Говард не любил часто появляться на людях. Как и неделю назад, перед проверкой талантов, он сидел за ширмой на высоком помосте, а все его слова передавали чиновники. Двое маленьких принцев принимали гостей внизу. Мур, благодаря статусу спутника, тоже стоял рядом, и вскоре по кругам знатных дам разлетелась новость: семья Кэмпбелл в тесных отношениях с королевской семьёй, а гениальный единственный сын маркиза в будущем непременно займёт высокий пост.
Ной не придавал этому значения. Мура действительно ждёт карьера. Он не зря заставлял его читать те книги — в будущем нужно будет выжать из подчинённого максимум пользы.
У взрослых свои кружки, у детей — свои. Ной и его спутники были главными героями вечера, многие юные леди и джентльмены подходили к ним с подарками.
Первой подошла виконтесса, которую Мур встречал на проверке талантов.
— Приветствую принца Ноя и принцессу Нолан. Молодой господин Кэмпбелл, давно не виделись. — Анния приподняла край платья, вела себя немного неестественно и, выпрямившись, уставилась на маленького принца. — Ваше высочество, я искренне рада, что вы обладаете столь редким магическим даром. Я принесла подарок, скромный знак внимания, надеюсь, вы примете.
— Принесите приготовленный мною подарок.
«Вы? Не вы оба?»
Ей было совершенно плевать на Нолан.
Тон и взгляд девочки были слишком прямолинейными. Ной заметил это, но даже не удосужился поднять глаза. Не только в Магическом мире, но и во многих других играх в сеттинге западного фэнтези принцы рано сталкиваются с вопросом помолвки. В игре эта проблема не всплывала, потому что близнецы Говард слишком рано раскрыли отсутствие таланта, но теперь, когда этот факт скрыт, дворяне, конечно, захотят породниться. Кажется, вечер будет занят — предстоит отказывать юным аристократкам.
— Это флейта из зуба дракона, которую мой отец нашёл во время инспекции своих земель. Она создана из зуба настоящего представителя Драконов, — Анния развязала шёлковую ленту на тёмно-красной шкатулке и преподнесла белую флейту Ною. — Она должна звучать в руках такого выдающегося человека, как вы.
Услышав про кость Дракона, Ной заинтересовался. В игре было десять классов, и среди них был класс Драконов. Люди намеренно охотились на них, чтобы делать магические артефакты — это была одна из главных причин конфликтов между двумя расами.
Принимать такой подарок было нельзя. Ной уже размышлял, как бы помягче отказать Аннии, когда кто-то подоспел ему на помощь.
— Принцу Ною столь высокого положения зачем играть самому? Конечно, кто-то другой должен исполнить для вас мелодию.
Подошедшая девушка оказалась выше их всех, и Ной быстро понял почему — стук каблуков по ковру был громче, чем у других леди. Её черты лица уже сформировались, а макияж подчёркивал зрелость и яркость взрослеющего подростка.
— Принц Ной, принцесса Нолан, — её поклон был гораздо стандартнее и изящнее, чем у Аннии. — Я Оделин Боуэн, дочь герцога Боуэна. Только что из речи вашего величества узнала, что вы собираетесь учиться в Академии Лейтон в двенадцать лет. Я отправляюсь туда уже в следующем году. Уверена, у нас будет ещё много возможностей пообщаться. Пусть этот вечер станет прекрасным началом.
http://bllate.org/book/31878/3893456
Готово:
